酋长倒是不让女孩们讨厌。他胡子头发杂乱丛生的样子，很符合女孩心中对画家的想象。她们不喜欢于一龙这种画家，干净的衬衣、金边的眼镜，一板一眼地讲着话。如果不是于一龙手里的钱，她们谁也不会理会他的。倒是酋长，女孩们在很多次的聚会痛饮之后，都会抱住他圆乎乎的肚子。她们号称那是一个温暖柔软的肚子，像妈妈一样，适合用来当枕头。酋长倒也大方，让女孩们轮流拿自己的肚子当枕头。她们喝醉的时候睡在酋长的肚子上，醒来又依偎在于一龙的怀抱。没有一个女孩对酋长有想法，就想酋长对她们中任何一个都没想法一样。
渐渐地，人们也习惯了酋长没有女朋友的状态，不再有人费心为他介绍了。何况酋长在艺术区年头也长了起来，该认识的女孩都认识了，却从没真正有过一个女朋友。这就像长年摆在超市货架上的东西，一年卖不出去，往后便再也不会卖出去了。这样的比喻是小向说的。他说完后，大概意识到这话很不厚道——他和酋长一样，工作室里摆满了卖不出去的画，以至于天长日久，工作室越来越拥挤。偏偏两人的艺术创作成果，都是很占地方的版画和油画。于是酋长便把自己的画重重叠叠地堆到一起，小向的画仍然四平八稳地挂在墙上。酋长给小向腾出了更多的空间。酋长总是厚道的。小向于是又补充说道，“其实酋长一个人过得挺好的，他不需要骨肉皮，他部落里的女孩，可是任他挑的。”
小向说完又埋头沉思，心事万端的样子，因为他的女朋友已经离开他了，骨肉皮是需要用钱养的。他和酋长一样，都没有养骨肉皮的本钱。这样倒也好，他依然和酋长住同一间卧室，不再需要在对方不方便的时候出门回避片刻。当然，小向和酋长住在一起还有别的好处，酋长帮他交房租，很多次。
可是酋长哪里来的钱？
小向说是部落里寄来的。酋长在北京多年，部落里的家人一直在供养他。小向不无羡慕。大家却觉得小向未免无情了些。这些人二三十岁，用家里的钱这种事，只会让所有人不齿。但那是酋长啊！小向强调着。“我家很穷，三代渔民，好不容易出了我这么一个大学生。如果我家也是酋长……”小向没再说下去。人们却都开始想入非非起来——如果我家也是酋长这样的世家，生活该是会不一样的吧！
酋长依然宽和应对众人的想象。他提醒大家，他跟所有人，也没有太多区别呀！他说上大学在食堂打饭的时候，他也是要仔细看看每样菜的价格的。那时他觉得毕业之后，一切都会好起来的。现在才知道，原来有个可以算计菜价的食堂每天吃饭，才是最好的时候啊！
“你还可以回去做酋长的嘛！”于一龙说道，他不喜欢酋长诉苦。“我们都有过吃不上饭的时候。”于一龙这话倒是真的，在他拥有现在的小名气之前，他在艺术区还过得不如酋长呢！
酋长只是默默地离开了，面带佛一般的笑容。听说酋长其实是很刻苦的，只是方向不正确。他大学学油画的时候，老师让他学习列宾。现在，谁还会喜欢列宾那样的风格呢？但酋长不愿意尝试别的，他仔仔细细地画自己的画，像在部落里仔仔细细地照顾自己的子民。那些画，如今都是他的子民。面对子民，他拥有酋长的傲慢。任何意见他都是可以忽略的。所以他一直画着那些倒悬的山峰，重重叠叠、迷障重重，让那些强迫症患者总忍不住想从中画出一条通往山外的道路来。艺术需要酋长这样的自信，可是艺术市场又不需要。这真难办。
转眼就到秋天，闲处光阴易过。这个夏天烦闷炎热，所有人都提不起兴致来。月饼和大闸蟹上市的时候，大家终于打起精神来。再聚在一起的时候，不免说些“一年又要过完了”这种让人垂头丧气的话。
