竹红说话时心情激动，情不自禁地摇动了她手上攥着的苞谷树，引起了大道上警戒士兵的注意，有两个士兵勒马止步，望着苞谷地挥刀示意竹红离开。但竹红一时没有反应，依然怔怔地望着渐渐远去的那辆华贵的车辇。警戒的士兵有些愤怒，一个士兵拈弓搭箭，向着竹红放箭，箭矢嗖的飞来，噗的一声扎在离竹红几步远的草丛里，竹红看见箭矢大吃一惊，慌忙退进了苞谷地里。
“冒失鬼竹红，那士兵只是警告你，真要射你，你小命休矣！”玉燕站在苞谷树后说。
“那士兵把竹红看成是不听话的村妇，放箭只是警告！”窦妃说。“我们走，不能招惹士兵们！”
“姐姐，我们去哪里，还追逐陈美人的车么？”竹红心有余悸地说。
“我们赶到大成门去，美人进城，必走大城门，我等三姐妹于大成门守株待兔也！”窦妃说。
窦妃带着竹红和玉燕穿越了苞谷地，避开大道，从小路上一路急行，抢在吴三桂的前头到达了南城门大成门外，藏身在一片矮树林里。她们居高临下，透过树林可以把城门外的景象一览无余。城门外不大的空场上，聚集了几百人，都是来迎接吴三桂大军入城的，多数是市井百姓，也有数十个南明朝廷旧臣官吏。窦妃看得分明，站在人前最显眼的就是昨晚在马街村落荒而逃的马宝，马宝躬身揖手，恭候着吴三桂。马宝身边恭恭敬敬站主的文臣武将窦妃看似面熟，却叫不出官衔和名姓来。她在仔细搜寻提督刘之扶的身影，却没见到刘之扶，于是对竹红和玉燕说：
“刘之扶将军真可回梧州去了，是个言行一致的将军。瞧马宝的样儿，象是迎接祖宗亲爹哪！”
“姐姐，那场景看了叫人窝火，我们退到后面，看陈圆圆美人去！”竹红说。
“我也不想看那帮旧臣酸涩的嘴脸，还是看陈美人才有些开心！”窦妃说。
“看马宝生火，见美人亦伤心！”玉燕说。“但玉燕宁可见美人伤心，也不想看马宝奉迎吴贼！”
“姐姐，那马宝可是认得出我等三姐妹的脸面，须得防着马宝的眼睛！”竹红说。
“我们从树林后面撤走，去盯住陈美人的香车！”窦妃说。
窦妃和竹红、玉燕退进树林深处，转过一个山坡来到大旁的一座土丘上，丘坡顶长满杉树、桃树和梨树，是附近农家的果园。树林是最好的掩护，她们刚藏好身子，大道上的清军队伍停顿了下来，那辆乘着美人的车辇正好停在土丘下，明艳艳的亮在窦妃和竹红、玉燕眼前。
“唉，平西王的小妾乘的是绫罗香车，可怜了姐姐身为皇妃，却要躲在树林里哪！”玉燕说。
“不可胡言！”窦妃说。“车停了，是那吴三桂到达城门口，接受马宝一干人的奉迎了也！”
“玉燕，姐姐夸你能谋划别人的心思，你且谋算谋算，陈美人进城，会住哪里？”竹红说。
“若是能谋算，我们就不必藏在这树林里，直接去访啦！”玉燕眨巴着眼睛说。“我要是吴三桂，就把美人藏在清静的宅院里，仔细一想，晋王的宅院靠近五华山，幽静而清美。松滋王蒲缨的私宅在翠湖边，背靠秀丽的圆通山，前临如画的翠湖，金公祉大人的家院临近滇池，也是个好去处。唉，晋王、松滋王和中书大人都随皇上移驾西去，都是空宅大院，陈美人尽有好去处！”
“传说，陈美人喜爱山水，必定选翠湖畔的松滋王府！”窦妃说。
“娘娘，我们三姐妹去翠湖畔迎候陈美人么？”竹红看着窦妃说。
“丫头，你的嘴真不关风！”窦妃瞪了竹红一眼说。“见到陈美人，你这一喊，岂是出卖了姐姐？”
“姐姐，你看，路边走着那两个人，是李大蛮和大蛮老母呐！”玉燕突然惊乍乍地说。
“真是大蛮和李母！”竹红也感到意外，悄声说。“老天，莫非昨日白鱼嘴闹兵匪，李母亲戚遭了殃？大蛮和老母又到哪里去，回曲靖老家？兵荒马乱，李母和大蛮无家可归哪！”
李大蛮搀扶着老母与清军队伍相向而行，清军士兵到也不为难母子俩，还轻轻挪步给李大蛮和老母让路。可是，意外却很快发生了——李大蛮扶着老母沿着路边走到陈圆圆的车辇旁，李母突然止住脚步，好奇地望着华贵的车辇，好象起了一阵风，吹拂着李母的脸膛，李母呛了风，立刻撕心裂肺似的大咳起来。李母的咳嗽声忽而象狼嚎，忽而又尖细如鸡鸣，吸引了近旁的一些士兵瞪着眼观望。李母奇怪的咳嗽声，惊动了拉着陈圆圆车辇的那匹黑骡，黑骡嘶吼一声，昂首扬蹄挣扎着欲往前奔，摆动车辇抖了几抖，幸亏牵引黑骡的士兵紧紧攥住缰绳，才稳住了黑骡，稳住了车辇。
“死了婆子，害了什么痨症，要死守在家里死，这般时候上路来找死！”
一个军士愤怒了，丈声吼骂着奔向李母，高高举着鞭子就要抽打李母，李大蛮急忙护住母亲，向士兵求饶：“军爷，老母病重，昨夜一夜奔波，只想回曲靖老家养病，请军爷息怒！”
