斯佩德瞧也不瞧那支手枪。他举起手臂，靠在椅子上，两只手十指交叉抱在脑后，眼神中丝毫没有任何异样，仍然一动不动地紧盯着凯罗的那张黑脸。
凯罗干咳了一声以示抱歉，紧张不安地微笑着，嘴唇都失去了血色。他那双黑眼睛显得局促不安，充满了急切：“我想搜查一下你的办公室，斯佩德先生。我先警告你，如果你有阻止我的企图，我铁定会开枪打你。”
“搜吧。”斯佩德的声音和他面部的表情一样空洞。
“那就请你站好，”这个握着手枪的男人拿枪指着斯佩德宽厚的胸膛命令着他，“我得先确保你身上没带枪。”
斯佩德站了起来，用小腿把椅子推往后面，然后站直了。
凯罗走过来绕到斯佩德身后，把手枪从右手交到左手。他拉起斯佩德的衣服后摆，看了看下面，又把手枪抵在斯佩德的后背，摸了摸他的侧身，又拍拍他的胸脯。凯罗的脸这时正好凑在斯佩德的右胳膊肘后下方，还不足六英寸的距离。
斯佩德猛地朝右一个转身，同时右肘下沉。凯罗的脸急往后缩，却收势不及，斯佩德右后跟一脚踩在他的黑漆皮鞋的鞋尖上，将这个比他身材矮小的男人锁定在自己手肘的攻击范围内，手肘就猛地击打在了他的颧骨下面，打得他一个踉跄——如果不是斯佩德踩着他的脚，他早躺在地上了。斯佩德的手肘顺着那张露出一脸不可思议表情的黑脸落下去，手掌劈到手枪上。他手指甫一碰到手枪，凯罗的手就立刻一松，枪落到了斯佩德的大手中。手枪在他手掌里显得十分小巧。
斯佩德从凯罗鞋上抬起脚，向后来了个急转身，左手一把揪住了这个比他身形矮小的家伙的衣领，右手把缴获的武器装进了自己衣服口袋里。斯佩德阴沉着那双黄褐色的眼睛，面无神情，只有挂在嘴边的一丝愠怒。
凯罗脸上交织着痛苦和懊恼。黑色的眼睛里涌出些眼泪，皮肤黑得像打磨抛光过的铅似的，只有被斯佩德的肘撞过的脸颊上那一块通红醒目。
斯佩德一手死死地抓着凯罗的衣领，慢慢地把他掉转过来，将他向后推着贴到了刚才他坐过的椅子前面。凯罗那张铅黑色脸上的痛苦神情，被迷惑不解所替代。接着，斯佩德微笑了起来。他的笑容温和，甚至有些如入梦幻。他右肩稍稍抬起了一些，弯着的右臂也跟着抬高。拳头、手腕、前臂还有臂弯看起来像一整块硬物，这一系列动作只靠柔韧的肩膀来牵引。他一拳猛击在凯罗的脸颊，打到了他的半边下巴和颧骨、颚骨之间的脸部。
凯罗当即闭上了眼睛，不省人事。
斯佩德把他瘫软下来的身躯放在椅子上。他就那样四肢摊开地躺着，头向后垂靠在椅背上，张着没合拢的嘴。
斯佩德把这个昏迷过去的家伙所有衣服口袋挨着摸了个遍，不慌不忙、有条不紊地搜索，必要的时候就挪下他瘫软的身子，将那些从口袋里摸出的东西放在桌上堆成一堆。斯佩德翻完他最后一个口袋后，坐回自己的椅子上，卷了根烟点上火，开始检查自己搜到的物品，郑重其事，不放过任何蛛丝马迹。
一个深色软皮革的大钱包，里面装着三百六十五美元，各种面值的钞票都有，还有三张五英镑的钞票；一张有许多签证的希腊护照，上面印有凯罗的名字和照片；有五张折起来的粉红色洋葱纸，上面写满了看上去像阿拉伯国家的文字；一张报道发现亚切尔和索斯比尸体的剪报，已揉得破烂不堪；一张明信片，上面印着一个肤色黝黑的女人，长着一双大胆泼辣的眼睛和一张温柔低垂的嘴巴；一块丝质的大手帕，因年月较长而发黄，折痕处还有点开裂；还有薄薄的一札印有“乔尔·凯罗先生”字样的名片；一张当夜在吉瑞剧院观看管弦乐队表演的门票。
