“别叫丽梅姐跑冤枉路了，支书你看——”刘霞霞朝青年屯方向一指，“那不是来了吗？”
这一声呼喊，不但解了邹丽梅的围，而且把姑娘们的目光，都吸引到草原上去了。黄黄的草原上，出现了马队的影子，闪亮的五铧犁犁尖，在太阳光下闪闪放光。大约过了一刻钟的光景，卢华骑着一匹黄膘马，第一个驰到了处女地，他刚刚跳下马来，迟大冰就指着腕子上的手表，不满地说：
“你看几点钟了？”
没容卢华说话，迟大冰又火辣辣地说道：“你在朝鲜打过仗，打仗的时候能耽误一分一秒？今天开荒，你们晚出来将近一个小时。”
“马匹出了点问题。”卢华抹抹额头上的汗珠，略带愧意地说，“本来三匹马拉一张铧犁，九匹马正好配三张铧犁，可是我们早晨去拉马时，那匹‘北京九号’儿马蛋子不见了。”
迟大冰吃惊地张开嘴巴：“溜缰跑了？”
“男队员各处寻找，没有找到，后来清点人数时，发现少了个石牛子。我估摸着是他骑跑了。”
这条不愉快的新闻等于给迟大冰满肚子火气又浇上了一瓢油，他把五指攥成拳头，捶打着自己的大腿：“这些小京油子，在团中央表态，说得比黄鹂还好听，到了荒地，就成了各处乱窜的野狍子。”
“昨天夜里那匹儿马蛋子，踢了他一蹶子，我琢磨来琢磨去，石牛子可能和那匹野马较上劲了，一骑上马背，就难下来。我派一个队员背着枪，找石牛子去了。”
“看，这也叫垦荒队队员？开第一犁的时候，他骑着马逛大草原，赔上一个壮劳力去找倒是小事，这儿住着记者，政治影响……”迟大冰长叹了一口气，“还有俞秋兰，身为团支部书记，把重担子推给邹丽梅，自个儿留家当后勤。”
“她不是那号青年人。”卢华摇摇头说。
“事实胜于雄辩。你看，那不是邹丽梅吗？”
卢华朝姑娘群里望了一眼，果然看见了身材修长的邹丽梅，她脸上带着没有洗净的污黑，双手捧着几个在小溪旁捡到的天鹅蛋，正和女伴们叽叽喳喳地议论不休。卢华急想解开心中疑团，把马缰绳拴在一棵没烧尽的老树根上，朝邹丽梅走去。
“这究竟是咋回子事？”卢华开门见山地问道，“是小俞主动提出留在家里的吗？”
邹丽梅捧着天鹅蛋，轻轻地点点头：“大概是她今天……今天……不方便……”
“啥不方便？”卢华一时没听明白。
“小皮球”一下蹦起来，唾沫星子差点溅到卢华脸上：“你们男人用不着打听姑娘家的事，等你将来娶了媳妇就全懂了。”
女兵们哈哈大笑起来。
卢华的脸猛地红了，他后悔自己的莽撞，为了解嘲，他挥动胳膊高声说道：“姑娘们，你们任务完成得呱呱叫。待会儿，马拉着铧犁头前走，你们在后边平地，这儿冬天太冷，我们只能明年开春种春麦。来年，团中央书记苏坚同志来咱们这儿视察时，咱们招待他的，不会是他招待咱们的糠窝窝、白菜汤，而是白馍烙饼摊鸡蛋……”
荒地上响起响亮的欢呼声。可是沉睡了几千年的古老荒原，丝毫不为口号和宣言的响亮而显出半点怯懦。当八匹马拉着三台铧犁，进入烧过荒的处女地时，马俊友钻进只有两匹马拉着一台铧犁的牲口套具里，补了真马的空缺。即使垦荒队队员全力以赴，那盘根错节的枯藤，千百年间埋在地表之下的树根，像一个个钢筋水泥的地下堡垒，阻挡着拓荒者对每一寸土的开拓。每每犁尖碰到枯藤上，大地便发出像击鼓似的“咚——”的一声巨响，随着这“鼓”声，钢铸的铧犁尖一下就被弹出地面。如果犁尖耕在老树根上，那就如同踩响了地雷，不但铧犁被弹出地面，连扶犁手也会被甩出丈八尺远，摔上一溜跟头。这点困难，对垦荒队队员说早有了准备，爬起来再干就是了，但出乎他们意料的是，地下的“软钢丝”和“硬地雷”居然有那么大的蛮力，三震五震，扶犁的卢华、贺志彪和迟大冰，个个虎口破裂，鲜红的血和晶亮的汗，一块儿滴进了古老的处女地……
迟大冰被顶替下来。卢华用手绢包上虎口再干。只有大个子贺志彪，既不换班，也不包扎虎口。这个从小和土疙瘩打交道的大老蔫，用两只淌血的铁巴掌，灵活地按着铧犁，半截黑塔一样的身躯，一会儿随着铧犁左摇，一会儿又随着铧犁右摆。尽管他脚步蹒跚，活像个喝多了酒的醉汉，但那台缺一匹真马、多一匹人马（马俊友）拉着的铧犁，却一路领先。男女垦荒队队员不禁为大个子鼓起掌来。
