凤家的族亲在祭祀前一天便到了凤府，自中午起，便不断有奴仆到她的住处请她到前厅见各位叔伯婶娘，她一概不见，趁着忙乱，找了借口说要清静，慢慢踱向东边凤子沂的住处。
越往东园走，便越冷清，一个仆人也见不到，凤子沂在府中竟被这般忽略。前头有人走来，她忙闪到一块山石后面，怕是哪院奴仆看到乱嚼舌根。
却是两名女子，一着粉一着黄，腰系罗裙，看打扮不象是丫鬟，应是哪位族亲家的小姐。粉衣女子面有泪痕，听另一人劝道：“莫要再哭了，今儿个天这么冷，还不把脸给冻坏了？凤二哥不见你便罢了，明日祭礼总会出来的。”
粉衣女子擦了擦泪：“谁说明天他会出来，祭祀时候他向来不在。”
“怎么可能，这么重要的日子他怎敢不来。”
“你长居南诏，自然不知，凤二哥不是这凤家人，不能参加祭礼。”
女子总是爱听八卦，黄衣女子立马有了兴趣，拉她停下不让走：“快说说，为何姓凤又不是凤家人。”
此二人正好停在凤尘晓藏身的假山前，她也忍不住凝神细听。
粉衣女子本来不想说，经不住黄衣女子苦缠，看四周无人，便讲与她听：“我只知以前三伯父有个小妾，极是疼爱，还给他生了个儿子，便是凤二哥了，后来不知道为什么暴死，府里又传出来凤二哥不是三伯父亲生的话，本来大家都不相信，可是从那以后，年节祭祀他都不再出现，这下子不由人不信。可怜凤二哥在凤家的日子很不好过，今日连见也见不得。”
黄衣女子嘁了一声道：“就这？没劲儿，我当有何惊天密辛呢。”
粉衣女子扯住她疾步往另一条道上走：“好姐姐，快走吧，晚了爹娘会责罚我的。”
凤尘晓将二人对话全部听在耳中，待两人走后才闲闲走出来，继续往凤子沂的住处行去。
凤子沂住在东园边上一处院落，倒没有想象中的仆役把守，只有几名小童守着院门在玩耍，见了她来，忙立身：“三小姐。”
凤尘晓微微一笑，里面凤子沂快步迎出来：“三妹妹来了，快请进吧。”
多日不见他，还如往常那般开朗，却明显得瘦多了，大冬日只穿了件夹袍，见到她来，连眸中也透出喜意，一时间光华流转，更衬得飘逸俊秀。
“二哥，我路过这里，便进来看看。”
“定是那些亲族太过烦人，没办法，凤家永远这样，四大世家之首，哼！连祭祀也要搞这么大声势，最可怜是大哥，他这两日甭想合眼了。”他的口气象是在冷笑，有些不屑。
她也愁道：“是够烦人的，盼着年节快些过去。二哥，大哥说天气暖和了带我出去散心，到那时你也去，可好？听你上次说到天锦城，我想去那儿瞧瞧。”
他却目光深沉：“我以为，你会先去通州。”
凤尘晓有些疑惑，昨日凤栖臣说到通州也一副怪怪的表情，好似怕她去通州似的，难道柳柳有事？前日她才来信，并未说出了何事。
当下问道：“二哥何出此言？莫不是通州有事？你又知道些什么？”
他打个哈哈道：“没什么，我以为你在那里呆过一段时间，应先去通州罢了。以前你最是多愁善感，秋天花叶败落都要哭上一场，如今性子比以前好得多，居然不做针线改养起花草，对了，我到今日才知道一品花韵你也有份子，三妹妹越发出息了。改明儿让爹娘给你找门好亲事，所谓是生得好不如嫁得好，你定要睁大眼睛挑仔细了。”
“你话中有话，别瞒我。”她盯着他不动，任他把自己夸得天花乱坠也不动容。
凤子沂微窘，手指在桌上叩着发出响声：“三妹妹，你这气势还真是咄咄逼人，以前的你根本不会这样，爹娘做什么你都不会反对，只除了徐文藻那件事。若爹娘知道你这般不在意通州的事，肯定不会防得那么厉害。”
“防？这话从何说起，他们防什么？”
