相见礼毕，阿平并不跟人推让，径自盘膝坐了下来。又过了一会儿，主菜才开始奉上。只见山珍海味，世间异物，应有尽有，让人目不暇接。侍女们一律宫妆打扮，进退亦按宫中的礼度。
客人们面前的餐具非玉非瓷，而是成套匹配的琉璃杯盘。其时只有西域出产琉璃，琉璃器皿由商人的马队，经过万里黄沙的丝绸之路运到中原后，每一件都价值连城。武帝时御赐王公大臣，往往只是一对小小的琉璃碗，便象征着至高无上的殊荣。可在骁骑将军府中，一个随便的家宴，就要用数以百计的琉璃器物铺陈。
虎儿望着自己面前的十几碟菜肴和八百里驳的心肝，在心里悄悄皱起了眉头。生病的人忌食荤腥，而他从来小病、大病不断，几乎天天都在忌口，因此变得非常挑食，只爱吃蔬菜，对于动物的脏器，向来碰都不碰。他本来在羊车上呆了几个时辰，已是又饥又乏，可是一看到眼前的鱼肉，闻着牛心淡淡的腥味，反而一点儿胃口也没有了。
于是他安静地坐着。借着每一次端起茶杯的机会，抬起眼睛，默默打量身边的人们，入神地听他们的谈话，却从不接口。即便有人问他话，他也都做恭敬、简短的回答——在一个陌生的环境里，他更喜欢倾听观察。
他注意到，尚书王夷甫进食的姿态很优雅，他拿筷子、端杯子的时候，同擎着拂尘时一样，有一种鹤立鸡群的风度。父亲常说，从一个人吃饭的样子，最容易看出他骨子里的教养。那么这个琅琊王夷甫，无疑是个优雅到了骨子里头去的人。
可是坐在王夷甫身边的阿平却很不同——阿平时而一手支颐，一双晶亮的眸子饶有兴致地端详着每个人的脸；时而又往身后的锦缛上一靠，望着杯子里的酒，旁若无人地出神半天。这少年仿佛天生有一种特殊的魅力，这魅力既不是文雅，也不是英武，既不是深沉，也不是活泼——它不落成规，因此难以形容，却生动真切，叫人过目难忘——如同他看人的眼睛、如同他握剑的手指一样。
从西域进贡来的葡萄酒，香气弥漫了厅堂。一小汪一小汪的琥珀，映射着琉璃的光华，在客人们带着白玉、墨玉戒指的手指间跳荡。虎儿强迫自己吃完了八百里驳的心肝。他知道这道菜无论如何不能剩下，胃里却忍不住一阵阵地恶心。身边不断地有人向他劝酒，他借着酒强压下了那股腥味，这才渐渐地好受了一点儿。众人的话题大部分围绕着庄子与玄学，席间不乏妙语连珠，出口成章之辈。
虎儿正听得津津有味，忽见坐在角落里的孙秀走过来向他躬身笑道：“卫公子家学渊源，不知对庄老之说可也感兴趣？”
虎儿站了起来，微笑还礼道：“除了《礼记》、《诗经》之外，别的书还不曾读过。”
孙秀忙赔笑道：“是是是，卫府世代书香，一门皆是鸿儒，令尊注解的《礼记》，小人也曾拜读过的。其实，名教与儒学的义理可说是异曲同工——”说着他眼望虎儿身边的阿平，笑问道：“王公子，你说呢？”
阿平用眼角扫了他一眼，懒懒地转过头去，拨弄着身后一个歌姬怀中的琵琶弦，手指碰着她的手指，嘴唇几乎挨到了她的耳垂，轻声道：“你的琵琶弹得真好，这只曲子叫什么名字？”
“檀郎误。”那歌姬一面吃吃而笑，一面低头答道。
虎儿就坐在旁边，不觉面红耳赤。而孙秀立在两人面前，讪讪地端着酒杯，说话也不是，走开也不是，更是尴尬无比。
就在这时，本在同武子说话的王夷甫回过头来，微笑道：“圣人以儒学济世，以名教养身，二者殊途同归，孙先生所言颇有见地。”听了这话，孙秀方觉脸上有了光彩，又同王夷甫聊了两句，这才坐回自己的位子上去。
