五十
苏金香推开云务本家的街门，走了进去，忽然看到云务本从屋里走出来，她在院里站住了。略一沉思，顺手把碗里的油糕倒进了猪圈里。
云务本：“金香，怎么拿油糕喂猪？”
苏金香没有理睬，转身走了。
五十一
葛存厚屋里。葛明朝把一瓶酒和一包点心放在了小炕桌上。
葛存厚：“你这是……”
葛明朝：“我记着今天是叔的寿辰。”
葛存厚：“这年头，还做什么寿！”
葛明朝：“这总算是侄儿的一点孝心嘛！”说着又从怀里掏出一把锡抿壶来，“我知道你老平常爱抿两口，这是我托人在城里专门给你定做的。”说着递了过去，葛存厚接过来，爱不释手地细看。
葛存厚：“上炕来，就在这儿吃吧。”
葛明朝连忙脱鞋上炕，他刚坐好，苏金香拿着空碗回来了。
葛存厚：“务本好点了？”
苏金香“嗯”了一声，然后夹了几个糕，端上到外边吃去了。
葛存厚：“老实说，云务本真是个拿得起、放得下的当家主事人。”
葛明朝：“就是有点独断专行，队委会决定买两头骡子，可他买回匹种马来，害得……”
葛存厚：“他是一番好意，二宝出事也不能怪他。”
葛明朝：“那是。唉！大哥牺牲了，如今二宝又……”
葛存厚：“唉！这就像老天爷下冷蛋子一样，谁也防不住。正好敲在这块好庄稼地里了，有啥法儿？”
葛明朝：“倒也是。以前有二宝在，也用不着我照顾你老，如今家里缺少人手，今后有什么活儿要干，我承担，虽说我不是你的亲侄儿，可总是一个葛字掰不开啊！”
葛存厚：“也没啥事，队里照顾得挺周到，再说还有金香哩……”
五十二
苏金香屋里。最显眼的是正面墙上挂着一个玻璃镜框，里边镶着二宝的相片，四周披着黑纱，旁边挂着二宝做的红缨长鞭。苏金香正用鸡毛掸子掸箱、柜上的尘土。她忽然放下掸子，解开摆在遗像前桌子上的小包袱，取出绣花兜肚来看，沉思。
葛明朝走了进来，苏金香没有抬头。
葛明朝：“咦，这是什么？”
苏金香：“他带过的兜肚。”
葛明朝：“唉，金香，我知道你心里很难过，思他，想他。可人死了，总不能再活过来，要想开点嘛，你还年轻，总不能就这么守一辈子啊！”
苏金香：“他坟头上的土还没干哩！你以后少和我说这号话！”
五十三
范仙桃提着一包点心，走进云务本家院子。这是个二十四五岁的女人，眉眼长得和范仙梅相似，穿戴的是当时农村时髦的服装——短大衣、马裤、呢子帽，帽下压着两个小辫。她一进院，正好碰到彩霞背着书包从屋里出来。
彩霞：“妈，二姨来了。”
范仙桃：“彩霞，上学去？”她随手从大衣口袋里掏出一把水果糖，“来，二姨特意给你买的。”说着装到了彩霞的书包里。
五十四
屋里。范仙桃叼着烟卷坐在炕沿上，范仙梅站在灶台旁烧水。
范仙梅：“……仙桃，你怎么平白无故的和人家离婚了？”
范仙桃：“他说我花钱手大，又说我在村里打伙计，他又没有捉住，我才不吃他那一套咧！他不过是在后山里当个烂小学教员，有啥了不起。”
范仙梅：“我说仙桃，可你生活上确实有失检点……”
范仙桃：“人有几年少？花有几日红？我已经又找下对象了。”
范仙梅：“干什么的？”
范仙桃：“咱们村的拖拉机手，是从城里雇来的，一个月工资六十块。比那个烂小学教员多一半。”
范仙梅：“找对象怎么能只看钱呢？”
范仙桃：“不看钱看啥？看政治？我姐夫政治倒好，又是全省的劳模，这一下可栽到沟里了。听公社干部们说，他想再翻起来难上难。”
范仙梅：“大不了当个社员，那有啥？”
范仙桃：“这么说，你决心要和这个马公子过一辈子啦？”
范仙梅：“他就是当了叫花子，我也不会有二心。”
第二节
一
