石牛子抹了一把嘴巴上的草叶和泥巴，像发现新大陆的探险者，为他“伟大的发现”而欣喜若狂。这儿多像他小时候读过的童话啊！铃铛河敲着悦耳的铃铛，从他脚边潺潺流过；太阳光下，草尖上的秋露，像颗颗珍珠在闪闪放光；河坡上柞树和白桦在微风中摇晃着金黄的叶子；南归的雁阵，在湛蓝的天空中“嘎嘎”地飞鸣……石牛子有些看呆了。至于那匹“北京九号”，石牛子认为它是会自动回马棚的，因为他听大个子贺志彪讲过：马儿都认识道儿，也许“北京九号”早已飞回垦荒队马棚里去了——但愿如此。石牛子朝垦荒队的方向瞧了瞧，草原一片枯黄，除了草还是草，看不见那几顶荷叶一样的绿帐篷。他开始在河坡上寻找他那两只鞋，找了半天，在草丛里只寻到一只，另外那只鞋竟甩出去那么远——它沉在铃铛河的河心。他看看周围寂无一人，便脱掉湿淋淋的长裤，又脱掉上衣，只穿一条短裤，下河去摸鞋了。
这儿是铃铛河的浅水地段，水只有大腿深。还没容他蹚到河心，他觉得两腿发痒，低头一看，嗬！五六条大个儿的胖头鱼，紧挨着他的两条大腿，好像他那两条腿是两根导热的炉火烟筒，鱼儿都游到“烟筒”周围来寻求热源。石牛子两腿虽然痒得钻心，但还是被逮鱼的冲动压抑住了，他把手伸进河水里，毫不费力地把一条条胖头鱼甩上河坡。
他心里乐滋滋的，甚至怀疑在做白日梦。记得小时候，他常到郊区水塘，给爸爸养在玻璃缸里的金鱼去捞鱼虫，当那蚊帐布缝成的小捞子探进水塘时，那些比小米粒还小的红鱼虫，立刻竞相逃命，它们看见人都知道溜之乎也，可北大荒这些胖头鱼，都像是“傻大姐”，硬往人身上靠。石牛子扔上去几条，立刻又游来几条，直到他感到猎物已经不少了，才到河心捡起那只五眼布鞋，湿漉漉地套在脚上，跳着蹦着跑上了河岸。可是上岸后，他突然发现，那么多条胖头鱼都不见了。他顾不上先穿衣裳，赤着身子，睁圆了眼睛，抱着两个冷得哆嗦的肩膀，细心地搜索起来，就在这时，他赤条条的身子，突然被一件棉大衣从后边包裹住了，石牛子拼命扭转脖颈，想看看这个人是谁，但身后给他披大衣的那个人，紧紧地用两手夹住他的头，使石牛子怎么转动脖子，也难以回过头来。
“你……你是谁？”
沉默。
“不回话，老子可要骂了。”
“你骂吧，你要是敢吐一个脏字，我就用这把‘钳子’，夹碎你的脑袋，把你扔进铃铛河，去喂‘傻大姐’。”
石牛子听着这口音既耳生又耳熟。说耳生，这个人讲的满口东北话；说耳熟，这个人的声音似乎在哪儿听见过。猛然，一阵惊喜掠过他的心头，他想起在雨幕中迎接垦荒队到来的县委书记宋武，便大声嚷道：“我知道了，你是那个满脸黑胡楂的宋书记。”
宋武松开双手，板起面孔说：
“你怎么到这儿来了？”
石牛子摸着被宋武的大手夹得疼痛的脑袋，眼神迅速在宋武那张“李逵脸”上打了个滚，小脑瓜里盘算着，该怎么回答他的提问才能滴水不漏。想了会儿，他眼珠一转，立刻来了词儿：
“宋书记，我是想……给垦荒队改善生活，到这儿来弄点鱼呀虾呀什么的。”
“噢！是这么回事。”
“嗯。”石牛子嘻嘻地笑着。
“可是也真怪。你那只布鞋，怎么会跑到铃铛河里去的？”宋武不动声色地盯着石牛子。
“这……”石牛子两眼滴溜溜地转了半天，像机关枪卡了壳一样，憋得满脸通红，也没回答出半句话来。
“为啥脸上‘烧牌儿’了？”
石牛子搓着两只沾着鱼鳞的手，鱼鳞片从指缝间滑落下来。
“其实，第一次骑马，叫马给扔下来，并不是什么丢人的事儿；那马又不是你爸爸泥塑的‘三彩泥马’，是蒙古来的儿马蛋子，这不算丢人现眼的事嘛。”宋武拍拍石牛子的肩膀，对石牛子进行着“火力观察”。
石牛子怎么也想不到，宋武会这么了解他的秘密，不觉惊奇地睁大了滴溜圆的眼睛，心里“嗵嗵”地打起鼓来。
“怪吗？”宋武问道。
“是怪。”石牛子咽了口唾沫。
“你抬头看看。”
