（一）
俗话说：靠山吃山，靠水吃水，可我们的主人公湘竹的故乡既没有山可靠，也没有水可依。没有山，多的是石岭，土地贫瘠。水就更谈不上了，就靠五八年修的一个小水库，天旱见底，基本上还是靠天吃饭。在六七十年代，是个有名的穷地方，大姑娘争着往外嫁，小伙子的媳妇却娶不来，光棍村的名号很响。
可就是在这样的一个村子里，湘竹从小就受着一个如同《天仙配》、《牛郎织女》般优美故事的熏染，那就是她家的邻居柱子哥和柱子嫂的故事。
柱子哥很小的时候就失去了父亲。他的父亲是一个石匠，在给人家盖房子的时候摔死了。是他的母亲，（按乡俗湘竹叫她三大娘）辛辛苦苦把他养大的。这些都是湘竹从母亲那里听来的。从湘竹记事的时候，柱子哥已经是个大小伙子了。他继承了他父亲的行当，在村里的石匠队里成为一名出色的石匠。按理说，就母子二人，一个壮劳力，生活该不错了，可他的母亲常年有病，天天汤药不断。柱子哥一年辛辛苦苦挣的钱，全支给药房还不够。每逢冬闲，他就到村南的石岭上打石头卖点钱还债，过年给娘买点好吃的。虽然那时候是不允许的，可村里的干部也没有追究，乡亲们也没有告发的。柱子哥长得中等个，其貌不扬，长年的劳作使他皮肤黝黑、粗糙，又整天穿的破破烂烂的，外在形象就差了些。虽然他的孝顺出了名，可穷的名声更响，人送外号：“王穷汉”，有谁家肯把姑娘嫁给他呢？有哪个姑娘能看上他呢？
他的母亲整天唉声叹气：“都是我连累了他，都快三十了，还娶不上媳妇，我怎么对得起他死去的爹啊！”每逢她这样对湘竹的母亲唠叨的时候，湘竹的母亲总是安慰她：“你可别这么想！村里娶不上媳妇的人多着呢，他们谁也没有一个生病的娘！你就别胡思乱想了，都怪我们这个地方太穷了！”
终于有一天，他的母亲把生产队发的老鼠药吃了下去，幸亏发现得早，抢救及时，才有惊无险。柱子哥扑在娘的怀里大哭：“娘啊，您要是没了，儿子还活个啥呀！你怎么这么糊涂啊！”娘拍打着儿子边哭边说：“我的儿啊，你的命怎么这么苦啊！”围观的人无不悄悄落泪。
一位媒婆来给柱子哥说亲了！一听到这个消息，湘竹赶紧跑去凑热闹。柱子哥家门口挤了一大堆看热闹的人。湘竹挤进去，只见一个打扮得很光鲜的老女人正在喝放了鸡蛋和肉的面条，香味扑鼻，那人喝的吱吱直响。这种饭食在那个常年见不到个面花花的时代太难得了，门口的人群里咽口水的声音响成一片。一大碗面条她把拉了几下就没有了，抹一抹油光光的嘴，说：“准备娶媳妇吧！”像是在宣布一场战役的的胜利。
一回到家湘竹就问娘：“新媳妇是个瞎子，还是瘸子？”
娘把眼一瞪：“胡说，你柱子哥哪点儿差！”转眼又笑着说，“是个漂亮的大姑娘，心眼好着呢！”
“谁信？”湘竹一点儿都不信。
“不信？到时候你自己瞧吧！”娘高兴得像是她要娶儿媳妇了。
从大人们的议论中湘竹才知道，这位未来的嫂子就是邻村的，爹娘很早就去世了，跟着哥嫂过日子。她哥哥在城里当工人，为了巴结领导，想把妹子嫁给一个四十多岁的科长，人家儿子都上高中了。可妹妹说什么也不肯，逼急了，说：“你还不如把我嫁给王穷汉呢！”哥哥一气之下，真找媒人来说亲，想吓她一下，谁知她竟铁了心，一口就答应了。
婚期就定在秋天，八月十六。三大娘的病不知怎么也好了，乐呵呵的准备这，准备那。柱子哥的脸上都笑出皱纹了！湘竹傻乎乎地问：“柱子哥，娶媳妇就这么好吗？”柱子哥只是傻笑，用粗硬的手指点着她的脑门：“去，去，去，一边玩去。”湘竹生气地噘着嘴不吭气。三大娘过来，摸着她的头说：“你这个傻妮子，男大当婚，女大当嫁。娶媳妇是人生的一大喜事。你柱子哥娶了媳妇，我就能抱孙子啦，死后就能闭上眼了！”湘竹好奇地问：“人死了睁着眼，是够吓人的。”三大娘不耐烦地推开她：“一边玩去吧，你还小呢，长大了自然就明白了！”又是这句话，湘竹已经听过很多遍了，便知道再也问不出什么了，就知趣的走开了。