清晨。云务本拉着浑身淌汗的种马，走进村来，他头上缠的白布已经解了。他看见潘枝荣蹲在猪圈的矮墙上不住地抽烟，云务本拉着马走了过去，只见猪圈里空空荡荡。
云务本：“发什么愁？缺肥料？”
潘枝荣：“是啊！往公社万头猪场交猪的时候，我偷偷留下了三头母猪，一头种猪，在我家里喂着哩……”
云务本：“你可真有一手！”
潘枝荣：“我想再把这个猪场办起来，可又怕公社再来调。”
云务本：“那可就难说了，就算公社不调，也解决不了明年春耕的肥料问题呀！”
潘枝荣：“是啊！真愁死人了。”
云务本：“我倒有个主意，正想和你商量哩。”
潘枝荣：“什么？”
云务本：“我到镇上遛马，发现有些机关的厕所，满得快堆成山了……”
潘枝荣：“你是说组织人到镇上掏大粪？”
云务本：“对。我来干这差事。”
潘枝荣：“你干？别人会怎说呢？”
云务本：“谁爱说什么叫他们说去，我才不在乎哩！”
潘枝荣想了半天说：“也好，如果他们看到你劳动表现好，能够早点取消了处分，我这顶愁帽也就摘了。”
云务本：“你想到哪儿去了！”
二
云务本在东阳镇街上公共厕所掏粪。
风雪中，云务本赶着拉粪的小驴车在大路上走着。
三
初夏，云务本赶着拉粪的驴车，在东阳镇街上走着。凡是卖食品的商店前都排着长队，前边“人民饭店”旁停着一辆红色拖拉机，车门上写着“东阳人民公社南堡大队”几个字。范仙桃和一个穿着新工装的拖拉机手，一人胸前戴着一朵大红花，站在饭店门口迎接客人，范子玉从饭店里走出来，热情地和前来贺喜的昌永泰、葛明朝、马新才等人握手，然后引进饭店。
云务本赶着车走了过来，范仙桃故意把头扭了过去，云务本挺直腰杆，甩着鞭子，大模大样地从她面前走过……
四
云务本赶着车在野外走着，地里的麦苗正在扬花、吐穗，长得稀稀拉拉。前边是一个小土坡，云务本把车停住，然后把套绳套在了肩膀上，正在这时郎志忠扛着锄头走了过来。
郎志忠：“就这么个小坡，还用得着你拉套？”
云务本指了指母驴的大肚子：“怀上驹子了。”
郎志忠“哦，哦”了两声，然后也帮着推车。
郎志忠：“撤了职还要处罚掏大粪？”
云务本：“这是我自愿干的。猪都收走了，种地没有粪不行啊！”
郎志忠：“你们村还算好，我们村连社员的猪都收了。”
他们把粪车赶上了坡。
云务本：“你们这小麦太差劲了。”
郎志忠：“社员连肚子都吃不饱，谁还有心劲种地？”他向四周指了指，“你看看，婆姨、娃娃们都忙着挖野菜呢。你小舅子范子玉光顾吹牛皮，出风头，哪管社员的死活！”
云务本：“你这个当大队长的也该管一管啊！”
郎志忠：“你还不知道哇？我的大队长已经给抹了。如今是马新才负责。倒也好，省得受那份夹板罪，天塌大家死，瞎混吧！”
五
北堡村外。奚铁锁正在训斥一个挖野菜的姑娘，这姑娘叫鲁招弟，年纪有十五六岁，她面前扔着个竹篮，野菜撒下一地，里边还有两个不太大的西葫芦。
奚铁锁：“你挖野菜我不管，怎么偷我们大队菜园的西葫芦？”
鲁招弟：“我错了。”
奚铁锁：“说句错就完了？不行。”
鲁招弟：“那你就打我一顿吧。”
奚铁锁：“打？新社会不兴打人，我要把你送回你们南堡去！”他边说边过来要拉她，鲁招弟抱着一棵小树死不松手。
鲁招弟：“不，不！你就打死我也不走。”
正在这时云务本赶着粪车走过来，他把车停住了。
云务本：“铁锁，你要干什么？”
奚铁锁：“她偷咱们菜园的西葫芦。我要把她送回南堡去，让得了拖拉机的先进大队的干部们看看……”
云务本：“你好像是鲁老二的闺女吧？叫什么？”
鲁招弟：“招弟，我爹饿得浮肿了，我错了，我情愿挨打，求你们不要送我回去。”