石牛子顺着宋武示意的方向瞟了一眼，脸色由红变紫了。他扔在河坡上的胖头鱼，被一根柳条穿成一串挂在树杈上；那小柞树树干上，还拴着匹马，石牛子马上认了出来，那匹马就是“北京九号”。
石牛子头低得挨近了胸脯，变成了哑巴。
“快去穿上衣裳，你的脸都快成紫茄子了。”宋武把石牛子的衣服，躬身拾起来塞给他，“会编瞎话蒙县委书记了？哼！本事多大！”
石牛子虽然穿上了衣裳，却感到自己在宋武眼里，仍像是光着身子，因为他变的戏法被县委书记揭了盖儿，再找不到一件护身符了。他有点害怕，开荒第一天就捅了这么大的娄子，迟大冰脸上那块冰，使他想起来就有点发怵。该怎么办呢？他抓开脑瓜皮了。
宋武对石牛子全然没有在意，他背对着石牛子，从大衣口袋里掏出一块什么东西，用手搓揉着，往河边水里扔。石牛子跑上去一看，县委书记搓的是他吃剩下的高粱面饼子，他把这些碎末当成诱饵，吸引河里的鱼群，纷纷向河边游来。原来县委书记也有逮鱼的兴趣，石牛子马上把烦恼都忘了。
“宋书记，您真有高招儿。”石牛子笑嘻嘻地说，“您不用下水，蹲在河坡伸手就能逮鱼了。”
“甭净说好听的，丢马这笔账，该算还得算！”
“对！我一定检查，一定检查。”石牛子看宋武脸色怒中带笑，便顺水推舟地说，“现在需要我帮您干点啥？是逮鱼，还是……”
“你先把柳条上的鱼数一数，”宋武一边挽起袖子逮游到河边的胖头鱼，一边命令石牛子说，“凑够八十二条时，告诉我。”
“干吗要逮八十二条？我们只有八十一个垦荒队队员啊。”石牛子纳闷地问道。
“我是个活人，不是庙里的泥佛爷。”宋武说，“我既吃五谷杂粮，也吃大鱼大肉。第八十二条鱼，是我的嘛！”
“您也去荒地吃中午饭？”石牛子问。
“不欢迎吗？”
石牛子乐得两眼眯成一条缝：“欢迎您，要是没有您，这匹‘北京九号’跑丢了，我……石牛子赔不起，准得找歪脖子树上吊不可，我太感谢您了。”
太阳有一竿子高的时候，宋武把几串用柳条穿在一起的胖头鱼，扔在马背上，石牛子手挽马缰，牵着“北京九号”，和宋武一块儿离开了铃铛河。这条河，在石牛子眼里，既神秘又可爱，他真有点舍不得离开它；可是另一个喜悦在引诱着他：当垦荒队队员们吃到鲜鱼时，都会说，这是石牛子搞来的，谁又知道他马失前蹄的事儿哩！但这匹马到底怎么到宋武手里的，石牛子心中还是个谜。为了解开谜底，他问宋武说：“这匹‘九号’，您是从哪儿捡来的？”
“捡？这是四条腿的野马蛋子，不是野鸭蛋，不是铃铛河里的‘傻大姐’，上哪儿捡去？”
“那……”
“国家要开发这块睡了几千年的‘黑金子’，急需地质、土壤和水文资料。我给一个综合考察队当向导，今天早晨刚离开一个考察点不久，这匹银龙马，就嗷嗷地叫着朝我们的马队跑来了。”宋武说，“这家伙和大雁一样恋群，跑到我们马群旁边，就跟着我们走。考察队里有人看见马屁股上剪着‘北京九号’四个字，我想一准是你们的马溜了缰，可没想到是你骑出来的。我从附近屯子，把洪奎老爹找来，顶了我向导的缺，骑上它，抽了它一缰绳，它就朝青年屯的方向跑来，在这儿碰上了你这位驯不了马、可是能驯‘傻大姐’的英雄。”
石牛子连后脖子都发红了，求饶地说：
“您别寒碜人了，我……我并不想骑上它来逛草原，这儿有什么好逛的？到处都是黄草。我当时只是想在原地骑骑它，谁想到这家伙一撒野，挣断了缰绳……”石牛子两眼看着鞋尖，平日在垦荒队的“牛气”劲儿跑得一干二净。
宋武是个处事果断的人，要是在县委机关干部中，出现石牛子这样的行为，他会拍桌子大喊大叫，甚至粗声骂人，而眼前这个石牛子不过是个乳毛刚刚褪净了的大孩子，他们在家庭里都是宠儿娇女，能跑到这漫无人烟的地方来垦荒，已经是很不错了。他觉得他在这些垦荒队队员面前，首先应当是父亲，然后才是县委书记。所以，他始终没对石牛子发脾气，反而帮他在铃铛河逮鱼，让这个不太安分的大孩子，感到身在荒地的温暖，然后，再启发他认识自己。石牛子看看宋武没有继续责怪他，便向宋武提出了他不能理解的问题：
