很快，“万博会”选拔赛进入最后阶段，将在二十件晋级作品中选出五件参加万国博览会。由于和中灜文化交流协会的那场官司，木雕唐家的九层鬼工球声名在外，第一个脱颖而出。
半仙第一时间将好消息报给了唐明轩，陈家上下听闻后也都欢欣鼓舞，唯有陈翰文有些不太高兴。
陈煜棠敏锐觉察到二叔的不自然，趁着大家围着唐明轩道喜的空当，走到陈翰文身旁，闲聊似的开口道：“二叔，唐明轩的鬼工球入选，您看咱们是不是给他点奖励？”
陈翰文皱着眉头，轻轻哼了一声，这个举动让他显得孩子气十足。陈煜棠忍着笑，恭敬道：“二叔有什么想法尽可以告诉煜棠。”
陈翰文原本不想开口，陈煜棠一个劲儿地旁敲侧击，陈翰文才磨磨蹭蹭地道出了心中的想法。
“当初若是以陈家的名义参赛，木制器具厂必定能因此得到很好的发展。可现在唐明轩用的是唐家的鬼工球技艺入选，又因为那场官司，闹得满荥州城都知道了，和咱们一开始的初衷不太一样啊。”
陈煜棠只是微笑，不置可否。
陈翰文闷声又道：“是，唐明轩是咱们家的女婿，可是我今天出去转了一遭，满街的人说的都是唐家如何如何，唐明轩如何如何。咱们陈家就是给这小子做嫁衣了。”
听到这里，陈煜棠终于哧地笑出声来，她安抚道：“二叔，其实这样对咱们家也没有什么坏处。当初我们举族去唐家祭拜，同时承诺，要帮助唐爷爷、帮助唐明轩振兴唐家，事情闹得不小，半个荥州城都知晓。现在正好是个很好的机会，既可以实现咱们当初的承诺，又可以向旁人证明，咱们陈家是有情有义的，承诺的事情就要做到。”
陈翰文明知陈煜棠是在为唐明轩开脱，但她句句在理，他便也不好再说什么，只好垮下脸色，临走前摇头叹息道：“煜棠，不是我说，你这样迟早把他给惯坏喽！”
陈煜棠抿嘴笑着不语，目送着陈翰文离开。
等道喜的族人渐渐散去，唐明轩正好出来寻觅陈煜棠，凑巧听见了陈翰文的话，便等在一旁，待到陈翰文离开，他才挪到陈煜棠跟前，一脸的笑意，又仿佛有些不好意思，神色间讪讪的。
陈煜棠看了他一眼，星眸煽动，等着唐明轩开口讲话，唐明轩这才道：“煜棠，之前那个三层的鬼工球我做得太粗糙，你还给我吧？”
陈煜棠嘴角微微一收，语调还算镇静，问道：“为何？”
唐明轩搓了搓手，嬉笑道：“我再给你雕一件更精细的，那个实在不入眼，丢了也罢。”
陈煜棠转过身去，不再看唐明轩，阔步往房间里走，一边道：“我不晓得收到哪里了。”
她步子迈得很快，有意要将唐明轩甩到身后去，唐明轩却没有半点自觉，仍然不依不饶地跟在后头，等陈煜棠走进了房间里头，唐明轩便又借机绕到陈煜棠面前，指了指她的梳妆台，诚恳道：“昨儿早上我看见在那里收着。你找一找？”
陈煜棠打落他的手，面不改色。
“我没有时间，你也不要乱翻我的东西。”
唐明轩终于明白过来陈煜棠的心意，脸上重新流露出笑意，忽然道：“煜棠，你真好。”
陈煜棠脸上终于有所动容，偏头去看他，见着唐明轩分外得意的样子，又恢复了沉静，也淡淡笑道：“你也很好。”
唐明轩厚着脸皮挨过去，咧嘴道：“我当然好，煜棠，我……”
这时候，门口传来有一阵细碎的脚步声，两人一齐往外头看去，见着过来的人是贺浣之。陈煜棠往边上挪了挪，站得离唐明轩远了一些。
