十
再说张老爷和盐场管事，他们一行是风尘仆仆，一路赶往山城。山城的盐商刘老爷，带了家丁，早早的侯在朝天门码头，张老爷一到，就顾了黄包车，拉上张老爷的行李和一行人，弯弯曲曲的拐到了朝天码头最显要的山城饭庄。
山城可是长江上的著名大城市，进入山城，就能感觉的大城市特有的气息，人流川流不息，满大街的黄包车吆喝声昼夜不断，码头的昼夜火锅热气腾腾，沿街卖春的女子花姿招展，大江上来来往往的船只密织如画。
站在长江边上，盐场管事马爷感慨的说：“老爷，山城可真是个大城市呢，比自流井洋派多了。”
张老爷说：“是啊，这么大的城市，我们的生意如果能在这里扎根，可是一件对子孙都有好处的创举呢。”
长江里的水流喘急，流水的声音有时也很大，时而还刮来一阵江风。张老爷的风衣在江风的吹拂下，飘扬起来，让人觉得有几分寒意。马爷提醒张老爷说：“老爷，这江风有点凉呢，进饭店歇息歇息吧。”
张老爷还没有看这里的江面风景，说：“马爷呀，这个江面，可比釜溪河宽阔多了。”
“是的，我们那是小河沟呢，人家这才是大江大河呢？”马爷附和道。
张老爷自言自语：“是呀，人家这才是大江大河呢，我们的小河沟沟，怎么能和人家比呢？”言语之中，充满了对大山城的羡慕。
山城盐商刘老爷是个热情似火的人物，对来自自流井的张老爷一行热情异常。当晚，在临江的山城饭庄举行盛大的欢迎晚宴。对于常年在外，见过不少世面的张老爷来说，这种浩大的场面，也是为数不多的。
旁晚十分，华灯初上，一时间，整个山城显现出了繁华的都市气派。身着华服的刘老爷，来到张老爷的房间，先是拱手问好，说道：“张老爷，今夜我做东，让远道而来的你们，体会一下山城人的奔放和豪情。”
张老爷拱手回话：“刘老爷客气了，远道前来打扰，还让你破费，真不好意思呢。”
刘老爷说：“中国有句古话，有朋自远方来，不亦乐乎，你们能从自流井赶来，我们山城盐商，自然是高兴呢。张老爷，今夜相聚，是我前世修来的缘分呢。”
张老爷谦逊的说：“哪里哪里，与刘老爷这样的大城市的大商号合作，与刘老爷这样热情好客的朋友相识，是我张某一生的荣幸呢。”
“张老爷，你太谦虚了，难怪你的生意做得通达三江。好，张老爷，下边已经准备好了，我们下去见见我刘某在山城的朋友。”刘老爷站起身来，做了一个请的手势。
张老爷也起身来，礼节性的点头说：“好，难得刘老爷的盛情，那张某人就不客气啦。”
两人从张老爷的客房，穿过饭庄的厅堂，健步走向饭庄的会客厅。这家客厅古朴典雅，亭台楼阁，门厅走廊，家具陈设，无不透露出一种山城特有的风韵和文化，细腻中饱含粗旷，粗旷中尽显细腻。张老爷觉得，这座城市是与众不同的，和江南的城市比较，这里多了那种无形的阳刚，而江南有的那种和谐阴柔，这里好象也能体味。反正张老爷感觉，这座城市的很多与众不同。
步入大厅，好家伙，济济一堂，站满了各色人等。刘老爷把张老爷带到了主宾席的主宾位，定了定神，环顾人群，大厅立即安静下来。
刘老爷操着字正腔圆的山城话，说道：“各位老爷，各位太太小姐，今天，我们山城盐商商号，迎来了尊贵的自流井张府商号的张老爷一行，张府商号，可是通达三江的大商号，生意做到苏州，可敬可敬。今天，他们能来山城，是我等的福分，在此，刘某人略备薄酒，为张老爷一行洗尘。”
所有的人都举起了酒杯。
张老爷连连说：“多谢，多谢刘老爷的盛情款待。”
张老爷发现，这个刘老爷可不是一般的商号的简单商人，出席今天晚宴的人中，除了同行中人，还有地位显赫的官员，码头的各帮各派的舵爷，尤其是那个袍哥大爷，让人敬畏和后怕。
