话说王昌龄师生在花城湖畔的花木兰营城呆了下来。由于郑武军是这里的都统，也就是这里的最高长官，加上王昌龄又有了大诗人的名号，所以王昌龄师生就受到格外的敬重，每天有一帮下级军官轮流陪酒，谈一些军营的事情。王昌龄对他们说，现在是太平盛世，没有战事，作为军人是幸福的。王翰的《凉州词》有“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”的诗句，那是指的乱世，战事频繁，作为军人，生命最没有保障。现在大唐盛世，四海一统，边关太平，军人们只是搞一些训练，搞一些基本建设，或者搞一些垦农的工作。表现好，还可以提升职务，由小官逐渐上升，五夫长、十夫长、百夫长到都统、千夫长、将军，你们郑武军不是升到了都统吗？军士们听了王昌龄的话，无不佩服，都表示要好好干，混个出息。王昌龄还问起军营的生活，军士们都反映还好。王昌龄说，王之涣有诗句，“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”那是以前的事情，现在玄宗皇帝英明，关心边关将士，应该不会有“春风不度玉门关”的情况了吧？况且，我们肃州这地方还在玉门关里面呢。说得军士们心中高兴。
这一天，王昌龄师生要走了，全营房的军士都出城送行，千言万语，说不完的话道不完的情，那种依依惜别的场面还真的让人感动。郑武军同几位副官一直送出肃州才止步。
爱好文物的人到了西域，这敦煌莫高窟是一定要去的。现在王昌龄师生正奔驰在去莫高窟的路上。
莫高窟位于甘肃敦煌东南五十里的鸣沙山麓大泉河畔，是世界上规模最大、艺术内容最丰富而又精湛的石窟群。据记载，前秦符坚建元二年有一位叫着乐尊的和尚来到这里，见鸣沙山上金光万道，仿佛有无数的佛像，于是萌发开凿之心，在三危山下的大泉河谷开凿了第一个石窟供佛，成为莫高窟的创始人。此后人们相继在这里开窟。经历了北魏、西魏、北周、隋唐的不断开凿，现有洞窟七百多个，库内布满无数的彩塑和壁画，成为闻名天下的艺术宝库。
莫高窟出现在五师生面前，只见在三四里长的石壁上排列着五层密密麻麻大大小小的石洞，高低错落有致、鳞次栉比，形如蜂房鸽舍，壮观异常。面对如此壮观的神境，王昌龄五师生又一次惊呆了！想不到天下竟有这样的奇观！我大中华竟有如此神奇的创造力！
王昌龄师生走近石壁，只见沿石壁底下一线搭满棚子，来来往往的人络绎不绝，好一派热闹景象。五师生很快了解到，这些棚子都是为开凿石窟的工匠和佛像泥塑、泥塑彩绘和洞壁绘画的艺术家们的日常生活提供服务的。
五师生很快找到了为给游客提供生活方便而开办的“莫高窟客栈”，王昌龄师生在“莫高窟客栈”办好了住宿，吃了中饭，匆匆走向最下面一层洞窟。五师生立刻被洞窟里面的艺术气氛所感染，只见一尊尊泥塑佛像栩栩如生，千姿百态，活灵活现。洞壁的彩色绘画五彩缤纷，各种题材的绘画令人们眼花缭乱：佛经故事画、佛教史迹画、经变画、供养人画像、装饰图案画……凭着王昌龄的博学，绘画题材应有尽有。
现在王昌龄师生来到一个石洞门前，上面题着“藏经洞”三字，五师生走了进去，五师生又吃了一惊，原来里面是一个巨大的藏书洞，据管理员介绍，里面藏有大约五万多卷古代珍贵文献和大量的绢画等艺术品，最早的有三国两晋时代的写经，其中绝大多数是佛经。此外，还有儒家的《诗》、《书》、《论语》等经典；有涉及古代典章制度等方面的历史文献；有古代变文、曲词等文学作品以及俗字、音韵等语言文字资料；还有包括医药、天文历法、地理等方面的古代科技材料；也有古代乐谱、舞谱以至《棋经》一类的珍贵文献。藏书量之大，内容之齐全，无不让世人咂舌。
王昌龄忽然想到一个问题：这里的石头质量是不是有什么特殊？为什么偏偏在这里开凿这么巨大的石窟群？王昌龄伸手在洞壁上到处摸了摸，发现洞壁都特别的光滑，那些绘画线条的边缘都非常清晰。王昌龄明白了，原来这里的岩壁全是那种极其细滑的岩粉石，凿出的岩粉就像景德镇的磁泥那样细滑，这种岩粉石用钢铁钻头开凿石洞有特殊的优势，首先是钻头容易挖进，第二是能够按照施工者的意愿掌握各种尺寸，再就是开凿好的石洞经过打磨可以达到非常细滑，这就保证了绘画线条的边缘菱角达到非常理想的清晰度。王昌龄通过跟正在施工的师傅们交谈，证实了他的分析是完全正确的。