许绘被贺炳华痛打后，贺浣之在陈煜棠的帮助下偷偷离开贺家，见了许绘的惨状，一气之下声称和贺炳华断绝父女关系，现在暂住在陈煜棠家中。
贺浣之站在门口，看见陈煜棠的情状，哧地笑了一下，道：“我来得不是时候了。你们该关门的。”
陈煜棠脸颊上泛起一丝淡淡的红晕，还故作听不懂的样子。
“关门做什么？他这么个人，就是关在笼子里也关不住，索性散养罢了。”
贺浣之掩口笑了起来，瞥了唐明轩一眼，又望回陈煜棠，道：“你倒是心大，忘了上次‘五道古火会’的时候，你好心放他出去一回，他便跑了的事儿？”
陈煜棠嗤声道：“看样子还是要把他关起来。”
唐明轩晓得这两人从不会说他什么好话，连忙告饶道：“你们先聊，我去给你们叫茶点。”
贺浣之在他身后，不依不饶地笑道：“丫鬟做的事儿，你倒是做得起劲儿。”
陈煜棠挽着贺浣之的手，道：“今天看许绘没有？下午我陪你一起去吧。”
贺浣之含笑微微低头。
“我正是为了这件事来找你的。我跟我去看看，下午穿哪套衣服好？”
七星楼里，荥军军官和学者、手艺世家家主们组成的评委团正在紧张地细致观察、分析入选作品。张东宁甫一入场，便有军官迎了过来，小声问：“张副官，少帅呢？”
张东宁目光闪烁，笑道：“大帅有事情，少帅便留下了，让我过来看看。”
对方了然，拿了册子出来，念道：“古彩戏法，乐生。”
一个身材娇小、青衣扮相的女孩子道了声“到”，走到台前。她身后跟着两个小厮帮忙搬抬东西，在乐生站定的时候，又有一个身材十分高瘦的花旦也缓缓入了场。
女子很少有身材这么高挑的，军官禁不住多看了那旦角两眼，乐生连忙道：“这位是我的‘姐姐’。”
军官点了一下头，示意表演开始。
乐生将摆放好的碗取来，将碗底亮给众人看，是空空如也的普通瓷碗。只见她手腕一转，在空中掠过，再放在桌上时，就是满满的一碗水了。
一旁的花旦撩起袖子，露出手臂，指尖在那碗水里点了一下，水里竟然凭空多出了一尾赤红的小鱼，游来游去，煞是灵动。
在座诸人都惊了一下，继而掌声雷动。
花旦嘴角微微翘了翘，向大家微微颔首致意，这个笑容还未展露完全，她忽然蹙起眉头，难以自抑地咳嗽了一声。在场的评委里，那些学者和家主倒是没有什么反应，几位军官却齐齐变了脸色，震惊之余，皆是一副欲言又止的样子。
张东宁心知不好，连忙打断，道：“表演先暂停一下，我忽然想起，有个要紧的军务忘了通知诸位。请几位评委先回避一下。”
学者和家主们不知所以，但还是动作麻利地离开了，乐生也被请走。
几位军官将花旦挡起来，生怕除他们以外的人看到似的，脸上纷纷露出愁容，道：“少帅，你这般，叫人认出来可如何是好？张副官，可带了更换的衣服？”
张东宁为了以防万一，自然是带了衣服的，此时被人刻意点出来，说是不知情，恐怕也没有人相信，张口想要认下，傅嘉年却抢先淡淡道：“问张东宁做什么？我出来表演幻术，难不成还要跟他汇报？”
几人堪堪赔了笑，傅嘉年随手撩开一人，对张东宁道：“选拔继续举行。安排一下，我回幻术堂。”
前些日子，傅芝玮才从京城回来。傅嘉年时不时要去傅芝玮的宅子晃悠一圈儿，但因为“万博会”选拔赛的事务缠身，几乎只是见傅芝玮一面，不敢久留。
张东宁一言不发地下楼叫车去了，傅嘉年则去了盥洗室换衣服、卸去妆容。
