第一节 沙洋之骂
然而江万载的水军从鄱阳湖往鄂州进发的这些日子，军情又有了新的变化。
蒙古大军进逼沙洋、新城。
当日伯颜等攻打新郢不下，僵持之时，元蒙军中曾有争论。一派人认为，新郢乃是咽喉之地，如果不能攻克，恐怕会成为归途的祸患。阿术俘当地船民之后，发现了新的水路，于是进言道：两汉之地的精锐，都在新郢，如果硬要攻打，恐怕损失不小。不如避实就虚，取下游的黄家湾堡。黄家湾虽然是小水寨，然而堡西边有沟，南通藤湖、汉江，由此拖船入湖再入汉江，不过三里水路。
吕文焕赞道：“此计甚好！若是参照水防图，便可以作出更好的计划。”伯颜闻言大悦，拿出吕文焕所献的水防图仔细查看，认为此计可行。于是，伯颜遣帐下将军李庭、刘国杰二人前往攻打黄家湾堡。黄家湾堡守将没有想到元军会绕道新郢后面，于是一触即溃，李庭、刘国杰二人迅速拿下了黄家湾堡。
伯颜大喜，便对众将说：“我军南下以来，虽然稍有阻滞，然而柳暗花明，看到是天道佑我大元啊！”又对李庭、刘国杰二人说：“若我帐下诸将，皆不输于你二人，那么本帅率领我军前行，岂不是如臂指使，焉有不胜的道理！”
诸将皆情绪激昂，伯颜大声命令：“命阿里海牙，率前军开路，我与阿术将军，将亲自殿后，以防新郢宋军追击。”
众将慷慨听令而去。
于是伯颜与阿术率领一支精锐殿后，新郢诸将得到消息，无不惊慌。
张世杰恼恨道：“我们在新郢经营，拒绝元军多时，不承想，元军竟然绕道我们背后去了，当真是狡猾至极！必得追击，不可让元军轻易过江去，诸将以为如何？”
便有参将答道：“张大人所言极是，必得派兵追击，若能胜之，便可大伤元军士气，即便不胜，也要拖延一时，为下游鄂州等地争取时间！”
张世杰道：“我心急如焚，恨不得立刻胁下生翅，立时率军前去阻拦元军。诸将可有好计策？”
当时副都统赵文义见状，主动请缨道：“张大人为一城之主官，不可轻易妄动，不如由文义率兵前往追击。”
张世杰闻言大喜，于是便令赵文义率领精骑两千追击元军。
那边，伯颜与阿术殿后，见宋军果然来追，毫不意外。当时元军前军已经抵达汉江，后军则在一个名为“泉子湖”的地方摆开了阵势，就等宋军前来。
宋文义率兵前来，见元军已然列好阵势：岸上骑兵，水中战船，井井有条。阵前一员大将，身形高大，双目炯炯，见宋文义前来，大声喝问道：“来将何人？”
宋文义道：“大宋都统宋文义在此，鞑子受死！”一面喊着，一面直接冲杀过来。
阿术呵呵笑了两声，方道：“阿术前来应战！”说着也拍马迎了上去。
宋文义力气不及阿术，眼看占不了上风，便在心里寻思：“军情急报已经送往沙洋、新城、鄂州去了，这里的殿后军并不多，拖延得一刻也是好的。”于是对阿术卖了个破绽，回首勒马到自己阵中，急令左右小将各率领五百骑从左右包抄至侧翼，只求干扰，令其不得互相救援。赵文义大喊一声“杀——”，率领着余下的士卒往元军中掩杀而去。
阿术见此情形，挥刀向前，以百余骑冲杀而去。
赵文义见状，心下稍定，只管驱使人马向前。伯颜见对方数倍于己，心知若要速战速决，只需擒住宋军主将便可。于是丢下侧翼，只率领最精锐的十余骑杀入重围。赵文义酣战之时，忽见身边出现一员猛将，心知这就使是元蒙主将，便使出十二分的力气与他对阵。然而久战不下，赵文义不由得焦躁起来；又见元蒙人虽然人数少，却个个奋勇，似乎不知疲倦，便心怯起来，随后力怯，只得苦苦支撑。
忽然听得军中一声大喝：“宋将首级在此！赵文义已经被我杀了！”
宋军士兵一听这话，哪里还有心思战斗？伯颜令人将赵文义首级高高挑起，宋军士兵望而溃败。伯颜也不追击，就令士兵收拾战马及战船，就地开拔，以赶上前军。
