古人重谋略，勾心斗角的把戏红袖最不擅长，她正疲于应付梁夫子的恶补，哪想得到安少君没说完的身份问题会带给她什么麻烦。自那晚出了点小风头后，梁夫子发现平时没注意的小红袖居然表现不俗，对她的关注备增，如果主课业考得不好就是自己教授的水平问题，充分利用考前十天的时间，对她进行恶补。
这样一来每天下午只有一个时辰的时间去找封夫子学认穴，好在穴道是固定的，除了死记硬背，封夫子手把手在她身上指点，这确实不是男女之间互学的功夫。
她很忙，忙得很少想起与安少君之间那青涩之吻，想起来时候也为那种纯纯的感觉而感动，唉，以前上学时候禁止早恋可是被三令五申的，中学校园就操场大些，上了大学还好，可也比不上这里啊，那冬日清晨冷冷的湿气，周遭如画的景致，那种朦胧地感觉，两个少年男女，突如其来的被一个吻——好吧，她承认，只是亲了脸一下，算不得吻——引发了一场即将展开的情愫……多么地唯美，就象电视剧里描绘的场景，再加上安少君还没说完的身份问题，为未知的以后加上了一抺神秘，这是她从未敢想过的好事啊，比在现代去相亲感觉好上一万倍！
也许她想得太简单了，柳慧恩提醒过她，安少君家中怕是了不得的人物，但是怕什么呢？她家中有钱，外祖家又是官，她又不是不得宠，只要她不去外面惹事，事来惹她也得绕着她走吧，失恋？切，风花雪月早在大学中体验过，失恋并不可怕。
生年不满百，常怀千岁忧。人活一世常常不到百年，一天到晚担心这个担心那个，活着还会有什么乐趣？世事无常，她就是个例子，二十五岁，刚刚是百年的四分之一就离开了原来熟悉的生活轨道，重新开始。所以，尽量把复杂的问题简单化，是红袖现在的处世原则。
简单化不是让她变得头脑简单，可跟封夫子学习几天，红袖觉得自己变笨了，比如永远搞不懂脐下三分指的是哪里，她自己的知道，别人的她觉得无法掌握，都穿着衣服呢，谁知道每个人的肚脐眼长在哪个位置？这认穴不是要求精确才行，稍有差池就会点别的重要穴位吗？从小受的是科学教育，本着实事求是的态度，她刨根问底地想要弄明白这件事，封夫子哭笑不得，直接问她是怎么学武学到今天的，招式是具体的，可是理论是概念的，只可意会不可言传。常言道：“师傅引进门，修行在个人。”要看每个人能领悟多少了。
这纯粹是糊弄人，红袖不忿，越钻研越是想不通，小说电视里的高手从来都不用讲究什么一寸三分之说，随手一点就是一道指风，认穴还贼准，要都靠约莫着去点穴，那得点死多少人才能练成这功夫啊。
可惜这个没有诀窍，只有靠以后努力和领悟了，终于主课业也考校结束，成绩没丢梁老夫子的人，不过也不出色，红袖自己很满意，看，她多有本事啊，居然在古代学府毕业了，只是这里称肆业，放在现代就是大学没上到最后就结业了，听着很是别扭。证书是没有的，但每个人的成绩都会写在学府给本国的束礼阁回执上，愿意留在学府继续进修的不多，只有本地些许学子。
红袖最后绕着学府走一趟，当作对这里的告别，如果自己学的是画画，那么便可以将这一切画下来，将来必不致忘记，春夏秋冬，两度轮回，太多开心的画面。走到书阁处，最后一次跃上高墙，不知道林润之会不会在。小心翼翼地在楼上楼上找了一遍，居然没有，看来以前只知道看书的老实人也不老实了，情之一字害人不浅呐。
临行前老院长倒是召见过她一次，让她给在赤岩的两位老友各带书信一封，因为那两人红袖都认识，一个是爷爷，一个是外祖父。另送她一本笛子曲谱，并言若有憾的说不知何时才能再吃到那晚的火锅。想到那年入学老院长的恶作剧，可能也有几分真实在内，立马觉得他好可怜，一辈子做学问，到这份上估计早腻了。世人多寂寞，古人更为甚，看到老院长这例子，使她更坚定不能白活这一世，享乐趁早。
和李妍馨的关系这一年大有改善，比以前亲近，二人结伴回定州，共同研究老院长送的曲谱，互相吹吹奏奏，一路上殊不寂寞。