“我实说了吧，从通州寄给你的每一封信都被看过，所有他们认为你不必知道的话都被改过，若有谁从通州找来，也见不到你，如此而已。”
如此而已？
这简直是过份！她站起来想马上去找爹娘，又问道：“你不是禁闭在房，怎地会知道这般清楚？”
“我自有我的法子，三妹妹就别问了。”
她不问也知道，凭他那身功夫，哪里去不得，谁会象她身无长处，无手掌乾坤力，只能默默隐忍，等待时机。
“爹娘怕什么？干嘛要防？我把通州之事安排的很好，他们操什么心？”
“在凤家，凡事都得按照规矩来，通州之事包括你流落在外之事，外头没有人知道你流落在外一载有余，只道你因与徐家婚约解除不想见人，闭门在家而已。爹娘很怕你同外边那些人走得太近，想要护你一生周全，连我都被划入邪魔歪道之流，不准我同你讲话。”
她竟然什么都不知道，柳柳那些信，竟然十有八九是假的？难为她时常翻看，回忆着通州的一点一滴。还有沈诚，是否他也写过信来？
她皱着眉烦恼不已，对回到郴州有几分后悔。她在凤子沂面前少了几分顾忌，张口叹道：“这凤家……”
大有为了此身姓凤多有遗憾之意，凤子沂心中微涩，他不知有多愿意此身真的姓凤，而不是做人人指点议论的外人。不过也佩服凤尘晓，听了他的话还能淡定如此，不言不语地回房去了。
想起凤栖臣年后带她入京这件事，他双掌一拍，房外隐身着的灰衣人闪进门内，垂手听主人吩咐。
“传书给琉璃堂，明年春时，京中相会。”
一时的冲动已经过去，凤尘晓没有冲任何人发火，回到自己房中将那些信拿出来一一翻看。
从信纸和信封确实看不出来被人动了手脚，柳柳稚嫩的笔迹随便找个刚学写字的小孩子就能写出来，真难为凤氏夫妇有这功夫，她捧着一大叠信不知该作何反应。
抬眼看到梧桐指挥着小丫鬟把银炭烧得正旺，走过去将信全部丢进了炭炉，看着火苗腾地窜起，一点点将信吞噬掉，郁闷之气才有些疏散。
梧桐见她脸色不佳，小心翼翼地问：“小姐怎地烧了？平日极是喜欢看这些的。”
她也不回答，只是照旧站到窗前看风景，暗中留意着梧桐的动向，果然见她过了一会儿寻个由头往前厅去了。
寒冬腊月，窗外的天很阴沉，凤尘晓的心也跟着阴沉。本来是想利用凤家的身份做个遮掩，或者能对她心中所谋之事起到帮助的作用，如今看来，反倒是个错误的想法。
凤家老大可能也有份参与，她有些心烦意乱。当初的凤尘晓因为毁婚之事才离家出走，但受不了父母兄长这种逼得人喘不过气来的压制才是主因吧？
今日若不是凤子沂，她可能永远不知道凤家父母做的这些事，他是有心，还是无意？若他是故意让她知道，那么是想看到她再次离家？凤尘晓离开凤家对他有什么好处？她这名义上的二哥，在府中如透明一般，不受人重视，不被人尊敬，受尽了闲言碎语，也不去人争，空有一身本领却留在这里受气，还对她……
想到这里她脸色一红，凤子沂那双好看的眼睛仿佛就在眼前，用那晚缠绵悱恻的声音在叫她：尘晓，尘晓。
梧桐回来得很快，却是笑意盈盈地回禀道：“夫人请小姐去前厅呢。”
今日推了一天的邀约，怎地现在又唤她出去？心里正不痛快，便道：“任谁也不见，不去。”
“可不是见什么本家叔伯亲，夫人说是有位大人从京里给小姐送了份礼来，总得见一下吧。”
大人？除了暮璟公子，还会有谁？他这般突兀地举动倒让她捉摸不透。抓过狐氅披到身上，待要出门复又转回身，将披上身的衣服又扔过一边：“送了便送了，拿来就是，干嘛要我出去？”