他往楼下走时，乐生站在一旁，惴惴不安地唤了他一声，他看了乐生一眼，摇了摇头，道：“恐怕这回反而连累你不能入选了。我们回去吧。”
乐生点头，一副欲言又止的形容。
傅嘉年忽而低声道：“一定咬死不知道这件事。”
乐生甚为感动，点了点头，道：“要不让那几位别……”
傅嘉年嗤声笑了，语调冷冷。
“爸那边多得是爱打小报告的。那么多人，防得了么？由他们去吧。”
车子驶过一条条细窄的街道后，入目是一大片草地。冬季草木枯萎，这块地只留下满目的萧条，更显得空旷。张东宁将车子开上小道，不多时，就到了一处宅邸前。
这宅子外貌古朴，墙头的瓦缝里长了草，现下也是一片枯黄。外墙刚刚被粉刷过，雪白雪白，和青黑的瓦片一新一旧，对比鲜明。
傅嘉年和乐生下了车，守门的小厮早早便看见车子过来，提前将门打开。
进门是一条鹅卵石小路，路两旁放着各色盆栽，一处半人高的腊梅花开得正盛，清雅香气散得满院皆是幽香。
傅嘉年屏退了张东宁和带路的小厮，和乐生一起绕过前半厅和石屏。傅嘉年脚下走得很慢，乐生疑惑地看了他一眼，没有发问，只是顺从地也跟着放慢了步伐。在石屏后头，傅嘉年终于开口。
“这么多年，你是唯一一个认出我的人。”
乐生略微带了些惊讶。
“不会吧，我觉得你的眼神和当年一样。虽然你和你的哥哥长得很像，可在我看来，你就是你，是不能被取代或者磨灭的……”
“够了！”
乐生惴惴看了傅嘉年一眼，无措地低声道：“生平……”
正巧有两个丫鬟结伴从墙根过去，言笑晏晏，倒是没有注意到站在一溜冬青后头的傅嘉年和乐生。傅嘉年眉头飞快地蹙了一下，抬手捂住了乐生的嘴。
“不要再这样叫我，会给你和我都带来麻烦。”
他说话的同时，偶然瞥去，发现乐生正张大一双眼睛，扑棱棱地看着自己，他局促地收回手，就听得乐生重新喊了一句“嘉年”，他在发怔的空当，习惯性地脱口道：“对不起。”
乐生甜甜一笑，说：“没关系，在我看来，都是一样的。”
傅嘉年却神色郁郁，不再讲话，越过乐生先行到了后院。
后院最醒目的是一处红毯铺就的戏台，红毯是新换的，但木台上的栏杆受岁月洗礼，已经磨得油亮。台上有几个半大孩子正在摆弄东西，一位发须皆白的老人家正坐在台下，背对着傅嘉年和乐生，聚精会神地看着台上的孩子们。
乐生禁不住悄声对傅嘉年道：“和咱们以前练功的场景真像。”
傅嘉年眉心皱了皱，没有讲话，走到老人身边，蹲下身道：“爷爷，这些是刚收的徒弟？”
傅芝玮这才晓得傅嘉年来了，回身看了他一眼，笑道：“是啊，我一个老头子住这么大的房子，没趣儿，收几个小徒弟来带带。不过这些孩子不是从小练功，恐怕学成了也没有你和乐生技艺好。”
说话间，一个小孩捧着茶碟子过来，举在傅芝玮面前，问道：“爷爷，这个也是道具吗？做什么用的？”
傅嘉年抬手接过，站起身，手腕一转，那碟子里便蓄满了水。小孩惊呼着接过去，将水泼了，又叫傅嘉年再变一次，傅嘉年眼角也带了点笑意，道：“你将水泼了，我拿什么变？”
傅芝玮哈哈大笑起来，让小孩回去，才问傅嘉年和乐生。
“你们不是去七星楼？怎么样了，入选没有？”
乐生原本也是笑吟吟的，忽然神色一僵，看傅嘉年也不答，只好道：“出了点意外，没有继续表演。”
