云海的救援大军经过半夜跋涉，临时休整在了一条结了冰的河道旁。云海命令部队就地安营，两万多骑兵，留下部分兵力警戒，其余逐步收缩聚拢在一起，伐木扎寨。
在一棵枯树下，云海召集各营营主部署下一步作战计划。
他命人将羊皮行军地图平铺在地上，拿起皮鞭指着地图说道：“据线报，安州三郡八县已被攻破大部，仅剩燕乐和白檀两座城池。白檀城头已浇水成冰，柔然各部只围而不打，现下将攻击的重点放在了燕乐城！”
“镇主将军，那我们先救哪个？”一位营主问道。
“既然白檀城已成一座冰城，敌不易攻破，我们去救援也就失去了意义！”云海说道。
“它的存在也能牵制敌人相当一部分兵力！”独孤信盯着地图，自言自语道。
“对”，云海赞许地点了点头，继续说道：“当下，敌人对燕乐城的进攻也很有特点，全城围定，在西门佯攻并牵制守城兵力，而在东门处大举进攻！敌人甚至在西门外二十里设下伏兵，等待我军上钩。要说这安州不过三万余百姓，现在丢失大部，在燕乐城中的应该不过万余人，加上守城将士不会超过两万，而敌却以数倍兵力进攻，十几万大军围点和打援也就绰绰有余了。”
云海环顾四周，顿了顿继续说道：“敌数倍兵力于我，这将是一场苦战。吐贺真在打援处安排了近五万人马，更把纥奚部落摆在最前面，就是要借刀杀人，置我于死地。”
听到纥奚部落几个字，独孤信抬头看了看云海，顿时明白了部分线报来源。
“好事！”独孤信一句狂言，引得众将领纷纷从地图上抬头看向他。云海并未责怪，而是示意独孤信继续说下去。
“柔然大军十几万，在白檀城处分兵，在燕乐城西门外分兵，东门外设重兵攻城，还围定了燕乐城，在偌大的城池四周分兵，这样，真正用于机动的兵力就极其有限。我们正好集中全力，在朝廷大军救援前，猛烈攻打燕乐城东门处的敌攻城部队，观其变化！”
“那么，现在就有一件极其重要的事，就是在此处扎营。”云海边说，边在地图上指了指，“此地距离燕乐城适中，不足百里，我等就扎营在此处并实施佯动，给敌人造成一种错觉，让他们摸不清我主力的位置。另外，挑选小股精锐部队，在附近巡弋，专门射杀柔然斥候。再绑上树枝，扬起沙尘，让敌料定我大军主力就停滞在这里。”
“然后主力部队趁乱绕道北上，直接绕过燕乐城，大规模迂回，兜一个圈子，攻击燕乐城东门的攻城敌军？”独孤信右手在地图上画了个大圈，若有所思的说道。
“正是！看来独孤营主下足了功夫，与本将所想不谋而合！”云海笑道。
“不敢”，独孤信抱拳道：“末将是顺着镇主将军的思路往下想，还是镇主将军思虑的周全！”
“这样救援路程也就大大增加了！”一位营主盯着羊皮地图说道。
“不怕”，独孤信自信地说道：“没有拦截、没有阻碍，我等轻装简从，行军速度也会大大提高！”
云海没有迟疑，命令道：“第五营！”
“末将在！”一位披挂铠甲的营主起身抱拳道。
“你留本部人马一千，待营寨扎好后，依此计行事！”
“诺！”
“其余人马，待第五营在附近卷起沙尘，趁乱出发！”云海命令道。
“诺！”
“镇主将军，看！”独孤信猛地站起身，指着天空兴奋地说道。
众将这时才留心看天，鹅毛般的雪片子倾泻而下，给下一步的分兵作战提供了绝好的掩护。
“镇主将军，末将又想起一事。”独孤信抱拳道。
“哦？”
“这柔然骑兵虽说飘忽不定，可十几万大军作战，其后勤辎重也必定在此，不然无法支撑这样大规模的进攻。柔然部落向来逐水草而居，机动速度快只是骑兵的优势，但其自身拖家带口，移动速度是很缓慢的。我们何不在附近分出一部分兵力搜捕其部落辎重，一旦发现，尽情毁之，待吐贺真分兵救援之时，再进攻东门，以增加我们的成功几率。”
云海继续赞许地点了点头，命令道：“就依此计而行，搜捕辎重就交给你们第九兵营，得手后迅速向我靠拢，作为第二梯队对东门进行打击！”
“诺！”
