却说伯坚正以收拾屋子下榻迎宾，忽然听到一种奇怪的声音，又很像交斗的样子，心里不免又添了一种疑阵。及至仔细听来，自己又为之失笑，原来是这巷子里的米坊在连夜用砻子磨稻，这种声音正是磨稻磨出来的声音。自己向来也不怕事，为什么今天处处疑神疑鬼？未免太胆小了。这样想着，就把晚上所听到的一切声音都当作幻想，不再去惊疑了，空屋子也不去再照耀，就坦然地睡觉了。
到了次日起来，刚一起床，只见李发笑了进来，拍手道：“没事了！街上已经照常有人走路，铺子也依旧做生意，这样看来我们昨日是虚惊了一场。”仲实也在窗外喊道：“怎么样？不是一点事没有吗？昨天看龙船看得好好的，那样把人拖回来，现在让我们好笑了。”伯坚对于他们这些话都不曾听到耳里，匆匆忙忙地洗过脸，连茶也不曾喝就走出大门，一直奔二叔子约的家来。一走到天井里，就听到子约在骂人，他道：“明知道大兵是不经过这穷州苦县的，我们自己着什么惊？好好地送三十六块钱给县太爷。我昨天该死！该大着胆子说让县里派人来抓我，我也不出钱。抗到今日，这钱就不守住了吗！”伯坚一听这话又是叔叔在痛财，便在天井里先咳嗽了两声。子约伸着头由窗子上冒出来望了望道：“伯坚吗？昨天晚上回去对你母亲说了没有？我已经告诉你二位舅母，说是你母亲要接她们过去作客，他们都预备了。你打算接她们去过多少时候？”伯坚笑道：“只要二位舅母不嫌简慢，就多住些时。若是住不惯，当然也不敢强留。”子约听他如此说，就对他招了招手，让他到屋子里去，因低着声音道：“你千万不要说这种客气的话，在外面逃难的人保得住性命，就是千万之幸，有什么住不惯。再说你袁大舅家，向来也就过着苦日子，到我们这里来作客，至少也胜过他们家里生活。所以我就依照着你大舅的意思，饮食是家常的，不肯铺张。我就对你袁大舅说，亲戚就应该这样诚实招待，像家里人一样。就是将来我们有一天逃到你府上去的时候，我也只要你府上给我粗茶淡饭吃。袁大舅连点头说不错，你就照着我的话办，若是不然，你只管肥鸡大肉招待亲戚，这一笔账可不要写在我身上，我是不记你的情的。”伯坚笑道：“你老人家放心，我既是自来接客去，只要客过得下去，粗茶淡饭也罢，肥鸡大肉也罢，我就老老实实说是请客完了，也不记袁大舅的账，也不记二叔的账。不怕二叔讲生意经，请客总是蚀本的事，因为请了客，客决不能照钱还给你，至多双倍三倍回礼而已。可吃的吃了，可玩地玩了，总是消耗的。若要不蚀本，最好不请客。”子约红了脸道：“你误会了我的意思了，我不过怕浪费了，逃难的亲戚过意不去。若是我不愿请客来，为什么你袁大舅一家人，不走东不走西，老老实实就到我家来呢？”伯坚本想再说两句，又怕二叔的脾气发了躁，真会不让二位舅母和表妹去，那就全盘计划都失败了。便笑道：“我也是说笑话，谁不知道二叔这番体恤亲戚的意思。我就是把二位舅母接去了，总也望宾主两方都过得去。因为总想二位舅母多住一些时候，若是待她们太好了，我怕她们不肯长住，倒反为不美了。”最后这一句话，子约听了倒很是适意，禁不住笑了起来道：“你这一句话，我倒是极端赞成。只要二位舅母愿意在你那里住，我也决不勉强去接了她回来的，这个你放心吧。”伯坚笑道：“这一层我倒是放心的。”于是跑进上房，在天井里就喊道：“两位舅母，我母亲打发我来接你过去住几天。”只说了一句，淑珍手上拿了一把带柄的长梳子梳着她的头发，一掀房门帘子伸出半截身子来。伯坚道：“表妹，请你也去，我母亲最想念你呢。”大舅母田氏在房里答道：“我们是刚刚起床。大先生来得真早，请在外面坐吧。