傅芝玮愣了一下。
“失手了？”
傅嘉年镇定地笑道：“没有。对不起，爷爷，叫您失望了。”
傅芝玮摆了摆手，目光落在傅嘉年的下颌上，那里残留了一丝淡淡的粉彩。
傅芝玮叹了口气。
“你父亲向来不喜欢古彩戏法，这次你用了什么法子让他答应你上台参选的？”傅芝玮短促停顿了一下，似乎并不打算听傅嘉年的解释，继续道，“要不，你还是放弃这门手艺吧。”
傅嘉年怔了一下，艰难转过头去，看向傅芝玮，傅芝玮却没有和他对视，紧盯着台上的一帮孩子，不肯转过头来。
傅嘉年只能坚持道：“爷爷，我和爸约定好，如果我能成功主持选拔赛，他就允许我继续表演古彩戏法。”
傅芝玮苦笑了一下，拍了拍他的肩膀，傅嘉年知道爷爷并不看好他和父亲的约定，还要再说话，外头忽然走来一名军官，向着傅芝玮鞠了一躬，又对傅嘉年行了礼，道：“少帅，大帅请您回督军府一趟。”
傅嘉年应下，正要同傅芝玮辞别，傅芝玮慢慢站起身来。
“好不容易来我这里一趟，茶水都还没有泡好，就管我要人。是看我这幻术堂邪气冲天，会毁了他儿子的前程吗？”提及过往，傅芝玮怒意显露，说完这段儿，朝着傅嘉年看了一眼，下意识道，“生……你等等，我跟你一起去。”
爷爷刚刚想唤出来的，明明就是“生平”两个字，却生生扼住。
傅嘉年心中一跳，在幻术园的过往再度席卷而来，一阵冷风出来，他觉得眼角干得发涩，回忆过后只是难过而已。而今幻术园虽然依然还是一群孩子在台上学习幻术，可他终究已经不再是傅生平，乐生也不是当初那个用红绳缠了两个羊角辫、终日活蹦乱跳的小姑娘，就连爷爷，也变成了现今的满头华发，不复当年。
物是人非，不过如此。
“爷爷，爸他最近事情很多，脾气不好。您过去的话，恐怕他又要惹您生气。”
“怕什么？我和他闹到今天这个地步，争吵的结果，大不了就是再生嫌隙！”
傅嘉年无奈下，给乐生使了个眼色，乐生扶住傅芝玮的胳膊，笑道：“师父，咱们不是说好晚上要排节目么？这帮孩子都到了，总不能什么也不教给他们。”
傅嘉年当即点头同时劝慰道：“爸应该是找我有什么军务，并非是要同您抢人。我改天再来看爷爷，就先不奉陪了。”
傅芝玮看了他一眼，狠狠挥了挥手。
“好、好，你这么设身处地为他着想，我当然也不能阻止你了！你去吧！”
傅嘉年哧地笑了一下，这才离开。
傅芝玮在京城多年，不在荥州，其实和傅嘉年是有些关系的。
傅渭川对他不闻不问，多年来，他一直是傅芝玮抚养长大，学习祖传的古彩戏法。他本名叫做傅生平，大哥傅嘉年意外身亡后，傅渭川才想起他这么个儿子，接来身边。
傅芝玮想让傅生平在学习军务的同时，继续学习古彩戏法，傅渭川却不让，父子俩大吵一架后，傅芝玮一气之下去了京城，傅生平则被傅渭川送去了德国留学，对外则隐瞒了傅嘉年的死讯，宣称去德国留学的是长子傅嘉年。
傅生平归来后，便用了傅嘉年的名字，彻彻底底顶替了傅嘉年。
傅嘉年自然知道，傅渭川着急找自己回督军府，定然是男扮女装表演的事情败露了，傅渭川少不得要一番责难，爷爷随他一到回去，无疑是火上浇油。
他不希望因为自己的原因，惹得爷爷和父亲再生嫌隙，只得让乐生留住爷爷。
傅嘉年刚一回督军府，就直奔着傅渭川的办公室去了。怕是有人在他离开后就亟不可待给傅渭川去了电话，傅渭川才会专门派人来请。