梧桐为难：“那位大人定是个身份尊贵的，夫人的意思是小姐难道不让来人给回份礼物？或是道个谢？”
回礼？回他把匕首行不行？她袖笼里十指紧握，双眉微蹙，只是道：“我不见。”
梧桐还想劝说两句，被凤尘晓冷冷地扫了一眼，忽然想起她话只说一遍的规矩，先自胆怯了，微微一福便又去前厅回凤夫人去了。
送来的那份礼物，只是一个小小白色浅口花盆，里面有一丛半长不长的叶子直立着，看着很是畸形，一点也不起眼，她不禁轻轻“咦”了一声。梧桐又送上一封信，道是来人交付与她的，打开一看，只有短短两句诗文：晓行天涯远，幸此至欢城。
这是何意？她细细想了又想心中一动，便问梧桐：“可说了是京城哪位大人？”
梧桐笑着答道：“自然是那名满京城的暮璟暮大人。”
凤尘晓捧着花盆若有所思，口中问道：“大哥在哪儿？”
“这个奴婢如何得知，这两日大少爷不常在府，更是难见着。”她脸上有淡淡地失落，凤尘晓看她一眼，这丫鬟的神色一看便是有什么：“告诉我，你和大哥是什么关系？”
“小姐说笑，奴婢哪有那个福份。只是……”她咬咬嘴唇：“夫人曾将梧桐分到大少爷房里，算是他的通房丫头。”
收房了？凤尘晓有些脸红，马上想到了楚月，直觉不喜，凤家老大居然同世俗男子没什么不同。她皱眉道：“这样啊，那为什么又回娘那里了？”
“这……大少爷心中有人。”
“谁？”
“主子们的心思，哪里会让奴婢知道。小姐，明儿是大日子，需得在族亲前露面，您要穿哪件衣裳？新为您做了几套，请定下来，好让奴婢拿去熨烫。”梧桐强笑着转移话题，这是她的命，由不得自己做主。
祭扫便在第二日，当她一袭暗紫袍服，出现在凤家族亲面前，引起一阵不大不小的哗然。去年她遭人退婚，也没有出现在任何家族聚会的场合，族内早已流言四起，如今以这般风华绝代的姿容出现，让那些传她离家出走的谣言不攻自破，多少艳羡的目光看着她，婚约被毁算得了什么，这样的姿容，哪里都去得。
凤栖臣看得出小妹眉宇间的郁气，微叹一声。他不是不知道爹娘改信之事，可并没有出言阻拦，昨日听闻小妹烧信的举动，哪还不知被她发觉。只是这两日事务繁杂，不曾顾上理会，小妹她心思日渐难测，怕是有些棘手。
祭扫仪式纷繁复杂，整个过程中凤尘晓沉默不语，见了凤父凤母也不多言，便如自己未曾知道信被擅改之事，一味地站在女眷群里依足规矩向凤家祖先行礼。
祭祖仪式是一项冗长的大礼，极其庄重而且要耗费上一天的功夫，无论是祭器、祭品还是祭礼，都不容轻视。每年到了这个时候，凤府内的仆役几乎都在为此事而忙，各房各院平日闲散的人也都抽调过来帮忙，因主子们都得留在这附近不能远离，别的地方倒显得空无一人。族亲们还带着各自己的奴仆，待祭礼空隙间服侍自己用饭休息。
待庄严肃穆的祭礼临近尾声，已到了晚上。凤栖臣按压着太阳穴，想缓解一下连日来的劳累，行至此节，已没有他多大事，族中长辈自会按照祭礼完成一切。短暂休息时他忽然发现小妹并没有在那一片黑鸦鸦的人头中，顿时心神不定。她今日一身暗紫华服，夜色中不易发觉，眼光在人群逡巡了一遍，想到她定是不喜那些族亲，躲在一边也未尝没有可能，犹豫之下倒也没有深究。可心中始终记挂着此事，几次在焚香叩头行礼之时欲回身去看往小妹应该在的方位，都强行忍住。
所有仪式结束之后，他避开众多欲凑到前面想要拉拢于他的族中叔伯，举步便去寻凤尘晓，迎面却碰上了惊惶的梧桐。
凤栖臣心里一沉，低低地问：“出了什么事？”