除了钱包，那堆物品里有三条散发出西普香水气味而又颜色艳丽的丝质手帕；一块白金浪琴表，系着一条白金与赤金相间的表链，链子另一头系在一个梨形白色金属制的小环上；美、英、法、中四个国家的几种硬币；一个套了五六把钥匙的钥匙环；一枝银质镶缀玛瑙的钢笔；一把装在皮革小套子里的金属梳子；一把同样装在皮革小套子里的修指甲锉；一本小小的《旧金山道路指南》；一张南太平洋行李寄存收据；半包紫罗兰香锭；一张上海某位保险经纪人的名片；四张贝尔凡德罗旅馆的信纸，其中一张上面用小字明白无误地写着塞缪尔[1]·斯佩德的姓名以及办公室和公寓的地址。
他仔细地把这些零零碎碎都检查了一遍，甚至把表盖打开试图找找有什么玩意藏在里面，结果一无所获。斯佩德俯低身子，伸出一只手用拇指和一根指头摸了摸那昏迷过去的家伙的手腕，把把他的脉搏，随即又放下他的手腕，坐回到椅子上，卷了一根烟，点燃了。他抽烟的时候，除了下嘴唇偶尔不经意地轻微抽动，脸上是一副冷凝的表情，就像呆若木鸡似的；可是过了一会儿，当凯罗呻吟起来，眼皮颤了颤的时候，斯佩德脸上立即和蔼可亲起来，眼睛和嘴上都开始露出友善的微笑。
乔尔·凯罗渐渐地醒过来。他的眼睛先睁开，双眼盯在天花板上，直到能清楚视物，这个过程花了整整有一分钟。然后他合上嘴巴，吞咽了一下口水，鼻腔粗重地吸着空气。他缩回一只脚，一只手翻过来搁在大腿上，接着从椅背上抬起头，迷迷糊糊地看着办公室四周，直到看见斯佩德，才一屁股坐了起来。他刚想开口说话，又猛地一惊，用一只手摸了摸被斯佩德拳头揍过的脸部，那儿现在已经肿起青紫色的一块来。
凯罗痛苦地从牙缝里挤出句话：“我原本可以向你开枪的，斯佩德先生。”
“你本来可以这样做。”斯佩德坦诚地说。
“可我没那个打算。”
“我知道。”
“那你为什么缴了我的枪还要再打我一拳？”
“抱歉，”斯佩德说，他咧开嘴粗犷地笑着，里面的牙齿都笑得露了出来，“不过你想想啊，当我发现五千块钱的酬劳原来只是在骗人，我心里该多不是滋味。”
“你错了，斯佩德先生。酬劳真……真的会有那么多。”
“到底在捣什么鬼？”斯佩德一脸的惊诧倒不是装出来的。
“只要你能把雕像弄回来，我真的打算付给你五千美元。”凯罗拿开抚在青肿的脸颊上的手，坐起来一本正经地说，又像一副做买卖的样子了，“它在你手里吗？”
“不在。”
“如果它不在这儿，”凯罗彬彬有礼地提出质疑，“那你为什么还要冒着可能会受重创的危险来阻止我搜查呢？”
“那我就该乖乖地坐着，任人进来抢劫勒索我吗？”斯佩德一根指头轻轻地弹着桌子上凯罗的那堆物品，“你弄到了我的公寓住址，已经去过那儿了吗？”
“去过了，斯佩德先生。我是准备为了弄回雕像付五千美元，可只要有可能，我总得先想法子为主人节省下这笔花销。这也是寻常至极的事情吧？”
“他是谁？”
凯罗摇摇脑袋，面含微笑：“你得体谅我，不能对你提出的这个问题作答。”
“凭什么？”斯佩德向前探着身子，抿嘴微笑起来，“是我制伏了你，凯罗。你自己找上门来，往枪口上撞。昨晚凑巧又发生了人命案，你这种德行倒刚好对上了警察的胃口。好啦，现在要么你乖乖地听我的吩咐，要么我就把你交给警察。”
凯罗拘谨地微笑着，没有丝毫的惊慌。“在实施行动之前，我就多方面打听过你的情况。”他说，“确信你是个讲道理的人，你对于有利可图的生意不会考虑别的原因而把它搞砸。”
