旅顺，位于辽东半岛南端，濒临大连湾，是中国的重要港口。历来的侵略者，无不把这里看成是入侵中国的门户。
清王朝屡屡受外国人的气，心里挺不好受，便决定在旅顺口增强国防——大筑炮台。段祺瑞在武备学堂是学炮工的，奉派到旅顺修炮台，是理所当然的事。旅顺口是军事要地，清军决定在这里修筑海岸炮台十二座，陆地炮台九座，共要安装大炮八十尊。段祺瑞进入紧张施工中。
段祺瑞的生活也真够颠簸曲折的，跟随祖父在外，祖父暴死了；回到家中，父亲又遭不幸；离家北上不到一年，母亲范氏又病故了。接二连三，忧忧伤伤；在武备学堂全凭着自己的勤奋，才有那份优异成绩。到旅顺来之前，还好，自己完婚了，办成一件人生大事。夫人吴氏，也算贤惠妇女。
说起这门亲事，段祺瑞心里真是感激他的祖父，觉得这位祖父有些眼光，虑事深远——吴氏是宿迁的名门闺秀，父懋伟，是个举人，一方名士。段佩做统领时驻宿迁，二人相识，交往甚密。
一天，吴懋伟长衫马褂来到段佩的公署。段佩把他迎进客厅，有人献上香茶，举人谢过，二人便聊起天来。
吴懋伟年近花甲，身条细瘦，面皮白中呈黄，留着短短的八字胡，言谈之中，面带微笑。
“将军驻跸下相，一方黎民方得安康。真该给你送万民伞了。”“皇恩浩荡！我一个小小的武夫，作用几何？”段佩说：“还是让黎民百姓都报答皇恩吧！”
“也是，也是！”吴懋伟说，“段将军奉行圣命，治军有方，也是功不可没的。”又说：“听说令孙随营读书，长进很快，将军教训子孙定是极其有方的。”
“家人对孩子多有偏爱，我恐误了他的前程，故而接来身边。”段佩说：
“宿迁宝地，人杰地灵，小孩子来此，必然受到灵气才有长进。”
“听说令孙是极其聪敏过人的，日后必有出息。”吴懋伟说，“令孙今年多大了？”
“乙丑年生，刚刚十五岁。”
吴懋伟点头笑了。自言自语：“乙丑——戊辰，一个是属牛的，一个是属龙的，般配，般配。好，好。”
“举人公如此兴致，不知想到了何事？”段佩无意间问。
“段将军，”吴懋伟拱起双手，站起身来，还是笑着说：“吴某人想入非非了，还不知将军能否体谅？”
“咱们已非一日之交了，”段佩说：“段某驻军贵乡，多承关照，你我早是莫逆，还有什么大不了的事，说什么体谅不体谅。有话只管直说！”
“将军，”吴懋伟说，“吴某高攀了。令孙今年十五岁，我家有小女十二岁，我想……”
段佩明白了。忙说：“举人公，你这就过谦了。听说，令爱不仅聪明过人，相貌出众，也是读书知理的好女子，只怕犬孙无此厚福；再说，你我原本是兄弟相待，如此一来，岂不……”
吴懋伟忙摇摇头。“将军何必介意，乡俗还有个‘亲齐亲不齐’之说，你我都为朝廷效忠，更不必过套。”
段佩说：“这么说来，举人公是高兴这门亲事了。那好，我将及早请人登门求聘！”二人相对大笑。
段佩将这事及时写信告诉儿子从文，从文也极是乐意，着人去宿迁表示“听从父命”。段佩便具厚礼、托媒人前往举人吴家求亲。由此，两家娃娃亲便定了下来。
天有不测的风云。段佩为孙子订婚不几月便病故了，祺瑞只好回到大陶岗村。又是家境多事，段祺瑞回乡只三年，父亲暴死，次年母亲也病故了；而他自己，也由济南到了天津，由一个普通学子成了武备学堂的高材生。他二十二岁那年，岳丈吴懋伟便领着女儿来到天津，与段祺瑞行了婚礼，结为夫妻。就在段祺瑞奉命去旅顺修筑炮台时，他们又生了个儿子。段祺瑞总算有了安定而和美的一个家。
武备学堂是李鸿章奏请设立的，李鸿章极崇德国，学堂里的教官，也是李鸿章等人从德国请来的；旅顺港设炮台，也多半是李鸿章的主张。
