中原王国，五年后
刘阳踢了一脚石头，刚碰到旋即踅缩了回去。他一瘸一拐地走到路边，坐在一块大石板上歇气儿。他轻轻脱下一只鞋，看到脚上又起了新的水泡，不禁皱起了眉。不过，相比起来，还是包袱带深深地勒进肩膀上的肌肉来得痛。此时，刘阳出了洛阳的城门不过半个时辰，开始意识到带一个沉重大包袱的后果了。
这会儿他明白了带着一整锭金子到处走是件挺愚蠢的事。他把金子埋在了地下，希望能记住埋的地方。没过多久，他又卸下更多的东西。先扔了一个锡杯，接着，是几卷画轴。到最后，刘阳只剩下了几件必需品：毛毯，火石，火绒，一些食物和一把剑。
他的剑确是一件美物。剑鞘由纯金打造，上面镶嵌的珠宝多到令人眼花缭乱。倘若谁敢拿到正午的阳光下去端详，定会被灼瞎双目。剑身打磨得比人们用的小铜镜更亮。
有了这把剑，刘阳几乎是天下无敌的。或者说，他周围的人让他一直这样认为的。作为当今皇上的次子，刘阳与他的哥哥刘疆相比，过着更加被娇宠的生活，刘疆必须学习将来如何继承大统。
虽然给兄弟两人设置的课业都差不多，但跟其他诸事一样，刘疆总是处处显得更胜一筹。即便如此，弟弟刘阳的博学多才也被认为仅次于朝中最有学问的丞相。
可在功夫上，刘疆此时已经能飞檐走壁，在屋顶上来去自如，而刘阳却连翻身上马都有些困难。当然，刘疆已经二十岁了，比刘阳年长四岁，已完全长大成人。可年龄差别只不过是其中一半的原因。老实说，刘阳的师父们从来不像他兄长的师父那么严格。无论怎么看，刘阳的武功都只能算是稀松平常，而自控力可以说是一点都没有。
可是，他的自信心却膨胀到了几乎有害的地步。因此，在过去的三天里，当他脚上还没有因为起水泡而一瘸一拐之前，刘阳一直是大踏步地向前走着，仿佛整条路都是他的，自信没有人敢向他挑战。事实上，也一直没有人向他挑战，主要是因为，他还根本没有走出皇城京师兵巡防的范围。再加上他选择的这条小路一直没有太多路人，就算有人经过又恰恰留意到了他的剑，也都会认为那是一把假货。
今天早上，刘阳走出了城门屯兵巡逻范围的最后一圈。他坐在石板上歇了好长一段时间，暗骂自己倒霉。有一瞬间，他甚至想过回家，但很快打消了这个念头。如果现在溜回去的话，他精心策划的离家出走计划就没有意义了，只能回去继续当他没有人会对之有任何期望的二皇子。
不，不能回家。刘阳决心要自己闯出个名堂来，要成为一个英雄。脚上起水泡不能成为障碍。他站起身，开始刻意地在路上阔步走了起来。
一会儿工夫，刘阳望见路上有一辆马车雷霆般隆隆地朝他奔来。他让到一边继续往前走，没太去注意这辆严严实实的马车。
一声痛苦的嘶叫声打断了他的白日梦。刘阳一抬头，正好看到两个留着络腮胡子的男人把刚过去的一辆马车推翻在路边。两个男人手持大刀，眼中闪着贪婪，一看就知道是盗匪。车轮撞上了一块大石，驾车的女子一下子飞了出去，重重地摔在地上，一路翻滚着。两个盗匪向她围逼了过去。见此情形，刘阳急忙拔剑冲向两个强盗。
刘阳一边跑，一边高声叫骂，两个盗匪便掉转身迎向他。刘阳举剑刺向右边的盗匪，可盗匪只笑了一下，轻轻一抹便把刘阳手里的剑挡落在地。刘阳低头震惊地看着自己的双手，转身想去拾回他的剑。
另外一个盗匪用拳头截住了他，一拳打在了他的小腹上。刘阳被打得弯下了腰，盗匪又一脚踢在他的腿上，他被彻底打垮在地上。好在刘阳正巧摔在他掉落的剑旁，他忙拾起剑，刚好挡住了向他砍来的一击。可不幸的是，他的剑又一次被震落。盗匪咧嘴一笑，高高举起刀。刘阳被惊得动弹不得，直直地瞪着刀劈落下来。
眼见自己要被劈成两半，一柄镌着龙纹的剑横空而出，刚好挡住了一击。强盗一脸愕然，样子实在有些滑稽，刘阳还在呆呆地瞪着盗匪。然后他的目光才转向救了他的侠士，侠士从头到脚穿着黑色连身衣，连脸上也蒙了黑布。
蒙面黑布之上是一双普通的黑色眼睛，可是双瞳中却闪烁着金色的光芒，显得很立体。这双眼睛似乎闪动着智慧之光，蒙面人瞥了一眼刘阳，然后转过身去瞪着两个盗匪。刘阳连看都没有看清楚侠客的动作，出手一下子钩掉了盗匪手中的刀。
