【惊魂】
迎接新任知州的酒宴已准备得差不多了，唯一令人焦虑的是，本应有三名歌妓前来侑宴，其中一人，却迟迟未到。
“快，遣人再去催！”
“是！”
入夜时分，新任知州高炳如在属官的陪同下，走进灯火如白昼的醉月楼。楼上早已高朋满座，一见新任知州大人进来，纷纷起身向前。众人簇拥中的高炳如，神采奕奕，举止潇洒，确有一股颖脱不群之气，也难怪方翎曾为其倾心。
月半斜，酒半酣，正是所有人兴致最浓的时候，种种赞美逢迎的话语此起彼伏。喧哗声中，不知是谁大声说道：“高大人年富才高，昔日以重情重义而闻名，今又负圣人之学，为君教化一方百姓。做人如此，夫复何求？谁不歆羡？”
虽然是恭维之语，却也并非一味虚饰。一席话说得在座诸人纷纷点头称是，更有对比之下，黯然神伤者。
高炳如眼中自得之色一闪即逝，却低低叹息一声，说到：“今日欢聚在此的诸位，都是我高某的良宾益友，我心中的话，终可一吐。什么圣人门生也好，文章太守也罢，其实都不过是一时名利。我平生最恨的一件事，便是方翎姑娘走得太早，不能见到今日之我。若当初不是我抛下她，偏要去寻什么功名，她也未必会……唉，如今故地重临，物虽是而人非，不能自已啊。”言罢，眼中已然含泪。
“高大人何必自责？谁人不知，是那方翎与地方官员有染，高大人才忍心一念决绝。至于后来，她抱恨而终，也是咎由自取，与大人何干？”
“对对，此事早已为季通子审明，是非曲直，世人皆知，大人何必自苦呢？”
也有人附和道：“不错，古人云，不如意事常八九。大人虽然重情义，却也不必如此介怀。”
高炳如无可奈何地摇头不语，似乎仍难释怀。
“大人，良宵苦短，难得尽情，且赏轻歌曼舞。”清丽柔媚的声音随着丝竹管弦，牵起高炳如与诸人的视线。
团扇左右分开，一名身着红妆的女子步月而来，脚步与乐拍契合无间，宛若凌波的仙子。
面覆薄纱，看不清容颜，只见一双妙目，清澈灵动。
敛裙裾，低黛眉，起曼舞。舞低长空皓月，舞落人间清欢。
广袖轻扬，如花开落，婀娜的身姿变化万方，将红尘中那数不清的欢愉与哀怨一一诉说。
这位曼舞动四方的女子，自然就是冒充官妓的寒千繠了。而画行云，当然也一定就在不远的地方。
一曲终了，喝彩声不绝。高炳如眼中已全然不见之前的神伤，盛满呼之欲出的赞赏与渴慕。待喧闹声渐歇，寒千繠退步落座，旁边有人递过一把琵琶。高炳如不禁笑道：“姑娘舞姿已然倾城，难道还要再以玉音倾国耶？”知州一笑，其他人亦笑得争先恐后。
寒千繠微一颔首：“小女子学艺不精，若这首曲子引得大人不高兴，还请大人勿要责罚。”
“姑娘说话如出谷黄莺，有谁肯忍心责备一只娇俏动人的黄莺儿呢？‘打起黄莺儿’这种事，也只有不解风情的田舍郎才会为之。”高炳如自负博学，将唐人诗句挪到这里，倒也贴切自然。只是，这话中已分明有了调笑之意。躲在暗处的画行云微微摇头，之前的难忘故人，竟是假的么？
寒千繠笑而不语，手作摇指，琵琶絮语缓缓而来。竟似有无限哀怨，与宴席间的欢乐氛围十分不合。高炳如不仅一皱眉，正要开口询问，就听到寒千繠的唱词幽幽传来：
江上明月入我窗，月笼寒沙琴韵扬！
只是刚刚听到第一句，同来歌舞佐酒的两名官妓就惊讶不已。细听下去，只觉曲调写尽凄凉，歌声中更是充满了对这世间薄情的无限怨愤。音音无奈，字字怆然。曲中仿佛有一根弦，扫过每个人的心尖。
高炳如先是惊讶，继而愕然，呆呆听完后，突然大怒，厉声喝道：“你从哪里知道的这首诗？什么人教你的？”
铿——四弦如裂帛。
寒千繠从容答道：“小女子从一位叫方翎的人那里学来的。”
“胡说！这首诗就只有本官与方翎知道，如今她早已香消玉殒，到哪里去教你！”
“香消玉殒吗？也许她用情太深，心里太苦，委屈太大，所以要我把这首诗，唱给大人听！”
