这所老房子由青砖砌成，黑瓦覆顶，木门木窗带有简洁雕饰，早年为了美观，里里外外刷了白灰，如今全脱落了。房屋呈倒“T”型，4间沿东西向一字排开，3间列于南北向。
东西向排列的4间房，西侧第二间为堂屋，两扇大门面北而开，一张四脚木桌置于中间，并四条长凳，仅一条和木桌是原套配件，刷有红漆，另三条早在弟兄相争时断背断腿，沦为柴火，尚义磊成亲后，用杂木补做了三条凳子，并未上漆，仅用桐油敷面，以防朽烂生虫。靠墙放一个大肚米坛，已无米可装，长时间闲置成了摆设，前不久在坛底发现一只死耗子，可能是坛口未封，那小东西失足掉下，出不来，活活饿死了，等他们闻到臭味开始收寻时，耗子的尸体都干了。昨晚剩下的米，装在桌上的一个木盒里，旁边还放着家里唯一的瓷杯，昨晚尚义磊用它来喝水，上面画着几只青竹。
堂屋西侧是尚义磊夫妇的卧房，东侧第一间做了两个儿子的卧房，第二间给了两个女儿。卧室的房门均嵌在屋内，不似堂屋有正门可自外而入，两个女儿须先穿过哥哥弟弟的房间，才能回房，故而尚若夏不分白天黑夜总得穿戴整齐。
南北向排列的3间屋子，北面第一间是是灶屋，第二间用于存放杂物。最后一间是猪圈，故而比所有房间都大出许多，墙壁也特意留了多处十字通风口，现在看来太过畜少屋高。3间房在屋内有门相通，灶屋另有一门开于东墙。原本还有几间大屋，排于堂屋和几间卧房之后，哥哥们离家时拆掉了，拆下来的砖和木材等全都运走，铺在地面的青砖，也在那时被撬了起来，留下坑坑洼洼的印记。当年郑素顺入住尚家后，用竹篱笆将这里围了，作为后院养鸡，每天可拾蛋十来只，而如今这里青草葱葱，杂花密间，两只母鸡一只公鸡露宿一角，冷清气象与猪圈相若。
尚义磊蹲在堂屋，把工具从箱里拿出来挨个检查，仔细验看有没有需要修整修整的地方，锛子、锯子、凿子、斧子、墨斗、角尺、木挫、手钻等各样家俱摆了一地。这是他做学徒期满，出师那天由师傅相赠。他自小跟着哥哥们去私塾念书，等他念完已不兴考秀才了，连做个教书先生也不能。父亲就为他谋划出路。管理田产地业，家主须得亲力亲为，不能完全依赖雇工打理，他虽个儿长得高，但做不得农活，干农活需要宽肩厚背，粗胳膊粗腿，他身板薄，一副读书人的体型，没有劳力，况且他对田间管理和家禽伺养之道兴味索然，务农不是上选。铁匠是不行的，务农尚且力乏，何况打铁？厨师尚志瑞一向比较反感，行医恐学艺不精，反害人命。账房先生倒是适合，但本地并非繁华富庶之乡，甚少大行当须要聘请外人。想来想去，觉得做木工或许还行，这一行，虽然对技巧的要求比较高，但毕竟不需太多劳力，况且摆弄木头远比为人把脉来得妥当，就拎了一些礼物，领着他去找当地一个老木匠拜了师。不想他对木工竟有几分领悟，师傅教给他的活儿，都一板一眼做得像模像样，师傅很高兴，特意为这个关门弟子做了一套工具。后来这么多年，他看同行手中的工具，都没有这么好用的。
查看好了，他把工具逐件放进箱里。郑素顺把围裙叠好，递给他，一块儿放进箱里，这就是昨晚那块蓝布包。尚义磊白天系着它干活儿，收工了，人家给他粮食，就用这块围裙兜好，拎回来。
他合上箱盖，“我走了，今天也回得晚。”
