唐家堡占地七里有余，厨房与下人居相距甚远，由是二人并未沿来时小径归堡，而是另择道路回去。竹海葱郁，密不见底，杨坎随着紫鸢走了百余步，忽见前方豁然开朗，原来竹林之中竟开有一处空地，依山势层层叠叠竖着许多石碑，枕山面水，行龙结穴，想必此处便是唐家族墓了。
紫鸢放下竹筐，朝着陵园拜了三拜，转身对杨坎说道：“此地乃是唐家墓陵，族中先祖皆葬于此，以荫我唐门兴旺腾达。如今大少爷每隔几日便要来此扫墓，以求先辈泉下安宁。”
杨坎听罢，调笑道：“你这口口声声‘大少爷’喊的甚亲切，不知你何时去当着唐家大少奶奶呢？”
紫鸢小心思全被戳破，咧嘴傻笑道：“嘻嘻，我们家大少爷相貌堂堂，武功高强，琴棋书画，无所不通，谁家女子见了不都倾慕得很？我要是做了大少奶奶，嘻嘻，还不让她们羡慕得眼珠子都要掉下来，哈哈哈。”
杨坎蹲坐一块石头之上，看着紫鸢在旁独自发傻，心中暗自好笑。又细细打量紫鸢相貌，心觉她虽未长开，倒也依稀是个美人胚子，只可惜年纪轻轻便被卖作丫鬟，纵有小姐的相貌，却无小姐的命。
待紫鸢笑毕，杨坎正欲起身，忽觉身下石块松动，心念有异，便起身扶住石头晃了一晃，发现这石块乃是虚放于此。于是杨坎将石块缓缓抬起，发现下面藏有一方锦盒，便呼来紫鸢将其取出。启盖看去，发现盒中装有一同心套球，由象牙雕成，球骨分内外五层，皆被制成球状，周身百孔，雕花镂空，精美绝伦。
杨坎奇道：“山野之中，竟有如此宝贝，不知是何人藏于此地，我们还是将其放回原处吧。”
“不要，这玩意儿被我捡到了，就是我的，哈哈。”说罢，紫鸢便将同心球收入怀中，笑道：“此物放在这里，多半是谁丢掉的，我们拿去了也无人知晓，嘻嘻。”
杨坎虽觉不妥，却还是依了她，拿过空盒放回原处，再将石头盖好，自然不会有人察觉。待杨坎收拾完毕，紫鸢背上竹篓，领他继续前行。
两人复行两三里，便到了唐家堡。走进门后，迎面撞见一长须疮面男子，紫鸢慌忙问安，杨坎虽不知来者是谁，也照着做了。那男子倒似乎认得杨坎，问道：“这位小兄弟看着面生，怕不是堡中下人吧。你可是前些日子山中负伤，被救至此地的，那谁……杨少侠吧？”
杨坎躬身应道：“不敢，在下杨坎，承蒙贵派搭救之恩，几日以来无微不至，在下羞愧万分。今日紫鸢姑娘下山采挖冬笋，恰逢我伤势初愈，遂与其同往，以求尽些绵薄之力。”
那男子眯眼听罢，突然朝紫鸢劈头盖脸大骂道：“哈妈卖批，你这婢子养的懒贼，豁我府上来客帮你做活，若敢再让老子见到，看我打死你个狗入的烂眼。”
紫鸢骇然失色，慌忙跪下叩头，连连认错。杨坎见状，忙替她开脱道：“是我在房中闷得久了，想出去走动走动，前辈莫要怪罪于她。”
那男子鼻中哼了一声，说道：“唐门天堑，地广且险，布有毒虫猛兽，机关暗道。我劝你老实在客房待在，休要到处走动。若你闯了什么不该去的地方，纵使有九条小命，也不够你死的。”
说罢，男子拂袖而去。紫鸢偷偷抬头瞥见那人走得远了，方才站起身来。杨坎帮她拍了拍膝上尘土，问道：“刚才那是何人，为何对你如此凶恶？”
紫鸢朝那人离时方向做了个鬼脸，答杨坎道：“他呀，他是我们天工房掌事，名叫唐天。一天到晚凶巴巴的没个好脸，长得又丑，我们都叫他癞克蟆。”说到这里，紫鸢噗嗤一声笑出来道：“噗嘻嘻，哎，我刚跟你说的你可莫向别人传啊。”
“好嘞大少奶奶，小生遵命。”杨坎两手抱揖，恭恭敬敬调侃道。
“哼。”紫鸢听得心里欢喜，将头一扬，大步向前走去。
紫鸢朝前走了几步，突然回过头来，悄声对杨坎说道：“刚才忘了提醒你，若你以后单独遇着他，可千万躲远点。他脾气凶暴得很，我那大牙哥哥大概就是让他打死的。”
“他还杀过人？”
紫鸢拉过杨坎教他蹲下，附耳说道：“天工房乃是唐家制造兵器机关之所，房内有学徒数名。唐天掌事待那几位学徒甚是刻薄，我每过天工房处，时常听闻房中大骂哭喊之声。就在上月，有一学徒忽然失踪，后说是坠崖死了，我猜此事可没这么简单，怕是被那癞克蟆毒打致死，再丢入峡谷毁尸灭迹的吧。”
“风言风语，尚不足证，我们日后遇着他绕着一点便好。”