斯佩德耸耸肩膀，问道：“生意在哪儿呢？”
“我提出了付给你五千美元作为——”
斯佩德拿手背在凯罗的钱包上砰砰地敲了敲，说：“你睁开眼瞧瞧，这里面可不像有五千美元啊。你可以走进来，说要付给我一百万美元，让我帮你找到一头紫色的大象。这到底是什么意思？”
“我晓得，我晓得，”凯罗眯缝起眼睛思索着说。“你想让我拿什么来担保我的诚意？”他用指尖刮了刮自己那红彤彤的下嘴唇：“先付些预付款可以吗？”
“可以。”
凯罗伸出手想拿钱包，犹豫了下，又缩回手说：“先给你一百美元，你说行吗？”
斯佩德拿起钱包，抽出一百美元，随即又皱了皱眉头，说：“最好先给两百吧。”然后又抽出一百来。
凯罗没说什么。
“你起初猜测的是那只鸟在我手里。”斯佩德干脆地说，一边把两百美元装进自己口袋里，把钱包又扔回到桌子上，“结果事情并非你想的那样。你第二个猜测又是什么？”
“那就是你知道它在什么地方，或者，即使不知道确切的地方，你也知道在哪儿能弄到它。”
斯佩德对此不置一词，就像什么都没听到一样。他问道：“你凭什么让我相信委托你的那个人就是物主？”
“很遗憾，没什么能证明。不过是这么一回事，也没别的什么人能拿出证据说自己对它拥有所有权。我想，如果你对情况足够了解的话——要是如此我就不会到这儿来了——你知道，就凭这只鸟是从他那里被人拿走的，就说明他比别的任何人都更具备拥有它的权利——毫无疑义，比索斯比正当得多了。”
“那他女儿又是怎么回事？”斯佩德问道。
由于激动，凯罗眼睛和嘴巴都张得老大，一张脸涨得通红，声音尖利地说：“反正他不是鸟的主人！”
斯佩德“噢”了一声，声音温和，态度变得暧昧。
“他现在就在旧金山市里吗？”凯罗声音不那么尖利地问了句，不过却难以掩饰内心的激动。
斯佩德疲乏地眨了眨眼睛，提议说：“我们把事情最好都摆在台面上说吧。”
凯罗猛地一震，恢复了冷静沉着。“我不认为那样有多好。”他的声音这会儿又柔和起来，“如果你比我还掌握得多，我会从掌握的消息中得益，你怎么着也能得到五千美元。如果并非如此，我来你这儿造访就是个错误，要按你的提议那样办的话，岂非错上加错。”
斯佩德淡漠地点点头，挥手指了指桌上的那堆物品，说：“这都是你的东西。”等凯罗将东西都装回了口袋，他又接着说：“就是说，我在为你寻找这只黑鸟的过程中你会支付我的花销，搞到手以后就付给五千美元？”
“对，斯佩德先生。也就是说，五千美元扣掉预付给你的钱——总共五千美元。”
“好，是个合理的提议。”斯佩德神情严肃，眼角处微微皱起，“你没有雇我去杀人越货或是入室行窃，只是用诚实、合法的途径，尽力想把那只鸟弄回来。”
“尽可能吧，”凯罗同意道。除了眼睛之外，他同样一脸严肃。“要是有什么重要的事，”他站起来，拿上帽子，“你要和我联系，我就住在贝尔凡德罗旅馆六三五号房间。我衷心希望我们能够开展合作，谋取彼此最大的利益，斯佩德先生。”他犹豫了一下：“我能拿回我的手枪吗？”
“当然可以。我都忘了这回事了。”
斯佩德从自己的上衣口袋里掏出枪还给凯罗。
凯罗再次拿枪指着斯佩德的胸膛。
“请你把双手放在桌子上。”凯罗认真地说，“我要搜查你的办公室。”
斯佩德说：“真该死。”然后他哈哈一笑，说：“好吧。去搜吧，我不阻拦你。”
注释：
[1]Sam（山姆）为Samuel（塞缪尔）的昵称。