王昌龄师生在莫高窟呆了四五天，基本上把七百多个石窟都走了一遭，离开莫高窟，向着阳关方向进发。
这一天，到了阳关，只见这里的自然环境大不一样，虽然是早春二月，但是却看不出一点春的气息，所有的落叶树都光秃秃的在塞北的寒风中瑟瑟发抖，常绿树似乎也并不常绿，枯黄焦渴的叶片在寒风中发出阵阵哀叹，时而发出“哗啦啦”的悲鸣。北边的白山和南部的阿尔金山毫无生气地保持着它们的千古沉寂。用先秦石鼓文阴刻着“阳关”二字的关城楼像一位世纪老人孤苦伶仃地立在布满青苔的古道上。王昌龄很是出乎意料，为什么这样一座闻名天下的古关现在变得如此萧条零落？
面对此情此景，王昌龄吟诵起了王摩诘的《送元二使安西》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
薛家兄弟问王摩诘是什么人，王昌龄告诉他们：“王摩诘又叫王维，山西人，比我还小十一岁，但是他在四年前就中了进士，厉害哪！”
“这么说来比你王大哥还厉害？”
“是呀，不是说‘人外有人天外有天’吗？你们以为天下就你们的王大哥能够写诗？比你们王大哥厉害的人多着哪。以后要是有机会跟那些天下诗坛精英相聚，我让你们兄弟见识见识。”
“王大哥见过那位王摩诘吗？”
“人家现在是朝廷的大乐丞，我还是一名普通村夫，不能随便相聚呀，但是可以肯定，以后一定有机会，到时候说不准我们还可能成为朋友。”
大家一路议论着王摩诘，不知不觉又到了一个古关前面，大家看那古关，倒是一个像样的关城，城门上方用先秦金文阳雕“玉门关”三字。五师生又有了议论话题：
“王大哥，这就是‘春风不到玉门关’的玉门关吗？”
“看样子是吧，根据史书记载，玉门关始置于汉武帝时候，到现在也有八百多年了。当年开通西域道路、设置河西四郡之时，因从西域和田采购玉石要经过这里，还有那直通万里之外的丝绸之路也必须从这里经过，所以汉武帝下令修建了‘两关’，就是阳关和玉门关。”
现在五师生把注意力集中到关城上来了，只见关城乃是一座四方形的小城堡，关城全用黄土筑成，城墙东西长和南北宽均有半里路以上。高三丈多。城墙顶部宽度约一丈。西边和北边都有城门。城顶四周有走道，设有内外女墙。城内东南角有一条宽不足三尺的马道，靠东墙向南转上可直达顶部。
关城耸立在东西走向的戈壁滩狭长地带中的砂石岗上，南边有盐碱沼泽地，北边不远处是哈拉湖，再往北是长城，长城北是疏勒河故道。东西走向的长城蜿蜒逶迤，一望无际，每隔五里或十里就筑有一座方形烽火台。在长城烽燧的周围，还有不少居民住房。在长城的南边还有一堵南北走向的长城，绕过玉门关西侧，向南直达阳关。
站在关城城墙上向远处眺望，可以欣赏到一望无际的戈壁风光，以及虚无缥缈的海市蜃楼；形态逼真的天然睡佛以及戈壁中的沙生植物。这些景物与蓝天、大漠、绿草构成了一逼辽阔壮美的神奇画面。
王昌龄忽然明白了，阳关之所以变得萧条零落，也许它离玉门关距离太近，已经很久没有作为关隘利用了，重点放到了玉门关。
正想着，王昌龄又来了诗意，一首《从军行》又被他一字一顿的吟出：
“关城榆叶早疏黄，日暮云沙古战场。表请回军掩尘骨，莫教兵士哭龙荒。”
在关城进门处的墙壁上挂着一块三尺见方的木板，上面雕刻着文字，五师生看那文字，原来刻写的是《旅客须知》，主要内容是，玉门关以西到罗布泊的数百里旅途中遍布着盐碱沼泽，少有泉水，希望旅客带足饮用水和至少三天以上的食品。
王昌龄师生按照《旅客须知》的说明，带足了四五天的饮用水和食品，离开玉门关，向西边的罗布泊方向奔驰。果然，一连三天都在盐沼地奔驰，绿色植物很少，看不到清泉，就连鸟儿和地面上的小动物也很少看到，满眼都是没有尽头的死气沉沉。好在在适当的路段还有简陋的房舍供人们晚上歇宿，但是却不能够提供饮用水和食物。
第四天傍晚，五师生看到了蔚蓝的一片，王昌龄知道，那蔚蓝的一片很有可能就是传说中的内陆湖罗布泊。天黑之前，王昌龄师生发现了帐篷，五师生第一次在牧民的帐篷里跟牧民一起过夜。