云务本叹了口气，把野菜和西葫芦收拾起来装到篮子里。奚铁锁和鲁招弟都莫名其妙地望着他。云务本把篮子递给鲁招弟，招弟不敢接。
云务本：“拿走吧，甚也不要说了。”回头又向奚铁锁，“你要把她送回南堡，她就活不出来了。西葫芦多少钱？你告一声花会计，记到我账上。”边说边赶着粪车走了。
鲁招弟含着两眶热泪，望了望云务本的背影。她不声不响地从篮子里把西葫芦拿出来放在地上，然后提起野菜篮子，头也不回地走了……
奚铁锁呆呆地站在那里，搔着头皮，沉思……
六
鲁招弟提着野菜篮子，低着头，慢慢腾腾地在路上走着，她已走近了乱石河滩，忽听后边传来喊声：
“喂！站住，等一下！”
鲁招弟收住脚步，扭头一看，只见奚铁锁光着膀子，手里提着用布衫兜着的一包东西，向她追来，鲁招弟惶惶不安地望着他。
奚铁锁气喘吁吁地跑到她跟前，把小布衫放在地上，里边是两个西葫芦和一堆嫩豆角，他从鲁招弟手里夺过篮子来，边把这些蔬菜往里装边说：“这西葫芦是务本叔送你的，这不能不要；豆角是我家自留地里的，我家的自留地，就在井旁边，你啥时要，就去摘，我家就两口人，吃不了。”他把装得满满的篮子递给鲁招弟。
鲁招弟没有说一句感谢的话，提上篮子走了，只是泪汪汪地回头看了一眼。
七
葛明朝骑着自行车，在北堡街上驶过，车把上吊着一块猪肉，他来到了葛存厚家门口，正要进门，潘枝荣扛着锄头走了过来。
潘枝荣：“给你叔送肉来了。”
葛明朝：“我叔年纪大了，总得想法给老人吃得好点，当侄儿的，还能不尽点孝心！”
潘枝荣：“你说得倒满在理。你小子那点鬼点子，我早看透了，想连家产带媳妇一锅端！”
葛明朝：“明人好说话，灵神好打卦，我也用不着瞒你，希望枝荣哥给小弟帮点忙。”
潘枝荣：“这种家务事，忙，我帮不上，不过我决不给你拆台。”
葛明朝：“对了，我这次回来还带着个任务。”
潘枝荣：“什么任务？”
葛明朝：“这二年南堡收成不好，粮食缴售任务又重，社员口粮有点欠缺，范子玉想向你们借点，他不好意思张口，托我来探探口风。”
潘枝荣：“赫赫有名的南堡，还能缺了口粮？”
葛明朝：“我还能骗你，不信你去看看，快断顿了。”
八
云务本脱光膀子，在院子里洗涮，彩霞给他浇水洗了手，然后他才在盆里洗脸。
彩霞：“爸爸身上真臭。”
云务本：“掏大粪还能香了？可是没有粪就长不下好庄稼。”他洗涮完毕，边擦脸边喊道，“饭熟了没有？今日可饿坏了。”
彩霞：“还是凉面，我已经吃了。”
范仙梅端着一大碗白面条从饭棚下走出来，顺手递了过来。云务本接过碗，蹲下来就吃。
云务本：“呀，真香！”
范仙梅：“那是你饿了。别在太阳地里晒，还是到街上树荫下吃去吧。”
云务本边吃边向门外走去，刚到大门洞下，正好碰到潘枝荣来找他。潘枝荣一见面就两手紧紧抓住了云务本拿筷子的那只手。
潘枝荣激动得说：“务本，我从心眼里服了你啦！你做得对，比我看得远……”
云务本：“你这是怎啦？”
潘枝荣：“找你说点事，你吃你的饭。”他放开云务本的手，蹲下来点火抽烟，云务本也蹲下来吃饭。
潘枝荣：“前年报产量，你扛回面白旗来，我虽然没有躺倒不干，可心里总是结了颗疙瘩。昨天中午，我到南堡一看，真把我吓了一跳。他们虚报产量，卖了过头粮，结果把社员们可坑害苦了，如今天天吃的是盐水煮野菜，玉茭秆淀粉窝窝头，有不少人饿得浮肿了。看着真叫人后怕，要不是你挺住没虚报，咱们村现在也吊起嘴了。”
云务本：“这事已经过去了，上边也总会吸取这个教训。”
潘枝荣：“是啊，南堡眼下这一关就过不去，他们提出来要向咱们队借点粮……”