旅顺筑炮台那一年，李鸿章已是六十四岁的老人，他想以自己的洋务作为来奠定自己的政治生涯。李鸿章是道光进士，可是，他却是凭着办团练对付太平军发迹的。凭此，他投到了曾国藩麾下。1861年编练淮军，次年即被朝廷派往上海，在英、法、美等帝国主义侵略者支持下与太平军作战，升任江苏巡抚；1865年署两江总督，又调六万人对捻军作战，一年后便接任了曾国藩的钦差大臣职；1870年取代曾国藩任直隶总督兼北洋大臣。从此，掌管了清廷的外交、军事和经济大权，开始了他以办近代军事工业为中心、“自强求富”的洋务事业。他先后设立江南制造局、轮船招商局、开平矿务局、天津电报局、津榆铁路和上海机器织布局等企业。利用海关税收，购买军火和军舰，扩充淮军势力，建立北洋海军。现在，李鸿章正处在春风得意之际，旅顺建炮台，自然成为他的北洋军的业绩之一。
李鸿章到旅顺港来了，他要检查一番中国第一个有炮台的海港。大员出动，前呼后拥，冠带似潮，辫子甩动。一群官儿们从海边走到山腰，从山腰走到山头。李鸿章手持手杖，缓步来到一座刚刚修好的炮台前，驻足打量，大约是心中满意，频频点头微笑。“好，好啊！”他说，“炮台修得挺好。”
一位随员对他说：“大人，您知道这个炮台是谁监修的吗？”“是谁呀？”
李鸿章问。
“是您的武备学堂高材生——段祺瑞。”
“段祺瑞？”李鸿章左手捋了一下短短的胡鬓，眉头微微皱了一下。
“大人不记得啦？”人回，“就是那个毕业考试成绩‘最优等’的段祺瑞。
毕业后便奉命到这里来监修炮台了。”
“我想起来了，想起来了。”李鸿章点点头。“这个段祺瑞，大约还是我的同乡吧？”说着，对随员仰脸“哈哈”笑一阵子，说：“我得说清白，派他来监修炮台，绝非因为是同乡。是因为他有这份才能。”众人都笑了。
李鸿章又说：“说来也是一件憾事，我对这位段祺瑞，没有印象。怕是碰见了也认不得人，叫不出名字。”“要不要传来，同大人见见？”
“自然是要的了！”李鸿章说，“是我的学生，成绩又那么优秀，并且还修了这么好的炮台，怎么能不见见呢。见！”人把段祺瑞传来了。
那一天，晴空万里，蓝天映着大海。海岸的滩头显得分外明丽，海岸的山显得分外青翠；海岸新筑起的炮台，威风凛凛地昂首对着苍穹；海面，翔着几只海鸥，山头飞着两只苍鹰。旅顺港显得一派宁静！
段祺瑞一身军人打扮，来到李鸿章面前，竟然拘谨得不知该行军礼还是该下跪。惶惶恐恐地喊了声“大人”，便垂首立在一旁。
李鸿章一见是一位身材魁伟，面皮白皙、举止温文的书生，笑了。“你叫段祺瑞？”
段祺瑞忙鞠一躬，“学生段祺瑞。”
“你不是学生了，是军人。”李鸿章又笑了。“军人要行军礼。”“是，是……”段祺瑞忙行军礼。
“别拘谨。”李鸿章说，“你确实是我的学生，天津武备学堂。但是，你该知道，我是主张开明办学的。师道要讲，更要讲师生博爱。知道吗？”
“知道，知道。”段祺瑞回答。
“之外，咱们还是同乡。同乡就更亲近了。”李鸿章说，“你是合肥人，对不对？”
“是，小人是合肥大陶岗人。”
“大陶岗……我也是合肥人，只是，对大陶岗不甚熟悉。是在城外吧？”“是城郊，大约七八里路。”
“老乡相逢，自然三分亲。亲就说几句亲近话吧，我问你，在这里修炮台，知道是做什么用的吗？”
“巩固海防，抵御外辱！”段祺瑞立正、挺胸。“外国人打进来，能抵御得住吗？”“能！”
“为什么？”
“炮台坚固，外夷不敢入侵。”“还有呢？”
“还有……”段祺瑞略一沉思，忙说，“万众一心，众志成城！”“好！好一个‘众志成城’！”李鸿章还算清醒，大清王朝多受外辱，而屡屡失败，就是众志没有成城，就是没有坚固的炮台。可是，许多人却不承认这个事实，而把目光屈从于洋人的开恩上去。我们为何不可学洋人强国自卫呢？他觉得段祺瑞是一个不一般的青年人，有些儿大志。又问：“依你之见，我朝要想富民强国，当该如何办呢？”