十月二十三日，元军进至沙洋地界，就地驻扎，吕文焕便向伯颜进言：“沙洋守将王大用、王虎臣，乃是末将旧时的知交，元帅可令人写檄文以招降。”
伯颜深以为然，就令吕文焕写檄文，使宋军俘虏送入沙洋城去。檄文列叙蒙古建元乃天命所归，元军南下，无有不利。元军已得长江中游水防之图，顺流而下本是易如反掌之事，此时招降，因为实在是不想看到诸位将领逆天而行事，白送了性命，云云。
王虎臣见了伯颜的招降檄文，以手作拳捶着茶几，对来送檄文的俘虏怒喝：“真是辱人至深！来人，将这不要脸面做了俘虏的军士，斩了！”说着，将黄榜檄文扔到了厅中的火盆里，那檄文顷刻间化为灰烬。
王大用道：“将这叛兵首级，火盆中的灰烬，送还给元蒙吧！”
伯颜见王虎臣、王大用斩俘虏焚黄榜，胸中大怒，见吕文焕在侧，便道：“吕将军，这招降的主意，看来还是得你亲自走一趟才行！”
吕文焕应诺而去。
为了表示诚意，吕文焕单枪匹马至城下与王虎臣搭话：“王将军何必困守于此？大宋积弱已久，而北方的元朝正如朝升的太阳，是值得投奔的时候啊！”
王虎城在城楼上居高临下地说：“叛军之将，何来脸面与我叙旧？我只认得守襄阳城六年的吕文焕将军，却不认识卖国贼吕文焕。”
吕文焕苦笑道：“你我相交多年，莫非我吕文焕是存心弃家国百姓于不顾的人吗？守城多年，见多了民不聊生，才知道，这战争中最受苦的是百姓。若要消除战争，必须得有一个强有力的政权统一中原。某在襄阳守城之时，左支右绌，为朝廷办事，却受到小人的掣肘，难道你不知道吗？”
伯颜遥遥在后方，听到这一番话，对阿术说：“没想到，吕文焕还有一番口才啊！”
阿术冷哼一声没有说话。
王虎臣蔑视地回答：“这难道就是你投降的理由吗？吕将军见识多过于我，难道不曾听闻元蒙军的屠城嗜好？若是元蒙占领了江南，汉人岂不是成了元蒙铁蹄下的玩意儿？这简单的道理，难道你吕文焕不懂吗？”
吕文焕叹气：“我能理解你的担忧，但是在这里，我仍然是要奉劝你顺应大势，不然枉费了自己的性命，又连累了满城无辜军民的性命啊！”
王虎臣见吕文焕一味地劝降自己，恼怒道：“我王虎臣是绝不可能投降的，你回去吧，我不愿意再与你说话！”说罢，回身而走。
吕文焕连声呼唤王虎臣，王虎臣始终没有回答。
吕文焕无功而返，伯颜见状，叹道：“真是倔强之人啊！”
阿术说：“如此顽固，便不与他废话，直接攻城算了！”
伯颜道：“正是如此，传令下去，全军备战。”
次日傍晚，突然刮起了大风。伯颜命人测了风力，心中暗暗高兴，对左右人说道：“如此大风，正好用火攻！”
言毕，伯颜便传令下去，以火油、火箭发射攻城。王大用当时在城上，远远望见元军帐中兵士往来忙碌，却不知对方作何打算。片刻之间，对方搭起了火箭弓弩。王大用大惊，心想元军若要用火攻，岂不是正好顺风？于是急忙令人做好防护，并令弓箭手在城垛往下射箭。然而元蒙的火箭、火炮借着风势，有的落到了城墙上，有的穿过城墙落到城内。沙洋城内的房舍多为木头建造，遇火则燃。大火借着风力，把连成片的房舍全部烧着了。
街面上，王虎臣满脸熏黑，大声喊着：“不要慌，救火，救火！”又冲着城楼方向命令：“反击！反击！”城中士兵全数到了城门处与元军对抗，城内救火的只有少数士兵，大部分依赖百姓自救。王虎臣声嘶力竭，很快被街上的杂乱喊叫声淹没了。城内烟焰张天，城外元军攻势又加急，王大用、王虎臣二人各守一处，渐渐不支，于是沙洋城破。元军涌入，王大用、王虎臣二人皆不躲避，不多时，都被生擒。
