夏西楼轻描淡写重创了丐帮，心里最牵挂那剑公子施展的身法，自己与父亲一直在摸索身法的各种变化，虽然取得了很高的成就却总感觉缺少一条清晰的脉络。而剑公子展示的身法显然不是自身领悟到的，而是数辈人心血的结晶，如果有机会借鉴一下的话很有可能理清这条脉络，那么父子俩的身法就可以真正圆满了。这个时侯夏孤村在调教卧鱼儿，抽不出身，夏西楼没把这件事告诉父亲，采用了另一种方法，最简单最有效，自然是钱。通过丐帮四位元老买通了金鼎夫人身边的人，将母子俩所有对话的内容全部记录下来。这一手果然有效，母子俩一起钻研武功的时候话里话外提到神鼎，谈心的时候偶尔会涉及血海深仇。夏西楼脑海里闪过武夷山黄庭山庄的遭遇，难道这母子俩就是百里世家仅存的孤儿寡母？照此推断剑公子的全名应该是百里剑。九华上人说过，百里世家珍藏着一尊铜鼎，上面的图形里隐藏着神妙的身法，夏西楼马上传出话，想方设法打听两母子的故乡，铜鼎十分笨重，不可能带在身边，多半隐藏在家里。练武之人都在寻找进步的良方，夏西楼也不例外，虽然取得了很高的成就还是不能放松。因为掌管着夜叉组织和庞大的生意，夏西楼心里明白，自己的武功与父亲越来越大，需要多下苦功才行。这一尊铜鼎对于武林高手来讲乃是无价之宝，夏西楼下定决心，无论如何要弄到手。重赏之下必有勇夫，丐帮中人对金钱的感受更加深刻，金鼎夫人母子身边的人都开动脑筋，想方设法探听。这两母子浑然不觉，不知不觉间就泄了底。原来百里世家隐居在武夷山东南方向海滨一个山谷中。夏西楼立刻放下手边的事动身前往。
这个神鼎是百里世家世代传承的重宝，必然隐藏极深，可惜前来寻找的人是富甲天下的夏西楼，发动了上千人，不惜金银，很快有了结果，在一个隐秘的地窖中发现了铜鼎，四四方方，足有七八千斤。夏西楼仔细观察，铜鼎正面镌刻着蛇龙变化图形，背面是凤凰浴火重生，两侧都是铭文。研究多时也看不出与武功身法有什么关联。本想将铜鼎运回寒雨楼，转念一想，这么做有偷盗之嫌，父亲多半不会同意。于是将铜鼎上面的图形仔细描绘下来，做出假象将鼎装船运走，暗地里重新藏好。回到寒雨楼，首先请钟离涧研究铭文，那种文字夏西楼可看不懂。钟离涧倒是认得，可惜没什么帮助，与武功没有丝毫联系。夏西楼对着图形发呆，难道自己弄错了？不是这一尊鼎？钟离涧虽然不懂武功，见解也自不凡，夏西楼杂务太多难以专心，要解开这道难题只有等夏孤村回来。夏西楼无奈，只好给父亲去信说明原委。夏孤村的武功一直在进步，一直在钻研中，得知此事十分上心，立刻带着卧鱼儿回家。一家人坐到一起，大家都发觉卧鱼儿变了，从前的天真顽皮全都不见了，话也少了许多。这也好理解，肖北盟的去世对卧鱼儿打击很大，需要慢慢缓和。夏孤村看到图形之后颇为欣喜，手舞足蹈起来。夏西楼颇为诧异，父亲从来没有在任何人面前失态，这一回是怎么了？夏孤村看到夏西楼的反应也觉得奇怪，询问道：“你就没感受到那扑面而来的远古气息？”夏西楼摇头：“没有，就是一幅图画。”夏孤村又问：“钟离先生呢？”夏西楼苦笑：“跟我差不多。”
原来夏孤村的性情超然淡泊，武功修为精湛，已经达到天人合一之境，很容易感受到图形的魅力所在。当时提出要求，让夏西楼原样复制一尊铜鼎，图形一定要细致，不能有丝毫差错。这样的事对于夏西楼当然很简单，立刻传下话去，招募匠人起火炼铜，凭借庞大的财力很快就复制出一尊大鼎，与原品分毫不差。夏孤村让人将铜鼎摆放在楼下一间大厅，把所有的战国古物都摆放在四周，挂上厚厚的帐幔，形成一种特殊的氛围。布置妥当以后夏孤村一人留在大厅，不让任何人打扰。七日七夜，夏孤村终于出来了，脸上挂着解脱的笑容。夏西楼询问：“爹，有收获了么？”夏孤村点头：“明白了，两种图形隐藏着两种不同的身法，如果联手施为就是一门天下无敌的武功。”夏西楼大喜，夏孤村随即苦笑摇头：“可惜找不到这样的两个人。”再不多说。立刻动手指点夏西楼，父子俩沉浸在身法研究中已经不少年了，只要点破其中关键一切迎刃而解，夏西楼喜不自胜，一番辛苦没有白费。三日后卧鱼儿要回天柱山，夏孤村依然陪着，夏西楼已经收获很多，并未多做挽留。夏孤村与卧鱼儿返回天柱山，卧鱼儿已经掌握了所有练功法门，每日里刻苦修炼。夏孤村心里明白，儿子虽然水性很不错，武功路数却与自己截然不同，不大可能掌握神奇奥妙的身法，也没必要，惊雷神掌威力强大，连楚江寒那样的高手都无可奈何。儿子练功自己也不能闲着，夏孤村抓紧时间将所有的武功重新整理一番，同时严密关注儿子性情的变化，言传身教，多方引导。