段祺瑞离开大陶岗时，沈先生沈庆珠传授他的“仕途经”已印在脑中了，他虽然对它半信半疑，但还是想试试它有用没用的。可是，他不敢想象，自己面前竟是这样一个庞大得不得了的官。官大了，水平高，对这样的人拍马能行吗？设若他识破了，厌烦了，岂不是适得其反了。段祺瑞脑壳里在激烈翻腾——他毕竟是没有经过场合的“雏”，官场上的气温他还没有领略，为“盗”了，一出马就去劫“皇杠”，他还没有这个胆。事已燃眉，缩是缩不回去了，有多点心胸就亮出来吧。段祺瑞怯生生地说：“回大人的话，我觉得大人的主张是正确的：先自强而后才能求富，自强又必须从强军、大办近代军事工业入门。武强而后国强，国强才是民富之保障。当务之急，是借鉴西方经验，即所谓学洋务，大兴武！学生浅见，不知大人意下如何？”
李鸿章一听，简直像三伏之日吃了凉西瓜，通身舒舒服服。他不曾想到，他那个办洋务、自强求富的主张竟被一个初出茅庐的年轻人如此完美地接受下来！而在朝中，至今尚有许多自称国家栋梁的人指手画脚。你说他能不高兴！李鸿章一高兴，竟忘乎所以了。对着段祺瑞走过去，甩开马蹄袖，竟去拍他的肩，握他的手，口中还连连说：“年轻有为，年轻有为！”
这阵势，段祺瑞想都不敢想。这么大的一个朝廷红人，多少身份显赫的人要拍他马屁还够不着；几句半生不熟的言语，却能引得他向一个无名小卒伸去大手！段祺瑞甚是慌张，慌张得不知该如何应酬？二十三岁的卒子站在六十四岁的大帅面前，凭你勇气多大，心也得慌！
段祺瑞见到李鸿章，李鸿章对他又有了那么好的印象，实在是他一生中一件大喜过望的事情。他仿佛看到了一种希望。回到住处，激动得久久不能自拔。他拿起笔，铺开纸，想把这个会见描写下来——写下来做什么？他说不清。但他觉得这次会见，一定是他一生中最光彩、最值得记忆的一件事；说不定会成为一种契机，他会乘机而一帆风顺，青云直上！不过，他没有写出什么。他在灯光下沉思许久，还是落不下笔。他真不知从何处落笔，又写些什么？
在合肥人眼里，李鸿章是一个十分了不起的人物，几乎可以同万岁爷相提并论！爷爷活着的时候，就常在家人面前盛赞他，说“李少荃（李鸿章字少荃）是合肥人的光荣，合肥几百年才出一个这样的大人物。”又说“朝廷把治国大计都交给李少荃了，说明他是国家栋梁！”段祺瑞受到国家栋梁青睐了，这是多么光荣的事呀！段祺瑞做梦了，梦得很美。
美梦能不能实现，还说不准。可是，合肥却传来了喜讯：吴氏为他生了个儿子！喜讯传来的时候，段祺瑞又惊又喜——他不相信自己作为人父了，但他又为儿子的到来而兴奋不已。他望着上苍膜拜，感谢上苍为段家送来又一代人；他翻书查典，要为儿子起一个吉祥、响亮的名字！他顺手翻开了一页《康熙字典》，却见第一个字是“宏”字，那下边的注释，尽是些“取精用宏”“宏才大略”“广博”之类的兴旺言语。段祺瑞想了想，说：“好，好，就用宏字，宏扬大业，宏扬祖业，让这个孩子其声大而宏！就叫他‘宏业’吧！”
段祺瑞给家中写了封信，把儿子的名字定下来。旅顺港的炮台监修工作进行得很顺利，一年时间基本建成。李鸿章接到炮台修好的报告之后，心里高兴之极却又一下子沉思起来：炮台修好了，炮可以买，谁来用呢？他犯了愁。
到了旅顺港修建成炮台时，中国的军队才算是由长矛换成了步枪，有的兵连步枪尚不知怎么用。什么样叫洋炮？洋炮有什么威力，怎么用？军队对这些玩艺还是一无所知的。中国能够制造枪，也是近年才有的奇事。李鸿章着急呀！他向朝廷打了报告，决定派几个学生出洋留学，去学习炮工。朝廷准奏后，李鸿章便在他武备学堂的学子中举行公开考试选拔。