傅渭川正坐在茶几边上，手边搁着一杯茶，人则有些心不在焉。他看见傅嘉年进来，忽地冷笑了一声。
“上回是打轻了，没有长记性。这次还和旁人合起伙来表演了？”
傅嘉年强作镇定道：“爸，如果我们能表演到最后，也是可以晋级的。选拔赛和幻术，我可以兼顾。”
傅渭川狠狠拍在茶几上，骂道：“你怎么这么不争气？一群军官都看到了你那副人不人鬼不鬼的样子，你叫我脸往哪儿搁？”
在傅芝玮那里得到的一丝丝宽慰此时也荡然无存，傅嘉年忍了忍，还是道：“爸，既然您这么厌恶幻术，为什么当初我一出生，就把我送给爷爷抚养。爷爷教我幻术的事情，您好像一直都是知情的。”
傅渭川失望道：“你现在没有出息，反而要来怪我？我将你送去德国，你学到了什么？”
多年以来，不论傅嘉年做什么，傅渭川都不由自主流露出失望。
当年，傅嘉年刚从德国留学归来时，恰好傅渭川弄了一把新式枪械，正和一帮军官研究，将枪械拆开来看，却装不回去了。众人都弄不清楚其中构造，便有人提议让留过洋的傅嘉年来看看。傅渭川怕丢面子不许，大家起哄劝说，这才肯叫傅嘉年来试试。傅嘉年只用了半小时，就将枪械还原了。在众人叫好声中，傅渭川只是看了傅嘉年一眼，略带失望道：“你们犯不着夸他。这东西本来就是洋先生的，他学了多年，动作还这样慢！不晓得学去了哪里。而嘉年……而旁的人，军械库里哪一种枪是用得像他这样生疏的？”
因为傅渭川这么一句话，傅嘉年将军械库里的每一种枪都拆了上百次，终于能在一分钟内复原完成，在军中饱受赞誉。他刻意挑了个机会，在傅渭川面前展示时，却发现傅渭川心不在焉地看向了窗外。
回想往事，傅嘉年默了默，将嘴角勾起，继续道：“爸，只是大哥过世了，您才不得不接纳我。我不想继承您的位置，如果您允许让我继续学习幻术的话，我在幻术上的成就也不见得比大哥……”
傅渭川闻言，登时暴怒，站起身，一脚将茶几踢了出去。茶几一角磕在皮质沙发上，碰出了长长的一道白痕。
“你以为是我将你送给你爷爷的？我根本就不想要你，把你遗弃后，你爷爷将你捡了回去。你的命都是侥幸留下的，拿什么和你大哥比？”
傅嘉年后脊一凉。
他从未见过自己的母亲，他一直以为自己的母亲出身低微，父亲不愿领她进门罢了。而父亲的鄙薄不过是因为他的出身，因为他能力不如大哥。
却万万没想到，打从一出生，傅渭川就是要抛弃他的。
他见着傅渭川双目血红，愣了半天，才劝道：“爸，我知错了，您不要说气话。”
傅渭川瞪着他，早已失去了理智，残酷道：“我说的每一个字都是真的，你不信可以去问旁人。要不是你每每丢我的脸，我也不想将这些事情告诉你！”
傅嘉年晃了晃神，还是愣愣道：“为什么？”
傅渭川冷哼一声别过脸去，只是嫌恶，厉声道：“你给我立刻滚出督军府！”
傅嘉年从傅渭川办公室里出来，连脸上平素的冷淡都消失不见，换做了满面的彷徨和悲伤，步履也是虚浮的。张东宁见了，十分担心，伸手要去扶他，却被他推开，他走了两步，才又回头，迷茫问道：“张东宁？”
张东宁连忙答应了一声，心知傅嘉年必定是受到了为难，连忙将选拔赛的进展同他汇报了，想叫他听了高兴一些。
傅嘉年却置若罔闻，沉下了语调。
“送我回幻术堂。”
