日前，又挪用重金在市上购白玉钢印，购龟印，混进梨园做票友，走进酒市醉醺醺。现在好了，竟拿着老爹的名帖下赌场，输了银子让人家到账房来要。你说袁世凯气不气？！何况袁世凯平生最忌赌博——原来这袁世凯曾经在赌场上遭过劫、丢过人，心上伤疤深重。那是他两次乡试不第之后，在乡里、在家中，名声便落了下来。他的生母刘氏心急如焚，觉得自己唯一的希望完了，便伙同他的养母牛氏商量，老姐妹俩便拿出自己全部私存交给袁世凯，要他到北京去捐个官。袁世凯到了北京，京城的风花雪月吸引着他，早把捐官的事儿丢到脑后去了，终日吃喝玩乐。一些赌场上的浪当鬼徒见他孤身一个外乡人，又是腰缠重金，便合着伙儿拉他下水。结果，把捐官的钱输得精光，还欠一屁股债。逼债的赌徒们不愿放过他，便扒了他的衣服，拿了他的行李，袁世凯一下子变成了小乞丐。就在他落魄受困之际，巧遇已经考中进士做了京官的少年朋友徐世昌，徐出了一笔银钱，才使他摆脱了困难境地，重回项城。从那之后，他发誓不进赌场，并不准家里人赌钱。
袁世凯怒气冲冲地指着儿了说：“瞧瞧你，瞧瞧你，这种德行，还想继承祖业，怎么继承？官场上的梦，你就更别想了。嗯，赌场是一片下贱肮脏的地方，不是你这号人去的，懂不懂？”
“爸，我知道错了。我永远不再去了。”袁克文忏悔着。
克文是三姨太金氏生的。由于金氏心绪不好，交由大姨太沈氏嗣养，沈氏早把克文当成自生的一般。克文在前厅被训，有人报于沈氏，沈氏也觉得自己身份不一般，所以，闻讯后便匆匆赶来。
“大人，”沈氏一进门，便喊了声妻妾们通常的呼叫，“克文已经跪下认错了，就饶了他这一次吧。”
“胡说，孩子都是你们这些眼光短浅的娘们娇惯坏的？”
“大人，”沈氏淡淡地一笑，“这话骂我是骂对了。我是短见。我嗣养的孩子也没出息。可人家的生母却是金枝玉叶，可是出身王公之家。不看僧面还得看佛面，别让人家娘儿们太伤心了。孩子一步走错，也不至于前程就没了……”
沈氏是有分量的人，如今又掌着家事，得给她点面子。再说，人家金氏可是作为正室嫁过来的，如今居在这样的位置，袁世凯已觉对不住她了。现在……
袁克文精明，见养母要同老爸动气了，忙说：“爸，是儿不争气，儿走错了路了。我一定引以为训，再不敢了。”
爱妾讲情，儿子认错，何况这种事当年自己也干过，心里便觉气消了许多。叹声气，垂下首，好半天，又摇手示意，让儿子出去。一场家庭风波，总算平息下来。
袁世凯抓住练兵处扩张个人武力的活动，是在偷偷摸摸而又紧锣密鼓地进行着的。到了1905年，练兵处便组建了北洋新军第一、第二、第三三个镇，由何宗莲、吴长纯、段祺瑞三人分任统制；不久，又建第四、第五、第六三镇，调段祺瑞为第四镇统制，派段芝贵为第三镇统制，张怀芝为第五镇统制，冯国璋为第六镇统制。不到两年时间，袁世凯手下便控制了六镇兵力，这在中国的建军史上，也堪称高速度，大规模。
袁世凯野心不减，六镇之外，又把亲信姜桂题、夏辛酉提拔为北洋淮军的左右翼翼长，又派淮军总兵张勋去东北昌图“剿匪”，并先后保荐刘永庆、王士珍为江北提督，杨善德为浙江新军协统，孟恩远为吉林新军协统，陆建章为广东北海道总兵，还派靳云鹏、曲同丰去云南训练新军……一时间，小站练兵时的老部下，随袁左右的鸡鸭鹅狗，都被安排到军政要害部门，成了势力一方的人物。这样，袁还怕他们忠心不固，又一方面金钱收罗，一方面建立封建宗法关系：平级平辈的，结为姻亲，拜为把兄弟；下级年轻的，便认为义子，让儿子袁克定去和他们结为把兄弟。这样，上下级关系之外，又加上一层亲戚关系。这些人，便把袁世凯当成衣食父母，当成靠山。在军营中为他设长生禄牌位。军队晨操，第一件事便是歌颂袁世凯，向袁表忠心。
长官问：“咱们吃谁的饭？”
兵士齐答：“吃袁宫保的饭！”
“咱们应当替谁出力？”
“替袁宫保出力！”
北洋军中，只知有袁宫保不知有大清朝；只知报答袁世凯个人而不知报答国家！
树大招风，物极要反。