十九世纪八十年代派学生出国留学，得算是中国的奇闻，闭关自守的封建统治，连世界有多大几乎都不知道，外边的世界怎么样了，更是两眼黑。派学生出洋去学新玩艺，朝廷能恩准，已是一大进步了。所以，凡武备学堂学子无不欢欣鼓舞，积极参选。
段祺瑞顾不得回大陶岗去看儿子，匆匆忙忙从旅顺跑到天津去应考。
段祺瑞成绩优异，竟考了个第一名。和他一起被选中的学生还有吴鼎元（子标）、商德全（子纯）、孔庆唐（文池）、滕毓藻（兴甫）。这五个人出国之前，一起受到李鸿章的接见。
李鸿章对段祺瑞印象很深，一见面就对他说：“小老乡，机会难得呀！
听说你考了个第一名，很好。出洋之后，要认真学习，别想家。朝廷派你们出洋，这是对你们特别恩宠。德国是世界上最先进的国家，洋玩艺多是人家领的先，好好向人家学习。你们这次出去，主要是学炮兵技术。你在旅顺港修筑的炮台，以后能不能发挥作用，就看你们这次能不能学到真本领了。”又说：“段祺瑞呀！你们是我朝的第一代炮兵，也是中国的第一代炮兵，国家的安危，全靠你们了。以后的战争，是机械战，轮船、飞机、大炮，不会这玩艺可不行。你们的担子不轻呀！”
段祺瑞说：“李大人请放心，我们不辜负朝廷和大人的厚爱和器重，一定学好本领。”
“好好，你很聪明，能学好。”李鸿章又说，“出洋之前，去见见你的德国老师，向他们请教请教有关生活、学习，还有到德国之后的各种关系，我想他们是会帮助你的。”
段祺瑞连连点头，说：“谢大人指点，学生就去拜见德国老师。”段祺瑞匆匆赶到天津，跑进武备学堂见到他的德国老师叫迪西里的，扑通跪倒。“学生段祺瑞拜见老师。”
天津武备学堂由李鸿章、袁世凯聘请了六位德国人做教官，李、袁他们认为德国陆军是世界第一流的，也一定能为中国培养出第一流的军队。这六名德国教官便是以迪西里为首席的。迪西里，表面上挺和气，乐意和学生打成一片，终日微笑着和学生亲热；但其内心很阴险，不仅把中国学生当成奴隶，把中国军官也当成奴隶，一点不如他的意，他便默沉沉地想法子报复；学生和他有分歧时，他就用学生听不懂的德语骂他“笨猪”“混蛋”“不堪造就的东西”。可是，他对段祺瑞却另眼相看，他觉得段祺瑞好学、机灵，却又十分听话，是他理想中的中国学生；但段祺瑞那股独立思索、事事追根求源的性格，又使他心里不安。他觉得他是个不易征服的中国人。迪西里望着段祺瑞说：“快起来，快起来。什么事要行此大礼？”
段祺瑞一边爬起，一边说：“我被李大人选定派往贵国学习了……”“我祝贺你！”
“请老师多多关照学生。”
“没——问——题。”德国人很仗义，马上说，“你去德国，必是学炮。军校多是我的同事和学生，我可以告诉他们，他们会照顾你。”“多谢老师了。”
“不要谢。”迪西里说，“你是我的学生，我当然希望你学好。”他又说：“说起到德国学炮，当然应该说一个著名的炮厂，那就是克虏伯炮厂。我给你写封信，你交给军校的校长，他会安排你到克虏伯炮厂去实习的。在那里，可以学到真正的炮的本领。”“多谢老师，多谢老师！”
“不要谢。”迪西里说，“以后只要你不忘记炮兵技术是在我们德国学的就行了。”
“学生不会忘，学生记住了。”
光绪十五年（1889）春，段祺瑞远渡重洋到了德国，进入军校，做了见习；秋即进入克虏伯炮厂实习炮工。
中国人闭关自守的时候，夜郎自大，什么都是自己的好；到了看见洋玩艺好的时候，又觉得自己什么都不好，连月亮也是外国的亮。
段祺瑞在德国深造了两年，满身金光回到中国，身价不一般了！回国当年即被任命为北洋军械局委员。次年，二十七岁的段祺瑞便成了威海随营武备学堂的教官，主持教练炮兵技术，成为清军崭露头角的军官，开始了他颇有地位的岁月。
