济南的冬天，无风还是比较温暖的。早几天落的一场小雪已经融尽了，阳光洒到的街头巷尾，颇有些儿阳春气候。
段祺瑞的武备学堂距离徐树铮卖字的街头不远，他没有再上马，徒步伴随徐树铮走去。一个衣冠楚楚的总办，一个衣着单薄的书生，并肩而行，竟引得路人注目相看。段祺瑞不计较这些，像是他有心来做一次这样的戏耍。
德国留学归来，段祺瑞渐渐产生了一种自豪，他觉得自己不是一般的人材，他会有出息、会有一般人达不到的出息。他随袁世凯到济南来的时候，他的二弟启辅（字弼卿、亦叫碧清）已经是一位极安分的庄稼人，在大陶岗守着祖上留下的一片家业；他的三弟启勋（字子猷）也成了一位很有出息的小煤矿的老板。段祺瑞对他们都不多欣赏。他认为老二只不过求温饱、殷实，老三大不了弄一笔钱财，而他自己，必然会有一番轰轰烈烈的事业，光宗耀祖还得是他。跟袁世凯接触多了，那番“轰轰烈烈的事业”似乎范围又扩大了，想得更远了。远到哪里？说不清楚。段祺瑞了解中国的历史，熟悉朝代更迭的症结，也知道派别斗争、争权争霸的秘诀，他想拉拢人，想有自己的势力。袁世凯拉他了，他也想拉一批有用的人到自己身边。对于徐树铮，从做戏开始，并肩走走，忽然就想到“拉拢”这事上来了。我要探探这年轻人的深浅，说不定他就是我未来的膀臂！于是，段祺瑞决定对这个穷书生厚礼相待。
徐树铮跟着段祺瑞走进武备学堂，来到客厅。段祺瑞脱去马褂、长衫和毡帽，然后和他对面坐下。侍从献上茶来，段祺瑞端起黄铜锃亮的水烟袋，但却没有吸，只有意无意地攀谈着——徐树铮一进这院子，就感到有点庄严和阴森。坐在客厅里，虽情绪略有轻松，但心中还在打鼓，他说不清这位武备学堂总办想干什么？但他不自卑。他一面与段祺瑞对话，一面窥视这个陌生的厅堂。
段祺瑞有了身份之后，也多了几份官场上的附庸风雅。武备学堂本来是一个军营的小营房，既作了学堂了，自然要改造一番，改造之间，又把邻近一家富户的别墅占了下来，这便成了段总办的客厅和居室。客厅中的摆设，也几乎依旧。
客厅颇为古朴、典雅，墙壁粉白，桌椅紫红，器皿瓷陶兼备，正面墙上悬着巨幅中堂，是沈铨的工笔《孔雀图》，两旁楹联是：
日暮长廊闻燕语，轻寒微雨春秋时。
是翁同龢书。左侧悬着郑板桥的《墨竹》，配着郑自书的楹联：
花笼微月竹笼烟，百尺丝绳拂地悬。
右侧壁上悬着唐寅的《秋山图》，楹联联文是：
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
乃郑孝胥书。字画均称上乘，装裱也工精、典雅。左壁画下放两盆金菊，右壁画下铺一张古琴，正面紫松木的条几上放着文房四宝，一端大瓷瓶中插着几轴字画；条几前是八仙桌，桌旁太师椅，一侧墙角点着松香，轻烟袅袅，香气习习。徐树铮边看边想：这个段祺瑞文气挺足，好一派雅士儒风！
段祺瑞有心选贤，徐树铮凌云志盛，二人越谈越投机，越谈越锋利。段祺瑞不时点头，击掌。但他心中却想：这年轻人学问，见地都是不错的，只不知道他人品如何？待我试一下他。
段祺瑞招手，一个侍从过来。他交待几句，那侍从退出去了。片刻工夫，抱出一个包裹，放在段祺瑞身边。段祺瑞拿到面前，取开来，原来是一套棉衣，另加白银二十两。他站起身，微笑着说：“秀才身边不测，段某甚表同情。初次见面，略备薄礼，不成敬意，还望秀才笑纳。”
徐树铮见段祺瑞要赠他衣服、银两，甚是高兴。他正缺这两样东西，在大街上抛头露面书联卖字，就是为了衣服、银子，有了衣服、银子，一切急难都解决了。
不过，徐树铮并没有去接受，他觉得应该显示一下做人的骨气。段祺瑞一见面便赠厚礼，必是把我当成“打抽半”的平平寒士了。这礼我万万不能收。若收了，人品便完了，段祺瑞会说我鼠目寸光，见钱眼开。想到这，徐树铮站起身来，双手拱起，淡淡一笑，对段祺瑞说：“总办大人的厚爱，学生深表谢意。学生目下处境，是十分窘迫，但是，无功受禄，学生是万万不敢当的。”
