改灯也趁机劝：“你要还是这么松松垮垮的提不起精神，你把你儿领回去，俺看不起你，没点男人的骨气，俺就服俺家虎子，拿得起，放得下，给了你，新婚夜，说走能走了？”“媳妇没了，俺的天塌了，活着还有甚意思。”“你媳妇经常说，人死不能复活，人人都有死的那一天，不就是个早晚吗？早死早转生，辈辈活年轻，为了你儿、你娘，提起精神来，好好过日子。”
玉峰会叫哥哥会叫娘了，铁蛋也不落后，咿咿呀呀也学着叫爹了。
铁蛋会跑了，玉峰身子弱，先天不足，后天跟不上，每天就是米糊糊，走起来晃晃悠悠的，别说跑了，连站也站不稳。
五槐娘见人就显摆，高兴得每天抱着铁蛋，你们看，俺孙子多壮实，饭量快赶上俺啦。
五槐天天指着铁蛋的脑袋说：“你甚也不长，就长了个吃心，就长了个大头，把你娘活活憋死了。”
改灯不让铁蛋叫娘，铁蛋开口闭口就要叫，改灯吓唬了几回，不顶事。五槐娘笑着说：“他是吃你的奶才活下来、保住命的，奶娘就是娘，你就应承吧。唉，看看，惶了小玉峰，瘦麻圪筋的，以后多给妮子吃点偏食。”
黄广庭如今当了县长，来岳家垴检查工作，专门绕道进了虎子家的院子。改灯正在洗衣服，五槐介绍说：“黄县长，就是当年给你抬轿子的后尾的那个人。”
改灯把客人让进屋里。
黄广庭逗逗三个孩子，简单地询问了她最近的生活情况，装着漫不经心地问了一句：“虎子有信儿吗？”
改灯马上说：“俺还正想问你呢。”
黄广庭奇怪地说，咱们县出去的人都有消息，除了牺牲的二十四位烈士，县大队的多数战友都成了南下干部，就是虎子怎么也联系不上。解放了，各行各业都需要人，我知道他肯定闲不住，可总该给组织报个平安啊。
改灯紧张了：“他会不会死啦？”
黄广庭肯定地说：“不会，死了也该有个阵亡通知什么的，除非当了逃兵；死在国民党手里，那也该有个着落啊。咱们县国民党的残兵败将不少，我都核对过了，没听说过有石虎子这个人，也没听说有岳家垴的人。你也别急，咱再慢慢打听，只要他活着，总能找到。”
五槐诉苦：“黄县长，你不知道玉峰娘有多苦，一个人带着两个娃，他再忙也该回来看看老婆孩子啊。”
黄广庭安慰着他们：“新中国刚成立，大家都忙，他又不识字，写不了信，耐心等等吧，有什么困难，找组织。五槐，不管他虎子现在是干什么，替哪方面效力，咱们都知道，志强肯定是烈士子弟，他们家就按烈属对待。”
黄广庭留下些钱要走。
改灯推让了一会；“黄县长，求求你，帮俺寻寻虎子。”
黄广庭像对亲人样对她：“我会的，组织上肯定会找的。不要县长、县长的，生分，你就叫我广庭，有什么困难找我，给我打电话，不会打，五槐你教教她。”
改灯心里疑疑惑惑的，虎子是生是死？得不到准信。她领着俩娃跑到镇上，悄悄找算命先生给算了算，没想到，抽出的签是上上签，说虎子福大命大造化大，现在正是运气旺的时候，你不要瞎猜疑，更不要瞎祷告，求得神仙多了，上的香多了，神仙、菩萨也会打架。人常说，龙多不下雨。你就耐心等吧，别乱求神瞎拜佛了，以免坏了你男人的好事。
改灯一下有了主心骨，该下地下地该吃饭吃饭，两个娃娃如金童玉女，拉着手跟在身后，能帮着她干活了，像喂鸡啊，扫院子啊，拉风箱是志强的拿手活儿。
铁蛋过生日那天，也是五槐媳妇三周年忌日，五槐外出两个多月，急急赶回来，糊了些许纸扎摆了两桌饭，请本家族的亲戚、铁蛋姥姥、舅舅一大家子共同祭奠亡者转世，意思就是说，五槐媳妇已经获得新生，五槐可以续弦了。八爷爷悄声说，铁蛋这娃，能有大出息，人常说，贵人多磨难。
改灯凑上去问：“八爷爷，给俺妮子算算。”实际上，她是想给虎子问问。
八爷爷抿了抿嘴：“唉，女女家，成不了气候。”“给俺算算。”
