奴婢来探望九姨太了！”管妈妈掀起帘子，一股药味儿便扑面而来。管妈妈皱起眉头，用手中的绢子掩了掩鼻。屋子中并没有什么摆设，只有一张枣红木大床，和几张发黄的竹椅子。九姨太躺在床上，干瘦干瘦的，没戴什么首饰，只带了一只缴丝的金镯子，孤零零的挂在胳膊上，好像随时要掉下来似的。
管妈妈径直走到枣红木床边上又道“奴婢来探望九姨太了！”说着管妈妈半蹲了蹲，就起身了，并没有行全礼。
“管妈妈是替……”说着，床上干瘦的九姨娘又咳了起来，那两个小丫头忙拿了痰盂抚着九姨娘的背。
管妈妈撇了撇嘴道“我是替太太来看望姨太的，今儿大哥儿没有来吗？”
“常风上个月刚满七岁，入了小学，况且他一直是老爷带在身边的，怎么会来？如今我这身子怕是拖不下去了，还想请妈妈帮忙”说着把胳膊上的镯子退了下来放在在了管妈妈的手上。
管妈妈掂量了一下镯子，笑到“恐怕姨太和太太想到一处去了，太太也想着把大哥儿过继在自己名下，况且这几年，大哥儿说是老爷养着，不如说是太太养着的，这样也好正了名分，九姨太大可放心”
“管妈妈，大哥儿过继到太太名下养着我自是同意的，只是想求管妈妈把六娘子领去给太太看看。”九姨太坐了起来，从枕头下取出一只银簪子。
“管妈妈抬手推脱到，这怎么好，九姨太就留着给六娘子吧，您只管放心叫六娘子和我去罢。”管妈妈是太太身边得用的人，自是看不上这一根素银簪子，但管妈妈也是八面玲珑的人尖儿，最是会做顺水人情。
九姨太抬抬手，对那两个小丫头说“快，将六娘子叫出来”
“六娘子也十一岁了吧”管妈妈坐在了那张发黄的竹椅子上。
“是呢，刚过了十一岁的生辰，这两日正学着绣花”
“别的不说，这府里的姑娘就属六娘子女红好，那些东西，竟都被六娘子绣的要活过来一般。”说着管妈妈竟伸出手替九姨太拉了拉被角。
“六娘子来了”一个小丫头掀开了帘子。
只见穿着半新黛色对襟，牙白襦裙的六娘子走了进来，瘦瘦小小的，好像一阵风吹来，便要倒下似的，六娘子并没有同府中的其她小姐一般带着定例的首饰，只有一只银铃铛用来压裙角，浑身上下也就那只缴丝镶红宝石的银镯子还上得台面。
“六娘子，快，向管妈妈请安。”九姨太一边喘气，一边向六娘子李素茹说。
“妈妈好”素茹向管妈妈行了个晚辈礼。
“哎呦！六娘子，这可使不得”嘴里虽然这样说着，管妈妈却只是虚扶了一下。
“管妈妈，六娘子素来胆小，还请妈妈多多提点”说着九姨娘微微起身。
“您就把心放进肚子里吧！六娘子也是个机灵的，只要到太太处不失礼便好。”管妈妈说着摸了摸手上的镯子”六娘子，来，老奴带您去向太太请安。”便携着六娘子走出院子。
管妈妈暗自思忖这：“按道理说这些小娘子不管是哪位姨娘所出，这在家中的地位也是比姨娘高的，到了年龄也会有嬷嬷们领着到小香园住着，吃穿用度皆是一样的，却不想着六娘子偏偏不一样，到了年龄也不去南边的院子，愣是死死守着九姨太，这才惹恼了太太和老爷，叫她不许去南院住，想来今天这金镯子是为了这件事。”
此时管妈妈已经领着素茹穿过西边那条长长的回廊，到了外院。
素茹心下一惊，不是说去给太太请安吗？这……外院，可是平时招待客人的主厅所在。这时她便有了猜测，即都有了自己的主意。
到了书房外，小厮将管妈妈和素茹拦住，走进书房屏风外大声报道。“老爷，管妈妈来了”
过了良久，那小厮才从屋中出来说：“老爷叫六娘子进去”素茹看了看管妈妈便独自缓缓走进书房。
管妈妈忙上前问到“伍哥儿，老爷可要你交代我什么了？”
“妈妈您可别急，我这才要说呢，老爷说了，叫您在门口侯着，等会儿老爷问完六娘子的话您再带着六娘子去见太太罢。老爷还说了，您儿子房岩将外院打理的十分好，这要我看啊，管妈妈，您母子可是老爷手下的干将！”那小厮讨好这说到。
管妈妈听了笑眯眯的从荷包里拿出一撮银瓜子，说“这是我前儿才从太太那儿得的，哥儿若是不嫌弃便拿去喝酒，还望哥儿闲时帮我们母子俩辩护辩护。”
“这怎么好，我与岩大爷都是老爷的亲随自然是要互相照顾的。”这小厮虽如此说，但手下却不消停，将银瓜子装进了袖笼里。
这时，素茹已走进书房，道“父亲。”
“进来吧”
此时说话这人看起来年龄不大，却自有不怒自威的架子端在那里，他左手持笔，右手拿着一枚半个巴掌大小的玉佩。而这人正是庆安持节使李泊如。