二人毫无惧意且面带怒色，伯颜见二人被绑来，下令：“屠城！”二人目眦尽裂，大声对伯颜、吕文焕骂道：“狗贼！狗贼！”
吕文焕叹息：“你二人不知变通，却连累了这满城的百姓和士兵，还不知道悔改，真是太顽固了！”
沙洋既克，元军便向东南推进。不料在东南一名曰“薄新城”的小城受到阻挡。这薄新城乃是吕文焕原来的部将边居谊在沙洋地界所筑新城。元军杀来，当时已经是都统制的边居谊率众抵抗，并不投降。
吕文焕见自己曾经一手带起来的部下如此英勇，心中很是感慨，也不愿意边居谊就此丧命。于是吕文焕便将王虎臣等沙洋守将绑着，带到城下，意欲招降边居谊。
吕文焕带着众俘虏，走到城下，高声喊着边居谊的名字，并问道：“边将军还记得旧友吗？”
边居谊定睛一看，原本崇敬的上官，此刻却在对方的阵营里劝降自己。边居谊回答吕文焕：“吕将军风采依旧！”
吕文焕道：“吕某特来劝导居谊弃暗投明。先前王虎城、王大用二人不听我言，已经葬送了一城百姓的性命了。居谊！须得听我言啊！”
边居谊沉吟良久，道：“容我考虑。”便转身走了。于是，吕文焕亦回元军营帐。
第二日，吕文焕又往城下说降边居谊。
边居谊望着吕文焕，心情复杂，道：“我要与吕参政私下里说话。”
吕文焕以为边居谊看清形势，决定投降了，心中暗喜，便喝退随人，独自策马到达城下。不料只听得一声哨响，城门上箭矢如蝗，吕文焕一时笼罩在箭雨中，人与马皆中箭了。边居谊见吕文焕坐骑已然扑倒，便令人将钩子坠下，意图捉住吕文焕。吕文焕大惊，忍着剧痛拼命躲闪，后面元军士兵见状，急忙来救：一面以盾牌挡着箭矢，一面去城下拉扯吕文焕，终于将其救出。边居谊见状，连连跺脚叹息，甚为遗憾。
吕文焕自觉被耍了，欲要起身，又被身上伤口牵扯，于是大怒，冲着城上道：“我本是好意，给你生路，没想到这厮不识抬举之甚！”
借着这一股怒气，吕文焕勉强站起来，大声命令：“步兵在前，架云梯，攻城！”
吕文焕这一支元军中，其实汉人不少，所以攻城之法与宋兵有相似处。
边居谊见状，暗暗冷笑。
元军步兵毫无阻拦地冲到城下，架起了云梯，便有身手敏捷的士卒往上攀爬。爬至一半，城上又射箭下来，这一次却是火箭，箭头浸饱了火油，沾着元军的棉衣就着，攻城的元军多有烧伤者。元军源源不断地冲上去，而城上的箭矢仿佛没有穷尽一般，不停地落下来，元军受伤的人越来越多。
吕文焕心中又愤怒又焦躁，部将见不是办法，便劝吕文焕：“参政今日疲累，不如回帐商讨良策，明日再战？”
吕文焕点了点头，那部将大喊一声“回撤！”于是元军鸣金收兵。
第二日，因吕文焕受伤的缘故，攻城主将换成了前次刚在黄家湾堡一战中立功的李庭。
李庭观察起地形，认为城小，强攻即可。于是令大量士兵包围城池，各处一齐进攻。边居谊果然没有办法，因为守城太过于薄弱的缘故。不多时，李庭攻破了外堡，元军附蚁而上。
城内已是狼藉，居民呼号声、哭泣声不断。边居谊见状，只好仰天长啸：“时也！命也！”然而始终不肯投降，他对众兵士说：“大势所趋，不能改也，然而吾已经尽力，君等各人，也各自散去吧！”众将领及士兵皆不愿意逃亡，其中有一小将悲道：“俺本来是山西人，俺家里先祖先躲辽，后躲金，一直躲到安徽去，蒙古人来了，俺爹爹往南走，走到了湖南。俺们为啥要被撵着往南边逃？俺再也不走了！”
边居谊闻言，心中恻然，道：“边某有幸与诸位共守一城，实是幸事。城将破，边某自当以身殉城，然而诸位不如且去，留得青山在，不怕没柴烧，更何况顾念家中妻儿呢？”