自二人一起学乐礼相处时间长以后，红袖发现李妍馨并不象自己以前认为的那样一味柔弱，只是由于长期有病在身，限制各方面的发展，从一定方面来说，李妍馨的心性比柳慧恩还要坚韧，遇事坚持到底，从不后悔。过完年大家就会各自回国，两年相处，回去后天涯一方，再相见不知是何时。
再次回到原园，兰儿早把一切打点妥当等她回来，竟是亲自服侍她沐浴更衣，向来红袖是用不着她做这些，忙向她打听，才知道二叔归国之前，曾把这原园中人全部给训斥了一顿，重新立了规矩，因着红袖不常在这里，不理事，园中人多有偷懒、无用之人，整顿之风也烧到兰儿身上，不但再不能常见赵思城，还得以身作则，凡事亲为，这榜样当不好，侍候不好小姐，回原城也得受罚。一时间园中众人人人自危，个个打起精神来，一年中即使没有主子在，也不敢放松。
红袖立马给大家放了三天假，她最烦的就是这整风运动，做好本职工作就行了，干嘛一天到晚非得忙忙碌碌才算好，主子都不在，好能好到哪去了，马上就过年了，家家户户都在忙着准备过年，谁家里不是一大堆事？在本地雇佣的短工多，让人家全部候在这里侍候一小女孩，象话吗？
更是免了兰儿所有工作，语重心长对她道：“好姐姐，你现在要紧的就是抓好思城哥哥的心，一年，时间太长了，我看你们之间危险了，给你时间去看看能不能挽回。”
其实时下人最大的优点就是长情，虽然一年没怎么见面，赵思城和兰儿感情却很稳定，看来好事近了。
园子里种了许多蜜茶花，就是入学考校时在善才堂那条小径两旁种的那种小花，长得象野生蔷薇，生命也象，好养活，成片成片地长。却不知道为何冬季还要开花，没事干的时候红袖就喜欢含一两片，怪不得名叫蜜茶，甜甜的味道泡茶也足够了。这还是去年冬天她从安少君送来的一堆东西中刨出来的呢，现在花开正浓，人却没了影。
天气晴冷，原园被红袖的放假计划弄得几乎空无一人，她一人坐在园子里无聊到做年终总结，以前是被领导逼着写年终总结，尤记得那时上网搜文照搬的情景，现在倒好，没人逼迫她倒是怀念万分，犯贱啊。
年纪是又大了一岁，算是初成年了，个子比几个好朋友都高，但还没到现代1.65的标准，容貌嘛，因决定走气质路线，不是顶级也无所谓了，但也可肯定是很有看头的，要不然怎么小小年纪就招惹情事上身了呢，呵呵呵。
就这样总结变成了自夸带幻想，天上偶尔掠过的飞鸟会看到一张傻笑到差点流口水的脸……
过年了，红袖呆在原园深处，并不知外面如何热闹，这是她在外过的第三个新年。年三十晚上和兰儿对着一桌子菜，两人都有点恍惚。这次回定州后红袖一直很安分，一直到年三十都没有改装出门游玩，也没有闹着非得跟兰儿和赵思城打混，因为下意识在等一个人，那人说回定州后再与她细谈，谈什么？红袖期待，谈情说爱最好，来这里这么久，已接受了十几岁的人就可论婚嫁，再说也不一定要结婚呐，女人爱上的其实只是爱情本身，一辈子追求的是那一种浪漫感觉。
当安少君亲吻下那一瞬间，她只是慌张，没有什么甜蜜的感觉，可自那日后，她却一直越来越有期待的感觉，她想知道再见后他们会如何，象是一个故事，刚开了头，未知的过程和结局把身为主角的她的心高高吊了起来，唉，止不住叹息，却听得有人与她一同长叹一声，是兰儿。
兰儿也听到她的叹气声，诧异转头看她，自家小姐怎么从学府回来后就不太对劲，今天更怪了。
两个女孩子看着对方，同时了笑出来。
红袖先问她：“你叹什么气，都快做新娘子了，不是最最幸福的嘛？”
兰儿看看自已，想了想，嘴里泛苦，涩涩地道：“新娘子？我是什么身份，哪有什么资格做新娘子？”
不对呀，前两天看他们两个好好的，今天这口气这表情，不知道是什么原故。