“噼哩啪啦……”新媳妇进门了。湘竹一下子从被窝里爬出来，三下两下穿好衣服冲出去。新媳妇已经坐在铺了几床崭新的被子的床上了。湘竹一看就傻了眼，真俊啊：两腮挂着红晕，大大的眼睛，浓浓的眉毛，直直的鼻梁，红红的嘴唇，白白的皮肤！再看看柱子哥：小眼睛，塌鼻子，又黑又粗的皮肤，还有几个麻坑趴在脸上，咧着大嘴瞅着新媳妇傻笑，一幅癞蛤蟆想吃天鹅肉的模样。湘竹的心里别扭极了。娘走过来，给她一大把红的绿的花生，还有几颗枣和栗子，对着她的耳朵悄声说：“怎么样，娘说的没错吧！”湘竹感到很委屈，替那位美丽的新嫁娘委屈。就接也不接，噘着嘴巴跑开了。娘愣了一下，嘟囔一句：“这个傻妮子，又哪根筋不对了？”就又忙去了。
村里的人都跑去看新媳妇。湘竹跑到村前的竹林里，心里替新媳妇委屈得只想掉眼泪，可她还很高兴，羞羞怯怯的坐在那里，真不知道她心里是怎么想的。
一整天，湘竹都没情没绪的，晚上早早上了床。睡梦中，被哥哥姐姐扯起来：“快起来，我们去听新房。”她迷迷糊糊的穿好衣服，随他们跑到三大娘家。月亮圆圆的，亮亮的，已经偏西了。闹洞房的大姑娘、小伙子们刚刚散去。三大娘正在打扫地上的花生皮、栗子皮什么的。看见他们三个，赶紧拦住：“三个小祖宗，别捣蛋了，快回去睡觉吧！”
“我睡醒了！”三大娘一拦，湘竹就来了精神，“不让听，我就大喊大叫。”
三大娘没办法，只好说：“那你们可别出声，我还要抱孙子呢！”
新房是老式的土坯房，窗户又矮又小。哥哥姐姐正好看到里面，因为窗户上糊的红纸早被撕光了。湘竹只好趴在哥哥的背上往里看。屋里点着红蜡烛，柱子哥正在给新媳妇洗脚。湘竹那时虽然只有六七岁，可也知道，在这个穷山沟里，男人再愚再窝囊，也不会给女人洗脚，当然，给娘洗除外。那是会让人耻笑一辈子的。小孩子们打架，急了眼就会说：“你有什么了不起，给娘们洗脚的货！”可柱子哥抱着新媳妇的脚洗得还挺仔细呢！新媳妇还直不好意思：“你别这样，人家会笑话的。”
“他们愿意笑话，就让他们笑话去吧，我才不在乎呢！他们是吃不到葡萄说葡萄酸呢！再说，也没有人看见。”
“还是我自己来吧。”新媳妇想拉开柱子哥的手，可柱子哥一下子抓住了新媳妇的手，放在胸口，喃喃的说：“我不是在做梦吧，这一段日子，我一直像生活在梦里！”
“傻瓜，人都娶到家了，还说傻话呢！”
“可我哪一点儿配得上你呢？你年轻、漂亮，家庭条件也不错。可我有什么呢？丑、笨、穷，还有一个常年生病的娘。你跟了我我都替你抱屈。赌气可不行，这可是终身大事，我不想坑害了你。”柱子哥眼含着泪盯着新媳妇，还想说什么，新媳妇用手捂住了他的嘴，然后轻轻的把柱子哥的头揽在怀里，抚摸着，说：“我怎么会因为赌气就把自己胡乱嫁人呢？你这个“王穷汉”的大名我早就知道了。穷，咱不怕，只要咱肯干，谁还会穷一辈子呢！丑俊的又有什么呢？能比一颗孝心更珍贵吗？我就看中了你能干、孝顺。只要我们一心一意过日子，还愁日子过不好吗？我从小就没了娘，我会把你的娘当亲娘一样看的。”
“你真是个好人，我该怎么报答你呢？”
“只要你真心对我好，好一辈子就行了。”
“我怎么会不对你好呢？如果那样，我可真得天打雷劈了！”柱子哥说。
“柱子哥，你快一点儿洗啊！我要掉下去了！”湘竹大喊一声，屋里的蜡烛马上就灭了。哥哥一惊，把她摔了下来。她正要咧嘴哭，三大娘颠着小脚跑来了：“你们这几个小混蛋，快回去睡觉，要不然我可要打你们屁股了！”当她从墙角拿起扫帚时，他们几个才嘻嘻哈哈的跑掉了。回去后，他们七嘴八舌的说给娘听。娘笑得眼泪都流出来了，还说：“真是好人啊，好人总会有好报的，你柱子哥真有福气！”
那时，湘竹小小的心里就有了自己的婚姻观：不论美丑穷富，只要两个人你对我好，我对你好，一心一意过一辈子就行了。
第二天，湘竹还在睡梦中，鸟儿开始唱歌的时候，柱子嫂已经挑好水，在煮猪食了。
