张世杰略一思忖，说：“不错，我们本是要守城的，本来就没有轻易出战的道理，更何况元军来势汹汹，人数数倍于我守军，我们只好避其锋芒！”于是传令下去，各城门按照两个时辰一换班，谨守城防，后勤军士需则将弓箭火箭等囤于城防之最便利拿取之处，各部将则轮流巡逻，决不让一个奸细到城中来。
张世杰全副武装，身着盔甲，威风凛凛地站于高处，身旁旗手执了一面红色大旗，上书“张”字，一人一旗在火光中闪耀。部将劝张世杰：“如此显眼，必然成为元军的靶子，不如隐藏身形啊！”
张世杰却慨然答道：“我要我宋军将士每每抬头看时，就能看到本将在此，与他们同在！”
城门下进攻的蒙古军呐喊不停，一队一队地往城墙上攀爬而来。宋军则居高临下，每每射杀爬的最高最快的人。然而元蒙军像是不惜性命一般，每当前队有人被射杀，后队便有人跟上，似乎杀也杀不绝，射箭的宋军都渐渐地有些疲惫了。
张世杰见此情况，便立刻换上另一弓箭手，并连声高喊“杀！杀！杀！”，并亲自擂鼓助威。
宋军见主帅如此精神，也不由得振奋起来，喊道：“杀！杀！杀！”
伯颜在中军远远地望着城墙，好奇地问道：“那旗下擂鼓的是何人？”
便有人回答：“那就是张世杰！”
伯颜叹道：“宋军气势太盛，一时恐怕攻不下！”
阿术不服气道：“这是南下第一仗，怎可损了士气！某愿做前驱，去会会那张世杰！”说罢不待伯颜答话便打马而去，片刻之间，便来到了阵前。阿术眯了眯眼睛看向张世杰，便从背后抽出一支箭，搭弓便射。有宋将眼尖的，便惊呼道：“将军小心！”
张世杰下意识地偏过身子，那支箭擦着身子过去，张世杰惊出了一身冷汗。
那阿术见一箭未中，便又拔出一支箭来。
张世杰定了定神，亦豪情道：“拿箭来！”
部将便递上了一支箭，却是一支火箭。张世杰瞄准，便往阿术射去。阿术见张世杰的箭快，只好放下手中弓，勒马侧身欲躲，不料这火箭因此射到了马尾巴上，马尾巴沾上火油，眼看烧了起来，马儿便不择方向地跑了起来，眼看便要惊马。
阿术大惊，虽然胯下是良驹，然而若是惊马，只好杀了它！想罢，阿术咬牙抽出一把短剑咬在嘴里，身子则直接悬挂在马的一边，一只脚勾着马鞍，一只脚踩着马镫，猿臂舒展，执住了马尾，用力往下一捋，连皮带毛捋了一大片下来。那马哀号一声，但火已经止住，马儿也渐渐停止了奔跑。阿术从马上跌落下来，汗透衣背，回头望时，战火远远的已在数里之外，自己正在城外的一处小河边。于是阿术便草草洗了洗火辣辣的手掌，包扎一番，让马儿饮了水，安抚了一番，并不回营地，却去了中军帐。
伯颜等人当时只遥远地望见阿术策马而去，并不知道发生了什么，等到看见阿术狼狈的样子，也很吃惊。
此时新郢的攻城战仍然未有丝毫的进展，然而天都已经亮了。
伯颜便传令鸣金收兵。阿术颇为沮丧。
伯颜却丝毫不见颓色。伯颜问道：“我们南征的目的是什么？”
阿术道：“灭宋，统一天下。”
伯颜继续问：“宋廷在哪里？”
阿术道：“临安。”说罢，眼前一亮。
伯颜欣慰道：“打仗，要从大处着眼；为将帅者，更不能在乎一城一地的得失……”
这边元军退兵不提，新郢张世杰众人则欢庆不已，张世杰道：“此番作战胜利，可以说是给南下的蒙古军当头一棒，乃是诸位努力作战的结果！”
部将们道：“托赖将军指挥得力，若人人都像将军，又何必惧怕蒙古人呢！”
又有幕僚道：“元蒙不得新郢，不知道下一步部署如何？愿将军不要轻视。”
张世杰猛醒道：“不错，不能为一个小小的胜利冲昏了头脑。”于是一边令部下各自休整，一边令斥候打探元蒙军的动向，不日便得知，元蒙绕新郢下汉江，直下沙洋而去，于是张世杰向长江沿岸诸城发出警示。
第三节 义军出师
