20世纪60年代，肯尼迪被刺身亡后，由副转正的美国总统约翰逊把自己的施政计划称之为“伟大社会”的政纲。他促使国会批准了全面的民权法案、刺激经济发展的减税法案、得到几十亿美元拨款的济贫方案、联邦拨款资助兴办各种教育事业的计划，以及增加社会保险、福利（包括为老年人提供免费医疗）的方案，等等。
首先，通过经济立法改革赋税和贸易，支持农业，刺激经济发展。
在支持农业方面，约翰逊政府的基本措施是继续维持较高的农业价格，同时继续缩减耕地面积。1965年法律要求1966～1969年休耕地4000万英亩。
在赋税方面，重新调整了征收所得税的幅度。1964年2月25日，参众两院均以绝对的优势通过了税收法案，由原来最低收入阶层（单身5000美元以下）应交所得税的20％改为16％（1965年为14％），最高收入阶层（单身20万美元以上）应交所得税由90％改为77％（1965年为70％）。个人所得税减少了3.91亿美元，公司税减少了24亿美元。由于侵越战争和“伟大社会”开支的剧增，1968年6月28日，约翰逊政府又改行增征个人所得税和公司所得税10％。并增加社会保障税款。
在扩大对外贸易方面，1963年开始的肯尼迪回合于1967年6月完成，达成了关税及贸易总协定，平均削减6万种货物中关税的35％。
其次，扩大社会福利，举办公共工程。这其中包括：
通过老年人医疗健康保险法案。1965年1月初，约翰逊提出了医疗照顾法案，并亲自出马游说。1965年7月30日，约翰逊终于在独立城签署了国会通过的医疗保险法案。它规定65岁和65岁以上的老年人，有资格享有90天的住院服务和100天的院外护理，其费用由国家总收入及社会保险金提供。要求增加7％的保险金，到1966年7月法案生效后，美国有1900万人可以得到这种照顾。法案规定凡每月交3美元保险金的人，医疗费用可按标准减少50美元，并代付其他保险费用的80％。该法案被认为是“一项自新政以来最为意义重大的福利法案”，“是又一个里程碑”。在约翰逊任期先后通过的各种医疗法案共40多个。
改变处理剩余农产品方法，用于社会福利事业。实行补助小学食堂供应廉价午餐计划，使受益学生从1950年供应牛奶4.5亿品脱，增加到1969年的29.5亿品脱。出售食物券，廉价供应食物，用食物券购买的价值超过票面价值的食物。1966～1969年，受益家庭由86.4万户增加到320万户。
通过一系列教育法案。这项措施被称为实行“伟大社会”计划的关键。在他任期通过的有关教育立法有40多个，其中包括美国历史上第一个由联邦政府对中小学普遍进行援助的、1965年4月11日生效的普通教育法。该法案用13亿美元拨款支持有大量低收入家庭儿童的学校，并规定无论公立或私立学校都可得到帮助。1963～1964年，中等学校教育经费为249亿美元，1967～1968年，增加到358亿美元。1965年，国会通过法令，在3年内为大专院校拨款39亿美元，并将中小学教育法有效期延长两年，向公立学校拨款61亿美元。在整个60年代，联邦政府高教经费支出从67亿美元增加到227亿美元，联邦政府的补助款从10亿美元增加到38亿美元。约翰逊任期内因为颁行了一系列医疗、教育立法，而自称是美国的“卫生和教育总统”。
改善和发展城镇居民住宅。1965年9月，约翰逊政府成立了住房和城市发展部，1966年1月，任命了一位黑人部长罗伯特·韦弗。1965年8月10日通过的住房和城市发展法，决定扩大援建低租金公共住宅24万套，拨款29亿美元用于城市更新。法案规定凡有资格居住公共住房者，由于政府的措施而迁移者（城市改建或公路建设的需要）或居住不够标准住房者及老、弱、病、残各色人种等的家庭都符合补助条件。他们可以寻找符合标准的住房，凡房租超过本人收入25％的，其超过部分由政府补贴。1966年，国会又通过了一个示范城市和都会发展法，对大约六七十个城市的贫民窟进行清理，改进更新地区的学校、医院、就业机会及住宅以改善贫民窟的“整个环境”，包括交通设施、给排水系统、医院和医疗设备、娱乐和广场区等。
再次，向贫穷开战，缓和贫富悬殊，适应劳动力再培训的需要。1964年8月20日，约翰逊总统签署了国会通过的经济机会法。它规定在1965年内拨款9亿多美元，实行一项为期3年的计划。该法宣称：“要通过对每个人接受教育和训练提供机会，为每个人的工作、体面和舒适的生活提供机会，来消除在这个国家中大多数人对存在贫困的奇谈怪论。”依据法案成立经济机会局，任命肯尼迪总统的妹夫小萨金特·施赖弗尔为局长。该局在1965～1970年间花费了近百亿美元。根据当时的社区行动计划，组织贫苦的青年参加贫困地区的集体性工程。根据1965年的主流行动计划，帮助未满退休年龄的失业工人，特别是农业工人寻找就业机会。根据1966年的新行动计划，为已经就业的工人提供职业训练和其他技术训练。根据1968年的企业界工作机会计划，联邦政府向私营企业提供经费，对长期失业者进行职业训练并提供工作机会。所有这些，不仅为解决传统性失业，而且为解决结构性失业及现代化所需的技术人员，创造了一定的条件。
最后，扩大环境和资源保护措施，解决工业现代化社会面临的新问题。1965年1月8日，约翰逊总统向国会提出了关于自然环境保护的特别咨文。在美国新自然资源保护论者的推动下，1965～1968年间，约翰逊政府通过了一系列的环保法案，其中包括：1965年的水质法，设立一个由卫生、教育和福利部专辖的专门机构——水污染控制署，它要求各州应在1967年前规定州际法，确定在本州范围内的水的标准质量和执行步骤。1964年的水土保持法和国家野生环境保护法，划出公园和娱乐场所用地，保护各地处于危险境地的动植物，保护受到威胁的国宝，如沿密执安湖的印第安纳沙丘，加利福尼亚州的巨大红杉树及一些尚未开发的风景优美的河流。1965年10月22日通过的公路美化法，规定了解决公路沿线“促进公共旅行的安全和娱乐，保存自然美景”的措施。该法案因约翰逊总统夫人亲自出面干预，也叫“伯德夫人法”。1965年还通过了水源规划法和固体废物处理法，1967年通过了空气质量法，1968年通过了小汽车排气标准法等，这些法规的推行，都取得了较为明显的效果。