夏西楼的武功进一步提升，夜叉的影响日益增强，海运生意财源滚滚，形势一片大好。而内心中夏西楼却有一种失落，自己的成功虽然是多方努力的结果，最关键的因素却是那一笔宝藏，夜叉组织之所以能够迅速崛起完全是宝藏的吸引力，大家都是奔钱来的，不是冲人。在一次谈心中忽然向钟离涧提出这个问题：“先生，如果我们手里没有了钱形势会变成怎样？”钟离涧实话实说：“没有钱海运的生意就会被别人抢走，夜叉组织也维持不下去。”夏西楼接着询问：“就没有白手起家的先例么？”钟离涧提到了一个人，就是战国时期吴越争锋过程中起到关键作用的范蠡，这个人辅佐勾践打败吴国，成功之日远走他乡，自称陶朱公，凭借渊博的知识很快聚敛起大笔财富，建起偌大的家业，时至今日还有人将其当做财神供奉。夏西楼听罢缓缓点头，若有所思。钟离涧谈起眼前的局势，锦绣山庄与夜叉和平相处，互不干涉，名门正派与绿林道也很平稳。金鼎夫人母子已经交出紫金钵离开了丐帮，事实很清楚，凭借丐帮的力量根本无法撼动夜叉。夏西楼心里明白，这母子俩的真正目标不是夜叉而是黄庭山庄，只要积攒起足够的力量就会发动大规模攻击。可惜这一对母子没怎么经历过人世沧桑，机变不足，距离这个目标还很遥远。当然，如果能将家传武功练到大成，复仇同样很有把握，从两母子的言行来看这一点很难做到，主次不分，斤斤计较的人是不可能领悟那种登峰造极之高深境界的。钟离涧提到，丐帮准备在洛阳城郊推举新帮主，夏西楼脑海里一闪念，萌生了一个崭新的想法，提出来以后钟离涧颇为诧异，这种想法很难理解，经过仔细研讨还是表示支持。两人作出了详细的计划之后夏西楼离开了寒雨楼，随即在和气堂消失了身影。
洛阳城郊一片山谷中，八百多名丐帮弟子团团围坐，正中就是四位元老，为首者手托紫金钵，这次聚会的目的就是推选新帮主。在座都是各地大小团头，丐帮弟子总数数十万，都来了根本坐不下，也无力解决吃喝。丐帮确实没有什么出类拔萃的人才，推选多时没有结果，四位元老颇感为难。原来四人都已经置下家业，只等选出新帮主就抽身退出，过舒心日子去了。可惜没有合适的人选，大家互相争执，谁也不服谁，从清晨到黄昏也没有结果。正在热闹中一个古怪的身影缓缓靠近，四位元老吓了一跳，看清楚之后才算放心，原来是丐帮开封的团头风四，肩上扛着一口数百斤的野猪，身后八名乞丐气喘吁吁抬着一头略小些的。这风四乃是丐帮力气最大的一个壮汉，脑子有些迟慢，不懂什么武功。众人争论了一天，早就饥肠辘辘了，看到吃食一个个都来了兴致。七手八脚上前帮忙，将两口野猪烤起来。四位元老颇为无奈，选不出新帮主自己就无法抽身，年纪一大把，再不享几天清福这一辈子就白活了。丐帮中人鼓捣起吃食来都很在行，干净利落剥下皮，架在火上烤起来。四位元老也拿出一些吃食，几大坛劣酒。很快肉脂的香味飘出来，大家垂涎欲滴。风四上前洒上一些调料，肉香更浓了。有人大声询问：“风四哥，几时学会这等手艺了？”风四嘿嘿一笑：“山里老猎户教的。”大家吃起肉来，一个个赞不绝口，有人调侃：“我看就让风四哥做帮主算了，至少能给大家伙儿弄来吃的。”立刻有人附和。四位元老却明白，风四笨头笨脑，徒有一身蛮力，不可能做帮主的。吃饱喝足，大家东倒西歪，根本就不成样子，四位元老颇为无奈。