大厅里觥筹交错，麈尾飞扬，琵琶声、筝瑟声相映成趣，人们说话的声音越来越高，谈话的内容也渐渐地无拘无束起来。
东海王门下的幕府董潜向孙秀笑道：“我当年曾亲见过潘安夹着弓箭，在京洛游玩的情景。那路上的妙龄女子，一时间都忘了回避，一个个用红绡裹着杏子粒、樱桃颗儿往他的车里扔，只为引得他回头一顾——‘檀奴’本是安仁的小字，可从那以后，普天之下的女子呼唤情人，都‘檀郎’、‘檀郎’地叫个不休——这位潘安仁也算是开了一代风气之先了。”
说到这里，他抿了一口酒，又转头对武子笑着说：“几十年来，在下一直以为，普天之大，只有骁骑将军与王尚书可与潘安仁匹敌。谁知今日所见，触目尽是琳琅珠玉，尤其叔宝与阿平两个，风姿才貌，似乎还在当年的檀郎之上。”
身边的几个幕僚纷纷附和起来，武子看了他们一眼，似笑非笑地道：“潘安仁的风仪、文采胜过在下远已。董先生不必谬赞。”
董潜还有一车的恭维话等着要送给武子和他的小外甥，正想接着说下去，忽听王武子又淡淡地道：
“可若论起齐家治国之能么，今日在座的，除了阿虎年纪尚小以外，随便找出一位，只怕都在檀郎之上。”
其实潘安年轻时为武子排挤，不受先帝重用，如今先帝驾崩，他与石崇为友，结交贾皇后的侄子，依附于贾后，同骁骑将军分属两党。董潜跟着东海王在江夏一带为官，很少入京，并不知道这两人之间的种种过结。他愣了半晌，才如梦初醒地发觉，原来自己刚才把卫家的公子比作檀郎，竟是冒犯了武子，这马屁正正地拍到了马腿上，奈何话已出口，覆水难收。
董潜犹在那里自怨自艾，他身旁的孙秀却反应极快，早已笑着对他道：“董先生，潘安一代风liu才子，可是品性么，只怕却不怎么样。嘿嘿，若非因为侍奉皇后，他又怎能有今日的飞黄腾达呢？”
他说到“侍奉”二字时，故意拖长了语调。一瞬间，在座的所有的人，都听出了这两个字中包含的轻薄猥亵之意。
武子一笑，并没有说什么。在场的宾客皆非贾氏一党，此时大多已有了三分酒意，一听这话，不由得眼中放光，交头接耳，暧mei地偷笑了起来。
忽然，一个带着醉意的声音凭空而起，打破了周遭一片低低的语笑声，只听那声音慷慨歌道：
“帏屏无仿佛，翰默有馀迹。流芳未及歇，遗挂犹在壁。”
“叮”地一声，是玉簪打在琉璃酒杯上的声音。吟哦随着节奏，又起一阕：
“衾裳一毁撤，千载不复引。悲怀感物来，泣涕应情陨。
展转盻枕席，长簟竟床空。床空委清尘，室虚来悲风。”
众人一齐愕然抬头，见阿平一只手里拿着头上的发簪，正旁若无人地敲打着桌上的酒杯，眼中醉意淋漓，嘴角还带着微笑。许多人莫名其妙地望着他，虎儿却知道这些话皆出自潘安所做的《悼亡诗》。他心中一凛，已猜到阿平接下来要说什么了。
果然，阿平吟罢，摆弄着手里的杯子，自言自语地道：“潘安飞黄腾达也罢，掷果盈车也好，对结发妻子杨氏，却始终恩爱如初。杨氏去世，至今已有十几年了，他写下了三首《悼亡诗》，从此不复再娶。”
他说到这里，忽然抬起眼睛，斜睨着孙秀，目光如手中的琉璃杯一般剔透凌厉，冷冷地道：“潘安仁文采旷世，风骨奇高。他为政如何，我不敢妄评，不过要说侍奉皇后云云——孙先生，大丈夫处世，各为其主。造这样下作的谣言，不觉得焚琴煮鹤，有辱斯文么？”