给贺志彪这台铧犁掌鞭赶马的白黎生，在掌声中更是神采飞扬。他左顾右盼，希望俞秋兰能看见他晃着大红缨鞭子的样儿，可是眼皮睁得酸涩了，也没看见俞秋兰。正在自叹晦气的当儿，摄影记者举着照相机出现在前方，他像打了气的皮球一样，马上来了劲头。他把红缨鞭子举得高高的，并使劲抽了野马一鞭子。这架势确实不错，可惜没打在马身上，不偏不倚，恰好抽在被真马挡住身影的“人马”——马俊友的脸上，立刻浮起一道血印。
荒地上立刻怨声四起：
“鞭子是赶牲口的，还是叫你抽人的？”
“他不会掌鞭，还要充个大把式的样儿。”
“……”
有一个垦荒队队员，上前来夺他的鞭子，马俊友从牲口夹板里钻出来制止说：“谁一生下来就是大把式？叫人家学嘛！我这挨鞭子抽的‘马’还没说话，你们怎么倒叫唤起来了。”马俊友用袖口擦了擦脸上的鞭痕，朝白黎生说，“没关系，小白同志，继续赶你的马。”说着，他弓身一钻，又和两匹真马一块儿拉起铧犁来了。
这下，白黎生仅有的那点兴致，一扫而光。他正在左右为难的时候，旁边担任广播员的诸葛井瑞跑上来，一下把话筒塞在他的怀里：“来！咱俩换换班吧！你能说能唱，唱个歌儿活跃活跃气氛，把鞭子给我。”
“这……”白黎生口头推让着，却没有推让那只话筒。
“小诸葛”接过他的鞭子，在空中抽了个响鞭，野马吃惊地竖起耳朵，奋力地拉紧了套绳，朝前奔去。白黎生赶不了牲口，对于口头宣传倒是个行家，他镇静了一下自己的情绪，又咽了两口唾沫，开始唱一支《草原情歌》。
百灵鸟，
双双地飞，
是为了爱情来唱歌！
大雁它，
双双在草原上降落，
是为了寻找安乐！
啊——
我们赤臂在草原上，
是为了建设幸福的生活！
我们赤臂在草原上，
是为了建设幸福的生活！
姑娘们用尖细的嗓子，配合着白黎生浑厚男中音的领唱，立刻使古老的荒原充满了一片盎然生机。在这草原一片欢腾的时刻，耳朵最尖的刘霞霞，似乎发现了另一种声响，她闭着嘴巴听了又听，声音越来越大，她三蹿两跳蹦到白黎生跟前，一把夺过话筒喊道：
“荒地特号新闻，大家快看，青年屯开出来一台拖拉机——”
这个广播无异于一声霹雳，荒地上男女垦荒队队员都朝“隆隆”作响的方向看去。迟大冰惊奇地跑上高土岗，想看看是真是假；卢华手搭凉棚，想分辨一下，究竟是谁把拖拉机开来助威；贺志彪伸长脖子看了看，头脑里突然轰鸣了一声：“啊！是她——好个厉害的俞秋兰，和邹丽梅换班，原来是一出假戏。”他紧蹬着两腿，跑到卢华耳朵边上，迫不及待地把这件事告诉他。
卢华半信半疑：“你怎么知道？”
“昨天半夜，她对我说过这句话：‘我有我的打算’，这就是她走的一步‘卧槽马’！”
卢华舔了舔风干的嘴唇：“但愿真是她，靠这三台马拉犁，几百垧地要开到猴年马月去。可是……她一个人开不了‘斯大林80’，后边还要有农具手掌犁呀！”
贺志彪的热乎劲儿，一下凉了半截：“这……我倒没想到，家里只有小春妮了，她干不来，那个扛枪找石牛子的队员，刚才也空跑一圈而归，那……是谁掌犁舵呢？”
垦荒队队员面面相觑，大伙都为这台拖拉机的突然出现感到高兴，可谁也猜不到是谁开来的。灰色的“斯大林80”越来越近了，它游弋在黄色的草海里，像一艘破浪而进的舰艇，笔直地朝处女地开来。人们终于看清了机舱里坐着的驾驶员：她穿一身“学生蓝”的制服，脖子上围着一条白毛巾，正是俞秋兰！机后掌握铧犁升降的农具手，是个满脸胡楂的中年汉子，卢华一下把他认了出来，那是县委书记宋武。
男女垦荒兵潮水般地向拖拉机涌去。
尖嗓的姑娘喊着：“俞姐——”
粗嗓的小伙子叫着：“宋书记——”
宋武从农具手的座位上站起来，粗声粗气地喊着：“干吧！今天中午主食是窝窝头，副食你们可想不到，一人一条胖头鱼。”
拖拉机没有停下，它隆隆地轰鸣着驶向黑色的大地。它驰过的地方，留下一溜像鱼背一样的黑土。
