伯坚忙了一上午，一切的事情都办清楚了，这就只静等着客来。自己本来想去催请，又怕太着了痕迹，装着散步的样子，曾溜到大门外去了两次，向巷子口上两边望望看看来没有来。然而整整等到吃过午饭，何曾见三位客来！自己究竟按捺不住，又缓缓踱到巷子口来。刚刚走上大街，忽然一阵劈劈啪啪之声响了起来。在这样草木皆兵的时候，忽然听到这种声音，当然足够大吃一惊，但是虽有这种声音，街上的人都是行所无事地照样作生意买卖。这不能算是有军事了。正在这里犹豫，却见附近的店铺里都用竹竿子挑着一挂爆竹站在门口，有人手上拿了香火只等着燃放。那远处的爆竹声正也接连不断，由远而近缓缓传来。伯坚身边，是家小豆腐店，豆腐店的老板约莫有六七十岁，一嘴苍白的短胡楂子，现出那萎靡不振的样子来，手上也提了一挂短短的二百数的小爆竹，燃了一根香，站在店门台阶上。伯坚认得他的，便问道：“王老板，街上家家放爆竹，这是什么意思？”王老板四方看了一看，叹了一口气道：“这个年月，不用讲理了。这是县警察局传下来的谕，说是联合军的第一师长进城，经过的大街上都要挂旗放爆竹。而且吩咐每家不许放短爆竹，越长越好。因为由军队过来起到军队过完了止，爆竹的声音不许断，哪个地方爆竹声音断了，回头就和哪家店铺算账。我是左右前后有几家大字号抬住了，和他们讲了一份人情，我点一挂双百子应应景儿也就算了。”伯坚心里有事，一切都未曾注意。这时才抬头一看，果然一条街上家家都高挂了国旗，有两家商店，还另外用大红纸写着欢迎联合军的大标语，临时贴在墙上。在这个当儿，街的那头爆竹响起来了，爆竹越响越紧，跟着军鼓军号之声也由那头送了过来。伯坚要看看这一份热闹，就不曾走，只站在巷口上看。一会儿左右前后的爆竹，一齐响了过来，那军队已随着军鼓军号走了过来。伯坚看时，那些兵士都是四个一排，便步走着。这个热天，那身上的灰色布制服白的是汗霜，黑的是粘土，不白不黑带着黄色的却是浮尘。兵士们的帽子也和衣服的颜色一样，在头上歪戴着，在歪的一边，还在帽子里夹着一块灰色布巾垂下挡住了半边脸，大概那是遮太阳的作用。前头的兵士身上都背了一根枪，也绕着两排子弹，枪是歪背着，连身上的制服，也一齐歪了过来。中间些的士兵也有制服，可是没有枪，各人身上背着一把大砍刀，最末一段的，有的灰色褂子便服裤子；有的灰色裤子便服褂子，有的灰色褂子、裤子都没有，只戴着一顶帽子。穿便服的倒舒服，将胸前的纽扣一齐敞了开来，枪自然是没有，刀也没有，这三种人一组，梯梯踏踏走了过去。后面又是三种人一组，在每组的前头，有人挺着一面大旗子，上书某团某营，知道这是一营人了。一营过去又继续着一营，人数大概也真是不少，不过驮着枪的兵士仅仅只有三分之一，真打起仗来倒不知道这不拿枪的兵却是怎样去应付。看那些兵时，他们倒很高兴，一面说笑，一面向前走。好在这一条街上的爆竹堆起来燃放，除爆竹声音以外别的声音一点也没有，他们在马路上走着，敞开来说话，并没有哪个听见。伯坚先是看那些兵士的全身，这时好奇心重，不觉看到他们的脚上去。在他们的脚上一看，又发现奇观了，有的穿了布鞋子，有的赤脚着了草鞋，有的还穿着布鞋子。走的时候，你上我下，那一路参差不齐的脚，看着也很有个意思。一直让这些兵士走完了，最后倒也有几匹马，一步一点头缓缓在后面跟着。有匹高大的马上坐着一个黑胖的军官，却也雄赳赳地左顾右盼。等着这军官过去了，最后面就是些长袍马褂，本县县城里各法团领袖。看到这里，已是无可再看了，正待抽身要走，人丛中走出一个人来一把将伯坚拖着，笑道：“好极了，我们这里面正差着一个学界的代表。”伯坚看时，乃是本县县农会会长何士干。因道：“哪里差着一个学界代表？说的是欢迎团体里面吗？我还有许多私事，恕我不能奉陪。”何士干道：“这个你谈什么奉陪不奉陪！又不是哪个人的私事，你若不陪，这话传出去了，人家可要说你对公益的事太不热心。你在本城也有财产，也有家族，就能说那句话吗？”说着，也不容他再分说拉了就跑。伯坚笑道。“我去就是了，大街上这么些个人，拉拉扯扯像什么样子。”何士干笑道：“只要你肯去，我又何必拉？”说着，向伯坚浑身上下打量了一番，笑道：“不过就是少穿一件马褂，好在要走舍下经过的，我可以和家里通知一声，叫他们拿一件马褂送到师长行馆里去，然后穿着我们一齐进去。”