红袖转念一想她话中意思，仿佛明白了，忙道：“兰儿，你莫不是为着我没去信给爷爷说你们的事，不能自主，所以才犯难吧，咱们从小一起长大，虽明着我是小姐，你是丫鬟，可也算是情同姐妹，爷爷那里是我没想周全，你怎么不给我提个醒，让我早把这事办了，还你自由身，早日风风光光地嫁过去。”
见兰儿并不答话，又过去哄她：“兰儿姐姐，别生气了，啊？”
兰儿眼中早淌下泪，她长相标致，因比红袖大着两三岁，正是青春韶华，跟着小姐读书识字，自认各方面条件不差，只是从小失怙，入了奴籍，这十七年来生活过得尚算优渥，无人轻视与她，可如今……
“不，小姐，不是因为这样，”兰儿扭过头去，擦净眼泪，强笑说：“你看我，大过年的，尽想这样没用的。”
“肯定有事，到底怎么了，你不信我？”
桌上的酒本无人喝，是为了应景才布置的，这时兰儿倒了一杯，表情黯然：“今天我就放肆了，小姐当我是姐妹，我是知道的，在别人眼里我是丫鬟，我也知道，其实这都没什么。只是没想到……”
一口饮尽杯中酒，才艰难地对红袖说出原因。
原来年前赵思城开口禀明赵掌柜他与兰儿的婚事，言说已定鸳盟，想年后就娶兰儿过门。其实这早都被赵掌柜看在眼里，也没有要阻拦的意思，可以说是乐见其成的。只是赵氏族亲也算望门，更不用说负责着赵家在苍宋的生意，说是掌柜，但不是大巨头也是小巨头，儿子娶亲怎么也得门当户对，兰儿是好，那就娶来做小，两人感情既然很好，再加上看在红袖的面上，也不会亏待与她。
这个结果是两个沉浸在爱恋里的小两口没想到的，看似和蔼陌似忠良的老掌柜一下子成了打散鸳鸯的大棒子，赵思城那老实人自是不允，兰儿这几日不好过，可这怨得了谁，红袖真想告诉她就怨这万恶的旧社会。
那边赵掌柜已经急着找媒人来，赵家老爷要给儿子找媳妇，赵思城无力劝阻，与兰儿二人一筹莫展，红袖听到这里一拍桌子，站起来气道：“我去找那老顽固，看谁敢欺负我的人！”
在年三十的半夜去找赵掌柜？这当然只能是气话，兰儿喝多了，醉倒前更告诉红袖，白日里赵思城来告诉她，老掌柜已给他定了城中薛家的小女儿，薛父是苍宋一个不大不小的什么官，年后就订婚，关于兰儿，会在薛家女儿进门后再纳为妾氏。
看着兰儿不安稳的醉颜，红袖想了又想，说到底轮不到她去教训赵掌柜，人小言微，当然她可以让爷爷出面，但是赵掌柜又不是家奴，是有点远的族亲，老爷子放心让他在外面掌权这么多年，必是极为信任和重用此人，会不会为她的丫鬟去管人家的家事还说不定。再说这是赵思城和兰儿之间应该做的决定，要么就接受现实，要么私奔，再不然分手，可怜的兰儿，大概从来没想过要和赵思城分开吧。不知赵思城是怎么想的，怎么表态的，哼，让兰儿这么痛苦，他算不算是个男人？
忽听外面有淡淡地足音，红袖一凛，这可不是原园中人，分明就是有人闯入园中，抽出短笛，暗做准备，那足音到了自己房外间停了下来，在外面呆了一阵，似是观察屋内动静，最后耐不住小声叫了“兰儿”。
红袖原本紧张的心情猛地放松，看来赵思城这个木头还没有迂到底，不是无情无义之人。
她对着门外说道：“思城哥哥吗？进来吧，兰儿醉了。”
赵思城没想到是红袖听到了动静，大窘，听到兰儿醉了又大急，今晚和父亲再做交涉无果，如果再这样下去，那就只能听从父亲的安排，所以当即决定以最快的时间来带兰儿走，将来再求父亲原谅。
顾不得许多礼节，他推门进屋，到了里间，看到兰儿犹有泪的睡脸，不禁心酸，一时说不出话来。
红袖请他坐下，也不多说，只问了一句：“你来这里是想怎样？”
赵思城直言本来是要带兰儿走，不过看来今晚是不行了，只能明日再找机会。
私奔这个词也只有古代能发明，谁让婚姻大事当事人不能自主呢，有压迫就有反抗，红袖不是当事人，可她比当事人还激动，恨不能替他们做些什么。
赵思城对她明说：“其实我爹本没打算这么快替我定下这门亲事，不过猜到你回定州后若知道此事，定会替兰儿出面，才会这么急。”