淑珍，好在你不怕人，就陪表哥坐一会吧。”珍淑笑着出来道：“自从我到省里进了几个学校而后，大家就说我不怕人。其实这是他们自画供状，说自己怕人。女子也是一个人，为什么就应该怕人呢？我真有些不懂了。”伯坚笑道：“像表妹这样，在女学生里面已经是道学先生了，再要怕人，那恐怕要成了落伍的村学究了。”淑珍抿嘴一笑，回头又看了看内房，才道：“你以为我的思想不落伍吗？”伯坚笑道：“我觉得你这种态度倒为适中。”淑珍笑道：“适中是骑墙的变名，有什么好？你看我这衣服料子是时兴的，样子还脱不了家乡风味，这也不能不算是骑墙了。你看我穿这衣服到府上去，令慈喜欢不喜欢？”伯坚道：“穿衣服是自己的事，为什么问人家喜欢不喜欢？而且家母纵然爱管闲事，也不会管到客人的衣服上去。”淑珍道：“虽然如此，但是我们做客的人总要得主人喜欢为是。况且……”这且字接不下去了，说着先笑了一笑，然后才接着道：“我在这边穿着，姑母就说了我好几回，说我是时髦姑娘了。那边伯母恐怕比我姑母还要守旧些。”……只说到这里，淑珍又微笑了一笑。伯坚道：“你放心。我母亲虽然学佛，是很慈祥的，对于我们，就是有什么话教训，也慢慢地说。”淑珍笑道：“表兄这话有点不合逻辑，伯母对于你们弟兄们的态度，怎能拿来对于亲戚作比？”伯坚一想，这话也是。顿了一顿，一想这话又默认不得，怕她更会起什么误会，便道：“怎么不合逻辑？这话很合逻辑的。你想，我母亲对于自己的儿子都很好的，对于别人更是会好了。你若不信，可以去问我二婶，一定可以证实我这话。”淑珍笑道：“论逻辑，我是没有错的。因为儿子是自己生的，当然可以待他好些。至于亲戚，就疏一层了。”说到这里，淑珍的父亲袁学海，嘴里衔了一枝雪茄由后面出来了，那一股子冲人的烟臭，比他人还要先走过好几尺。原来学海是西平县一位讲维新的绅士，一切习惯都模仿省城中上等社会的样子。他看到省城里人不少抽雪茄的，因之也抽雪茄。但是这西平县交通比较的阻塞，物质文明可万万赶不上省城，他要抽雪茄只能买到十二个铜板一枝的粗烟。不要提气味不好闻，那颜色也就漆黑，远望去，倒好像他嘴里衔了一截圆墨。西平县抽雪茄的人不多，就有抽的也是这一路货色，所以并没有人说他抽烟不好。他到了亲戚家里，要表示他时髦，这雪茄更是刻不去口。他倒很喜欢伯坚，因为他是大学生，是个崭新人物。伯坚又不高谈学理，只是将就着他的程度说话，他极为合口胃。一听他在和淑珍说话，把他那件旧蓝纺绸长衫套在身上，背了两手慢慢踱了出来。一见伯坚，便笑道：“你们高谈逻辑，这个我也知道。中国古人早就说过，辞达而已矣”。伯坚知道他的主张，凡是西洋过来的东西，总是中国古来就有的，便笑了一笑。学海道：“你二叔除了做生意、存多少货、能赚多少利而外，别的是一切不管，这样时局严重的时候，连报也不订一份看看。我日前在报上看到，省里要办航空邮政，若是飞机由我们那里经过的话，当天可以看省里的日报了。西洋人的机器之学真是厉害，其实吾华固自有之。”说着将身子微微摆了一摆。伯坚一想，别的中国有罢了，找遍了四库各书，也没有飞机两个字的出典，这就不敢附和了。袁学海看他那种犹豫的情形，知道他是不相信的，便道：“墨子造木鸢，这个典我想你是知道的。这木鸢与飞机有什么分别？我想比飞机还活动些也未可定哩！”伯坚不料他找出飞机的典竟在二千年上，有凭有理，还有什么可驳的？含笑点头称是也就算了，便将话扯开道：“大舅，我今天一早来是奉有一点使命的，家母让我来请两位舅母，到舍下去住几天。”说着眼光转向了淑珍，然后又回转头来，对袁学海道：“大舅，表妹也可以去玩几天，家母很惦记她的。”淑珍听了这话，便低了头坐着，只管把脚悬起来前后摇撼着。那样子似乎甚是闲适，一点什么事都没有放在心里一样，但是眼光却斜着向她父亲射来，看她父亲是怎样地回答。袁学海道：“她当然是跟她两个母亲去。就是你不请她，她也未必在这里坐得住。”淑珍听了这话，倒噗嗤地一声笑了。