荒地上沸腾起来，有的拍手，有的欢呼，只有迟大冰低垂下头，想着他自己的心事……
三
宋武突然在处女地露面，这要感谢驯马的石牛子。
夜里，“北京九号”踢碎了石牛子手里的马灯以后，他如同受了奇耻大辱一般，躺在被窝里怎么翻身也睡不着觉。他自己骂着自己说：“你这个过了年就十八岁的石牛子，降服不了一匹马，算是哪门子垦荒队队员？！”他偷偷爬起来，穿好衣裳勒紧了腰带，来到马棚旁边，围着“北京九号”打起了主意。
本来，石牛子无意去草原奔驰，只是想在原地骑上它，先试试儿马的本事，可是当他蹬着马棚立柱，骑在马背上时，儿马就不由他支配了。这匹儿马蛋子在原地尥几个蹶子，没能扔下石牛子来，便猛一仰脖子，“嘎巴”一声挣断了马缰，脱弦箭一样朝草原冲去。
石牛子慌了神儿。想喊，喊不出话，想叫，叫不出声。他索性紧紧揪着野马鬃毛，两腿紧紧夹住马肚子，任野马在草原上施威了。“北京九号”是匹银龙马，浑身雪白，没有一根杂毛，又长着一副好骨架，它撒开蹄子，就越跑越快，石牛子伏在马背上，耳旁只听呼呼风响，就像腾云驾雾一样。石牛子看看四周，天还没有放亮，到处一片漆黑，真是连哭爹喊娘都不管用了。他只好把吃奶的劲头，都使在手和腿上，野马越跑得欢，他那两条腿越夹得紧，两手像钳子一样，拼命攥紧马颈上的长长银鬃。
野马奔驰了好一阵子，有点累了。石牛子听见它的喘气声，不由心中由惊转喜，他盼望着马儿越跑越慢，那样的话，他就真成为一个“草原骑士”，荒地上第一个“驯马英雄”了。马儿步子果然逐渐缓慢下来，鬃毛里渗出来湿漉漉的汗水，这下他可来了劲头，抬起头来得意地向前张望，前边有一条闪着亮光的玩意儿，他辨认出来了——这是离青年屯几里地远的铃铛河。石牛子心里一块石头落了地，他想：前边河水挡路，马儿出了汗，一准想喝水，那时候它自会停下蹄子，我翻身下马，立刻抓住那半截缰绳，牵着它走回青年屯。
假如这时候没有女兵们点火烧荒，石牛子马背上的幻想，也许能够成为现实。偏偏这时候石牛子身后，亮起冲天火柱，银龙马先支棱一下耳朵，随后昂头嘶叫一声，猛然开蹄狂奔了起来。石牛子马背上的“梦”还没做完，身子向后一仰，两手离开了鬃毛，受惊的野马，奔到河边已无法收住四蹄，腾身向河的对岸跃去。石牛子感到一阵眩晕，还没意识到发生了什么事情，他已经从马背上滚了下来，掉在荆草丛生的河坡上，昏了过去……
是梦吗？真像是个梦。他恍恍惚惚觉着自己是飞在天上的孙悟空，一个筋斗栽进了龙宫，正在各处寻找那根定海针——金箍棒呢！可是海底龙宫太冷了，他不断地打着冷战，便“啊”地叫了一声醒了。这时，他才发现天已大亮，自己上半截身子躺在河坡上，两条腿浸在冰凉的河水里，那匹“北京九号”早不知跑到哪儿去了。他支撑起身子看看自己：全须全尾，没有缺胳膊短腿，除了树丛给他胳膊上留下一条长长的血迹之外，唯一的损失，就是那两只鞋摔丢了，他赤着的双脚，在深秋的河水里，已经泡成胡萝卜似的颜色。石牛子本能地动了一下双脚，想把脚抽出水面，就在这个当儿，他发现了一个奇迹，两条半尺多长的胖头鱼（东北人称之为“傻大姐”），一动不动地紧紧贴在他的脚腕上。
石牛子最初以为自己是“瞎猫碰上了死耗子”，那只是两条死鱼，但他分明看见那两条“死鱼”还不时晃动一下尾巴，嘴里吐出一个气泡儿。石牛子马上精神了。他忘了浑身酸痛，弯下腰，小心翼翼地去抓那两条鱼。真也怪了，那两条胖头鱼一动不动，静待石牛子把它们抓在手里，扔到岸上。石牛子从水里抽出双脚，想站起来，但一下又坐在河坡上，原来他双脚已经冻麻了。麻木就麻木吧，它的代价是换来了两条大鱼，这使石牛子琢磨出一个道理来：鱼儿所以贴在他脚腕上，是贪他身上的一点微热，温暖它们自己。他望望清澈见底的铃铛河，还有许多胖头鱼，卧在向阳的浅水窝。他照方抓药，再次把两只脚悄悄伸进水里，果然又有两三条胖头鱼游了过来，靠在他的脚背上。他惊喜地张大嘴巴，伸手又抓住它们，扔上河坡。