“住手！”车辇的小门打开了，陈圆圆跳下车，制止士兵动手。“军士，老人带病在身，你能鞭打么？大清士兵，不得耍野蛮，王爷知你虐待老人，你小命不保。请问，军士家中可有老母？”
军士悻悻的收了鞭子，无言以对，转身退却了。陈圆圆扶住李母，轻轻地给李母捶背，轻声安慰着老人。李母直起腰背，止住了咳嗽，缓过气来，说：
“这位姑娘，是天上仙女下凡呀，人漂亮，又心地善良，是哪家的好女儿，你娘好福气喔！”
“老人家，我叫陈圆圆。我娘没福气，我十三岁时，我娘就去世了，老人家，你走好啊。”陈圆圆穿一身蓝紫色相间的绸布衣裙，显得朴素大方，并不算华丽，她轻言细语地说。“这位大哥，好好照顾母亲，回家寻个郎中给母亲诊脉，煎药养病，孝养老人家！”
“唉，家已被毁，都是那个挨刀的吴三桂带兵来云南闹的鸡犬不宁！”李大蛮说。
“唏！”陈圆圆急忙制止李大蛮说话，摇着头说。“这位大哥，不可由着心性说话，小心惹祸，你惹不起平西王爷。慢慢走路啊，记住我的话，老百姓勿议国事，照顾好老人家才最要紧！”
“美人，大哥记住你的话了，适才是我莽撞了！”李大蛮说。
李大蛮扶着母亲刚走了几步，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声，回身一望，数骑快马飞奔而来，士兵们急忙闪身让路，生怕阻拦了骑马的人。来人正是吴三桂，他的身后跟着爱星阿和三个扈卫军士。吴三桂策马奔到陈圆圆车辇一旁勒马止步，坐在马上看着陈圆圆，询问道：
“爱妃为何下车，兵士报本王，有人惊扰了爱妃，贼人何在？”
“回王爷，没有贼人哪！”陈圆圆恭恭敬敬地站着回话。“有位年长的老人，就象是妾身的娘亲，年迈多病，路过时咳嗽不止，妾的拉车黑骡惊吓了老人家，妾身下车看望老人，并非闹事！”
“军士报本王，一黑蛮动粗，责骂士兵，可是真的？”吴三桂追问道。
“不是真的，军士说过头了！”陈圆圆冷静地说。“事实是为妾牵马的士兵生了气，要以马鞭抽打带病的老人家。妾身不许，责备了士兵几句。王爷，本无事，王爷息怒！”
“本王的士兵鞭打带病的老人，岂能无事了之！”吴三桂提高了嗓门说。“站出来，给老人道歉！”
那执鞭的士兵跑上前来，扑通一下跪在吴三桂的马前，哀声求道：“平西王饶命，在下错了！”
李母也真奇怪，听到“平西王”的称谓，忽然来了精神，转身走来，看着吴三桂，说：
“你是什么官，又想打骂人么？你骑马，士兵行路，你不心疼，还要给你下跪？”
“老人家，本王的士兵鲁莽，得罪老人，本王是在教训士兵！”吴三桂说。
“你是本王，比吴三桂还大么，老妇听人说，吴三桂才是最大的王爷！”李母说。
“本王正是平西王吴三桂，率大军前来平定云南，让云南百姓安居乐业！”吴三桂说。
“你真是吴三桂？”李母仰头打量着吴三桂，说。“吴三桂是个大恶人呀，败了大明的江山，逼死了皇帝崇祯爷。云南有永历皇帝，你来作甚？北方来的兵，杀人放火，哪有安生日子过？”
“老人家，逼死崇祯皇帝的是闯王李自成，非三桂所为也！”吴三桂下了马，走近李母说。“本王所率之兵，若有为害百姓者，定斩不饶。老人家，如何处置这打人士兵，请讲，我为老人家作主！”
“这小伙有错么，快请人家起来。”李母干咳了一声，又说。“不要天天做恶人！”
“士兵，回军中去，老人家不怪罪于你，本王饶了你！”吴三桂说。
跪在地上的士兵站起身来，不敢看吴三桂，退步走进了队伍里。吴三桂下马时，爱星阿和几个扈卫军士跟着下了马，依次站在吴三桂身旁。吴三桂回眸望一眼爱星阿，说：
“爱将军，今日大军进城，亦无战事。休整两日，本王将亲率大军征迤西，擒拿永明王押解进京。爱将军身为内大臣，坐镇昆明城。传令下去，大军入城，滋扰百姓者斩；抢掠公私财物者斩；聚众生事者斩；**妇女者斩；欺凌妇儒儿童者斩；酗酒赌博者斩，违犯者，定斩不赦！”
“谨遵平西王王命！”定西将军爱星阿回答道。“王爷请上马，统领大军入城！”
“稍等，待我送走老人家！”吴三桂说。“爱将军，你先回，礼待马宝将军！”
树林里，窦妃和竹红、玉燕把这一切看得分明，也曾为李母担心，李母责骂吴三桂是“恶人”，吴三桂不但没有发怒，还客气地礼送李母一程。竹红叹了口气，说：
“逆贼，口是心非，充作好人，亲率大军征迤西，更叫我怒火中烧，非杀了他不可？”
“姐姐，吴贼休整两日即发兵迤西，我等赶去大理，奏请皇上防范？”玉燕说。
“等我想想，若能于两日内杀了狗贼，可缓清军进兵也。回客栈，再作计议！”窦妃说。