梧桐脸色发白，她怕因为此事受牵连，向四周一看，见无人注意才略带着哭腔道：“小姐怕是又不见了，而且……不知道是什么时候的事。”
他怒极而笑，一手扼住她的脖子将她扯入一道影墙后面：“不知道什么时候？你做的是什么丫鬟？”
她呼吸困难，觉得下一刻便要身死，挣扎着想要拔开他的大掌，努力发出声音：“小姐要奴婢到二少爷那里送东西，奴婢进了东院直到现在才出来，实在不知……”
忽然觉得脖颈里的束缚松开重获自由，便大口大口的呼吸空气，又是哽咽又是咳嗽，抬起泪眼看那狠心的少爷。
凤栖臣站在一轮冷月下，面上神看看不分明，又继续问她：“说，去做什么了？”
她胡乱摇着头，瑟缩地道：“奴婢，咳，咳，奉小姐之命将昨日暮大人送来的礼物给二少爷带去，小姐说二少爷常年在外，见多识广，该是识得此物，让奴婢去问上一问。咳，奴婢虽然不放心小姐一人在此，可是又不敢不从，便嘱咐了几个小丫鬟留意着才去了，哪知到了东院，二少爷看了会儿那盆花，说不识此物，奴婢正要告辞，却不知为何晕了过去，直到方才才醒了才赶过来。”
他不再多话，招过来府内管事凤大，要他看管好梧桐，便往东院赶去。
南城长堤尽头，枯树下附近一匹毛色全黑的高头大马正不耐烦地用马蹄刨着地，像是在催促同来的主人早些回返，可是堤下站着的沈诚动也未动，只是望着弥漫着轻雾的江面发呆。
今天是腊月二十三儿过小年，往年这个时候他即使远在他乡，也已赶回沈府拜祭祖先，如今是来不及回去了，大伯一房该兴奋许久，趁机打压他这个不孝子孙永无翻身机会。
远远地似有铃声轻响，越来越近，一辆四匹马车冲破迷雾疾驰而来，车身漆红，每匹马的身上均佩挂着一排精致的小金铃，随着车马进行发出阵阵悦耳的铃声。沈诚跃上堤岸，有些紧张地看着马车停下来，车门打开，凤尘晓出现在他面前，风髻雾鬓如姑射仙子，让他有种不真实地感觉，不由地伸出手轻挽住她的云锦袖笼，才略有些放心。
见到是他，凤尘晓不由露出喜悦的神情，抬起纤纤素手就着他的力道下了马车，对驾者挥了挥手道：“且等我一会儿。”
马车复又起步，距他们不远处停下相候。
她今日穿得是正服，裙裾长长，冬夜里看不清上面繁复的花纹，如同自己暗沉的心思。她明白沈诚的来意，也感动于他的心意，却依然静静地望着沈诚：“公子前来看望尘晓，有心了。”
公子？面对她的疏离，沈诚无奈：“我冒名而至，只盼没给你带来什么麻烦。”
“只希望公子下次冒用谁的名都行，千万不要用暮璟之名，我对此人绝无好感。”但又觉得象在声明什么，澄清什么，便又道：“公子可到凤府直接找我便是。”
“贵府似乎不大欢迎我，数次前往，均碰了壁，自你离去，我曾写过信来，均无回音，魏娘说你回信并未提到过我，是否怪我请她骗你去了通州？”
自别后，她也不自觉盼着有他的音信，却没料到会被这凤府给拦截，这种日子不知道她能否忍受到明年春日。欲张口向他诉苦，又强行止住，罢了，她一人承受这些便可。
凤尘晓转身往堤岸边走了两步，面对着江面幽幽地问：“柳柳好吗？魏娘好吗？”
“她们都很好，一品花韵正往京城去开分号，我那兄弟魏崇礼，也就是魏娘的夫君去打了前站，来日春暖花开之时，便要大展拳脚。”他走上前与她并肩而立，给她细细讲述通州之事，两人站在江边，如多日未见的好友般言笑宴宴。
她粲然笑道：“来年春日我也要去天锦呢，到时候便可以京城与她们相会，真好。”
“那是自然，你是大老板嘛，自当去看看。”
想到一品花韵，她觉得二人之间有说不清楚的牵扯，面上一红，幸好是晚上，无人得见。那时她满怀戒心，看谁都象坏人，当然他的做法让她反感。