伯坚见大舅已经都答应了，这事就不成问题。因笑道：“我就先回去一步，好吩咐家里筹备欢迎的盛典”。说着，高声向屋子里叫着两声舅母务必要来，然后笑嘻嘻地出门去。刚走到大门口，却听到身后有脚步响，回头看时，淑珍来了。因笑着轻轻地问道：“你还有什么话吩咐吗？”淑珍笑道：“你太客气了，我怎么敢吩咐你呢。我不过有件事要求你罢了。”伯坚道：“你太客气了，你对我怎么说上要求二字呢。”淑珍笑道：“这倒好，我和你客气一句，马上就回我一句。”说着，站住了脚。用手理着头上的短发，向着伯坚微笑。伯坚道：“你‘要求’什么？就是要求我在门口站上一会子吗？”淑珍笑道：“不相干的一句话，我不说也罢。”伯坚道：“既是程度够用‘要求’两个字，这事一定不小，我希望你不客气说出来。”淑珍笑道：“这事是……总而言之是用不上‘客气’二字来形容的。”伯坚道：“那更好了，你说吧，什么事呢”？淑珍望着微笑，停了一停，才道：“我是说，到了府上以后希望你不要像在我姑丈家里一样。”伯坚道：“当然我是主人了，自然要客气一点的。”淑珍道：“错了，错了，我不是这样说。我是说我到府上去了，你不要无事找着我说话。”这个“话”字一出口。马上一抽身就跑回上房去了。
伯坚望着她的后影痛快已极，不由得哈哈大笑。走上大街，见各家铺子都开了门，已是照常做生意。昨日县知事唐履本酷爱和平的布告，已经撕掉了一只角，旁边另贴了一张新布告。布告上说：
照得联合军兴，意在伐罪吊民。义旗高处一举，旬日连克数城。业于本月念日，大军行抵西平。本邑通省要道，原为水陆必经。义军前后过境，自当一律欢迎。所有攻克各处，义声早有所闻，都道秋毫无犯，所至鸡犬不惊。现接前方来电，大军不日抵城。统告绅商各界，准备盛大欢迎。切勿造谣生事，商务照常经营。特此预先布告，商民其各凛遵。
年月日安乐县知事唐履本
伯坚一看，心里也笑起来，昨日还说守土有责，今日就欢迎大军进城了。不过这样也好，县里不必打仗，大家只欢迎一阵就把这场虚惊揭了过去。我这也就可以安心去办我的事，不必一心牵两头了。一路想着到了家里，脸上兀自还有笑容。曾太太问道：“什么事你这样的好笑？我知道你到二叔家里去过，又是笑二叔守财奴了。”伯坚倒不料母亲会看出脸上的笑容来，就随便说了一句县知事的布告贴得颠倒可怪，含糊着答应过去了。于是马上告诉李发，找了本巷里面两个帮闲工的将三间空屋打扫干净；一面又拿出钱来，叫李发上街采办食物。自己还怕想得不周到，又去问她母亲还有些什么事要筹备。曾太太笑道：“你向来不愿管这些琐碎事情，不料你和两个舅母这样有缘。你自己舅父也来过，我不曾看过你这样殷勤招待。”伯坚笑道：“自己母舅住在本城，常常可以见面，当然用不着怎样客气。袁家母舅是老远避难来的，自然要招待得不同一点。”曾太太道：“你既是这样说，怎么把袁家大舅倒去了不请过来哩？”这一句话真把伯坚问倒了。便笑道：“大舅是个新书呆子，又带些官气，我怕请了来你老人家不大对劲，所以我没有请过来住。其实他倒不客气的，不请也会来啊。”曾太太觉得他说的话也有理，就不问了。