八爷爷闭着眼掐了掐手指：虎子媳妇这人啊，没靠人的命，虎子啊凶多吉少。
虎子还是没有消息，五槐娘有了想法，悄悄地叫过改灯说，玉峰娘，俺说你也不要等了，虎子肯定是遭遇了不幸，你说说，现在平安了，谁能不结记自己的老婆娃娃，咱娘俩对脾气，俺和你说句掏心窝子的话，把这堵墙拆了，咱们就是红红火火一家人。你也听说了，上面的头头早就要提五槐去县里当官哩，你看俺这老的老小的小，他走不了啊。跟上五槐，俺保证你受不了制，政府月月还给他关饷呢，你说，咱们的日子有多好啊。
改灯摇摇头：“俺不想，俺从来没想过，虎子不会死，虎子没有死。”“你不是说，人死不能复活。”“虎子就是真的死了，俺也不再嫁人，俺生是他的人，死是他的鬼，俺给他守着这个院子这个家，俺替他养他的闺女养他的儿。”“媳妇，现在是新社会了，改嫁不丢人。”“俺没想过改嫁，就是他真的死了，俺也不改嫁。”
“你一个人拉扯两个娃娃，不是活法，凉锅冷炕的，惶哩。”“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你也是在俺这么大的时候守的寡，你能俺也能。再说，俺家虎子活着，一定活着，就活在俺的心里头。”“别犟了，实话告诉你吧，虎子死了，黄县长亲口在会上说的。五槐不信，这不，他出去两个多月，就是专门去找虎子的，他想找到虎子的尸首，你就死心啦。有人说，北边有个万人坑，五槐寻了去，哎呀呀，谁知道哪个是哪个，他犹豫了半天，没给你弄回来。”“告诉五槐，别再费心了。”
改灯不知道自己是怎么离开五槐家的，刚才硬撑着，没让眼泪流出来。虎子死了，她也怀疑虎子已经不在人间了，只是不想承认；可是真的得到确切的噩耗时，她支撑不住了，腿一个劲儿发软，身子微微颤抖。她不想让五槐娘看出来，扶着墙，一步一步往自己家院门口挪。听到三个娃娃在院子里嬉闹，她无力地坐在石条上。虎子死了，自己成了寡妇，孩子成了没爹的娃，自己的命咋就这么苦啊，三岁死了娘，从小没得过母爱，可怜的志强没爹没娘，可怜的玉峰没见过爹，老天爷啊，你咋这么不公平，咱娘仨的命，命……
突然听到铁蛋在院子里一声接一声地叫：“爹，他们不叫，俺叫，你都给俺，俺叫，爹，爹。”
改灯知道，肯定是五槐，平日里，她不让五槐上家里来，好话说，你媳妇没了，你就是个光棍，你不要往俺家跑，虎子常年不在家，省得村人说闲话。
五槐说，你家是帮扶对象，就是要多关照，不听劝，时不时地还是找借口要来，不说别的，虎子是俺兄弟、战友，你又是铁蛋的奶娘，俺来勤点怎么了。五槐不管改灯的感受，照来不误。
今天肯定是母子俩商量好的，老娘把俺叫过去，他来哄娃娃，两面夹攻。原来你们对俺的好，是有目的的，你们早就思谋好了这步棋啊。平心而论，五槐母子俩确实是好人，如果当年父亲把她许配给五槐，她也会和他踏踏实实过一辈子的。
娘家村里的人都说改灯命硬，爹就不让她回娘家走动，难免谁家有个灾啊难的，如果她正巧赶上，就会落埋怨。所以她从结婚到现在就没回过娘家，当哥哥告诉爹说，女婿没进洞房就丢了，爹附在哥哥耳边悄悄说，你妹子身上有邪气，你结婚就不用叫她，怕把厄运带回家。嫂子生了娃娃后，哥哥还是专门来把爹的原话告诉她，顺便挑走一担新谷。无所谓，哥哥是来堵门，她就真没去给侄儿做满月酒。反过来，她生了玉峰，娘家人别说送鸡蛋了，连句问候话都没有。
有回，肥婆婆来岳家垴碰上改灯说：你出嫁了，你们冯家一下子就翻身了，半个月你哥成亲，不到七个月你爹当爷爷，好事喜事争着抢着往你家跑。你啊，是克夫旺主的命，命里带来的东西不由人，心强不如命强，认命吧。