与此同时，柔然中军大营已经乱作一团。左贤王郁久闾都梭痛苦地躺在大帐中央，周围的侍者慌乱忙碌，等待着巫医的指令。
闻讯赶来的吐贺真，焦急地踱步在大帐门前，时而朝内看看左贤王的动静，时而看着燕乐城方向的进攻。
连日来进攻受挫令他焦头烂额，本指望着左贤王能够继续建功立业，却不成想在燕乐城下栽了跟头。由于担心巫医会坏事，又急忙从俘虏的汉人里挑选了能治病的郎中来一同会诊。
他气急败坏地命令所有攻城部队狠狠进攻，以解心头之恨。
“王子”，一部落首领来报：“怀荒军镇的援兵已经出发，在燕乐城西面方向不足百里的地方安营扎寨了。”
“哦？我们的打援部队到位了吗？”
“全部到位，按照王子您的指令，纥奚部族被安排列在了最前面。”
“好”，吐贺真得意的笑道：“我们静观其变！”
“王子，不好了，左贤王失血过多，已经，已经……”一柔然侍者跪在地下惊恐地说道。
“已经什么？”
“汉人郎中说，魏军弓箭上撒上了金汁。”
“什么是金汁？”吐贺真忙问左右，见大家都在摇头，又急忙命人拖出来一名汉人郎中。
“金汁就是粪便，把它抹在箭簇上，一旦射中伤口，就绝对没有愈合的可能，伤口会腐烂下去，直到……一命呜呼！”
“你说什么？”吐贺真上前，一把抓住这名汉人郎中的领口，狰狞地说道：“你们这些狡猾的汉人，当真没有办法了吗？”
郎中双手举起，惊恐地说道：“当真没有，里面那位老者的伤口没治了。”
“那我还要你何用？”吐贺真气急败坏地命令左右：“把里面的那些汉人郎中都给我拖出来，浇上酒点上火，统统喂了狗！”
“别，别啊，大人息怒啊！”吐贺真身旁的郎中惊惧地跌倒在了地上。
说完，吐贺真的一群亲兵恶狠狠地冲进大帐，将忙碌中的几个汉人郎中硬生生拖拽了出来，这些郎中手无缚鸡之力，被叠罗汉似的堆垛在一起。
另外几名柔然亲兵侍从至帐篷内取出几个大酒罐，重重地摔在汉人郎中的头上，酒罐噼里啪啦碎了一地，酒水洒在了这些郎中的头上身上，连同头破血流的鲜血夹杂在一起，恐怖至极！
随着一个火把扔到了他们中间，几个汉人郎中由恐惧到颤抖，任凭大火将自己吞噬，大叫着四散开来。那些柔然亲兵手持长兵器，将他们扎回了原位。惊惧的几个汉人郎中堆在了地上，身上被刺出了多个血窟窿，犹如一个大型的人肉篝火熊熊燃烧。
吐贺真走进大帐，坐在左贤王的卧榻旁，握着他的手，泪水不住地涌了出来。左贤王喃喃地说：“王子殿下，苍鹰终究有老去的一天，我的身体快撑不住了，你是草原的希望，一定要把燕乐城夺下来”！
听到此处，吐贺真更加难过，继而失去了理智，他含泪扭头冲向了帐外，大声命令道：“传令下去，燕乐各城门外的柔然部族全面进攻，要不惜一切代价夺下燕乐城”。
平城，皇城内。
“陛下，您醒了？”看着渐渐苏醒的拓跋焘，郎中令宗爱的脸上立马堆出了笑容。他扭头对身后的宫女说道：“快去禀报皇后娘娘。”
“诺！”
“陛下，您可把奴才们吓坏了，好在吉人自有天相，您终于醒过来了。”
“朕睡了多久？”
“断断续续已经躺在卧榻七日了，陛下，您可要保重龙体呀！”说着，宗爱上前，缓缓地用汤勺给拓跋焘喂了几口水。
“朕也是偶然风寒，不碍！”
看见拓跋焘逐渐恢复了精神，御前的黄门和宫女们纷纷舒展开了容颜。
“陛下，您卧榻的这几日，可把嫔妾吓坏了。”
说话间，一位风姿绰约的美人走进宫殿，她娴熟地伸开双臂，站立在身旁的侍女仔细地将她披在身上的狐裘摘下，转而交给一旁的黄门。她手握一款精致的黄铜小手炉，缓缓地坐到拓跋焘的榻前，微笑着凝视这个帝国的最高统治者。
她的到来，让不少黄门和侍女惊恐万分，纷纷手足无措，忙行礼道：“高贵人！”
未等她进一步言语，又一位身披华贵裘衣的女子在侍女和黄门的簇拥下，着急忙慌地赶进大殿，她顾不得脱下身上的裘衣，直奔拓跋焘的卧榻。
“皇后娘娘！”殿内的黄门和侍女纷纷向这位雍容华贵的女子行礼，连刚才气场十分强大的贵人都不免落俗，急忙起身行礼。