刘老爷的江湖很深呢，张老爷感到有些担心，和这样有实力的商号做生意，只怕是今后会被动。可是，转念一想，要是对方连码头都没有踏热，生意也没法做呀。张老爷还再思考，袍哥大爷来到他面前，双手举起一大碗酒，说：“兄弟，你远道而来，我敬你一碗。”
未等张老爷说话，袍哥大爷一饮而尽，把碗举在张老爷的面前。张老爷有点犯难，面有难色的说：“大爷，我喝不不了这么多酒的，我能叫人代喝吗？”说着把酒递给了在另一桌的盐场管事马爷。
不想，袍哥大爷立即摔碎了酒碗，一双大眼盯盯的看着张老爷。碎碗岁碎片四处乱飞，所有的客人都停止了举杯夹菜，大厅瞬间安静下来。
只听见袍哥大爷冷冷的说：“老子不管你是谁，老子只知道酒品看人品，老子也不管你生意做到东洋还是西洋，反正老子的规则不能坏了，到了这个地盘，不按老子的规矩来，就是对老子不敬。还想在这个地盘上做生意，我看你嫩了点。”
大厅哗然，这样的情景，急坏了山城盐商刘老爷，他放下酒杯，风风火火的跑到袍哥大爷和张老爷面前，拉着袍哥大爷的手说：“大爷，初来咋到客人不懂地方的规矩，你得海涵海涵。”回头又对张老爷说：“张老爷，地方的规矩你还是得遵守的，误会误会。张老爷，喝了这碗酒，赔罪一碗酒，二位就是朋友了。”
张老爷没有见过这等场面的，心里早就没有了主张，听刘老爷这样讲，端起了酒碗，一口喝尽了，随后又斟上一碗，一口喝了，然后说：“袍哥大爷，多有得罪，请海涵。”
袍哥也自斟一碗，一饮而尽，哈哈一笑，说道：“今后，就是兄弟了，有刘老爷在这里，你的生意会做大的。”随后大手一挥，说：“兄弟，请坐。”
张老爷回敬说：“你也请，双方落坐，愉快场面又恢复了。”
刘老爷带头鼓了掌，气氛比先前更为热烈了。
平日里，张老爷就不胜酒力，喝下两大碗高度劣酒，头脑立即昏眩，筵席还没有结束，张老爷就爬在酒桌上了。
袍哥大爷笑呵呵的对盐场掌柜说：“你们家老爷也是性情中人，这个朋友，我交定了。”
山城的夜景，分外迷人，只是醉了酒的张老爷，如何也欣赏不了了。张府盐场掌柜马爷将张老爷扶回房间，一直伺候在床前。
半夜，张老爷醒来，嘴里喊的第一嗓子就是：“来，袍哥大爷，再干一碗。”
盐场掌柜马爷知道，张老爷醉得不轻。将滑落被子拉了拉，说：“老爷，现在在饭庄了。”
张老爷睁着血红的眼，吼道：“那里来的混蛋男人，跑到我的卧室里来了，还不快滚出去。俏娘，快过来，俏娘，快过来！”
马爷知道，老爷是不醒人事了，但是，他非要俏娘，非要赶走男人，没有办法呀。深更半夜的，去那里找女人呢？
张老爷的喊声，惊动了四临，周围的邻居房客纷纷过来看热闹。马爷一个接一个的道歉，知道真相的房客先后离开了，可是，张老爷还要闹腾呀，他要俏娘在他身边，马爷急得一身是汗。
巧在这时，来了一位临住的女子，看上去三十来岁，风韵妖娆。她问管事马爷：“这个人，是不是疯了，吵得人睡不了觉。”
马爷连忙陪不是，将事情的原委讲了一遍，最后央求道：“老爷现在吵着要俏娘，要赶我离开，你看，我要是走了，老爷要是出事，怎么办哟。大姐，你看，你住在旁边，回去又无法入睡的，要不，你就行行好，装装俏娘，应付一下，明天我给你算工钱，可好？”
见马爷诚恳的样子，女子勉强的说：“既然这样，我就试试吧，初来咋到的，不容易啊。”
也怪，张老爷拉住女子的手，乖乖的睡了，嘴里含混的说着：“俏娘，你终于来了，我醉了，我醉了……”
女子看着面前这个醉酒而脆弱的男人，不忍心将手抽回。马爷感激不尽。等到张老爷完全睡了过去，女子才将手抽了回来。
马爷和女子攀谈开来。原来，女子不是山城人氏，是巴山人氏，前来山城寻亲人的。马爷说：“明日当好好谢你。”