这时，刘阳的救命恩人举起一只手隔空一送，一个盗匪立刻向后飞了出去，撞到他的同伙滚作一堆。两个盗匪手忙脚乱地爬起来拔腿就跑，边跑边害怕地向身后看。
侠客不慌不忙地一挥手，从衣袖里射出两枚银针，两个盗匪被打倒在地，痛得大叫。几秒钟后，两个盗匪连滚带爬地起身，飞快地逃掉了。其实两个盗匪大可不必着急，因为侠客根本没在意他们，侠客已经快步赶到躺在地上的女子身边，扶她起身，又发力把马车抬回到路上。
这会儿，女子已经回过神来，她深深地俯了下去，口里不住地感谢侠客出手相助。待马车隆隆地离开之后，侠客转过身来对着刘阳，用凌厉却又不带任何感情的目光只看了他一眼，便已经把他的一切，从一身不起眼的旅行装束到他的剑，都收入了眼中。“你不属于江湖。”只说了这一句，侠客便要离去。
刘阳终于能说话了，他问道：“你对两个盗匪做了什么？”
“我点了他们的穴，废了他们的武功。”
“我也想要学。请做我的师父吧。”
“你应该回家去。”
“我不回去。”刘阳固执地说。
“你一个人没法在外面生存的。”
“帮帮我吧。”刘阳应道。
很长一段时间，刘阳的救命恩人一动不动。突然，侠客伸手揭去了蒙面布。刘阳惊讶得张大了嘴巴。这侠客不是刘阳想象中的年长男子，而是一个比他大不了多少的绝色少女。她比刘阳还高两寸，有些像自己的表姐。可是刘阳想起侠客出手的样子，不管这个少女长得像谁，她的功夫估计连朝中的大将军也会自愧不如的。
尽管她的眼神没有流露出任何感情，但刘阳仍能感觉到她的秀目中深藏着另一种气质，跟他表姐娴静的个性截然不同。刘阳在脑中整理了一下思路，可脸上还是一副张口结舌的表情。
侠客，张小龙，把蒙面布塞进腰带里，抬眼看着刘阳。看出了刘阳的惊讶，她略略有些得意，可又不想把这情绪流露出来。小龙冲他点点头，刚转身要走，刘阳再一次叫住了她。显然，他根本没江湖经验，听不懂她劝他放弃回家去的意思。她回过身，耐心地等着他开口。
“拜托。”刘阳说。
小龙的本能和理性在激烈地交战着，心中一个声音告诉她不能向任何人透露自己的身份，特别是这个少年，他有可能是个奸细。可她想起刚才他不要命的打法，不是装出来的。如果把他一人扔在这里，他迟早会送命的。
小龙有些左右为难。但她转念一想，眼看着他去送死，刚才又何苦要救下他呢？她这么想着，又朝他看了过去。刘阳也正目不转睛地盯着她，年轻和天真一览无余。她看着他衣服上的污渍，松松地握在手中的剑，最后她还是听从了本能，也许她自己也没什么江湖经验。
“我的名字叫张小龙。跟我来。”
少年冲她两眼放光。“我叫刘阳。”他告诉她。
小龙花了很多年的时间训练自己控制表情，所以她只是点了点头，就沿着道路往前走。但她心里一直细细思索的是，刘阳恰巧冠着皇姓会意味着什么？最后，她暗下结论，看得出他是一个贵族，不过可能只是一个皇族远亲罢了。
不管怎么样，小龙不打算去问他。就算他是皇帝的亲戚又如何？她很久以前就已经下了决心不去主动寻仇报复了。她逃亡的时候在一些兵荒马乱的地方待了很长时间，又怎能不明白仇恨会怎样将一个人吞噬掉？如果命运把机会送到她的手里，到时她一定会讨回公道。可是在这之前，需先把寻仇报复放在一边。
不过，要想让皇帝出现在她面前，就跟让月亮沉入大海一样不可能，所以小龙知道，她完全不必担心报仇之事。她发过誓，无论如何，如果有机会报仇，也只要皇帝一人性命而已。她不会杀光整个皇族。这不是正义之事，就像她的全家遭遇一样冤屈。
小龙放下疑虑，抑制悲伤。她带头在前面走，眼睛看向前方，她沉浸在自己的思绪中，回忆起自己已经永远失去的家人的点点滴滴。刘阳突然开口说话，打断了她的思绪。
“我们去哪儿？”刘阳想知道。
“去一位朋友开的客栈。”
“有多远？”
“不远。”
刘阳想等她详细说说：“你话不多，是吧？”
小龙的默不作声便算是回答了他的问题。
十分钟后，大路右边出现了一幢木制大屋。门楣上褪色的牌匾上用红色的大字写着“济南客栈”。几只红灯笼挂在房前，这栋房子过去应该很漂亮，可是年深日久，有几处已经有些塌落。尽管如此，这房子看上去还是挺结实的，在这个远离大城市的穷乡僻壤也算是不错了。