“你，你好大胆子！来人，擒下待审！”
寒千繠并不在意，秀眉一挑，遥望着画行云藏身的方向。
“嗖！”数枝羽箭，激射而出，打灭楼中灯烛。
霎时，如墨夜色，淹没一切。
高炳如大声命令：“莫慌，守住各处出口，闻有异动，立即捉拿。大家都待在原地，不要妄动。”
他这样布置，十分妥帖，只一会，就安静下来。唯有人或轻或浊的呼吸声可以辨闻，而这静寂中，不知怎的，仿佛带有一种异样。
突然间，只听隔窗一声轻笑。
夜色晕染开一个女子的清音，慢慢悠悠，缥缈不定，轻声呼唤着：“高公子……高公子……”声音一时似在远处，再细听，又似就在窗下。声声唤来，字字切切，听到耳中，只觉心头生寒。
有人骇道：“莫非是魂魄？”
那声音一转，满带着无限柔情：“高公子，我日夜思念着你，你怎么也不回来看我……我好心托人唱曲子给你听……你怎么也不听……难道……你已经忘了我么？”说到最后，尤为凄怨自伤。本是一腔深情，可以这飘忽的声音说来，只听得人毛骨悚然，遍体生寒。
高炳如突然大声道：“灯！灯！快点起灯！”牙齿也不住地打颤。
又一阵慌乱过后，灯火重新燃起，亮如白昼的醉月楼给人惊魂未定的心带来些许安慰。前一刻还是歌舞升平，此刻却心有余悸。
唱曲子的红妆女子早已不知所终。
寒千繠与画行云自然早已趁暗离开，但寒千繠很不开心。
适才那一刻，确是意料之外的变故。黑暗中寒千繠也不禁微微害怕，即使已料定，那魂魄必然由人乔扮。她以为，负护卫之责的画行云会立即来到自己身边。不想，过了许久，也许只是片刻，黑暗与惊慌支配下的感官不那么准确。画行云才握住她的手，在手心写下别怕两字。
每念及此，她便不高兴，仿佛一个全心全意信任大人某句无心言语的孩子却被欺骗了一般。
画行云开口道：“你怎么也不问问，那一刻之功，我去做了什么？”
“还用问？多半是追出去瞧女鬼了罢？听人家声音好听，便连是人是鬼也不在乎了。”寒千繠冷冷道。
画行云见她着恼，便笑了笑，没有说话。
晨曦微露，一夜未眠的高炳如，此刻正游走在失魂落魄的边缘，早已无暇再顾及昨夜的事。因为就在刚才，准备拜见上司吕承光之际，他发觉，自己一直随身携带，作为赴任凭信的任职文书和官印，不见了。
丢失印信是重罪，顷刻间，高炳如头上全是汗水。
唯一的可能，就是昨夜灯火全熄的那一刻，被人盗走了。可印与文书一直就在自己身上，如有人摘取，自己怎么会不知道？除非……
“大人，”属官慌张的神色预示着更大的麻烦：“吕大人到了。”
“什么？不是明晚才到么？”
“属下也不知何故，吕大人也未作任何通知。”
匆忙整理好装束，去见这位素有威名的吕承光吕太守。吕太守一如传闻中的方正严肃，行不由径。简单的几句寒暄过后，便直入主题：“高大人，请将印信取出，本官要按例验之！”
高炳如冷汗岑岑，口齿失去了往日里的流畅：“这，这个，大人，就在昨晚，属下的印信，不，不。”
“恩？”吕承光的声音中透着一股不怒自威的气势，令高炳如不敢又不得不说。
“不，不见了。”
吕承光神色一凛，目光如霜：“高大人，老夫，愿闻其详！”
高炳如又惊又愧，无奈，只好将昨夜种种事由一一具状，语毕，静待呵斥。
奇怪的是，竟半晌无声。抬眼，只见太守大人负手而立，面露沉思之色，良久，开口道：“高大人，你适才所言，可有不尽不实之处？”
“绝无半字虚言！属下怎敢拿此事欺瞒大人？”高炳如见事情或有转机，忙答道。
“那以你所言，取你印信者，非人力所为了？”
高炳如不敢直接回答，因为他心中也是惊疑不定，便反问道：“属下造次，敢问大人，与幽冥鬼神之事如何看？”
“你是季通子的门生，反来问我？”