女子说：“出门在外，都挺不容易的，谢就不用了。”
马爷说：“等老爷醒了，一定重谢。”
就在他们说话的当而，张老爷又含混的嚷道：“那里来的男人，还在说话，吵得我睡不着，俏娘娘，快看看，快看看……”
女子自觉的将手伸了过去，握住了张老爷的手，张老爷又睡了过去……
这样来回的折腾到拂晓十分，张老爷才真正醒了，看看眼前握着他的手的女子，确实心生感动。经马爷的一番描述，张老爷对面前的女子更是心存感激了。对女子说：“真难为你了，小姐。”
一脸疲惫的女子却宽容的说：“哪个出门人不遇到点事情呢。你也不容易的。”
听了这番话，张老爷眼前一亮，这个女子如此识大体，还体会他的甘苦，真是有缘人呢。说道：“这样吧，马爷，你送小姐回去休息，明天我一定登门重谢。”
马爷起身相送，女子站起身来，张老爷觉出了这个女子高挑苗条，身材匀称，正是妖娆的韶华年纪。女子友好的对张老爷点点头，像风烟水鸟般的离去了，张老爷顿觉心里`产生了莫名其妙的失落感。
事前约定，当天上午张老爷和山城盐商刘老爷碰头，商量两家商号的合作事宜。天还没亮，马爷也不管一夜没睡，立即开始准备了。忙活停当，马爷问：“几时去见刘老爷？”
张老爷说：“现在不是还早么？你去打听打听，那个照顾我的女人几时离开饭庄。”
马爷说：“哦，老爷不提醒，我还差点忘了。”
张老爷说：“不怪你，你一夜未睡，坑定脑袋是晕的，快去吧。”
看着马爷摇摇晃晃的离开了房间，张老爷琢磨，送点什么给人家呢？礼品？钱票？也不知道人家什么来路。索性等马爷回来再决定吧。
马爷回来后，张老爷说：“你看，该怎样感谢人家呢？”
马爷没有回答张老爷的问话，而是说：“老爷，她马上就要离开山城了，一会就去码头了。”
“怎么不早说呢。”张老爷一骨碌爬起床来，穿上衣服，说：“走，看看去，带上钱票。”二人朝女子的住处跑了去。
刚到房门前，见房门虚掩着，马爷上前敲了门。房间里一个男人探出头来问：“谁呀，住宿吗？”原来是小二在收拾房间。
马爷问：“刚才住在这里的姑娘呢？”
房间的男人说：“退房走了。”
张老爷着急的追问：“知道去那里了吗？”
小二说：“不知道。”
这可急坏了张老爷，他埋怨马爷说：“你怎么不早做准备呢？”
马爷知道如果见不到女子，张老爷会抱怨他很久的，边跑边说：“老爷，我先去饭庄帐房那里打听，你直接到大门口那里等我。”
张老爷很生气的回答：“快点，一定要找到。”说着朝饭庄大门口走去。
马爷很快赶了过来，边走边喘粗气，上起不接下气的说：“老爷，她们是去三号码头了，帐房先生说准确无误。”
马爷顿无睡意，立即上街拦了黄包车，火急火燎的赶往朝天门三号码头。尽管是清晨，朝天门码头一路上还是人头潮涌，车水马龙。
张老爷一直和车夫说：“快点，再快点，赶到了多给你工钱。”
车夫说：“老爷，我也急呀，可是，前面的路不通，我也飞不过去呀！只要路顺畅，我就用最快的速度。”
马爷心里暗自着急，但此时不敢说半句话。
山城的早晨多雾，车夫一路小跑，张老爷觉得像飘扬在云层之间，很像小时侯老人家讲的封神榜的画面一样，要是心情好的时候，这种感觉一定会产生很多幻想，可是眼下，谁也没有心思思量景色了。脑子满是快点，再快点。
还好，三号码头不算太远，半晌工夫，也就赶到了岸边。张老爷立即吩咐马爷：“快点，分头寻找。”
马爷应声而去，张老爷自己也开始四下张望，寻找那个半生半熟的女子。
正当张老爷还在懊恼的时候，马爷来到他的面前，说：“老爷，你看，就是她。”