老狐狸，你以为事情都能如你所愿吗？哈哈，你没想到根本用不着我出面吧？红袖在心中暗自得意一番，忽然叫出来：“你明天就要带兰儿走？”
赵思城到底守规矩惯了，听了这个脸色微红，点点头。
红袖跳起来跑到柜前乱翻，嘴里嘟囔：“这下不知道要跑到哪去，钱你带够了没有，我先给兰儿准备些路上用的衣物吧，哎呀，怎么找不到呢？”
“小姐用不着准备，我不会走的。”
什么？兰儿说什么？
兰儿缓缓坐起，脸色苍白，却异常坚定。
赵思城紧皱眉头，无奈却没说什么。
红袖睁大眼睛，手里还抓着一把宝石链子，这可是上等松石串的，一条够寻常人家一月花销，来求学时没带太多珍藏，正在找有没有特别值钱的送给兰儿当嫁妆呢。
“为什么？”
看这两人神色，赵思城竟是早知道兰儿不愿走，可她为什么不走。
兰儿走过来，把她翻乱的东西一一归置好，又对赵思城说：“白日里我已对你说的很清楚，私奔是不可能的，我宁可当成小妾堂堂正正地入你家门，也不要偷偷摸摸落个骂名，再说了，咱们就这么走了，留下一堆事情让赵伯打理，他本已被伤了心，怎么去应付薛家？这不孝之名，你真的要背负，你可曾想好了？”
赵思城张了张嘴，懊恼地说：“不管怎样，我不想最后真的娶个不认识的人，才能再去娶你，这样的事情……我不能。”他的手常年练武，难过得直想把面前的杯子捏碎。
灯花突然爆亮了一下，又复沉寂，兰儿呆着脸，哑哑地道：“我何尝不想和你离开这里，思城哥哥，你说要带我走一，我心里很高兴，你没有抛下我不管，兰儿从小没有亲人，能活到现在实属不易，我不愿意看到你离家出走骨肉分离，我不能，做小就做小，反正男子三妻四妾很正常，现在你眼里只有我，将来总不能一直陪着我的。”
赵思城用求助的眼光看看红袖，又觉得让一个女孩子劝别人私奔不妥当，见兰儿心意已决，一时说不出话来。
红袖站在一旁只有很深的无力，瞧瞧，这就是古代女子的人生观，宁可做小也不愿意跟爱人远走他乡，还堂堂正正要去当小妾？以前和兰儿一起读书识字，独处玩乐时，没有刻意改变她的人生观念，但总要有点影响吧，她还不如人家赵思城想得通彻呢。
暂时没说什么，只示意赵思城先回家去，免得老掌柜发现，待他走到门口又叫住了他：“你刚才怎么进来的，胆子不小。”
赵思城老老实实地交待：“从后园翻墙进来的，不要紧，我有功夫，不怕被人发现。”
看来经常办这事，不过这功夫嘛，肯定没她的好。
又问：“要是我去找你爹，我是说赵掌柜，这事情会不会有转变。”
赵思城心下感激，这位小姐平日虽爱胡闹，却很随和，对兰儿从没有个主子样，但就是因为这样，父亲他也知道红袖小姐肯定会为兰儿说项，才急着为他定下亲事，好让她也无法。
“我爹就是怕你去说项，才会急着和薛家定亲，好做成你也改变不了的事实。”顿了顿又说了句：“你还小着呢不明白。”
生意人到底是精刮，什么都能想到，红袖挥挥手送走他，回屋和兰儿冷着脸对视。
人生不如意事常八九，看来凭她的能力也改变不了什么，她可以做自已的主，但做不了兰儿的主，想到这里又有点气，怒其不争地问她：“为什么？为什么不试试和他离开这时到别处生活，自己的幸福不去争取，难道别人会给你吗？还口口声声说不想你的思城哥哥和家中闹翻，显得自己通情达理，委曲自己，成全别人，至于吗？你不会真的想去做小吧，你跟着我白学了那么多东西，这样下去你真的觉得能开心吗？”
兰儿当然不开心，可她一根筋别到底，只认为自己这样才是唯一的解决办法。
除夕夜就这么过去了，嘴上说着气话，但到底这么多年感情，红袖第二天一早就去了赵家，就算是改变不了事实，也不能就这么算了，大清早找老狐狸晦气去。
赵掌柜家离原园不远，红袖谁也没带换男装直接找过去，到门口发现来来往往拜年的真不少，可见赵家商号在苍宋生意不错，不可否认，赵掌柜做生意手段高，对她一直不错，老头在外面替她家做活也不容易，呆会她会记得态度不要太硬。