在给文天祥的信中，张世杰称：伯颜先次军于盐山，后招降张某，某必然不能答应。元军便进攻，世杰坚守，而元军不得前进。乃走水路，舍新郢，而下汉江，目下已攻沙洋。军情紧急，请各处做好准备。
文天祥见信大惊：“蒙古人已经开始行动了！”
李璇儿问道：“战况究竟如何？”
文天祥阅罢书信，道：“还好有惊无险，我等也要做好准备了！”
这封信同时发往长江一线的各城，众将收到此信，都明白元蒙新一轮的攻击即将开始。
江万里因年老多病辞官后，其胞弟江万载便代替长兄事业，此时正在潭州文天祥处议论义军之事。
见到张世杰的书信，江万载也紧张了起来：“情势不妙啊！张世杰虽然有心，但是新郢城只能做一时之阻挡，鄂州危矣！”
文天祥痛心道：“当此之情势，朝廷竟然没有对策。鄂州重镇，必不能有失！”
江万载慨然道：“鄱阳湖水军此刻正应出动！”
当时，鄱阳湖水军交由江钰总领其事，于是江万载便对文天祥道：“吾将亲自领兵，驰援鄂州，此处诸番事宜，都交予你了！”
文天祥肃然道：“江大人请放心去，宋瑞在此，必保证后勤，不令大军有后顾之忧。”
江万载匆匆离去，当日便整装而发。
且说江万载调配军队，并亲自率领一支义军晓行夜宿直往鄂州而去。
江万载所乘将船，乃是由义军向民间船厂定制。当时，大宋的官方船厂大多接受宫廷及军队的订单，民船一般则由民间船厂制造，两厢互不干涉：一是因为军方的战船自有一定的制式，甚至有些涉及机密；二是因为官方船厂向来对民船不屑一顾，民间一般并不愿意与官方船厂打交道。但是宋蒙开战以来，这种情况还是有所打破。因为战船的需求量增加，而以往所造的船，其制式已然被蒙军学去，所以大宋的官船厂必须造出更多种类、更多用途的战船来。因此，一些结构较为常见的战船就逐渐交由民间船厂制造。
江万载这艘将船，由当时湘湖一带最大的船厂“鸿升船场”所造。此船平头高翘，船头压着水面，船身线条呈流线型，船上面是双层舱，甲板下又有底舱。船桅杆在船中偏后部，此时顺风，于是放了满帆。除此之外，底部有车轮四个，船两侧各有桨手十余人——这桨与轮共同作为战船的动力，是大宋特有的“车船”的典型制式。这艘船高大威猛，刚下水不过两月，在水中崭新发亮，船上挂着大大的义军旗帜，正载着士兵百余人顺水而去，剩下的大小战船呈翼状跟随其后。
江万载此时就在这将船中，与这崭新的战船不相称的是，他的心情相当糟糕。他的面前，一个面带疲惫但精神抖擞的士卒半跪着，正向他汇报前方水路情况：“前方我军将到达余干县水路关卡。关卡有水寨一座，对北方和西边来的船只检查甚严。将军的书信已经送到守军的水寨中，守将说，如今军情紧急，所以查检格外严格些。虽听说有义军，但是并没有见过。为防止百密一疏，等将军书信验明真伪，或许明日便可以放行了！”
“明日？”江万载苦笑，望了望外面的大好天光，“现在也不过巳时而已！”
牙将闻言，便有点不耐烦：“嘿，偏在这时候认真起来！要真是元军来了，咱看他敢不敢提着刀上前？”这牙将姓李名版，本来是江氏乡党，平日好勇斗狠，打抱不平，颇有一点武艺。见义军招募，便在榜书下对自己说了一句话：“就是这时候了，咱该去做大事啦。”说毕，便回家收拾了包袱，辞别妻儿，豪情满满地投奔江氏去了。江万载见他勇武热心，又因是乡党，便让他在义军里充作牙将，跟在自己左右。
另有参谋吴纶道：“为防止百密一疏？不知道这防的又是甚！真是阎王好过，小鬼难缠。咱要过，便走水，这水路怎么也不是他家的！”