冬月光华甚淡，偶有阴云遮挡，四周便陷入一片黑寂，久久的沉默中沈诚再无法忍住，将她冰冷的手合入自己的手掌。
她轻轻挣扎，发现无法动弹，恙怒道：“大胆……你快放开我！”
“尘晓，真的要我放手吗？”
她有些不知所措，冰冷的手逐渐被他温热，那一点点暖意让凤尘晓战栗不已，顾不得害羞，不再挣扎，心也微微悸动。
只听他柔声问道：“今日是你二哥突然出现在我住的客栈，要我来这里等你。他说你在凤府过得虽然是养尊处优，可是并不开心，为什么？”
背负着仇恨自是与开心快活无缘，可她无法诉说心事，只得半掩双眸淡淡地道：“也没什么，许是离家太久，有些不适应罢了。”
“可我看得出来，不是！是否于暮璟公子有关？”如此近的距离足以让他看清楚她眼中的惊惶，有些心疼，不忍逼得太紧，松开她的手：“别想太多，我只是关心你。”
凤尘晓暗叹一口气，她能感受得到他的情意与关怀，只是如今的她能不能接受？
“你怎么知道与暮璟公子有关？”
“我并没有看出什么，只是觉得你自宝华寺见到暮璟公子后有些奇怪，并不是女子见到他后的爱慕，可我也说不清楚是什么感觉。之后你刻意掩饰，再没人看得出来。”
她略放了心，自嘲道：“我还以为自已掩饰得很好，却不知已经这么明显。”
虽然他并不算说出了自己的心事，可被人窥到秘密总是不妥。但他，应该不会做什么对她不利的事，看他关切的眼神，应该只是想帮她。发生在她身上的事太过诡异，太令人难以置信，她不想连累别人，只得走一步看一步。许多时候，她希望能有人帮到她，可要如何说出本是皇室贵胄的她变了个身份，便是死也不能告诉别人这个秘密。
“天寒地冻，你不宜出来太久，还是早些回去。”
沈诚说完打了个唿哨，那匹黑色骏马欢叫一声，哒哒小跑过来，等候主人差遣。
不远处的红漆马车似是知道该走的时间已至，闻声而来，驾者头戴斗笠，夜色中说不出的神秘。沈诚将她送上车，扶着车门将关未关，心中实是不舍就此作别。她只是个韶华之年的天真少女，可有时发出的感慨却无比沧桑，这般忽大忽小使他迷惑，让他心疼，偶尔的风情又叫他着迷。
望着她面带轻愁地离去，沈诚若有所失，站在迷雾中思量到底这个家世显赫的少女与京中权贵有何纠缠。情爱？不会，明显暮璟公子与她是初识，仇怨？二人都还年少，且两家并无纠葛，何来仇怨之说？他握紧缰绳，离开沈家已是定局，他正好身无牵挂做自己想做的事，而凤尘晓不愿说的事，他到了京城，可自行查探一番。
凤尘晓独自坐在车中，红漆马车带着她回往凤府。这一晚折腾下来，她一点也不觉得困乏，从祭礼中被人悄无声息地带出来，又上了一辆怪趣的马车，再与沈诚见面，整个过程让她觉得新奇，和着马儿奔跑带出的阵阵铃声在脑海中不断回忆，这是她从没有经历过的，很新鲜，有些象是与情郎私会。
想到这里，她用手捂住发烫的脸好一会儿才抬起头，复又想到那些烦恼，惆怅一叹。车厢外的驾者道：“三妹妹为何要叹气？”
却是凤子沂扮做了赶车的守着她，她无故消失，不知凤府会乱成什么样了。
“原来是二哥，你不在凤府等着大哥找你，怎地也出来了？”
“呵，大哥的怒气，我可无法承受，自然是同你一起回去的好。”
她嘻嘻笑道：“呀，我更怕，你说爹娘会不会责罚我们？”
“肯定不会责罚你，我则难说。不过你二哥我向来惯了的，只盼你替二哥说两句好话，哈哈。”他也不怕，凤家人待他有恩，所以受气也好，责罚也罢，权当还了凤家的。想了想又问：“我以为你会同他一起离开。”
