很多种情绪与疾病的侵袭及复原的效果有一定的关系，但具有最充分的证据的当属因压力引起的焦虑。焦虑对我们最大的帮助是为预见的危机最准确，但现代人的焦虑往往失之过度，引发焦虑的情况不是日常的生活经验，就是想像的危险。经常性的焦虑显示压力过大，前面提到的那个经常胃痛的人就是最典型的例子。
1993年耶鲁大学心理学空布鲁斯·麦艾温在《内科医学档案》讨论过压力与疾病的关系，举出各种广泛的影响：损害免疫功能，甚至因此加速癌细胞转移；增加病毒感染的机会；加速血小板累积，导致动脉硬化、血凝块，引发心肌梗塞；加速第一型与第二型糖尿病；引发气喘或使其恶化。此外，压力也可能导致肠胃溃疡，引发溃疡性结肠炎及肠胃发炎。长期的压力也会对脑部造成伤害，如伤害到海马回便会损及记忆。麦艾温指出：“愈来愈多证据显示神经系统会因压力而耗损。”
关于压力与疾病的关系，最有力的证据多来自传染性疾病的研究。事实上我们经常暴露在这些病毒的范围内，只是因免疫系统的作用而免于患病，但在压力之下我们的防卫总可能溃不成军。很多实验显示压力与焦虑会削弱免疫能力，但多数无法确定削弱的程度是否足以致病。因此真正有力的证据要从前瞻性的研究去发现；亦即观察到健康的人因压力增加而削弱免疫力，并因而是致病。
这方面最重要的研究是卡内基梅伦大学心理学家薛尔顿·柯汉提出的，他与英国科学家合作，先仔细调查研究对象生活压力的情形，然后有系统地让他们接触感冒病毒。结果并不是每个人都会感冒，免疫系统较强的人还是有抵抗力。但柯汉发现，生活压力愈大的人感冒的机率愈大。统计结果，压力较小的人有27%感冒，压力最大的一群则高达47%，这显示压力的确会削弱免疫系统。虽然这项实验只是证实了大家长久以来的观念，但因为提出科学根据而具里程碑的意义。
另一种实验是请一对夫妻在三个月内每天记录情绪变化，结果也发现某种规律：一连串特别不快的事件后三、四天，他们常会感冒或发生上呼吸道感染。而一般感冒病毒的潜伏期正好是三、四天，显示他们在心情最低落时抵抗力特别低。
同样的情形也适用于皮疹病毒，唇边型与生殖器型皆包括在内。感染者病毒会潜伏在体内，不定时发作。我们可藉由血液中皮疹病毒抗体的量追踪病毒的活动情形，研究人员追踪发现，正值期末考试的医学院学生、刚离婚的妇女、家中有阿兹海型痴呆症者的人都有皮疹病毒复发的现象。
焦虑对健康的危害不只是降低免疫力，有些研究显示对循环系统也会有不良的影响。经常怀有敌意或易怒的男性罹患心脏病的机率比一般人高，对女性最致命的情绪则是焦虑与恐惧。史丹福大学医学院研究过去时1000余名患过一次心脏病的男女，发现二度复发的女性显著有较严重的恐惧与焦虑现象。其中很多人的恐惧已到了影响生活的程度，通常在第一次心脏病发后便不再开车、辞掉工作或足不出户。
有些因工作太繁重或家庭事业能兼顾，蒙受极大的心理压力与焦虑，一项研究便将这种心理总是对生理的挫伤做了精微透彻的剖析。匹兹堡大学心理学家蒂芬·梅纳克曾让三十名自愿者在实验室接受让人充满焦虑的艰难挑战，同时观察血液中三磷酸腺苷酸的变化，这种由血小板分泌的物质可能使血管产生变化，引发心脏病或中风。结果发现实验者在巨大的压力下三磷酸腺苷酸与心跳血压都急剧升高。
可以想见工作压力大的人在健康上所受的危害最大，尤其是工作要求高但周边资源又非自身所能控制者，譬如说巴士司机便有较高比例的高血压情形。有一项研究采样板569位直肠结肠癌患者及另一个比较组，发现前十年在工作上有过严重的人，罹患直肠癌的机率比其他人高出五倍半。
负面情绪的影响既是如此巨大，可直接减除压力的松驰技巧，在临床上便被广泛应用来治疗多种慢性病，诸如循环系统的疾病、糖尿病、关节炎、气喘、肠胃疾病、慢性疼痛等等。不管是任何疾病，只要病况会因压力或情绪恶化，协助病人松驰与平静都有帮助。
