“达龙，你的嘴巴什么时候变得比弓和剑还厉害了？对地理不熟悉的鲁西达尼亚蛮族到底能设下什么样的陷阱？”
“这点臣下不知。但是，万一鲁西达尼亚军中有我国的人，就不能断定他们对地理形态一无所知。”
国王睨视着年轻的战士。光是如此，国王所表露出的强烈眼光已然让身边的人们颤抖得更加厉害，然而，却不见达龙显露丝毫的胆怯。
“你说我国的人会去协助鲁西达尼亚的蛮人？绝对不可能！”
“不，尽管只是臣的猜测，却是极有可能的。被虐待的奴隶一旦逃亡，为了复仇，或许会选择协助鲁西达尼亚军。”
一声呼啸，国王扬起的马鞭已抽打到了达龙的胸甲上。其余人等全都屏息静气。
“你说奴隶会怎样？！说到牙尖嘴利，对了，难不成你被那尔撒斯那些无聊的想法给洗脑了？你难道忘了，那个行为不端的家伙已经被逐出宫廷，只要仍在我的宫内任职，无论文官武将都不许与他有任何往来吗！”
“臣没有忘。陛下，这三年来，臣与那尔撒斯从未见过一面。尽管他是我的朋友……”
“你竟然称那个家伙为朋友！亏你说得出口！”
国王气得咬牙切齿。愤怒让一国之主应有的判断力消失得无影无踪。国王丢下马鞭，拔出以宝石镶嵌的宝剑。在场的人之中，胆量较小的全都发出了微弱的悲鸣。旁人都以为达龙就要被斩杀了，然而，国王还不至于糊涂至此。国王伸出宝剑，用剑尖挑掉了装饰在达龙胸甲左侧的小型黄金徽章。这是个狮子头部形状的徽章，只有大将军或万骑长才有资格佩戴的名誉象征。
“我解除你万骑长的职责！你的战士资格和狮子猎人的称号予以保留，这是身为国王的仁慈。”
达龙一言不发。他将视线投向营帐中铺设的地毯，然而，甲胄之下的肩膀却在微微摇晃，足可想见，身为武将的名誉受到不正当的伤害让他有多愤怒。安德拉寇拉斯王将宝剑收回剑鞘，愤愤地朝营帐的出入口一指。
“滚！不要再让我见到你！”
营帐的出入口有人影晃动，而达龙仍然站在原地一动未动。出现在国王面前的，是亚尔斯兰王子等三人。
II
看到进入营帐的王子和大将军，安德拉寇拉斯王的表情变得愈发险恶。他立刻猜到了自己的儿子和重臣匆忙来访的理由。
“父王……”
亚尔斯兰的声音，被一堵高于自己音量十倍的怒吼组成的透明墙壁给弹了回来。
“我没有叫你，你跑来干什么！这里没你出风头的份，赶紧退下，好好想想自己该怎么挣武勋！”
对于父亲一番与其说是“训诫”，更像是“驱逐”的话语，亚尔斯兰不由生出一股反感。父王这番话完全正确，但是，非要用这种口吻不可吗？父王对母后泰巴美奈是那么温柔，甚至可以说是宠溺。
帕尔斯军中，在国王安德拉寇拉斯三世和大将军巴夫利斯之下共有十二名万骑长。这十二人是沙姆、克巴多、夏普尔、加尔夏斯夫、卡兰、奇斯瓦特、马奴契尔夫、巴夫曼、克夏耶达、克尔普、海尔以及达龙。其中，奇斯瓦特和巴夫曼镇守国境东方，沙姆和加尔夏斯夫驻守王都叶克巴达那；其余八名万骑长随国王与大将军同行，参加亚特罗帕提尼会战。这八人各自负责指挥一万名骑士，加上有“不死队”之称的国王亲卫队五千骑，共计八万五千名骑兵，再加上步兵，共同在亚特罗帕提尼平原上布起战阵。
亚尔斯兰是王太子，将来会登基为王，其身份更将凌驾于参与此次战役的全员之上。然而，身份和职权不能混为一谈，此刻的他，不过是一名配有一百名骑兵的下级军官罢了。当然，初上战场便要指挥部下不是一件轻松的事，而且那些人与其说是部下，不如说是负责监督的人员。就算如此，父王至少也应该让我表达一下自己意见啊……
巴夫利斯代替无话可说的亚尔斯兰站了出来。然而在表达任何意见之前，巴夫利斯率先采取了一个行动——他毫不客气地走到侄子面前，抬手就对侄子的脸一掌挥去，尽管力道有所保留，却是结结实实的一巴掌。
“没规矩的东西，竟敢跟陛下顶嘴！也不想想自己的身份！”
“伯父大人，我没有……”
达龙才要辩解，脸上又吃了一掌，他只得深深叹息，无声地对着国王埋下头去。大将军巴夫利斯也跪下身，向国王行礼。
“陛下，请让臣这把老骨头在此替这鲁莽的侄子向您赔罪。请您大发慈悲，宽恕老臣侄子的罪过吧。”
“够了，巴夫利斯。”
国王如此回复老人，表情和声音中的不快感并未就此隐去。国王一眼看破了老人对侄子形似斥责，实为巧妙保护的伎俩。然而如此一来，安德拉寇拉斯王的名誉也保住了。若国王和达龙的强烈情绪继续碰撞下去，说不定会造成无法挽回的破裂局面。
“达龙！”
安德拉寇拉斯王以完全不带善意的声音对下端俯首的年轻骑士说道：“解除你万骑长资格的命令不会更改，但我给你官复原职的机会。你就以隶属本阵的骑士身份出战。待你获得武勋，再以此功过相抵。”
“……陛下厚恩，微臣感激不尽。”
国王看也不看努力做出恰当回应的达龙，正待返回营帐里，又以冷漠的眼神看向站在一旁的亚尔斯兰。
“你怎么还在这里。”
“儿臣这就离开，请父王放心。”
说完这番话，亚尔斯兰旋即走出营帐。父王自然不高兴，但他也觉得不痛快。很明显地，安德拉寇拉斯王考虑到了巴夫利斯的立场；但对于身为王太子的儿子，国王是否也该稍微考虑一下？