“嗯嗯，好啦，不说这些了，我们快去火炊房送笋子吧。”说罢，紫鸢轻灵一转，撒腿跑开，喊道：“来，我们比比谁先到！”
两人前后追逐来到火炊房，将竹筐放在地上，扶膝歇整。火炊房大师傅搭眼一瞧，笑道：“呦呵，你们俩幺娃儿挖了这么多回来，这可够堡里上下吃上几天了。”
说着，大师傅便将两筐冬笋交给徒弟洗净去皮，自己拎起竹鼠去后房宰杀。紫鸢转头对杨坎说道：“杨大哥，这冬笋煮汤鲜美得很，今天你就跟我们一块儿吃吧。”
“好啊，紫鸢妹妹你看这里有什么可以让我帮忙的？”
“嗯，想干活的话哪里都有活。”紫鸢笑道：“今天挖了那么多笋子，我们就去帮忙剥笋皮吧。”
杨坎早在茶楼学徒多年，这后厨的功夫还是有一些的，只消见得火炊房学徒剥了一个，便学会了。其实无论冬笋春笋，笋肉外面均有层层糙皮包裹，需用小刀沿根至尖将外皮一划，再逐层剥离笋皮即可。剥皮之后再将老根削除，即可切片炖汤了。切下的笋衣笋根均堆至墙角，可作木柴烧火，亦可磨碎掺进糟糠喂猪，不会有半点浪费。
未过多时，几人便将这两筐竹笋尽数剥好，取今日食量切成薄片堆放案上。火炊房大师傅将切好的竹鼠肉块洗净摆于坛中，拍拍肚皮说道：“这竹鼠可是冬季进补佳品，来看好了，今天教你们怎么做冬笋竹鼠汤。”
说罢，大师傅烧了一锅热油，待油热之后放上花椒大茴爆香，之后将香料沥出，加以葱姜辣椒与肉块翻炒。待生肉变色之后，又从罐中盛出两碗黄豆，和着酱料倒入锅内。待黄豆炒出皱褶，再注上一锅清水，等烧开之后放入冬笋、山楂、陈皮、米酒等物，然后只需盖上锅盖，静待出锅即可。
这一锅笋汤闷盖炖了些许时候，掀盖之时，只见满锅白汽升腾而起，喷香浓郁，引得杨坎腹中饥鸣。大师傅给杨坎、紫鸢二人各盛一大碗，紫鸢接过汤来，迫不及待便喝了一大口下去，烫的“嗷嗷”直叫。杨坎将汤面吹上几口，看这笋汤汁水奶白浓厚，细细品来，其味浓醇悠远，绕齿留香。再看这冬笋薄片，上有梳齿层叠，早已满吸各色食材香味，一口嚼下，爽滑柔嫩，笋汁四溢，而这竹鼠肉亦是鲜美软韧，筋道少油，连着肉皮一同咽下，实乃人间佳味。
两人大快朵颐之后，挺着肚子走出火炊房，嘴中犹然回味甘旨流香。夜幕沉静，鸟兽啼鸣，二人见天色已晚，便径直回居所去了。沿着崖边山径一路向下，穿过悬廊，便是客房。紫鸢先行走至悬栈桥旁，伸手说道：“杨大哥，此处飞廊年头久了，脚下木板有些松动，现在时至夜晚，不视道路，你且拉住我手紧跟着，别掉下这悬崖去了。”
杨坎牵住紫鸢小手，感觉这玉手温软柔滑，珍巧玲珑，心中忽地涌出盈盈暖意来。二人拐出廊桥，竟见客房门旁摆着一张躺椅，上面卧一位美艳女子，身后立有侍从两人，走近细看，原是唐画。
唐画眯眼挥着团扇，见紫鸢牵着杨坎过来，锐声说道：“呦，这是哪家的小骚蹄子，都整整一天了，把我们杨少侠拐哪儿去啦？”
“呜……奴婢知错了。”紫鸢未作解释，直接跪下称错。杨坎忙替她说道：“多谢二小姐挂念，在下只是久居房内无聊得紧，就随紫鸢姑娘下山挖冬笋去了。”
“本小姐才不挂念你们这些个臭男人呢，我来只是通告你一声，明日卯时，我唐家将于飞瀑台举办腊八粥会，宗主念你来者是客，遂请你同去。你若明早无事，可让你家小情人再牵上你手去了便好。”
“二小姐说笑了，宗主盛情，在下自当前往。”
唐画玉手轻抬，娇滴滴地让身后男仆扶她起身，扭到杨坎身边说道：“那本小姐就先回了，今晚你跟你那小宝贝儿在房里好好玩儿着，嘻嘻嘻嘻。”说罢，便款步离去，那两名下人也忙抬了躺椅，跟着去了。
待唐画走后，紫鸢扯住杨坎衣角，嘟嘴道：“哎呀，这可怎么办，我们那二小姐最喜欢传些风言风语。今日教她误会了，这怕是要让全堡人都知道嘞，哎呀哎呀，我这清白怎么办啊？”
杨坎劝慰她道：“无事，你且不必担心，若有绯言流出，只消解释清楚便好。况且我在唐门也留不了多少时日，月底便要辞堡南去，待我人不在了，流言自然烟消云散。好了，现在时候不早，你也该回房歇息了。天色已黑，注意安全。”
“嗯，我知道了，杨大哥，那我先回去啦。”紫鸢用力将头一点，转身跑得无影无踪。
入夜，杨坎躺于榻上，回想自应天以来，一路往事，感慨自己江湖行旅，也算正式启程了。
