金子人长得很标，浓眉大眼的，肩宽腰细，再加上白净脸，在年龄不相上下的小青年中称得上人中吕布。可就是这么精精神神的一个人儿，却被大家认为是个绣花枕头，中看不中用的主儿。
金子小的时候，他爹攒两个钱送他进了学堂，书本一到手，人就蔫巴了，上下眼皮就像抹了驴皮胶似的。大一点儿了，看上去一个精明伶俐、嘴皮子也不笨的人，办事能力又是真不行。做生意，蚀本；拜师学木匠，拉大锯尽不走线上；学厨子，菜丝切得像板凳腿儿。到了十七大八的时候，还只会跟在他爹腚后头干庄稼活。俗话说“庄稼活、不用学，人家咋着咱咋着。”可金子干庄稼活也不行，耕地不能扶犁铧头，耩地不能扶耧，耪地苗倒草不倒，扬场能灌自己一脖子麦糠……
金子这个德性，气得他爹老成常常摔桌子打板凳地骂他：“我上辈子造了啥孽？咋生了你这个笨种！你是干啥啥不行，吃啥啥没够。就是他娘的狗屎做钢鞭——闻（文）不得舞（武）不得。人家都说‘是金子总会发光的’，你这块金子发了啥光？你是驴屎蛋子表面光！一块坷垃头还能擦腚口来，你说你能干啥？就凭你这个熊样，一辈子也别想吃四个碟子！买块豆腐撞死算了！”
已经被他爹骂疲沓了的金子掰块窝窝头塞进嘴里，边嚼边呜呜囔囔地说：“那也不一定。前庄的罗憨子，一加一都不知道是几，偏有歪才，会逮野兔子，一逮一个准，又大又肥，天天有肉吃，谁能比上他？”金子一句话把老成气得直拍腚，说：“好、好、好！好、好、好！前后庄那么多好孩子你不比，偏偏跟一个吃鼻涕屙脓的憨子比。行、行、行！你真行！你就等着吧，你就张着嘴睡在地上等着老鸹屙给你吃吧！”
老成整天骂金子谁都知道，很多人都劝过他。
一天，李老庭在路上顶头碰见老成，李老庭说：“哎，我说老成，孩子都那么大了，也是有皮有脸的，咱不能天天骂吧？再说孩子吃哪碗饭也不是咱定的。慢慢学呗！甘罗早发子牙迟。姜子牙当年在朝歌卖猪猪贱，卖羊羊贱；卖鱼鱼糟，卖肉肉臭。就是挑担子面卖，不也是被黄飞虎的兵马蹚翻后一阵风给刮得没影了？咋弄？姜子牙就不活了？那是时运没到！最后咋了？打将封神，官拜宰相，哪天不吃香的喝辣的？慢慢来、慢慢顺，说不定哪一天孩子就开了窍，就走对了路数。”
老成嘴一撇：“嗐，这孩子是瘸子的腿，就了筋了。狗尿苔咋着都成不了灵芝草！他还有皮有脸？他还想天天吃香的喝辣的？我看他吃屎都赶不上热的！”脸一转双手一背，一撅一撅地走了，烟荷包在腚后头一甩一甩的，像个调皮的小尾巴。李老庭被他晾在那儿了，热脸贴到了凉腚上的李老庭被晒个整的，他气得拿粪扒子“喀喀”砍地，直骂：“把好心当成驴肝肺的东西！真是癞蛤蟆没毛——随根儿！”转过身来，粪扒子往胳肢窝里一夹，嘴里哼哼有声：“龙生龙，凤生凤，屋螺牛生儿扭个弯，老鼠生儿会打洞……”
金子心里不急是假的，可越急越出错，越想把事儿弄好，越是砸场子。金子听过书，做梦都想着能像书里面的人物那样，拜高山上的仙师学艺，下山后让所有人都另眼相看。可黄河故道两岸一马平川的并没有山。金子没出过远门，没事儿就想着外面是啥样子的。金子一心想到外面看看，看看别人是咋活的。金子知道东边的徐州府是个大地方，可要去徐州还得到杨楼车站坐火车。金子远远地见过火车，心里一直想不通这家伙为啥“忽突忽突”地爬这么快。李老庭说过，火车爬都爬那么快，要是站起来，那一步还不得趠（趠：音chào，抬腿跨、迈的意思。）里把路？那得跑多快！
李老庭肯定是捣着玩的，这个老家伙一天不给别人拴个套儿让人钻着玩心里就痒痒。金子想了几天，决定到西南三十里外的黄口去看看。