这参谋却是新近投奔来的，原来本是四川一个“船帮”手下的第二张座椅，被称为“智多星”。当年在水大王手下做事，整日与一帮“船帮子”为伍，所以又有另一项本事：识得水文，懂得航船。刘整降元蒙后，四川大小船帮子，有的被屠杀，有的被收编，剩下的一些不愿意投到异族帐下讨生活，又在原地留不下的，便作鸟兽散了。吴纶算是有见识的，元蒙的屠刀还没有落下来，便带着一帮贴心的兄弟遁走江湖。吴纶在湘南结识楚宁，辗转知道了义军之事，于是折返往东北投奔了义军中。江氏义军中，勇猛的人不少，但是熟悉水文的并不多。虽说船帮子和水兵是两码事，但是这一帮精通水性、又懂得驾船的人还是受到了重视，吴纶便在江万载身边充作参谋。
江万载有意问一问吴纶：“吴参军这么说，是有何看法？”
吴纶道：“咱们义军组建有年余，水军训练也有气象。即便朝廷没有明文旨意，这鄱阳湖水系乃至于湘湖，有谁不知道江氏义军嘛？所以呢，这守将要么是胆小，没有朝廷上官旨意，便不敢放行，要是这样，咱们拿文大人帖子即可通行。也有可能这小小关卡水寨，靠的就是盘查的命令，便可以多一些财帛，不然怎么生活呢？要是这样，破费点钱财就是了。”
吴纶嘿嘿一笑，又道：“这鄱阳湖水系纵横交叉，咱们何必走信河过余干呢？信河有一分支，可通鄱阳湖大湖，这时候水量丰沛，大船也勉强可以过得！”
江万载惊喜道：“难道穿湖而过？湖上有雷雨潮汐风浪，须一精熟水文之人方可。”
吴纶忙道：“江元帅稍安。并非吴纶精通鄱阳湖水文，但是我曾经看到过这里的水路图，这里确实曾有这么一条线路。凭我以往行船的经验，咱们大船穿湖而过未必不可，不是从正中间，而是沿着湖边绕行，这样既能保证大船吃水深度，不至于搁浅，视线还能开阔畅通无阻。此时不是雷雨的季节，若有雷雨，随时进入河汊即可保证安全。咱们这里有一种‘核桃舟’，又小又轻快，正好可以探路并在左右监察。”
江万载又惊问道：“水路图？我知道襄阳会战之时，吕文焕上书朝廷，可令长江沿线各个水寨绘制各自区域的水文、水路以及水寨布防图，并由朝廷汇总成总图，以便于兵部筹谋决策。后来这份水路图就放在兵部了，不知你是在何处看到这水防图的？”
吴纶也惊讶道：“竟然是水防图吗？我经过襄阳的时候，去朋友家做客，正好朋友在绘制水路图，便问我四川的水路如何，作为参考。我当时诧异，询问为何制图，他说吕文焕将军为便于协调附近水寨和行军，所以令他绘制一张具体的水路图。正好我从四川来，便询问我岷江、长江交汇处的水文气候。我当时好奇，就看了看，其图的范围包括川东、湘北、鄱阳湖水系、荆州，以至于下游的淮南……”
吴纶一边说着，一边发现江万载的脸色变得难看起来，便停住了话头。
江万载道：“照吴参谋所说，你所见的水路图，必是吕文焕所绘制的襄阳及其附近地区的水防图，乃是朝廷所需绘制的总图的一部分。难道吕文焕一开始就是自己想绘制水路图，只是说通朝廷以取得便利？吴参谋看到的水路图，倒不是机密，若与此地水寨设置及人手数目合二为一，那才真是水防图，定不会给无关人等看的了。那吕文焕手中一定有这荆襄一带的水防图！只是不知道，现在这图落到了何处……”
说到这里，大家都想起来，吕文焕已然投降元蒙多时，不由得都严肃起来。
因是义军，朝廷亦未有明文，所以沿路各水岸管卡并不提供方便，兼有小股元军扰乱，所以行军甚慢，如此行军数日，江万载内心焦躁却也无可奈何。此时船队停在信河，受到关卡所阻，不得前进。原本打算与宋廷驻防的水寨通融，也好互为援助，而当下，江万载见宋军迟缓，又兼忧心水防图之事，决定采纳吴纶的建议，先直走鄱阳湖内湖水路，后拿文天祥帖子开路，如此一来，义军的行程终于快了起来。江万载心里权衡：大江沿线元军兵力势大，其中又以鄂州外围为最：号称十万兵力，鄂州被围已是定局，自己这两万多水军，只可作为宋军的后援。