段祺瑞忙说：“聊表敬佩而已，绝无他意。秀才切不可多虑。”“大人若专为此事让学生到府上来，学生便告辞了。”说罢，起身要走。
段祺瑞一见徐树铮如此清高而又豪爽，尤加敬佩，知道他不是等闲之辈。便急忙拉住，说：“徐秀才，段某此为，自然并非单单出于怜悯，实在是还有要事相商。秀才这样坚辞，我也只好敛口了。”
徐树铮虽然年轻气盛，举止非凡，却是为进而退。一见段祺瑞来真格的，要逐客了，忙顺水推舟说：“承蒙大人厚爱，恭敬不如从命。大人厚礼学生就收下了。至于说与学生‘相商’要事，实在不敢当。大人若有见教。学生愿洗耳恭听。”
段祺瑞笑了。“这才叫开诚布公。坐下，坐下，咱们好好谈谈。”二人同坐，侍从重新换上茶，他们重又畅谈起来——徐树铮对国事的见解，竟与段祺瑞不谋而合。这样的事，在军政界人士中，并不算稀奇；而今，段祺瑞面对的却是一位乍离乡里的青年学子，这就不一般了。段祺瑞是个有些城府的人物，他最欣赏历史上的诸葛亮，欣赏他“不出茅庐便知三分天下”的超人天才。徐树铮何止“知三分天下”，而是对国事了如指掌，见地也超乎常人，以至使这位性格傲慢、比自己大十五岁的武备学堂总办佩服得五体投地。最后，竟以求教的口吻问徐树铮：“据秀才所见，吾人应当如何治理国家，才能使国家兴旺而久安呢！”
段祺瑞所问，正是早时徐树铮上袁世凯的《国事条陈》上所论的事，朱道员不欣赏，那是朱道员胸无大志、孤陋寡闻，有眼不识泰山。现在，段祺瑞欣赏他了，能心平气和地对面畅谈了，说明段祺瑞有眼力，是个办大事的人。于是，便不紧不缓、有条不乱地把《国事条陈》重述下去。谈到兴奋处，徐树铮竟有些儿情不自禁，竟大着嗓门说：“……国事之败，败于兵将之庸蹇，欲整顿济时，舍经武再无急务！”
段祺瑞是武备学堂出身，又在德国受过军训，对武力早已迷信得五体投地，何况他正办着武备学堂。徐树铮所言，句句触动段的神经。段祺瑞有点失态了。他解开了胸前的钮扣，又松散了脑后的辫子，卷卷袖子，亲自为徐树铮添了茶，这才说：“听了秀才一席话，胜读孔孟十年书！秀才所见，段某极表赞成，所言诸事，无不切中国情。看来，秀才对于治国安邦，已是胸有成竹了。”
徐树铮谦虚地说：“学生孤陋寡闻，信口乱说而已。还望总办大人见谅！”
“不，不是信口，而是至理，是名言。”段祺瑞把身子朝徐树铮探过去，又问，“敢问秀才，愿就事否？”
徐树铮北上济南，就是为谋事。见段如此问，真想扑身跪谢。可是，他却又是为进而退，只不动声色地说：“事值得就，则就。”
“好！”段祺瑞站起身来。“我就喜欢这样不卑不亢的性格！请秀才在我这里暂住，日后觉得事情可就，便就；不可就，则请自便。如何？”徐树铮这才点头应允。
——徐树铮投到段祺瑞门下了，段祺瑞如虎添翼！
段祺瑞手下有了徐树铮，在沧海横流、风云四起的中国，推波助澜，祸上加灾，干戈大作，厮杀不止，弄得二十年中国无宁日，人心惶惶！此是后话，暂且不提。
袁世凯在山东，着力抓地方政权，军队便交给了段祺瑞。并且对他说：“芝泉啊！”他已经是他的女婿了，他俨然以老泰山的口吻对他说话。“我有个新打算，对你说说。咱们面前的要务，日趋繁重了。这是没有办法，也是大势所趋的。国难当头，朝中又是那般状况，咱不为朝廷出力谁出力呢？从今以后，我想把军队上的事都交给你了。一来是，你能掌管得了，我放心；二来是，我的政务较重，你也算替我分分心。只好这样做了。这样做好了，咱们都有个宽阔的回旋余地；做不好，也许往后的日子会困难的。”