袁世凯抓兵权，满贵族便抓袁世凯。朝中阴森森地刮起了一场“解除袁世凯兵权”的阴风。先是有人建议在河南彰德府举行南北军大会操，实际是摸袁世凯的兵力大小的底细。朝廷同意了，并且钦命铁良、袁世凯二人为阅兵大臣。参加会操的北军是直隶总督袁世凯的部将段祺瑞统制的第三镇，而南军是湖广总督张之洞（张已调任湖广总督）的部将张彪统制的第八镇。会操结果，自然是北军胜于南军。这更引起贵族的嫉恨，纷纷用各种名目对袁世凯进行参奏。
袁世凯耳目多，消息灵通，阴处刮的风他都及时知道了。这种凶猛的来势，他一时无能阻挡。不得已，便主动让出了一部分兵权。于是，便将自己的第一、第三、第五、第六四镇兵交给陆军部管理，同时借口“外兵尚未尽撤，天津局势不定”，要求驻天津的第四镇仍归直隶督练。朝廷答应了，但却派了个叫凤山的满族将军去接统。袁世凯的兵权一瞬间便削去大半。他在天津坐不稳了，许多日子都寝食难安。无可奈何，他偷偷摸摸地又去了一趟北京，偷偷摸摸地钻进了奕劻的内宅。
奕劻在密室里接待了他。这位持有另一种观点的满族大臣虽然执掌着中枢军机处，但另一族满族大臣却十分嫉恨他，也在设着法儿排挤他。从心情上，他和袁世凯算是难兄难弟了。二人见了面，不免先是叹了几声气。
袁世凯在外边，高傲之极；但在慈禧和奕劻这些人面前，却十分驯顺。
慈禧是不常见到的，心里有话只得多对奕劻说说。闷坐片刻，他先开了口。“……大人是知道的，我袁慰亭这几年是大胆地调理一下军队，也为老佛爷推荐了一批忠臣良将。我可完全是为了大清的基业呀！老佛爷心里明镜似的，我何曾有丝毫私心杂念。别的不说，老佛爷修复皇宫，我是倾尽了家产的；为了抵御外强，我把守户的兵将全交给国家了，我还被人猜疑为二臣，当作朝廷的敌人，我心里难过呀！”
奕劻冷丁丁地眨眨眼，半天才说：“不奇怪呀！树大招风，功高镇主。兵权大了，有人害怕……”奕劻思索着袁世凯的权力，袁世凯靠他，他也想靠袁世凯。就清王朝本身而论，奕劻觉得非有一场大的变革不足以稳定了。满族许多重臣，既不想变革，怕失去既得的皇权，又无良策可以稳住局面，非汉族能人不可扭转乾坤。他认为袁世凯是理想的人选。所以，他和袁世凯在诸多大事上，情投意合，他希望袁世凯有更大更多的权力。
袁世凯的权力是够大的了，军权之外，政权、财权也毫不放松。他提拔的徐世昌、唐绍仪、赵秉钧等人，都已是尚书、侍郎的高位。唐绍仪当了外务部侍郎之后，很快便从盛宣怀手中夺回了铁路总公司大权；并把铁路总公司撤销，成立了京汉、沪宁、道满、正大、汴洛五路总公司，由梁士诒担任总提调；徐世昌不久还成了巡警部尚书，一度兼任军机大臣。最奇怪的是，朝廷在东北裁撤盛京将军后设东三省，总督竟是派徐世昌为总督，节制奉天、吉林、黑龙江三省军务，又派段芝贵为黑龙江巡抚，朱家宝为吉林巡抚，唐绍仪为奉天巡抚。这些人都是袁世凯的党羽，他们竟能控制着大清皇族的发祥地，可见朝廷对他们的器重。
徐世昌是个不露锋芒，喜怒不见于色的“稳重人”，但内向之中却有深远见地。主宰东北三省之后，以加强东北边防为由，将北洋军第三镇调往长春、南岭一带；又从第五、第六两镇中抽人马编成混成一旅，从第二、第四两镇中抽人马编成混成二旅开到东北。这样，满族将军凤山接收的北洋四镇，不费吹灰之力又回到袁世凯的手下。这种突然的变化，便是另一派满族大臣恨袁的原因。也就是奕劻说的“有人害怕”的原因。
袁世凯摇摇头，重又阐述了自己的观点。“我这也是为朝廷着想呀！”
奕劻侧目看了看袁世凯，对于他的话没作反应——他原想安慰他几句，但又想到袁世凯是主动找上门来的，或有大事，想等待他说明，一并商量个法子。其实，袁世凯也只想请这位王爷撑撑腰，日后少点倒霉的事，稳住权势，也就心绪平定了。就在此时，奕劻的面色突然沉了下来，他朝袁世凯跟前移了一步，压低声音说：“慰亭，我忘了告诉你一件大事。你听了以后先别着急，咱们商量个对策……”
“什么大事？”袁世凯急问。
奕劻要说的是什么事？下一章交代。
