“人死之后，魂灵去了哪里？”世间万物中，只有人类会琢磨这个玄而又玄的问题，由此形成了关于鬼魂的想象与传说。
本集所收的一百一十九个故事，都与“鬼魂”有关。与其说这些故事反映了蒲松龄的迷信思想，不如说他是借用鬼魂的形象，来反映社会现实和他的理想中的世界。他让活人的生命在“鬼世界”里延续，他赋予鬼魂各种“超能力”，他通过鬼魂把过去、现在和未来连接起来，这就大大地拓宽了故事舞台，丰富了人物类型，增加了情节变数，深化了社会意义。毕竟，全是“凡人故事”很难写出新花样，引入虚无缥缈的鬼魂之后，故事的冲击力、感染力、趣味性就非同寻常了。一张“画皮”，一个“倩女幽魂”，一群“勾魂小鬼”，给人们提供了多少谈资呀！
人们常将“鬼魂”二字连用，其实“鬼”和“魂”是有区别的。本集设“鬼物”和“游魂”两个小类别，让它们各就其位。
“鬼物”指人死之后魂灵所处的状态，可能无形，也可能有形；通常在阴间活动，也可能悄悄溜到阳世来。此类故事中，各种鬼物相继登场，在阴间或阳世上演了一幕幕活剧，或惊悚，或刚烈，或温情，或惊喜，动人心魄。鬼物中，有的面目可憎、心黑手辣；有的美若天仙、温柔可人；有的浑浑噩噩、冥顽不化；有的智商过人、本领超强。他们与凡人互动，演绎了一段段恋情、亲情和友情，也制造了不少人间悲剧。对鬼物，我们不妨运用“科幻思维”，将其视为“时空穿越者”或“异形人”，就不难理解其行为和思维的特点了。
“游魂”指魂灵脱离躯体后的状态，也就是“出窍”的魂灵。活人都有“魂”，“魂”去则人亡。正常人的魂灵与躯体是一体的，但《聊斋》中有一类特殊人物，其魂灵可以暂时脱离身体，到阴间走一趟，或在阳世飘一阵，然后返回躯体。此类人物中，有将魂灵附于蟋蟀身上打败对手的小童，有将魂灵附于老虎身上杀掉仇人的猛男，有数次“转生”却保持魂灵清醒的能记“三生”者，有临时到阴间做“代理阎王”的“走无常”者，还有被恶人控制了魂灵的无辜女子。他们是凡人中的“时空穿越者”、“隐形人”或“变形金刚”。读这类故事，我们不能不佩服蒲松龄的超凡想象力。