袁世凯的那份口气，段祺瑞是心领神会的。已经是至亲了，还有什么说的呢。平时，段祺瑞对袁世凯，除了地位尊卑的分明之外，自然也多了一层长者的尊敬。所以，袁世凯也下了决心，把军权交给他。袁世凯是笃信经武的，由此可见他对段的信任，段祺瑞也因此感到十分自豪。不过，段祺瑞没想到这个事会来得那么快。另外，形势来了，袁世凯又没有说得十分明白，只含而不露。比如他说的“大势所趋”，什么大势？怎么所趋？北京就那个情况了，外国人要侵略中国，八国联合要瓜分中国，大势定了，谁都明白；义和团运动也压下去了，还有什么大事；兴许是国事缓和了，袁大人才把军队让出？再说，袁世凯说的“朝中又是那般情况”段祺瑞一时也明白不了。那般情况是哪般情况呢？他心领也领不透。尽管如此，段祺瑞还是对袁世凯忠实地表示了态度：“咱们这支武卫右军，是大人一手培养出来的，无论是小站也好，济南也好，都是大人的心血所铸；就连我本人，也是大人栽培的。无论国中、朝中有什么情况，这支军队连同祺瑞本人，都是大人的。我可以领这个军队，但指挥这个军队，永远是大人您！”
得算段祺瑞透顶的聪明和伶俐的口齿，一番话说得袁世凯心中热乎乎——袁世凯哪里就一百个放心把军队都交给段祺瑞了，军阀丢了军队，还凭什么“阀”得起来？他不过想让段祺瑞更死心塌地效忠他，成为他的心腹罢了。想的、盼的，就是段对他表一个这样的忠心。段祺瑞这么一说，袁世凯一块石头落了地。仰面“哈哈”几声，然后说：“芝泉，你这话就多余了，‘丙申’（段祺瑞光绪二十二年丙申到小站随袁）至今，也有七年了，我没把你当外人。要不，怎么会把佩蘅送到你身边！军队交给你了，就是交给你了。今天交，明天交，以后永远交；有多大军权就交你多大。交了就全凭你提调。”他又深深地叹声气，说：“放你到哪个地方当个知府，都是个好知府。当知府也够你的了！可是，我偏不让，我一定把你留在身边。你得懂得我的苦心呀！”
“祺瑞懂得，祺瑞懂得！”
段祺瑞懂得的，就是对袁世凯尽忠到底。
他愿意这样做，他看清了袁世凯的能量，看清了袁世凯的影响；他要有一个这样的靠山，以后才会发展。袁段结合不仅是大势所趋，也是他们的各自所需。天作之合，情投意笃！
徐树铮来到段祺瑞的武备学堂业经十多天了，他把存在内兄那里的行李也取了过来，并且也给合肥家中写了信，告诉家人“已经谋到事做”，请家人放心。本来他是该安心跟着段祺瑞干点事了，可是，却又不情愿地四方应酬一番。首先是他新结识的诗友，听说他被武备学堂总办青睐了，一定要为他贺喜。友情甚重，这也罢了。谁知他那位内兄也变了脸膛，一定要宴送他一程，还正儿八经地进了一家小馆子。
那一天，徐树铮本来是不想领这份情的，怎奈这位内兄盛情难却，他也就答应了。谁知对面一坐，气氛竟变了。夏仲陶陡然变得有嘴有心又有眼力了，他端着酒杯对他说：“又铮弟，我给你贺喜！总办段大人慧眼识才，这是你出头日到！我想从今之后，弟定会一帆风顺，鹏程万里！
“谢谢大哥美言。”徐树铮说，“今天偶然，还不知日后命运如何？听天吧。”
“不，弟今后的路一定是顺畅的。”夏仲陶奉承道，“我早说过，又铮弟不是一般气度，论人论文，都脱俗超常，无论从政从军，都是拔萃的人物……”
徐树铮一听这话，心里大愤：早些时你还这难、那难，爱莫能助，今天竟捧我，实在令人不舒。他连饭也没吃便告辞了。回到住处，心中还闷闷不乐。
正是他心情不快时，段祺瑞竟走进他的住室。
“我来看看你的生活安排好了没有？”段祺瑞一进门，便乐哈哈地说。“谢大人关怀，学生生活都安排好了。”徐树铮让他坐下。“有什么不舒服吗？”“一切都好。”
“不必拘谨，也不必客气。”
“一切都好，大人不必再为学生生活费心了。”
寒暄几句之后，段祺瑞又问他：“又铮在原籍已是成家的人了，有没有把宝眷带出来的打算？”
“没有。”徐树铮爽真地说，“学生自身尚无安居之处，何况……”“现在不是有了安居之处了么，那就可以携眷了。”“以后再说吧。”
