到了红石大队的大后山，果然见到一个茅草棚，棚子有两层，下面挖了一个大坑，用来装粪，上面堆着谷草、麦秆和苞谷芯等杂物。有一个梯子延伸上去，郑素顺爬上去，可就看见儿子正四仰八叉躺在谷草堆里呼呼大睡，不禁怒火中烧，顺手操起木棍照腿股抽打。尚若夏正在梦中浮水游玩，将夏备友按在水中憋气，看他扑腾乱划笑得合不拢嘴，忽惊骇睁眼，看见老妈虎脸汹汹，一时不能明辨孰是梦境孰是实景，晕晕乎乎仰面承受棒笞，待清醒过来吓得连滚带爬顺木梯而下，差点一脚踏空掉入粪坑。逃出草棚，尚若夏带着火辣辣的痛楚跌跌撞撞往学校奔去，郑素顺手持木棍在后追撵，高声训斥不已，直到他进了校门回教室坐下方才罢休。
回到村里，赶上第三歇工，恰林沐和她独生儿子章合家也刚好从外乡回来，两位中年妇女就搭伴干活。
“你娘儿俩昨天就没出工，哪里去吃酒了？”郑素顺麻利地割断青草，小心翼翼挪动脚步，留神避开黄豆苗，同时不忘和旁边的老熟人闲话来调合劳作的枯闷疲累。体态丰腴的她今天身着土褐色棉衫，脑后盘一个圆圆的发髻，发梢绕至发髻根部用黑色发卡牢牢固定。
“穷得都快学熊瞎子舔手掌过日子了，谁还请谁吃酒？”与郑素顺相较，林沐更显娇小灵活，割草的手法极为熟练，弯弯的镰刀上下左右密密移动，一小片青草贴地被截，仅余下豆苗高高地昂头，仰视她桃红的上衣和红润的脸颊，“我带着章合家相亲去了。”
“相中了没？”郑素顺对这个话题颇感兴趣。
“没有，”林沐用刀尖挑开一块石头，割掉石头缝里的几根青草，“那个姑娘模样不错，应话机灵得体，勤快也是没得说，但美中不足，胯很窄，不好生养。”
“你儿子呢，他感觉怎样？”
“他原本很愿意，但晚间我把他私下叫到一旁，跟他说了不利之处，他就点头了。”
郑素顺皱眉看着断在手里的豆苗，暗恼自己太粗心了，偷偷溜一眼同伴，见她没察觉，赶紧扔进背篼，刷刷割了一把草丢进去盖住，然后笑笑，“当年章合家还光着脚丫子满山放风筝的时候，我们都夸他是村里最孝顺的孩子，大小事都依妈的意，陈翠莺还趣他长大了娶媳妇儿也先得让妈看顺眼了才行，今天果真应验了。养这样的儿子多有福气，事事顺心。陈翠莺为了拦下她老幺的亲事，连撞墙跳河的手段都搬出来了，最后还是只能眼睁睁看着黄瑞吉进门，我就笑她当了一辈子的红娘，到头来做不了自己幺儿的媒。”
“新衣尺寸不太合身不要紧，无非身段显得差些，只要能凑合着穿就了事。但娶嫁不当，就要一辈子不称心，磕磕绊绊几十年，我看好些人家，说得难听点，闹得生不如死。年轻人没经验爱冲动，一张脸蛋几句软话，就迷了方向，到头来悔恨抱怨，没辙就只能凑合过日子，但可就没有把衣服随意套上又脱下那么轻省了，婚姻大事，还是听父母为好。”
“这话可是说到点子上去了。衣服不合意还可以改，长了褶个边，短了补一截，厚了敞胸，薄了加件里衣，人的毛病根深蒂固，要纠正比登天还难。”
“所以娶媳妇儿招女婿都急不得，要花心思花功夫慢慢挑。”
郑素顺笑眯眯地看着林沐：“要不我给你做个媒？”
林沐倏地抬头，仰面露出中部微微上挑的眉毛，眼睛含带笑意，“你有合意的人选？”
“我老表有个女儿，叫马香兰，排行老五，年底满十八岁，还没说人家。长得桃红花色，高挑苗条，勤快老实又孝敬父母，兄弟姊妹六个就数她脾性最好，能让人。以前帮她大哥带孩子，有一次不小心摔了，又没摔多严重，被嫂儿疾言厉色骂了一下午，她一句也没反驳，还默默地洗了一大盆尿片。带孩子哪有不摔几下的，就亲身父母还有把孩子划出血口子的时候，何况她那会儿不过才十来岁的小娃儿？就她嫂儿这么苛刻，她也帮忙带了三年侄儿，从没有听说她在背后骂嫂嫂。”
林沐点头，“是个好姑娘。”站起身脱下蓝底白花的布鞋，抖掉不慎落入的碎泥块，换个姿势蹲下，重心移至左腿，向同伴一侧微倾，“她体格好吗？”
“好，一年到头感冒发烧都少见。她两个出嫁的姐姐，生产都很顺利，头胎都是儿，这点像她们老娘。”
林沐笑了，眼睛弯弯挤出几尾皱纹，“那我就要麻烦你这个老乡邻去帮忙递个话儿，打听打听她父母的意思，把我家的情况也跟他们说说。我那孩子你是看着长大的，脾性不用我说你也清楚，说话做事知道高矮分寸，从没有打架闹事，凡是让人三分。不是我夸自己的儿，哪家的女孩儿嫁给章合家，别的不敢说，一个安稳踏实的家是肯定的。他和姑娘们相处，总是规规矩矩，举止稳重，不像那些轻薄的年轻人，逮个空挡就拉拉扯扯，疯疯打打没个人样。”
“我就是看中了你儿子不是生性浮荡的人，才起心帮你说这门亲。为人做媒拉线，担子不轻，生怕哪一方不妥当，误了别人的孩子，这一误，可就是一辈子！”
“那你什么时候撮合一个机会，让我们两家见见面？”
“他家老四成亲，托尚义磊做了一张新床，已经做好了，过几天，我让尚若秋跑一趟，稍个口信让要我老表和表嫂来搬床，让他们把女孩儿一并带来。到时你就带着章合家来我家坐坐，像家常串门一样，省得年轻人尴尬。”
“好，好，就凭你安排。”林沐笑着拉住郑素顺的手，“如果这门亲事成了，我有大礼重谢！”
“如果成了，我们就是亲戚，还这么见外！”郑素顺也笑着握住林沐的手，两人亲亲热热拉着双手，分外热乎地谈着章合家的稳重，马香兰的温顺，婆婆的懂礼有节制和媒人的责任重大，直到另有人提醒她们小心耽搁了农活扣工分，才又挥动镰刀忙于割草。
……
太阳在天空缓缓滑行，落下，换来月亮东升，而后晨曦又至，日日相复。
昼夜交替之下，盐途不见亡牛，亡牛难笑晨炊，村里村外，异中大同。人们为出生的欢乐，为死去的哀哭，在栽种的时候忙碌，在拆毁的时候尽力，因嫁娶而操劳，致离散徒悔恨；或又出生不得喜悦，死亡难见痛苦，栽种之日又在拔出，拆毁的时候忙于重建，嫁娶不闻祝福，离散却见笑语，仍然心安理得，各得其所。有人酣睡于梦乡却似清醒，有人警醒如瞭望者却行在幻境，有人癫狂在艳阳之下，有人觉悟在雨夜寒风。旧事翻新，新事呈旧，古今相若。