张老爷收回张望的目光，见面前的这个女子，好似不敢相认。女子的装束与昨晚大相径庭，穿了蓝色旗袍，高挑的身材显得高贵典雅，休息之后，少去了疲惫，脸上荡漾着属于她那个年龄段的红晕，让人体味到一种成熟安静的美感。
张老爷的目光在女子身上停留了很就，看得女子有些不自然了。马爷提醒说：“老爷，她们要上船了。”
张老爷才说：“小姐，昨晚实在对不起。”
见张老爷大庭广众之下说这句话，女子的脸上绯红，说：“没什么，谁出门都有意外的。”随后又问：“你们也上着班船吗？”
“不，我是来送你的。”张老爷忙不迭的说。
“真不好意思，这么早，你们也没有休息好的。”女子低下头，回避了张老爷复杂的目光。
马爷在女子的身边，对她说：“我们老爷非要来送你，你看这是老爷的一点心意，多谢你的照顾。”说着马爷递上用红纸包起来的钱票。
“多谢了，这个就不用了，心意领了。”女子推开马爷的手说。
“那怎么行呢，你不收下，我心里会不安的，一定要收下。”张老爷立即说。
女子端详了张老爷一眼，问：“非要给吗？”
张老爷说：“我知道，小姐不缺这些，可是，时间太匆忙了，你让我去那里准备礼物呢？”张老爷的话异常诚恳。
女子见张老爷着急的样子，忍不住笑着说：“好吧，既然你执意送我，我就收下了。”说着转身就走，而后回头说：“我没有时间了，我得上船了。”
恰在这时，船上的水手大声喊道：“客官注意，马上开船了，要走的客官请立即上船，送客的客官，请下船了。”
马爷迎上前去，对女子说：“小姐，方便的话，请留下你的住所地址和姓名？”
女子回头看了一眼向她挥手的张老爷，对马爷说：“住址巴山……小女子名青娣……”
记下了青娣的地址，马爷如释重负。说：“小姐，我们老爷带话，后会有期。”
青娣回头再看一眼晨风中的张老爷，嫣然一笑，款款的走上跳板，上了船。张老爷一直在岸边朝青娣挥手。上了船后，青娣终于向张老爷挥了挥手，而后进了船创，融入了涌动的人流。张老爷茫然若失的看着船慢慢的离岸，驶向深水，进入主航道。马爷说：“老爷，该走了。”张老爷才恋恋不舍的上了黄包车。此时，浓雾已经散去，山城开始了热闹忙碌的一天。
回到山城饭庄，刘老爷已经等候在饭庄门口了，见面拱手道：“张老爷，休息得可好，这么早就去码头了，有什么重要客人相送吗？”
张老爷拱手回应：“昨晚喝多了，多亏朋友照应，刚才是送昨晚照顾我的朋友呢。”
“一看就知道，你张老爷是朋友多四海的，只是这么早，你实在是太辛苦了。张老爷，今天的商谈地点安排在南山山庄，里这里还有一段距离的，你要有辛苦的准备啊。”刘老爷说。
“没有问题的，在外惯了，什么苦都能对付的。”张老爷说。
“这就好，这就好。”说着，刘老爷吩咐马车前来。
山城的道路弯弯曲曲，七拐八弯的，马车一路颠簸，到南山山庄还真远。张老爷感叹道：“这城市大了，办事也不方便呢。”
远远的就看到了南山山庄的寨门，整个寨子旌旗飘扬，煞是气派。门口站了高大的保镖和漂亮的迎宾女童。那个在指挥保镖的大个子，张老爷一眼就看出来了，他就是昨晚和自己喝酒的那个袍哥大爷。张老爷心里隐隐有些担心。
马车停下，山寨里出来一大群人，有袍哥大爷，有官差老爷，有山城盐商商号的掌柜和帐房，还有一大堆丫鬟和使女。这个阵仗，比苏州苏老爷接待张老爷的规格可要高多了。马爷有点受宠若惊，不安的看了看张老爷。
南山山庄的每个路口，都站满了袍哥的兄弟，精神抖擞，昂首挺胸，很是威风八面。刘老爷一直在前面领路，一边介绍这南山的风情，从南山小吃，到南山的各种人文传说。说话间，来到了商谈的会客厅。
会客厅宽阔宏伟，中间摆了一张八仙桌，所有的人在桌边停下了，听候刘老爷的安排。