话里话外，她就是寡妇命。刚才，五槐娘直截了当说，虎子死了，是县里黄县长亲口说的，不会有假，政府要给他们母子三人烈士家属待遇。
寡妇就要有寡妇的样子，藏着掖着反叫人瞎猜疑，当务之急是给两个娃娃做两身孝衣，请风水先生给选个日子，求人在石家祖坟建座墓穴，招回虎子的魂，找不着尸骨，也得给定口棺材。她无力地靠在墙上，泪哗哗地往下流。
铁蛋还在一个劲儿地喊：“玉峰，快叫爹啊，叫爹就有糖吃。爹，他们不叫你爹，俺叫，都给俺。”
五槐肯定是胸有成竹，出去两个多月带回来这样的勇气，逼着玉峰叫他爹。原先虎子活着，你们帮俺做甚都不过分；今天你明明知道虎子没了，你再进俺的院子，哄着俺闺女叫你爹，就是别有用心、乘人之危，她有些愤怒了。
过度的伤心加上气愤，改灯已经失去控制自己的能力了，几步冲进院里，努着劲儿喊出一声：“滚。”
玉峰和志强立马跑过来，争先恐后抢着说：“娘，他说他是爹。”
铁蛋还在缠着虎子要糖吃。
虎子转过身来，笑眯眯看着改灯。
改灯惊呆了，一下跌坐在地上。
虎子赶忙过来扶住她：“怎么了？怎么了？志强，快给你娘端碗水。”
脑袋里好像突然窜进几只兔子，蹄蹄爪爪的乱蹦，她双手抱着头，什么也不知道了。志强从水缸里舀来一瓢水，沾湿毛巾，捂在改灯的脑门上：“娘，娘。”
虎子把改灯抱在怀里：“改灯，你娘平时有这毛病？”
志强摇摇头：“没。”
改灯偎在虎子怀里哭了，她哭得好伤心，这大悲、大怒、大喜交织在一起，改灯崩溃了，她软绵绵地躺在虎子怀里，一句话也说不出来，就是个哭。
哭了好一会，她自己笑了，挣扎着站起来：“你，你回来了，你可回来了。志强，玉峰，他是你们的爹，快，叫爹。”
虎子余慌未消：“你，你刚才是怎么了？把我吓得不轻，坐下。”
改灯欣慰地：“缓缓就好，没事。缓缓就好。”
在地里干活的隔壁邻居一传二、二传五的不一会儿都放下手里的活跑回来了，争先恐后和虎子答话，岳家儿子的承诺早沤成粪长成庄稼了。
人们纷纷巴结虎子，讨好虎子，这个说，有朝一日，俺们去了省城，你可别装着不认得俺，领俺进进戏园子，下下饭馆子。那个说，有机会带俺出去看看大世面，安顿个喝茶歇脚的地方就成。另一个马上说，你放心，婆姨娃娃俺们替你招呼着，等你把营生做大了，再接他们走不迟。
虎子笑着说：“我不会忘了乡亲，将来厂里要是招人，我肯定先想到你们，只要你们愿意去。”
有人说：“俺可不去，十三亩地一头牛，婆姨娃娃热炕头，俺不跟你去跑山头。”“家家修了房子分了地，俺们活得可滋润了，你也回来吧，现现成成一双儿女，多可心。”
虎子热情地给大伙儿散烟，不住嘴的“谢谢谢谢”“不赖不赖”。
虎子回来了，真是光宗耀祖，连黄县长也惊动了，坐着吉普车，带着秘书来看望，给了岳家垴很大的面子。五槐跑前跑后要留县长吃饭，给虎子接风。
虎子财大气粗地一拍胸膛说：“哪能让村里破费，你给镇里打个电话，帮我订几张桌子，十张，把镇里的头头也叫来，我请，我请全村，我请全村老少爷们吃饭，我家院子里放不下，就去村公所，岳家老宅子，我要摆酒席，感谢乡亲们。”
不到一个时辰内的大悲大怒大喜，改灯的眼泪好像一下子流光了，再也挤不出一丁点儿，话也不会说了，笑也不会笑了，嘴角抽搐了半天，腮帮子一个劲儿地颤抖，样子比哭还难看。这样的场景着实让改灯承受不了，精神过度疲劳，脑子里一片空白，眼皮子不听使唤，说什么也睁不开。
虎子要在岳家老宅大张旗鼓地请客，改灯身上是一点劲儿也较不起来，帮不上忙，其实也用不着她帮忙。
虎子说：“你好好歇着，外面的事有我。”