云务本：“咱们还有多少库存？”
潘枝荣：“说大数还有四万斤，除了牲口饲料，再给少数缺粮户补上点，到秋粮下来，顶多余一万斤。”
云务本：“队委会讨论过了没有？”
潘枝荣：“有赞成借给的，也有反对的，各有各的理由，吵了半上午也没说下个七长八短。”
云务本：“你的意见哩？”
潘枝荣：“我没个总主意，找你商量商量。”
云务本：“这二年南堡搞浮夸，把村子搞了个一塌糊涂，连肚子也填不饱了，这不是南堡社员的过错。咱既然库里还有点存粮，总不能眼看着兄弟队的老老小小吞糠、咽菜、喝西北风吧？要劝说那些反对的同志，不要只顾和南堡干部怄气，要想到那些社员。”
潘枝荣：“对，对。”说完走了。
云务本拿着空碗来到饭棚下，只见范仙梅坐在小板凳上，边喝面汤边啃窝窝头。
云务本：“这是怎回事？怎么吃两样饭？”
正在洗锅的彩霞：“天天都是这样，咱俩吃凉面，妈吃窝窝头，她说窝窝头能治病。”
云务本：“胡说八道！你再要这样，我就不吃饭了！”
范仙梅：“这么热的天，那么重的活儿，不吃好点，身体能顶下来？”
云务本：“可你有病啊！我这胃口，你又不是不知道，吃上生铁也能化成水，仙梅，我求你，从今以后，再别这样了！”说完，他的眼圈红了。
九
奚铁锁和另外两个青年，赶着三辆小平车从村里出来，车上堆着粮袋，迎头碰上一伙扛着锄头收工回来的社员。
苏金香：“铁锁，这是到哪儿粜粮去？”
奚铁锁：“不是粜，是借给南堡的。”
人们一听，都乱纷纷地议论开了：
“呀！得了拖拉机的红旗队，怎么向咱们借粮吃？”
“他们不是亩产一千六，怎么连吃的都没有了？”
“没吃的不会把拖拉机宰了煮上吃！”
“这是谁答应借给他们的？”
奚铁锁：“队委会。”
一个留胡子的老汉：“问过咱们支书吗？”
奚铁锁：“听说务本哥赞成。”
苏金香：“他赞成？说不定就是他的灰主意。”她边说边横握着锄头站在了车前，“他想给他小舅子脸上贴金？办不到，这粮食是社员一颗汗珠摔八瓣换来的，把车赶回去，咱开社员大会讨论！”
有些年轻后生和姑娘们也跟着叫喊起来：
“赶回去！”
“开社员会！”
苏金香拉着毛驴的缰绳正要掉头，葛存厚从人群中挤了过来。
葛存厚：“金香，你胡闹什么！什么事也要群众讨论？队委会连这点权也没有？”
苏金香乖乖地放开缰绳。
葛存厚：“你们不知道南堡社员饿肚子？天下农民是一家，谁也有求人的时候，眼看着别人掉到河里快淹死了，你们就忍心站在干岸上看笑话？”
人们都不吭声了，苏金香低着头躲在了一旁，别的人也都让开了路。
奚铁锁他们赶着车走了……
十
初冬的田野。有几头母驴和大小不一的几头骡驹，在一片麦地里吃青，云务本坐在旁边的地塄上看报。
彭云山拐着一条腿兴冲冲地走来。
彭云山：“务本，告你个好消息。”
云务本：“什么？”
彭云山气喘吁吁地坐下来：“潘枝荣在县里开会，刚才打来个电话，说上边有了新的政策，要纠正这几年来左的错误……”
云务本：“我从报上也看出点苗头来了。”
彭云山：“我看这一来，你的问题也快解决了。”
十一
范仙梅半躺在炕上，彩霞拧着湿毛巾放在她额头上，云务本在烧火做饭。奚铁锁兴冲冲地跑了进来。
奚铁锁：“务本哥，县委韦书记来了，公社昌主任也来了，下午，要开群众大会，宣讲新的政策。枝荣哥让我告你一声，下午开会，你无论如何要到场。”
范仙梅挣扎着坐了起来，“那赶快做饭，下午我也去。”
云务本：“你有病。”
范仙梅：“老毛病，吃点降压药，躺一躺不就好了。”说完忙下炕来帮着做饭。
十二
庙院里。范仙梅坐在人群中，一边是彩霞，另一边是奚大婶。