刘老爷说：“今天我们进行生意商谈，就按老规矩了，我们是地主，就座右边，张老爷，你们就座左边吧。”
张老爷和马爷落座，茶童上了上好的龙井来，满屋溢来茶叶的清香。张老爷品了茶，见对面的刘老爷、掌柜、帐房一一落座，旁边座了官差和江湖大爷们。
马爷低声问张老爷：“这个生意怎么谈呢？”
张老爷说：“不要慌张，静观其变，客随主便，入乡随俗。”
马爷点了点头，静静的观察刘老爷的举止。
会商大厅安静下来，刘老爷一抱拳，说：“自流井的张老爷，张府盐场掌柜马爷，还有官差老爷，今天我们的商谈就开始，张老爷都看见了，今天还有各个道上的兄弟，他们也为我们的合作做见证人，希望我们的合作，一开始就顺利。张老爷，你看，我们是不是就开始了。”
张老爷点头说：“就按刘老爷的规矩办，入乡随俗。”
商谈就开始了，你来我往，甚是艰难。
山城盐商提出了两个条件：其一，张府盐场的盐产品只能由山城盐商来放入市场，张府盐场只负责供货；其二，货款按出售实际交易量的百分之三十五反还张府盐场，每半年为一个结算期。
见商谈进入了尴尬，张老爷说：“刘老爷，你看，先休息一下，下午在商议，你意下如何？”
刘老爷也觉得这样纠缠没有结果，不如放松一下，双方都有思考余地，于是说：“好的，今天上午就到这里，辛苦各位了，下午继续。”
走出了商谈大厅，张老爷顿生感慨：“大城市的人，思考方式和我们不一样呢，他们太看重商业利益了，怎么一点都不会谦让呢？”
马爷说：“我看，刘老爷他们也有难处，你看，他们谈的时候，老是要问后面的官差呢。”
“是呀，他们的规矩，我们有好多是不了解的，可是，我们的利益空间很小呀。”张老爷说。
马爷认真的说：“我仔细盘算过的，最大极限，我们还可以让步的，利益空间是小了点，但是，只要他们的销量能上去，我们还是有利润的。”
“那你说，我们最多还能让多少？”张老爷问盐场掌柜。
“最低呀，按三七分成，我们三，他们七。”马爷说。
“你的意思是，我们的极限是还可以降低呀？”张老爷不太相信自己的耳朵。
马爷说：“是的，老爷，我仔细的测算过了，确实能做下来的，就是成本精细点，尤其是人工成本。只是……”
张老爷打断了他的话：“什么只是，说清楚点，都什么时候了，还吞吞吐吐的。”
“我只是担心，回款的周期太长了，我们的压力太大了，要是压货太多，就危险了。”马爷担忧的说。
“是呀，时间长了，我们的资金就全部困住了，我们就只有关门呢？凶险哦。”张老爷说。停顿了一会，张老爷又说：“马爷，今天下午，商谈的重点，就是回款周期，三个月，是底线，超出了就不谈了。分成，在让让，低到三十可以接受吗？”
“可以的，如果，回款能三个月的，我们能做下去的。”马爷肯定的说。
其实，山城盐商是在故作姿态，摆摆谱。事实上，张老爷的任何条件他们都会接受，山城盐商刘老爷做的安排的种种场合，都是商谈的需要，用那种表象的东西，那压制张老爷的心理，迫使张老爷的张府盐商商号，与他们成交。只是，张老爷他们没有经历太多的商业谈判，比人家愚弄了而已。
下午的商谈，异常顺利，完全按照张老爷的意见成交了。张老爷感到几许欣慰，幻想着自己的家业飞黄腾达，甚至是自己的张府盐商商号，分号开到了东洋和西洋……
商谈成功了，张老爷的心情立刻放松下来。他想到了青娣，很随意地问马爷：“青娣的家离这里远吗？”
马爷一连愕然，说：“远着呢，老爷要去吗？”
张老爷坦然的说：“那里有时间呢，以后再说吧，你去张罗张罗，给刘老爷送点心意，然后，去给俏娘买点山城的特产，回自流井。”
“好呢。”马爷一听回自流井，心里自然也高兴，立即上了车水马龙的街市，替俏娘购物去了。