酋长在夏天里又胖了些、黑了些，他的创作没什么进展，这已经没什么好说的了，反正他是要离开的。秋天过去，春节之前，酋长就必须回南方了。
他们后来没去南方的部落，而是去草原了。坝上草原离北京不远，秋天正是去草原的季节。“去草原玩儿一次，给酋长送行。”这主意是小向说的，他身边现在又有了一个新的女孩，大家都没见过的，不知道该不该算是那种长年混迹艺术区的“骨肉皮”。她或许比“骨肉皮”更开放一些，身上巨大的T恤上写着同样巨大的字母——Fuck me.她一开口，人们听出来是东北口音。她和小向像两块扯不开的橡皮糖一般依偎在一起，她是其中更大更黏的那块橡皮糖。人们都感觉古怪。
再看酋长，他说也想去草原，去骑马。他离开部落之后，可是再也没有骑过马了。
几辆车一起出发了，就在他们这样商议之后的第二天早上。一路上，乔远和娜娜都听着小向和他的东北女孩讲草原上的事，肥美的烤羊、大碗的烧酒、奔驰的马群，他们预感这是一次极好的旅行。小向不是浙江舟山人吗？他又没有去过草原。但是，“我可以想象，我是画家啊。”小向得意地讲。这一次，他把身体蜷缩在汽车后座上，像一个问号。
酋长对这趟旅行表现得很激动，但又时不时表示出歉意。他们在高速休息站抽烟，酋长给每个人递上一支烟的时候都说，“很不好意思，让大家都陪我出来。”
乔远觉得他太客气了些，于是把话题转向小向的东北女朋友。乔远始终觉得，去草原的想法，是那个女孩的，她自己想去，然后鼓动了小向。
酋长没说是，也没说不是。他说小向也不容易。在艺术区，他们谁又容易呢？乔远说起那女孩，似乎不懂艺术，也不喜欢艺术，吃饭的时候会把烟头和用过的餐巾纸随手丢在地上，“小向这么爱干净的人，怎么忍受呢？奇怪。”乔远随口说。
酋长却说，“她也有她可爱的地方。”
娜娜悄声告诉乔远：原来先认识这女孩的，不是小向，是酋长。她姓何，姑且就叫她小何好了。酋长在给胖老头当摄影助理的工作中认识她的。小何是茶水工。
小何看上去对酋长也不错，她还帮他洗衣服呢！娜娜神秘地说。
可是，小何不是小向的女朋友吗？这三人的关系太复杂，乔远觉得这是不宜深究的事。“酋长反正是要回南方部落的呀！”娜娜这样劝着乔远。酋长是终究会离开的，所以倒不如独身一人走，干干净净。
“小何倒是挺委屈的呢！”娜娜说。
“就是啊，既然喜欢，管那么多呢！”乔远不太想讨论下去了。
去坝上的路比他们想象中要远一些。临近黄昏时分，夕阳在汽车后车窗上镀上一层暧昧的玫瑰色的光。他们隐约可以看见道路两侧相似的招牌，丑陋的红色油漆字都写着差不多的内容：骑马、住宿、烤全羊、射箭……这些简陋的招牌，就像那种太急切的妓女，招摇热情，反而让他们失了兴致。一天的路程后，大家不再如出发时一般兴奋，他们一直轮流开车，在车上讨论太空人或者冰川纪这种遥不可及的话题。
但他们总算看见草原了，还有马，多数是棕色的马，三五匹或七八匹，都静悄悄地待在一起，有时它们轻轻把马头碰在一起，进行着微妙的倾诉。夕阳让草原泛出光泽。斑驳的深浅不一的草色，犹如水彩画上晕染的色块。
车在路边停下来了。酋长坐在于一龙的别克车上，别克车一直开在最前面。
酋长说随便找一家吧，这些做旅游的地方，看上去都差不多。他们也许已经不是牧民了吧。
“兼做旅游。跟我们一样。”乔远跟在他们后面，停了车。下车的时候，他说。自从艺术区的游客多起来之后，他们都时常这样自嘲——我们画画，兼做旅游。大家疲倦地笑起来。后面还有两辆车，但现在还没到。他们往路的南方看过去，硕大的太阳让视线模糊，什么也看不清楚。