改灯第一次歇歇心心躺在炕上，享受着男人当家的滋味。她不相信这是真的，好像在做梦，恍恍惚惚睡着了。
临时招待所就设在岳家老宅，虎子成了中心人物，接待了一批又一批，饭桌子很快支好了，虎子一个劲儿地给乡亲们敬酒，敬了老的敬小的，敬了男的敬女的，这是岳家垴村史上第一次的辉煌，人们一个个喝得东倒西歪、晕头转向。
吃饱喝足，女眷和娃娃们开始离席了；志强、玉峰乖乖地站在五槐娘的身边，偷偷地看着父亲；铁蛋坐在虎子怀里，死活不下身。
虎子谈笑风生，应付着场面，那派头，真是给石家祖宗长足了脸。
掌灯的时候，县里的、镇里的头头都被灌得趴下了，抱着酒瓶子躺在原先土改工作队住过的房间里，一个个脸红脖子粗，打着呼噜喘着气，臭味熏天。
这一觉睡得好香啊，酒席不知道是多会儿散的，五槐娘给改灯端来了一碗肉菜两个白面馍，叫她起来吃饭。
改灯迷迷瞪瞪坐起来问：“俺梦见俺家虎子回来啦。”
“可不是真的回来了，他让俺招呼你吃饭，猪肉炖粉条，白面馍。”
“虎子呢？虎子真的回来了？婶，俺好像在做梦，你告诉俺，是真的吗？”
“看你说的，这猪肉粉条子白腾腾的馍，能有假啊？比你结婚那阵子阔气得多，也排场得多，大伙儿更眼红你了。唉，俺是后悔到家了，当年不该把俺家五槐锁在西窑里，要不然，俺家五槐也是这排场，说不定比虎子还出息。”
“看俺这一觉睡的，甚时候了？”她急哩忙乎就往外跑。
虎子在省城做了大官，岳家垴出了个大人物，如今衣锦还乡，给改灯争了气，给改灯长了脸，人们看改灯的眼光不一样了，几个吃过饭的媳妇挤在门道等着她。
婆姨们都围在改灯跟前：“俺们都替你收拾、洗涮停当了，灰鬼们好像没见过酒，个个都喝过了量，这些剩馍剩菜，俺们给你拾掇回来了，大伙儿看你睡得踏实睡得香，不忍心叫醒你，都替你高兴，养好身子，你就等着后半夜应付虎子吧，今儿才是你们真正的洞房花烛夜啊。”
改灯三口两口吃了那个馍，精神好多了：“回吧，你们回吧，谢谢你们。”
人们走了。
改灯洗了脸，穿上只有过年或者赶会时的那件海蓝褂子，理了理头发，喜滋滋地来到村公所。
虎子满脸通红，正在给三爷爷敬酒：“三爷爷刚从官道上拾粪回来，没赶上酒席；三爷爷，我给您补上。玉峰娘，你先把娃领回去，我陪三爷爷唠几句；铁蛋，跟你奶奶回家去。”
铁蛋就是不下身：“不，俺就不，俺要跟爹睡，俺要跟你睡。”
五槐过来给了铁蛋两巴掌：“日你娘的，老子才是你爹，几块糖就把你哄得忘了祖宗，不认俺是你爹啦？滚，跟你奶回去。”
铁蛋搂着虎子的脖子：“俺不要你是爹，俺要这个爹，有糖吃。”
五槐娘生拉硬扯把铁蛋拽下来，领走了。
虎子拉过志强说：“你那个儿子缺，缺旋呢，看看我儿，我儿，多，多懂事，志强，跟你娘先回去，我陪三爷爷再喝两盅。”
老汉抹抹嘴，笑着说：“不喝了，你后半夜还有费力气的活呢，早些回家歇吧，来日方长，只要你活着，咱们有的是喝酒的机会。”
改灯给老汉斟满酒：“三爷爷，俺真该好好谢谢你，不是你……”
虎子嘴巴有些不听使唤：“听，听说了，三爷爷，是您救了，救了她们母女，我该补敬您。”扑通一声双膝跪地，泪流满面。
老汉着急了：“礼重啦，重啦。玉峰娘，虎子他喝醉了，这么多人都得照料到，不易，他不易，把他扶回去歇吧。”
改灯扶起虎子：“你不能再喝了，咱们回家吧。”
虎子拉住五槐：“不行，五槐，你不能走，五槐一直帮着俺忙活，俺哥俩还没好好喝呢。五槐，你不能走，你得留下来陪我。”
五槐一直躲着虎子：“一后晌乱哄哄的，俺还没喝好呢，你们先回去，俺保证一会儿把他送到……”
玉峰拉着改灯的手：“娘，俺瞌睡了，俺想回家。”
虎子挥挥手：“你先送娃回去，你先送娃回去。”