黄口是个大镇，地处苏鲁豫皖接壤处，陇海铁路铺设前原是一片盐碱荒地。一九一五年陇海铁路铺设经过这儿并建了车站。时隔不久，祖籍山东的史忠明逃荒要饭到了这儿，在距车站五十来步远的地方找了块闲地搭了间草棚以卖茶为业。一年后，周边各县商人纷纷在此落脚经营。陇海铁路靠其南，徐（州）商（丘）官道附其北，黄口慢慢繁荣膨胀起来，成为周围三五十里最大的集镇。棉麻粮药都有市，还有一个黄牛市场，一四七、三六九的交替变换买卖，招引方圆百十里的人。
金子揣着几个窝窝头一路奔黄口而去。
黄口镇确实是大，看得没见过世面的金子狸眼转圈的。粮食市有大麦、小麦、黄豆、绿豆、黑豆、大蜀黍、小蜀黍、大米、小米，还有金子熟悉的红芋干子；水产市有鲤鱼、鲢鱼、草鱼、混子、火头“噼里啪啦”地打着水花，老鳖懒懒地伸头吐着泡儿，黄鳝、泥鳅吐着白沫钻来钻去；家禽市有“咕咕呱呱”的公鸡、草鸡、麻鸭、白鹅。金子没有目的瞎转着农具市、菜市、肉市。在一个铁匠铺，金子看到一块生铁被送到炉子里，由黑而红而白，被大钳子夹出来放到猪头大的铁砧上，大师傅小徒弟小锤大锤“叮叮当当”一通猛砸，铁块变圆变方变扁变长，又被夹住放到一个大水桶里“哧”的一声冒一股白烟。金子没敢走近，怕火星子迸到身上。在布市，金子看到街两边摆满了各种颜色的布，伙计抖着布唱曲儿一样高声地吆喝着。这时一个穿着过膝大裤衩、光着上身的秃头汉子手里扣着一块砖走到一个摊位前，一伸手，伙计装作没看见。那汉子把手一转，砖头“啪”的一声拍到自己脑门上，砖头断成两截，血立马淌了一脸。眼看就要滴到布卷上，老板伸手向汉子手里塞了一把钱，回头一脚踹到伙计的腚上，大骂伙计没眼色。那汉子血也不擦，又走向另一个布摊，又是一伸手……金子看得心惊肉跳，腿都软了。不知转了多长时间，金子竟转到火车站前，看到停下的一列火车门开了，小房子似的车厢下来一群拿着大包小包的人，又有一群拿着大包小包的人进了小房子，门从里面关上了。正当金子想着那么长的火车能装多少人的时候，火车“嗷”的一声，把没有准备的金子吓得一腚坐到地上。接着，他听到一阵铃声，看到火车头冒出一股子一股子的黑烟白烟，巨大的“呼哧呼哧”声中，扒在比庄头石磨还要大的漆红的轮子上的大蚂蚱腿，一扒一扒地开始动了起来，脚下的地震得一个劲儿颤。火车又“嗷、嗷”大吼几声，开始往前爬……金子知道火车是咋走路的了。蚂蚱腿真有劲！回头得和李老庭好好说说。
看了火车，金子又转到了勤行。来黄口的外路人多了，把卖吃食的勤行也带了起来，两条街都是吃食摊子，包子、油条、热粥、辣汤、馒头、壮馍应有尽有。在街拐角的一个烟摊前，金子算了又算，买了一包最廉价的烟揣在怀里。
金子揣着烟又游着逛着走了好几圈，还是不知哪一行是他能干得了的。最后他来到牛市。金子以前赶集时，最眼热的就是牛行人，不用一分本钱，手里拿根小鞭作幌子，买家面前嘀咕嘀咕，转身又到卖家面前嘀咕嘀咕，牛绳一换手，行佣便到了手。牛行人凭着一张嘴，东集吃到西集，猪头肉吃得满嘴流油，小酒喝得整天醉模山倒的，腰里还别着大把大把大面值小面值的卯子（卯子：纸币。）。
金子想，靠嘴皮子吃饭，前后庄有了赵江海、毛水浒，还有一个看阴阳的张山，牛行人也是靠嘴皮子吃饭的，干这个我该差不多吧。主意一定，就跟在牛行人的腚后头直转悠。转了半天，有两件事儿让他直迷糊。一件是，牛行人不都是用嘴说话，有时候要把自己的袖口对人家的袖口，不时吐一两句咋也听不懂的“横子”“镊子”“满子”“叉子”……到底是在干啥？他不知道。第二件是，牛行人生气时，也就是买卖不成时，为啥总是骂自己？骂爹骂娘，骂祖宗八代，别人跟着骂他不光不恼，反而笑。他想找个牛行人摸摸底。