他们在一处走路的，也有本县商会长在内，他本是昨日到西平去劳军，在路上遇到这支吊民伐罪的军队的。这商会会长夏体仁，是个大肉胖子，他穿了一件白夏布长衫，外套着黑芝麻纱的大马褂，头上的汗珠子真有豌豆大小，一颗赶着一颗由头上乱流下来。他左手拿了一条大手巾，不住地在脸上扑汗，右手拿了自己的帽子当做扇子，只管在胸前乱扇。他一回头看见伯坚来了，就向他点着头道：“欢迎，欢迎。昨天我在屈狗桥遇到这位霍仁敏师长，把我们这番慰劳的意思一说，他就欢喜极了，当时就留着我在一处吃饭，他再三地说他的军队纪律很好的，这次到了我们县里，不过是经过而已，只要我们对于差事敷衍得过去，保可平安无事。我想只要能平安无事，我们在招待上就客气一点这也无所谓，你看怎么样？”伯坚哪有功夫驳他们这些话，也就唯唯点头答应，一路说着话不知不觉到了师长外馆。这安乐县是个平常的县分，哪有大地方给师长作外馆？只有县里的文庙和庙旁附设的小学随时可以借用。本来这里唐知事一接到师长必来的消息，已经派人告诉这里的小学校校长立刻停课，把学校各处房屋一齐腾出来。这个小学校校长，是一个科举出身的人才，抱着那鸟兽不可与同群的态度，早就先愿躲开，自己只吩咐了办事人腾房子，他已不知所之了。这时霍仁敏到了小学里下马，立刻派了四名卫兵在大门口站看守卫。县里十几名代表原是附骥尾一同进去的，霍师长传下命令，他要换衣服，请各位在外面稍候，不必先进去。于是大家也就只好在大门口走檐下立着候等。原来大家想着，换一换衣服要不了多少时候，不料等了又等，那位霍师长还不曾传见。这些法团的代表，费了一番力量把人欢迎进来，总应该说几句话才可以回家，若是不辞而别，到外面去说起来，既然是没有面子，而且也怕霍师长要见怪。因此大家依然在走檐下静等。别人还罢了，惟有伯坚是加倍地焦急：“今天把两个舅母和表妹好容易请动了，偏是客到门自己又不在家，不知道家里怎样安顿这三位客。若是把表妹安顿在母亲一处住，那阿弥陀佛的声音一定会把表妹腻死，甚至为了这事引起表妹的疑问，也在不可知之列，真就铸成大错了。”心里想着，自己背了两只手就只管在走檐下来回地走着。夏体仁手上捏着揩汗的那条手绢，已经成为水洗的一样了，他还是不住地揩着，望了伯坚苦笑道：“曾先生，你不要急，不多大一会儿师长就会传见的。”伯坚道：“对不住，我要先走一步了。我本不是代表，而且我也没有什么话可说，我何必跟在一处作陪客？”夏体仁连摇着手说不行，何士干更走上前两手一伸，拦住了他的去路，笑道：“不久霍师长就会见我们的，你和他谈两句也不坏。你当过代表，见过一个带上万军队的师长，这很有面子，将来你就是在学生会说话，也比较的有力量些。”伯坚听了这话，恨不得手起一拳将他打倒在地。转身一想，原是自己不好，明知道这班东西做不出好事来的，为什么随便地来当代表？于是也不去驳何士干的话，只当是迎着风吹过，特意走到天井中间去。一看大门外，站着几个凶焰逼人的卫队，也不敢一人乱闯，怕引出是非来。其他的人，为了是见师长来的，自然也不敢走。由日中一直等到太阳落山，大门外又是震天动地的一阵爆竹响，接上就有许多民伕一人一挑两人一抬，搬着许多东西向里面而去。伯坚看那挑抬的东西，有的是酒，有的是肉，约莫二三十挑抬。夏体仁用帽子当了扇子在胸前连连扇了几扇，身子一摆，表现出他那种得意的样子来。因笑着向伯坚道：“现在你可以放心了，这是我们各法团办的一点酒肉，慰劳霍师长卫队的，也无非箪食壶浆，以迎王师之意。我想霍师长念着交情的话，必定要把我们叫进去多谢两句。那末，我们有了这个机会，就可以说几句话了。”何上干道：“其实霍师长本人倒很谦逊，和我们见过一回面，居然就像很熟的朋友样，就是不送礼、不劳军，我们这样爆竹喧天欢迎他，他也很应当谢我们的。”伯坚正想着，他们也不过和姓霍的见了一面，何以交情就深到这样？既是成了朋友了，霍师长就该让这些代表见面了。这时，有一个马弁雄赳赳地由里面出来问道：“哪些人是当代表见师长的？”夏体仁两手捧了帽子向着那马弁拱了拱手道：“兄弟是这县里的商会会长。师长在哪里接见我们。”那马弁且不答应他的话，对他浑身上下打量一番，微笑道：“哦，你是商会会长？”夏体仁又抱着帽子拱了手，笑嘻嘻地道：“是兄弟，是兄弟。”那马弁突然将脸一变，喝道：“你是商会会长，你办的好事！你挑来的肉一大半是臭的，酒也不大好，好像掺了水的。师长说，你们简直胡闹！不念你们是这县里的绅士，还有差事交给你们办，那就要把你们押起来。师长在洗脚，没有工夫见你们，有什么要对你们说时，自然会传见。滚吧！”这一下子，不但夏体仁下不了台，就是跟着他来当代表的人都羞得无地自容，面面相觑，作声不得。那县知事唐履本，这时也长衫马褂，由里面走出来向夏体仁微微点了一点头道：“这件事，你交给哪个承手办的？实在不大高明。幸而师长是个宽怀大量的人，要不然……”说着摆了几摆头，好像说出来就骇人听闻似的。伯坚虽然觉得他们可恶，然而自己是急于要回家的人，趁了这个机会正好还家，也不待夏体仁再说什么，便道：“这很好，我们也急于要回家去呢。”掉转身子一个人先走了。