这一年的冬天，天气特别冷。生产队里的活很少了，村里的人大多在家围在火炉旁取暖，没柴没煤的就找个墙角晒太阳。柱子哥和柱子嫂却没闲着，整个冬天都在南岭上打石头。他们一个扶钎，一个抡锤，打出炮眼，放炮，采出石头，一个用大锤八大石块砸成小石块，一个用小车把石头推出坑外。说说笑笑的，干得特别起劲。湘竹他们一群调皮的孩子在那里玩耍时，就边走边朝着他们唱：“起石头，盖瓦房，盖了瓦房娶新娘，娶个新娘干什么？来年抱个状元郎。”然后蹦蹦跳跳的跑开，边跑边唱。回头看时，他们二人正相视而笑，并没有追打他们的意思。
经过一个冬天的劳作，柱子哥不仅还清了债务，还有了余钱。过年的时候，还买了猪头、猪下货，腊月二十八这一天，肉香从他家小院里飘出来，荡漾在整个小村的上空。这可是从来没有过的。
湘竹赖在三大娘家，守着煮肉的锅不肯挪窝。三大娘慷慨地端了一碗肉给湘竹爹下酒。说起来，柱子哥还是爹的徒弟呢！结果湘竹在三大娘家吃撑了，肚子疼了一夜，上吐下泻的。柱子嫂刮着她的鼻子羞她。湘竹一点也不后悔，只觉得可惜了那些肉。
第二年，生产队解散了，地分到了各家各户，当一些人还在留恋大锅饭的时候，柱子哥开始了他的宏伟计划——盖大瓦房。那时就是村书记住的也是草房子，大瓦房，只在公社里见过。有人说他疯了，有人说他不知天高地厚。他们从不在意别人的闲话，一笑了之。还是一起下地，一起打石头。
三大娘竟一年多没有生病了。她忙着做饭，收拾院子，拾掇菜园，还喂了几头大肥猪。没有余粮喂猪就拔野菜喂。还喂了一群鸡鸭鹅什么的。一刻也不闲着，竟然还胖了许多，整天笑得脸上的皱纹都开了花。
队里的石匠队也解散了，除了种好地，一有空闲，柱子哥和柱子嫂就去南岭打石头。每次回家吃饭时就一个推一个啦，捎带一车回家，把盖房子的石头码好。到了秋收后，盖房子的石头足够了，还卖掉了许多。盖房子还需要钱。他们二人就开始盖房子了。柱子哥和柱子嫂搬进了湘竹家的西屋，三大娘搬进了邻居家。柱子哥本来就是石匠，专门盖房子的。划地基，挖地槽，垒墙，样样拿手。柱子哥剁石头、垒墙。柱子嫂就挑水、和灰、运灰。有时候三大娘也来帮忙，连小工都没有请。等到雪花飘飞的时候，墙已经垒平口了，他们终于闲下来了。柱子嫂好像病了，老是呕吐不止，可又不去医院。娘把湘竹最爱吃的山楂都给柱子嫂端去了。湘竹心里直舍不得，便也随了去。柱子哥一副不知所措的样子。三大娘笑眯眯的请她们娘俩坐。后来，柱子嫂的肚皮渐渐隆起，湘竹就知道她快要生娃娃了。她从很小的时候就知道小孩是娘生的。一个本家嫂子生孩子的时候，湘竹目睹了一切。当忙碌的大人们发现屋里还有一个小孩的时候已经晚了，她已经知道大人说的小孩是捡来的话是骗人的。
三大娘和柱子哥恨不得把柱子嫂当神供起来，柱子嫂却依然忙个不停。娘羡慕的说：“这样心疼人的婆婆到哪里去找啊！”爹接着说：“这样的好媳妇到哪里去寻啊！”湘竹和哥哥姐姐便在一旁哈哈大笑。
春暖花开的时候，解散了的石匠队里的人都来帮忙，大瓦房不几天就盖起来了。一色的红瓦，雪白的墙壁，大大的窗户安上明晃晃的玻璃。在现在看来，这是多么平常啊！可在那个年代，对那些住惯了低矮的土坯房、刚刚吃饱肚子的人来说，这是一个多么大的奇观啊！七里八乡的人都来看新光景。有个老太太惊异的说：“在这么敞亮的房子里，能睡着觉吗？”
柱子哥和柱子嫂的故事传遍了这个僻远地区的村村落落，一些青年男女跑了几十里路来看稀奇，心里都痒痒的。村里闲着的年轻人没有了，南岭上打石头的人多起来了，干点小买卖的人也多起来了。
柱子哥趁空垒好了院墙、鸡舍、猪圈等。雨季一过，他们就搬进了新居。不久，柱子嫂就生下了一个大胖小子，取名“小宝”，大名王成龙。娘经常去帮忙，回来就说：“看看，这才是过日子呢！”每当听到他们的笑声和亲昵地称呼时，娘就会又说：“听听，这才是过日子呢！”
由柱子哥领头的石匠队成立了。盖新房的人越来越多，柱子哥他们忙得不可开交，早出晚归的，家中的一切重担都压在了柱子嫂一人的肩上。可从没有听她说过一句怨言。当湘竹到城里念高中的时候，柱子哥已经是乡建筑公司的经理了，他家也是全村最富足的了。