“宋书记，这儿的鱼怎么都是‘傻大姐’？”
“这没什么奇怪的。这儿是沉睡了几千年的荒地，鱼儿没有见过人，也就不把人当成敌人；当你把它提出水面时，它才知道你石牛子不存好意，但是那已经晚了。北大荒不是有两句流传下来的顺口溜吗？‘棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞进饭锅里’。”
石牛子神往地听着。
“可是鱼受刺激多了，就会产生自卫的本能，到那时候，这些‘傻大姐’也就会变成像你这样的机灵鬼了。”宋武嘿嘿地笑了。
“那么说，将来鱼就难逮了？”
“当然，你学过生物学吗？”
“在初中时学过几天。”
“你知道有个达尔文吗？”
“是个生物学家吧？”石牛子回忆着。
“他是哪国人？”宋武有意考考他。
“是……是……”石牛子拍拍脑门，“是苏联人吧！”
宋武哈哈大笑：“你真会胡诌，在学校一定不是个好学生。”
“门门功课都在六十分左右。”石牛子坦白地说，“我就爱摔跤、逗鸟、踢足球。”
草原上空传来几声“光棍好苦”的鸟鸣，宋武向石牛子说：
“你爱逗鸟，说说这是啥鸟儿？”
“布谷鸟，是催人布谷的。”
“傻小子，眼下都快入冬了，谁还布谷？记住点，这叫‘四声杜鹃’。它唱的是‘光棍好苦——我是绝户——’。”
“绝户？”石牛子还是第一次听见这样的解释。
“当然，它也不是真‘绝户’，北大荒的老乡恨这种鸟，说它唱的是‘我是绝户’。”宋武笑了笑说，“北大荒有几百种鸟儿，天鹅、大雁、百灵、黄莺……这些鸟儿都勤勤恳恳地搭窝筑巢，抚育后代，只有这种‘绝户鸟’杜鹃，不爱劳动，还要坐享其成。它把自己的蛋，总是偷偷下在别的鸟窝的蛋群里，让别的鸟儿替它孵化儿女。屯子老乡说，它唱‘光棍好苦’活该，它唱‘我是绝户’是自作自受。”
“可是它叫得挺悦耳啊！”石牛子说。
“叫唤得好听的，不一定都是好鸟儿。”宋武含蓄地说。
石牛子一时没有听出弦外之音，央求着宋武说：“想不到您还是个故事篓子，再给我讲个新的吧！”
“‘绝户鸟’的故事，你听懂了吗？”
“听懂了。”石牛子不假思索地回答。
“我说你没听懂！”宋武瞥了石牛子一眼。
“真的听懂了。”他拍拍自己心口说，“这种鸟儿自个儿到处去‘扇哨’，让别的鸟儿为它劳动。”
“这是不是有点像你，嘴头倒挺甜，开荒第一天，男女垦荒队队员都在拼命，你……”宋武故意留下后半截话，叫石牛子去琢磨滋味。
“哎呀，宋书记，您是在比喻我呀！”石牛子如大梦初醒，苦笑了两声说，“对了，我还忘了，垦荒队今天全部用马拉犁，可这匹马还在这儿哪！真是要了命啦！”
宋武一愣：“不是有拖拉机吗？为啥全部用马拉犁？”
“反正队长卢华是这么布置的，我这个大头兵，也不知道为了什么。”
“真的？”宋武脸色突然变得阴沉了。
“您……这是……怎么了？”石牛子觉着奇怪，刚才县委书记的脸上，还是个大晴天，忽然一下就爬满了乌云。他好像很生气，连那一根根胡子楂都翘了起来。
“上马，快——”宋武跃上马背，伸手把石牛子也拉上马背，他用脚踢了踢马肚子，一溜烟似的朝青年屯奔驰而去。
到了青年屯，他把马往槽头一拴，吩咐石牛子帮小春妮蒸鱼做饭，就急如星火地奔向了拖拉机。俞秋兰围着一块杏黄色头巾，正给“斯大林80”加油，宋武满脸火气地出现在她面前：
“小俞子，你们怎么还没出车？”
俞秋兰吃了一惊：“宋书记，队里今天不让用拖拉机，我是自作主张留下来开车的，您……”
“上车。”宋武粗暴地一挥手，“卢华白当了几年兵，坦克不用用刺刀，简直是个混蛋！”
俞秋兰想对宋武解释事情经过，叫县委书记知道这并非卢华的过失，但她看着他那暴怒的脸，把话又咽了回去。
“斯大林80”的马达响了，立在它庞大身躯前边的排气筒，冒出股股淡蓝色的青烟——拖拉机带着闪亮的巨齿铧犁，驶向了处女地。