小龙没有走前门，而是绕到屋后，进了厨房。犹豫片刻，刘阳还是跟了进去。他看到里面的凌乱不堪，不禁倒吸一口气。厨房里烟雾弥漫，所有东西的表面都积了一层油腻。但厨房里闻起来还是不错的。在路上走了几天，这时的刘阳觉得这里的香味不比御膳房做出来的任何东西的差。
看到刘阳深吸几口气，小龙不禁要笑出声来。他们穿过厨房，厨子们大声向她打招呼。小龙只是轻轻点点头，估计他们已经习惯了她的怪癖，毫不计较她冷淡的反应。
她带着刘阳穿过另一道门，差点撞上一个四十多岁的矮个子男人。他向她笑笑，然后又打量着刘阳。男人扬起了眉毛，指着他问：“这是谁？”
“刚才他遇上了老虎帮。”小龙说。
“你把他们收拾了？”不等她回答，他咧嘴一笑自顾接了下去，“你肯定把他们收拾了。”他转向刘阳，抱拳道，“我叫金煌，是这里的掌柜。”
他们互相作了揖，金煌说：“你不介意的话我要跟小龙说一句话。”他抓住小龙的胳膊，领她走到过道的另一边，“你确信带他来这里稳妥吗？”
“不确定。”小龙说。
金煌白了她一眼。
“可我不能把他一人扔在外面。等他想明白了，过几天会走的。”
“他向强盗头领告密呢？”金煌质疑。
这次小龙回了他一眼：“就算是你想的那样，也不可能搞出什么大事。”
“我不想给你带来任何麻烦。”小龙说。
“不会，不过要小心。”金煌拍拍她的肩膀，“我得去招呼客人了。打理客栈是个苦差事呀。给这孩子找间空房吧。”
“金煌，谢谢你为我做的一切。”
“哪里的话，别的不论，我也欠着你母亲一份情。她命不该如此啊。”金煌忧伤地笑了笑，转身离去，留下小龙站在原地。她闭上眼睛，深深地吸了一口气。等她转身看向刘阳，一瞬间刘阳确信自己看到了一种重重的痛楚。可马上，她又恢复了清冷的表情，这让刘阳不禁怀疑刚才也许是自己的错觉。
小龙冲楼梯扬了扬头，便抬脚往上走。上了楼，打开了一扇门，露出一间小小的睡房，房间昏暗，没什么摆设。刘阳差点儿开口问小龙是不是打算让他住这间茅屋，但忍住了没问。他走进房间，把包袱丢在床上，扬起一片灰尘，呛得他猛咳。等尘土消散后，刘阳难以置信地低头查看臃肿厚实的床。他又细细看了房间的其他地方，没有发现什么。
屋里的家具看起来都很旧了，好像随时会塌。刘阳叹了口气，坐到了床上。他惊奇地发现，床垫竟是干草铺的。谁会用稻草铺床？怎么不用点软和的东西呢？这会儿，刘阳突然特别希望回家，回到自己的床上。前几晚，睡在星空下，好像也没这么糟糕。不知何故，终于有瓦遮头时，他才意识到自己放弃的是什么。
刘阳查看他的睡房时，小龙一直靠在门框上，双手抱胸，剑倚在肩上。看到他叹气，她开口了：“你仍然可以回家的。”
刘阳无力地摇了摇头：“我们什么时候开始？”
小龙看着他，不得不承认他的坚毅使她挺吃惊的。就算他对未来的计划鲁莽之极，她也不得不认可他这股韧劲儿。所以，她回答他刚才的问题说：“现在。”随即旋踵便走。
她新收的徒儿一把抓起剑，紧跟着她。小龙带他下楼，穿过迷宫般的走廊，到了一个小院。小院的一边立着一个兵器架和一个靶子，在另一边刘阳看到一个古怪的玩意儿，看着像是一截直立的原木，有几条长木楔插入其中。他还留意到有一个磨刀石和一根厚厚的木柱堆在角落里。
刘阳从剑鞘中拔出剑来，急着开始，可是他的新师父摇了摇头。虽然不解，刘阳还是照她说的把他的剑靠在了墙边。小龙指着石板地，命令道：“坐下。”刘阳低头看了看，脸色一下子白了。坐在冰冷的石板地上？他抬头看着她，心想一定是自己听错了，可她也正盯着他看。刘阳叹了口气，盘腿坐下。
小龙慢慢地在他的身边绕着踱步，很久很久都没有说话。刘阳跟着她不住地转头，直到头晕目眩。最后，她在他面前停了下来。刘阳抬起头问道：“我们什么时候开始？”
“耐心，”小龙说，“这是你要学的第一件事。在这儿坐到太阳落山。”
“还得有三个多时辰呢。”刘阳说道。
“日落时我再来。”小龙告诉他，然后走了出去。
刘阳盯着她的背影，但没有挪动。