大厅里一下子鸦雀无声，众人不由自主地转头去看孙秀，只见孙秀的一张俊脸，已经涨成了猪肝的颜色，忽而又变得惨白，但他却真能隐忍，竟然低着头一言不发。
“舍弟年纪小，张狂无礼，让先生见笑了。”王夷甫就在这时长身而起，向着孙秀深深一揖，说着转过身来看着弟弟，正色道：“阿平，潘安仁的三首《悼亡诗》固然才情高远。然则孔夫子也曾说，‘不以言举人’。这世上文不如其人者，比比皆是。你一个黄口小儿懂得什么，敢在这里胡言乱语？”
“夷甫，”武子笑嘻嘻地道，“我倒是喜欢阿平任侠的样子。”
随着他的这句话，歌姬的琵琶声又渐渐地响起来了，人们的说笑声也渐渐地大了，冲淡了些方才紧张的气氛。
王夷甫轻轻摇了摇手中的麈尾，转过身笑着向孙子荆道：“孙太守，久闻您的琴艺出神入化，不知在下今日可有幸听一曲天音？”
冯诩太守孙子荆哈哈一笑，也不推辞，回头对自己带来的书童道：“去把我的琴取来。”
孙子荆的琴被呈上来时，武子早已挥手屏退了屋内的一众歌姬。虎儿本就坐得离他近，此时目光集中在他手上，全神贯注地看着他抚琴。孙子荆的手法大开大阖，颠倒错落，跟悠游散人所教的很不一样，却自成一格。他的身材矮胖，坐下来时颇显臃肿，弹琴时弯腰弓背，摇头晃脑，自己却浑然不觉，一脸的陶醉。
虎儿看着他的样子，不觉莞尔而笑。他想起了悠游散人褒衣博带，在皎皎的月光下，在漠漠的秋阴里抚琴的身影。先生弹琴时也很少正襟危坐，可是他的身姿挺拔，风仪绰然，全不似眼前的这位太守，滑稽而又可亲。
只见孙子荆边谈边唱：“有大人先生者，以天地为一朝，万朝为须臾，日月为扃牖，八荒为庭衢。行无辙迹，居无室庐，暮天席地，纵意所如……唯酒是务，焉知其余？”他本已有了三分醉意，此时更是脱略行迹，吟啸挥洒，如入无人之境。
“这可是刘伯伦所做的《酒德颂》？”一个宾客问道。
“不错。”孙子荆抚着胡须，满脸神采飞扬，“哈哈，竹林七贤里，只有刘伯伦不服药。我为伯伦一声长叹！酒德再好，却也比不上寒食散的妙处。怎么就没有人写篇《寒食颂》呢？”
武子笑道：“子荆，我就知道你熬不住了。”说罢他拍了拍手，早有一位红衣的美人款款而入，手中端着一只小小的锦盒。
“这是东海王上次进京时所赠的寒食散，请诸位尝尝。”
只见那捧着锦盒的美人依次来到每一个座位前，锦盒中盛着一粒粒小小的红色药丸，每一位客人都伸手入盒，取了一粒出来。锦盒被送到虎儿面前的时候，他犹豫着没有伸手。
“第一次？”孙子荆冲他眨眨眼睛笑道。
一瞬间，虎儿不用看，都能感到周遭所有的目光都汇聚在了自己的脸上。那些目光热辣辣地有如火灼，令他坐立不安，他很想说一句风趣的话替自己解围，但越是这么想，脑子里越是紧张得一片空白。最后他只是勉强牵动了一下嘴角，算是笑了笑，心里不由得涌起一阵委屈与沮丧来。
“《论语集解》是谁著写的，小公子，你知道么？”孙子荆忽然笑问道。
“何平叔。”
孙子荆一听这话，转头惊讶地笑道：“武子，你这个外甥谦虚得紧。何平叔以《庄子》注《论语》，没想到连这样的奇书，令甥都已读过，可是方才别人问他可曾读过老庄，他还说不呢。”说着他回头又看着虎儿，微笑道：
“何平叔不光是玄学的开山鼻祖，他还说过一句话，不知道你听过没有？‘服五石散，非唯治病，亦觉神明开朗’——何郎曾经如此推崇的东西，小公子，你就不想尝尝？”