按照规矩，做帮主需要经过三重考验，一是文试，身为帮主一定要认得字，与其他帮派打交道不认得字被人笑话。这一关就卡掉了很多人，八成以上丐帮弟子都是大字不识。二是武试，身为帮主必须具备一定的武功基础，三下五除二就被别人摆平不像话。最后一项就是闯阵了，这个阵是丐帮独有，名叫百狗阵，说起来很简单，就是将一百只狗放进一间黑暗的屋子，孤身进去将所有的狗击毙平安出来就算过关。乞丐经常被狗追咬，对狗有着切齿的仇恨，所以丐帮的先辈定下这条规矩。四位元老继续催促大家，选拔帮主不是闹着玩的。一名身材魁梧的大汉开始文试，结结巴巴念诵一首唐诗：“寒雨连江夜入——吴，嘿嘿，口天吴，差点忘了。平明送客楚山——瓜？好像多了一点，怎么搞的？洛阳亲友如相问，这句一定没错。一片冰心在玉——这个字也太难点了吧，换一首怎么样？”四位元老相视摇头，换下一个。大汉归座以后刚好坐在风四旁边，随手一推：“四哥，我哪里念错了？”旁边的人笑道：“问谁不好问风四，他是一个字不识，正经八百的睁眼瞎。”风四辩解：“谁说我不识字？我的窝就在学塾后面，天天听他们念书。”有人调侃：“既然如此四哥就说说马大念的诗错在哪里。”风四果然朗朗上口：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”这一下子身边的人都有些诧异，一向木讷的风四竟然识字了。四位长老都知道风四膂力极强，武试一定没问题，可惜不识字。如今听得风四流利地念诵唐诗，心头燃起一丝希望，立刻让风四参加选拔。风四推阻片刻在大家的怂恿下终于起身上前。
四位元老每人选了一首唐诗，风四一一念诵，分毫不差，心底的希望一下子提起来。文试通过，立刻进行武试。风四力量大在丐帮是出了名的，虽然招数简单也打败了好几名对手。下一关就是百狗阵了，四位元老用坚固的篱笆围成一个简单的屋子，上下左右糊得严严实实，没有任何光线。有人牵出狗来。听到狗叫声风四心生惧意，连连后退：“我怕咬，不进去了。”四位元老忙活多时，好不容易找到一个通过文试武试的人选，当然不肯放过，一边一个夹住风四，将其送入篱笆墙，扔进一根棍子就让人放狗。一时间一百条狗争先恐后冲了进去。丐帮弟子多数认为风四过不了这一关，仅凭蛮力根本对付不了这么多狗。果不其然，屋里传出风四凄惨的叫声，四位元老铁了心，坚决不许人打开屋子。狗叫声此起彼伏，风四的惨叫不绝于耳，大家都在惋惜，风四这下子倒霉了。等候多时，屋子里终于平静下来，元老下令打开屋子，出乎大家预料，屋子里的狗全死了，到处都是，风四在核心处闭着眼睛挥舞着棍子，虽然衣衫破得不成样子却没什么损伤，身上一滴血都没有。四位元老大喜，立刻当众宣布，风四就是丐帮新帮主。有一些人不大支持，风四虽然有些蛮力，脑子却很慢，做帮主不大合适。四位元老退意已决，一力担承，帮规乃是先辈留下来的，只要通过三重考验就是帮主，而且从今日的表现看，风四的脑筋并不慢，或许是在学塾边每日听着读书声脑子开窍了。这么一说大家也就没什么异议了，风四正式成为丐帮帮主，大家一起参拜。
丐帮已经有很多年没什么作为了，接连几任帮主碌碌无为，在江湖中的地位跌到了最低，大家对新帮主也没抱什么希望。简单的仪式过后四位元老就忙着公告江湖，风四这个名字当然不大合适，大家也不知道风四的本名是什么，这时候才想起来问。风四坦言，自己名叫风维扬。四位元老大喜，这个名字蛮唬人的，当即发出武林贴，通告各门各派，丐帮有了新帮主。把帮中事务交代清楚之后四位元老同时请辞，风维扬颇感意外，这么快就撂挑子，自己这个帮主怎么干得下去？多方挽留，四位元老去意已决，坚持不肯留下，风维扬只好答应。四位元老欢欢喜喜辞别众人，做富家翁去了。风维扬仔细清查一遍，很快意识到自己面临的窘境。金鼎夫人母子离开的时候将丐帮中懂一些武艺的帮众都带走了，四位元老甩手也走了，自己这个帮主统领的是数十万除了讨饭什么也不会的叫花子。无奈何先把一百条狗分与大家，难免争执了一阵，总算安静下来。风维扬并没有什么计划，让大家吃饱喝足回去休息，随时准备为丐帮效力。大家说笑着散去，帮主没什么紧要，先混了两顿吃喝。没想到新帮主的第一道指令很快就下达了，重新建立严密的消息网，各地发生的重要消息要在最短时间内传给帮主知道。大家都没意识到这道指令的作用，反正费不了什么力气，照做就是了。