“我怕二哥被爹娘和大哥打死，所以不舍得走。再说为何要走，你支持我走吗？”
“那倒不是，可只要是你想要的，想做的，我都会给你找来，都会给你做到。”
从他自信的语气中，她相信他说的都是真的。她料到如凤子沂这般出色有能耐的人，必不会甘心永远蛰伏在凤府受人白眼吃这些苦，也许他常常用离府外出之便做自己真正所做的事，在外面，这个二哥说不定是个了不得的人物。
若凤子沂真是她的二哥该有多好，有此兄长，便有如神助力，可他偏偏……
“如此多谢二哥了。”
兄妹二人一人车外一人车，言谈中不觉已到凤府，凤子沂轻轻揽着她跳进府去，马车就那样摞在府外。府中还有亲族，若让他们知道兄妹二人一同出府夜不归宿，而且这个兄长还不一定是亲的，传出去那可热闹了。
天近黎明，府内静悄悄地，只有凤尘晓的住处还点着灯火，想必在等他们两个。
二人一走近，凤栖臣便从房中闪出来，怒喝着一掌便劈向凤子沂。堪堪到了他面前时，又强行收回，只因为凤子沂不闪不动，一副要打要杀随你便的样子，到底是多年兄弟，他始终下不了手。
只得改成拉过凤尘晓，又对凤子沂道：“跟我进来！”
凤尘晓不明白凤家老大是怎么想的，他对凤子沂的态度很怪，又当他是兄弟，又有些厌烦他，很矛盾。不过目前无睱思索这个问题，她看到了凤家父母还在自己房内等着。
房内没有丫鬟仆人，看样子是清了场的，这种三堂会审的场合可真让人不愉快，凤尘晓微微皱眉，她挣脱了大哥的手，朝堂上二老打了个招呼：“爹，娘，这么晚还劳动各位，女儿实在是罪孽深重。”
“尘晓，你去了哪里？可知爹娘这一夜为你担尽了心思。”
只是他们这般费心可没问过她。
“只是出去了一趟，下次不会了。”
凤夫人将她搂过来左看右看，怜爱不已：“回来就好，老爷，尘晓回来了。”
凤老爷拿她无法，气得指着凤子沂哆嗦道：“定是子沂作的好事！你这个逆子，上次尘晓离家便是你做的好事，今晚你还有何话说？”
“儿无话可说，三妹妹是儿带出府去的，不过爹娘将她困在府中，私改她信件，有人来访也拒之门外，这又做何解释？儿不过是看着三妹妹可怜而已。”
“你……我们这是为她好。”
凤尘晓抿着嘴没有发言，为她好？这个好真让人承受不了，当下扭过头不看。
凤栖臣有些疲倦，这几日他为年底事务已经累到了极限，心烦意乱地道：“够了，爹娘还是先回去吧，尘晓回来便已无事，不必再追究。子沂，你也回去，今晚之事就当没有发生过，都回去吧。”
他的话还算有威慑力，凤氏夫妇无奈相扶而去，凤子沂对着凤尘晓不在乎地笑笑后迅速消失。
凤栖臣临去之前问小妹：“告诉我你同子沂去了哪里？我听说昨日暮璟大人送了你礼物，应该不是他吧？”
“你说不是便不是吧，爹娘可是很高兴呢。”
“尘晓，你越来越不让人放心了。”
她可不关心这个，只是问：“大哥，你不会气到自毁诺言，来年春天不带我去天锦了吧？”
想到她此番夜出也是气父母关她太久，干涉她太多，若说不带她出门，想来又会出什么大事。只得安抚道：“大哥当然不会忘记，快歇息去吧，今晚无人服侍，明天我会再换些丫鬟过来。”
看来她还是连累了一些无辜的人，待要关门又道：“大哥，你整日劳累，还要为我操心，我心中很是过意不去，只是希望爹娘不要再改劳什么子信了，没用的。”
“此事我会同爹娘说，你别管了。”说罢快步离去。
凤尘晓也没有心思再睡，走到窗边一看天色微明，原来这一夜竟已结束。