一时沉默，边居谊急道：“时间紧迫，且去！”说罢，自己急返家中，将家中各处浇上火油并且点燃，竟然携妻带儿举家自焚了。
手下将士三千人，见边居谊家中冒起了青烟，心中悲愤无以复加，又见元蒙人破城而入，各个俱杀红了眼，比以往勇猛数倍，最后皆力战而死。
至此，元军破除了南下的第一个障碍，一路顺水而下。十一月，伯颜的大军逼近复州，宋知州翟贵投降。于是李庭等部将对伯颜建议，可以打开点视仓库，伯颜不以为然，反而令诸将不得入城，违者以军法论。李庭恍然：“此乃元帅以奖励投降之人啊！”伯颜笑而不语。
复州既降，鄂州就在眼前。复州投降时，阿术已急不可耐，奔驰至蔡店，并命部将阿里海牙来询问伯颜渡江之期。于是阿里海牙行至元帅帐中。伯颜问道：“阿里海牙来我这里，有何事？”
阿里海牙行礼道：“阿术将军命令末将向元帅请渡江之期。”
伯颜不答，挥手对阿里海牙说：“你先回去吧，不要再说这件事。”
阿里海牙回去之后，向阿术报告，阿术心中纳闷，道：“既如此，明日再去吧。”
第二天，阿术又令阿里海牙前去，伯颜又不回答。阿里海牙据实以告，阿术更加纳闷了。
第三日，阿术亲自去往伯颜处，询问渡江之期。
伯颜笑道：“你可真是心急啊！这是大事情，主上将此事交给我们二人，怎么能让第三个人传话呢？我已经有了打算，你且过来。”
阿术上前，伯颜便在阿术耳边，悄悄告诉他渡江日期。阿术会意，亦小声道：“阿术明白了，阿术会暂时保密此事。”
消息传到潭州已经是十一月底，北方人已经穿上棉袄，江南之地人们也尽着夹衣。文天祥得知沙洋、新城两城俱失守之时，在水路的另一边，二十日，江万载所率领的义军也终于抵达鄂州水域。
第二节 鄂州水战
江万载既抵达鄂州，便先后派使者往罗阳堡、汉口、汉阳、鄂州谒见当地主官。当地守城官员们态度不一，有的以为江万载所率领的义军为一支生力军，有的却担心此“乌合之众”会打乱鄂州一带的军防部署。
时任宋淮西制置使的夏贵，听闻江万载率军前来助战，大喜而出城迎接。见江万载的义军军容尚为整肃，乃叹道：“此乃江丞相之恩惠也！”
江万载与夏贵见面，表态说：“沙洋既失，鄂州便为门户。子玖率领义军，愿为守卫鄂州出力，调防便宜之处，但听夏制置使调令。”
夏贵道：“元军势头虽猛，我们亦不是无所准备。我已与鄂州程鹏飞商定，令汉水之地战船万艘，分据要塞。其中，都统制王达守阳罗堡，京湖宣抚使朱祀孙以游击军扼中流，程鹏飞守鄂州。另有王仪率一支军守卫汉阳——正好与我处隔着襄河而望，夹住襄河入长江的河口。”
江万载道：“这样一来，各处调配完备，正是以逸待劳啊！”
夏贵蹙眉道：“虽然调配完备，但是我心中仍然担忧。前日探子来报，说伯颜处已经获得了当日吕文焕所制的江汉军防水文图！此图上所绘制的大小水道及各种军防关卡都十分精确，又兼吕文焕对江汉一带的作战十分熟悉，只怕元蒙到时候分兵小路，防不胜防。”
江万载叹道：“水防图果然在他手中。为今之计，只好加强兵力，扼守住各个关卡了。”
夏贵道：“只是这水防图也好，伯颜也好，都不曾与你的义军交过手，因此子玖你这义军，可谓是生力军啊。”
江万载凝神，夏贵继续道：“以上所设的各处守备，皆是沿江的据点。但是长江大而宽阔，中流乃是防守的薄弱处。从此地往东、罗阳堡以西，中有一大沙洲，名为青山矶，乃是藏匿奇兵的好去处，义军正可驻扎于此，为各处据点的驰援所用。子玖以为如何？”
江万载答道：“如此甚好！我义军在鄱阳湖操练，正以水军作战为主。驻扎在大江中流，正好发挥我义军水战特长。”
二人计议已定，江万载便率领义军前往青山矶而去。