季通子的学说在当时可谓独一无二的显学，连皇帝赵祯也十分推崇。关于鬼神，季通子以为，天地有二气曰阴阳，鬼神是二气之良能所化，其存焉，不必怀疑。高炳如虽然拜入其门下日浅，但又岂能不知？只是心中，一直未肯尽信罢了。此刻吕承光提出来，当即默然。
“其实，早在你赴任前数日。本州营妓中，就有人向本官禀报，说在排演歌舞时，好像看见了已故的方翎，素裙白衣，轻纱笼面。初时我自然不信，但后来陆续几名歌妓，都说见到过。我细审之，她们几人的说法大致相似，俱言当其凝神弹唱时，余光所及，似乎方翎就坐在旁边不远处，如听者一般。若此时转身去寻，却又空无一人。
她们起初也极害怕，但后来发现，每当方翎出现时，她们都能弹唱得较往日更好，平日里唱不准的音，那时都唱得又准又好，所以也就渐渐不怕了。”
“竟有，这等事？”高炳如额上又见汗迹，吕承光默然不语。
半晌，高炳如颤声问道：“大人，难道这世间，真有魂魄一说？”
“圣人尚不语怪力乱神，我辈又岂敢妄言？不过，人也罢，鬼神也罢，你丢失印信，却是事实。念及此事扑朔，老夫就宽容你几日，五日之后，若还寻不回印信，查不明此事，休怪老夫如实上报，按律治罪！”
豺祭兽，草木黄，蛰虫俯，霜降。
高炳如觉得杯中的茶水不过是由温才转凉而已，而五日时限，已仅剩一天。
所得到的消息，无一例外地都是将绝望之情又推深一步而已。无论是那夜唱词的红妆佳人，还是窗外亦人亦鬼的女子，竟都如雁过长空一般，全无任何踪迹。
他颓然地坐在中庭，目光被一株老树所吸引，仿佛预示着自己的命运一般，大片大片的落叶在秋风的牵扯下，无力地挣扎一番后，缓缓飘落到地上，重新归于泥土。曾经的丰茂与繁华，都不再了。自己牺牲了那么多才换来的一切，都如这落叶一般，马上就要消失了。
“大人？大人？”
“嗯？”高炳如回过神，看见面前站着一个颇为娇俏的侍女，看样子也是新人。他摆了摆手，“不必说了，还是一无所获吧？”
默然也是一种回答。
“大人，关于方翎姑娘这件事，奴婢还听到过其他一些传闻。”
高炳如听后并无什么特别的神情，只是无力地说了句：“讲讲看。”
“据卷宗记载，方姑娘是因为接到大人您的一封绝情书信，才郁郁而终的。”
“往事已矣！还提来做什么！”
“大人请息怒，奴婢想说的是，传闻方姑娘临终前，气息不绝如缕，身边只有一个丫鬟伺候着。方姑娘突然说自己想要独处一会儿，令丫鬟出去。丫鬟便离开，把门掩上，之后过了良久，屋中都无半点动静，那小丫鬟心中不安，便推开门——”
说到这里，侍女表情奇怪，似乎后边的事连自己也并不相信，想了会，又道：“她推开了门，一阵清香扑面而来，只见满地的梨花。而方姑娘，却不见了。”
高炳如呆呆地听着，既不惊讶，也不害怕。
小侍女却讲起没完：“大人，您一定奇怪，明明是，怎么会有梨花？人明明已经死了，怎么会没有尸身？我也想不通，想必，审案的人也不知道，所以才不得已，写上不明两字作结。”
此时的高炳如，若如平时那般细心，一定会问，你又没有看过卷宗，怎么会知道得如此清楚？你究竟是谁？然而，此刻的他，听完后，却自语道：“我没想到你会死，也不知道你做了鬼，都不肯原谅我。”
侍女听到他的自语，眼中闪过一丝狡黠。
“大人，奴婢有一个建议。”
“事到如今，还有什么办法可以回天么？”高炳如疲惫不堪地说。
“大人，当日季通子重审此案的时候，最让人惊叹不已的地方，就是他让陈彦朗自证清白，然后求验于鬼神……”
高炳如不耐烦地打断她：“你此刻说这些，又有什么用处？”
“寿宁寺后山有一方深潭，据说可以沟通幽冥，季通子就是在那里断的本案。如今大人既怀疑此事非人力所为，又无计可施，何不去寺探查一二？”
高炳如的眼中第一次有了神采，深吸了一口气：“备车！”