“望你早日决定。”段祺瑞说，“到那一天，一切我都会为你安排好的。”显然，段祺瑞是决心想拉住徐树铮了。
徐树铮领会段祺瑞的心意，他却故意用言语叉开，说：“总办大人，学生到此也有多日了，情况也略知一些，不知大人还有什么事情要我具体办的？”
“说不上多具体的事。”段祺瑞说，“既然咱们有缘走到一起来了，我也想与你推心置腹地谈些事情，当然也盼你能推心置腹地说出见解。可以吗？”
“大人，”徐树铮说，“又铮在大人面前时间短，大人还不了解又铮的性格？我对大人直说了吧，又铮为人，坚持这样准则：不愿相处的人，则无话可说；既要与人相处，绝不疑神疑鬼。又铮因才疏学浅，孤陋寡闻，可能会有见解不周处，但在大人面前，却绝不会有心口不一处！大人会在以后的相处中印证的。”
对于徐树铮如此的坦诚，段祺瑞心里十分高兴。于是，便把目前自己所想的、袁世凯如何把军队交给他的，还有以后如何办好武备学堂、如何带好军队都说了个大概。最后问：“情况大体如此，没有避你处。日后该怎么办？我倒是想听听又铮你的意见的。怎么样？”
——徐树铮虽然是初出茅庐，但对官场上的事情却不陌生。童年岁月，他便跟着父亲徐忠清混迹上层社会，接触达官贵人。徐忠清四十岁中了拔贡，却不愿入仕途，一心扑在教育上。他认为“官再大，都是老师的学生。”他要当一辈子老师。因而，苦心致志，落了个桃李满天下。当时徐州府所属八县中的举人、进士，十有八九是他的学生。闲暇无事，他便骑着毛驴，四方云游。徐忠清身下有七个儿女，树铮最幼，因而也最偏爱，每次外出，总把他带在身边，让他接触一些头面人物，也趁时教他一些诗词文章。树铮聪明透顶，总是一点便通。七岁时，父亲的一位朋友想考他一下，出了个“开窗望月”的句让他对联，他略加思索便对了“拔山超海”四字。此对惊座，因有“神童”称。徐树铮离家北上济南时，父亲劝他不要出去，不要入官场。他却留给父亲一道七绝走了。那诗是：
平章宅里一阑花，临到开时不在家。
莫道两京非远别，春明门外即天涯。
徐忠清看了儿子的诗，虽觉有伤离情怀，却也充满着壮志雄心。于是，便不再劝他。徐树铮碰上段祺瑞了，情投意合，正想为他助上一臂。这几日来，翻着材料，与人谈心，都是要了解这位知音的。倒也真的了知许多。现在段祺瑞问计于他了，也是他展示才华的良机，于是，便坦坦诚诚地表明了己见。
“又铮略知大人的情况，大人的仕途，当该说是比较顺利的。近日，袁大人又把军权移来，更是一番新潮。但依又铮所想，只怕还有一点不足，或者说缺憾。”
段祺瑞心里一惊。但还是心平地问：“请又铮明说。”
“总办大人，”徐树铮说，“如果大人只是办武备学堂，凭大人的资历、才学那是足之够了。如今，大人握有军权了，就不够了。请大人试想想，古今中外，没有战功的将军，有几个能形成自己的影响呢？”“这么说……”
“大人应该寻找机会，创建战功！”段祺瑞恍然大悟！
是的，他段祺瑞最明白自己，他毕竟是书生管兵。武备学堂学的是书本，德国学的还是书本，克虏伯炮厂还是书本，以后的旅顺造炮台，威海随营，小站练兵，都是从书本到书本，是纸上谈兵。徐树铮说得对，没有战功的将军是没有威望的将军，也是不合格的将军。这个意见好，重要、及时。他对徐树铮俨然起敬起来。
“又铮，你说得对极了！对对对，将军的用武之地是战场！”段祺瑞对徐树铮有了新的崇敬。
他回到自己室内，再想想徐树铮的话，既觉得十分重要，又感到无可奈何。是的，没有赫赫战功的将军就显得底蕴不足。可是，战争也不是想有便有的。八国联军，那是朝廷对付的事，朝廷不让你去，你怎么去？山东的义和团，袁世凯给镇压下去了。现在？现在的山东还算平和，哪里找仗打呢？段祺瑞有点心焦。不过，他对徐树铮还是崇拜的。他会沿着徐树铮的思路，去开创自己广阔的天地。