郑素顺点点头，帮他背上工具箱，送他出门，想起他脚痒，就喊他停下，“我拿双草鞋给你换上。”
“不要。”尚义磊头也不回，踏上那条逐级而下的青石板路。
郑素顺从木架上取来草鞋，跑去放在丈夫脚前，“我帮你换上，很快的，你不用蹲下来。”
“不用。”尚义磊要从侧旁绕过，却被郑素顺一把拖住，“换了再走。”
“走开，”尚义磊推开她的手，清癯的面庞很不耐烦，“我说了不换就不换。”
郑素顺蹲下按住他的脚后跟，“提脚！脱鞋！”
“麻烦死了，松手！”尚义磊径直向前迈步，岂知郑素顺在后并未松手，后跟掉了，脚却向前而去，他一个趔趄差点绊倒，立时火了，狠狠将草鞋一踹而飞，“啰里啰嗦的婆娘！以后不许再重三遍四让我换鞋！”提上鞋跟，丢给媳妇儿一个背影径直离去。
郑素顺叹一口气，拾回滚落到坡下的草鞋，吩咐女儿好好照顾弟弟，出工去了。做了一歇工，约莫上午八点半，村民们回家吃早饭。去年有伙食团，要方便一些，不动手就可以吃现成的。只是人多嘴多，分到的总是嫌少，常常一碗稀饭半个红苕，有时连稀饭也没有，另外，没有劳力、挣不了工分的老人小孩也得算进去，虽然他们分到的口粮自然又要少些，但总是有所消耗。勉强支撑了几个月，伙食团无力供养这么多嘴，再加上抱怨颇多，流言四起，生产队还像以前一样把粮食按工分算给个人，吃多吃少，吃好吃坏自家人看着办，省得众口难调，众嘴难堵。
郑素顺找生产队长郝汇瞰请了假，回家简单吃了一点就往老大的学校赶去。秀林村没有学校，村里的孩子要到夏果公社去念书。夏果公社位于蕃湖公社的北面，从南泉沟往东走，越过小河沟，翻一座山，穿过红石大队，就到了夏果公社，从家到学校差不多要一个小时。到了学校，郑素顺找到尚若夏的班主任，才知道儿子迟到逃课已经有一段时间。开始老师把他叫到办公室私下进行教育，后来当着全班同学的面批评，再后来就罚他在外面站着晒太阳，尚若夏却越来越皮，老师气得轰他回去请家长，这小子干脆就不来了。
“我让夏备友给你家带话，让你们抽空来学校，你们怎么说忙，没时间，竟然一个家长都不来？”班主任责怪郑素顺，“难怪你家孩子逃课，你们就根本没把读书这件事放在心上！”
“我们根本就不知道啊，”郑素顺一头雾水，“夏备友没告诉过我们这件事，我昨天还遇见这孩子，他一个字都没提，亏得我还问他在学校有没有用功！”
班主任随即传唤夏备友，拿教鞭狠抽了一阵手心之后，这个眼泪鼻涕巴拉巴拉流的小子抽抽噎噎地说：“他跟我说……如果我帮他隐瞒……以后……我不想上课了……他就以我爸的名义……给我写请假条。”
又是一顿好抽！
“他在哪儿晃荡？”班主任板着一张脸问话。
“不晓得！”小子摇摇头。
再一顿猛抽！
“在哪儿？你肯定知道的，不说就继续打！”班主任杀气腾腾。
“不打了，不打了，”小子哭着把红肿的双手藏在背后，“他在红石大队的大后山，那里有一个草棚，他常常在上面睡觉，一直待到……回家。”
……
郑素顺谢过老师，要去活捉那个活撑了的小子。出校门时一扭头，看见夏备友举着自己的衣服，光着上身站在太阳底下，可怜巴巴的望着她，见她注意自己了，就朝办公室努努嘴示意她帮忙求情，郑素顺不理他，掉头就走。