门口的仆人当红袖是哪家的少爷替家长来拜贺新年，直接放行，自有人引她进正厅，这个赵府不大，只是原园的一小半，不失气派。正厅里还有几人正与赵掌柜喝茶聊天，见她时来只以为又来一个后辈拜年。
红袖只行了个躬身礼，低着头，压低嗓子道了一声：“世叔好。”
众人停下话语，看向这个不知礼数的小子，五服之内均要跪拜，之外也需半跪，这躬身行礼在今日可算是无礼了。
红袖进来时赵掌柜没留意，这下看去，只见一人低着头，不知是哪家子弟，随手抽了一个封包递去，那人却笑嘻嘻地抬起头来，一把抓了过去，当场打开封包查看有多少钱，正是自家大小姐。
还没等他开口说话呢，红袖已叫道：“世叔好小气，只给小侄封这么小的礼，还不够我赌一把呢。”
众人吸气，真真无礼到家了，没听说赵掌柜有这么个子侄啊，又看赵掌柜脸上并不发怒，表情怪异，一干人等都是做生意的，察颜观色本事比一般人要高，心想必有内情，纷纷告辞离去。
红袖勿自在那里把钱一遍遍地数来数去，仿佛能多数出来几文。
等赵掌柜送客回来，看到她这个样子，哪还不知道她今天是来生事的，心下暗叹，自己先断了人家的心思，她恼也是应该的。
“小姐……”
没等赵掌柜说话，红袖把手上的钱“啪”地一声拍在桌上，哼了一声，小小脸蛋一扫刚才赖皮样，把脸绷得紧紧的，她不知道自己该说什么，总不能告诉赵掌柜自己把兰儿当姐妹一样平等对待，别人也得把她当成小姐一样对待，世人怎么会理解这种人生来平等的概念。
赵掌柜想如非必要，不必得罪自家小姐，只是这是儿子的终身大事，该怎么做自己说了算，在这定州城中，不知有多少双眼睛盯着看呢。
想好了措辞，慢慢做红袖的工作：“小姐，你先听我说完，你知道赵家商号来这定州开拓多少年了？又知不知道在苍宋有多少家分号？”
红袖不知道，他想说什么？
“赵家商号基业在赤岩，我原先只是赵家一支远亲，家中早已没落，老爷对我多多资助，最后更是委以重任，让我来苍宋开疆拓土，这些年凭着点运气，幸而未负所托。”
做生意很辛苦，这个红袖知道，她也不是凭着自己身份来压制别人，气出在赵掌柜身上没用。
只听他继续说下去：“小姐不知道这创业艰辛，更不懂守业之苦，既要应付买卖事件，还要应付各色人等，外来之人多受排挤，这一摊基业得来不易，我是打算借思城婚事拉些关系，日后也好做生意，你知道，二爷年初来定州时提过此事。”
红袖一愣，二叔什么时候在这里掺了一脚？忍不住说道：“那也不能为了生意让思城哥哥付这种代价。”
赵掌柜摇首，言道：“这也没什么不好，薛家是大户，又是管着宫中进物的官员，好处多着呢。老爷子待我有恩，思城也必须负起守护赵家这个担子，如果当真他要逆反我的安排，那我只当没这个儿子。兰儿姑娘是好，可是日后思城一样会待她好就行了，我也曾给她讲过其中的道理，相信她是个明理的姑娘。”
话都让你说完了，主要当事人的工作也让你做了，红袖现在明白为什么兰儿不愿意跟赵思城远走，感情这赵掌柜把每个人的反应都算计好了，那她今天来是不是也在他意料之中呢？
红袖心有不甘，可又不能立马去质问二叔，便问赵掌柜：“照你这么说，我不但不该替兰儿来这一趟，还得谢谢你为赵家商号尽心尽力地付出？”
赵掌柜呵呵一笑，连说不敢，心想小姐两年前刚来定州时要可爱的多啊。
红袖觉得乘兴而来，败兴而归，便要告辞，临了赵掌柜送给她一个真正的红包，两年照顾，不是没有感情的，红袖又不象一般千金小姐刁蛮样，就顺带提醒了一句：“小姐是否今年要行及笄礼？早做安排才不会出现今天你来找我这件事。”
红袖联想到自己一回原城就被家人安排嫁给个不认识的人，立马出了一身鸡皮疙瘩，无奈地回去了。一路上只觉得自己做人太失败，好像是个无用之人。