金子看到一个年纪比自己大不了几岁的行人跑大老远上屎茅子，自己也跟了过去。等那人从屎茅子出来，金子掏出烟邀那人到树底下坐坐。那人点着烟后，金子就小心翼翼地问他行里的事。那人一听，笑了，看金子白白净净的，用话套了两下，知道是个雏儿，不是来黑自己的。再一想到自己当初入行时的难，便也放开了，给金子聊一些行里的事儿。再说行里的一些话一些事儿，也不是听完就会的。那人笑笑说：“能从一查到十吗？”金子脸一红：“俺又不是不懂事的孩子！”那人又笑笑说：“一到十，谁都会查。但是同样是一到十，在行里各地都是不一样的。比如在西安，那是‘捏、丑、斜、查、眼、舌、条、犒、罗、强’；在南方是‘留、月、旺、拾、中、神、仙、张、爱、台’；就是在咱这一片，各行之间的行话也不一样，如鸡鱼行是‘水、哑、木、封、土、天、腥、山、火、金’；粮食行是‘旦底、抽工、扁川、谓回、缺手、断大、毛根、入开、弯子、田心’；在牛行是‘横子、弹子、品子、方子、满子、挠子、镊子、叠子、钩子、叉子’”。那人又接过金子递过来的一根烟对着后说：“庄户人买头牛是件大事，所以在买牛时那是又细心又小心。买牛首先是看牙口，就是看牛的年龄。看牙口就是看牛的门牙，要是牛的一个对牙没长齐，被称为‘半截牙’；长一对牙的称‘嫩口’或‘一对牙’，年龄大约一岁半，这样的牛就可以干活了。要是牛长到两对到三对牙，那就是‘圆口’，牛已经四到六岁了，正是出力干活的时候，啥都练出来了。长满八个牙的称‘满口’，是牛精力旺盛的标志。看过牙口后，再看牛的肥瘦、毛色等等。耕种用的牛要买腰壮、腿短的，俗称‘抓地虎’。有句话说：买牛要买抓地虎，娶媳妇要娶大屁股。这样的牛用起来有火性有耐力，能干活。买牛还要看走相，俗话说，是骡子是马拉出来遛遛，牵着它走两圈，不但能看出它的腿脚是不是有毛病，还能看出牲口的身子骨状况和性情。”
金子听得津津有味，把一包烟都塞到他手里，问：“那对袖口是弄啥的？”那人说：“对袖口就是两个行人把买卖双方扔到一边，在袖口里或用席夹子挡着捏摸，一到五的数就用五个指头表示，大小拇指伸开为六，五个指头捏在一起为七，大拇指与食指张开为八，食指勾着为九，要是表示十，就握成皮锤。最后买卖双方都同意后，行人把钱遮住留下行佣后把钱交给卖主，行佣提多少，买的卖的都不知道，这叫‘捂行’。”
金子问：“干这行一集能挣多少？”那人说：“这很难说，得看巧不巧。”他用手指指牛市，“你看有多少行人？都在互相帮忙，没有谁敢拆台的。生意成了，见者有份。生意不成，几个人都弄不了钱，就骂，啥话都能骂出来。想入咱们这一行？管！下了集找个馆子先把到场的师兄、师叔、师爷们请一场，每人敬三杯，磕三个响头。大伙说行，咱再传艺。不这样不行。哪个乖乖要哄你，当初龟孙不是把老娘跟人家睡觉的钱都拿出来了。咋样，有这股子血没有？”
那人的最后几句话，把金子吓得直吐舌头，满腔的干柴烈火被他一泡尿给泚灭了。正在这时，牛市里有人喊：“麻杆、麻杆！”那人忙站起，对金子说：“真想干下了集就来找我，不想干就当我啥也没说，你啥也没听到。”说完拍拍腚，下了牛市。
金子搭了一包烟，啥也没学到，但最起码知道牛行人自己是不能干了。第一是没钱请客拜师；第二，自己能干啥不说，说啥也不能让自己的爹娘和地下的老祖宗不得安生。金子转身离了牛市，又到集上没头苍蝇似的瞎转。在集头他看见一群人围着一面墙在看啥，反正没事的他也往里挤。挤进去后抬头看见砖墙上贴了一张印着黑字的大白纸，有些黑字下还用红笔划了个大勾子。看的人都不声不响，脸都沉着。金子不识字，好容易挤进去了，又不好意思马上出来，也仰着脸看那张白纸，看白纸上的黑字，和大大的红勾子。