皇后赫连氏，夏国武烈皇帝赫连勃勃之女。神鹿元年（428），拓跋焘西征夏国，攻下了其都城统万城。夏国皇帝赫连昌出逃，赫连氏与其他夏国宗室被俘，随即成为拓跋焘的嫔妃。延和元年（432）正月，赫连氏被正式册封为正宫皇后。
因其无子，且来自亡故夏国，没有娘家人撑腰，故而拓跋焘的众多嫔妃们私下里并未将其放在眼里，只在明面上有所礼遇。
“陛下，您好些了吗？”赫连氏微坐在床榻沿上，握着拓跋焘的手，弓着身子问道。
拓跋焘轻轻地点了点头，微笑地看着眼前这位端庄美丽的皇后。
“陛下龙体要紧，好生安养，切不可落下病根。”皇后说完，迟疑了一下，继续说道：“陛下，三日前，臣妾听闻宫女说，司徒崔浩和太尉裴芾长跪在宫门外，有要事禀报，怕是我大魏遇到危难，不知现下如何了。”
“哦？”拓跋焘一时激动，竟不顾身体初愈，兀自硬撑着半坐了起来，有气无力地冲宗爱喊道：“快传！”
“诺！”宗爱听闻，秒懂了陛下的圣意，急忙躬身小跑退到了殿外。
只待赫连氏与拓跋焘嘘寒问暖间，司徒崔浩、太尉裴芾和一干主管军事的尚书等人陆续进殿，行跪拜礼后，随侍在一旁。
“北部尚书”，拓跋焘声音低沉，问道：“最近我大魏边郡可有军情？”
“禀陛下，我大魏四海升平，国泰民安，还望陛下保重龙体…”
“一派胡言！”
未等北部尚书说完，拓跋焘强撑着呵斥了一声：“你身为北部尚书，有巡查北部州郡之责，连你的州郡都看不好，要你何用？来呀，推出去，斩了！”
“诺！”
殿下羽林卫随即将北部尚书礼冠撤去，强行拖拽了下去。
“陛下！陛下！开恩呀，陛下！”
这一幕，令殿内的空气凝结到了极点，连随侍在侧，一向飞扬跋扈的高贵人都吓出了一身冷汗。
“陛下”，崔浩行礼道：“本月初四夜里，太尉裴芾接到怀荒军镇奏报，称柔然大军已在库莫奚草原集结，欲攻取我大魏安州，虽未开始，但内线消息准确无误。臣和太尉裴芾连夜发布手令，急令怀荒军镇前往充实安州军力。昨日，但见安州方向点起烽火预警。因未得到陛下谕旨，不敢大规模发兵。”
说完，崔浩“咕咚”一声跪了下去，拱手道：“陛下，未经谕旨调动朝廷兵马，臣死罪，初四日夜里的手令，是臣授意，裴芾大人一同签发，罪在臣，请陛下治罪！”
“不，陛下，是我等一同签发，要治罪一起治！”说着，裴芾也长跪了下去。
拓跋焘闭目点了点头，说道：“何罪之有？你二人心系我大魏，朕心甚慰！不过，擅自调动朝廷兵马的先例不能开。”
拓跋焘沉思了一下，说道：“着你二人官降三级，以戴罪之身仍系本职，可有异议？”
“谢陛下宽宏大量！”
“裴太尉。”
“臣在！”
“现在何人执掌安州？”
“回禀陛下，是刺史白鹏！另外两刺史，一名被刺，一名不知所踪。”
“嗯”，拓跋焘略一沉思，一字一句地命令道：“尽快发兵，赶赴安州救援！”
拓跋焘话音未落，好似想起了什么，与崔浩对视了一眼，崔浩也慌忙从刚才的紧张害怕中回过神来，与拓跋焘一同冲殿外羽林喊道：“刀下留人——”
“回禀陛下，已推出殿外斩首示众！”一羽林在殿外行礼道。
崔浩怔得半晌没有缓过神来，未问清缘由，就将当事人处斩，只怕这就成为悬案了。
他扭头看看同样在思虑的拓跋焘，内心百感交集。
北部尚书，这样一位朝廷重臣，顷刻间就丢掉了性命。不问询、不审理，陛下仅凭自己的一腔怒火，就草草了结了一桩惊天大案。
佛狸，毕竟是蛮族的帝王，身上还是充满了胡气、充满了戾气，这样的帝王真的值得自己效忠吗？
还有更可怕的，朝廷的边郡，堂堂的安州，被柔然十几万大军围困，朝廷竟一点消息都没有，究竟是哪个环节出了问题？
有内鬼？还是哪个环节失灵了？都不得而知。
至少有一点可以确定，是腐败、是懒政、是怠政，是朝廷有关部门的不作为，才导致了这一悲剧的出现。崔浩越想越后怕，殿内人员不少，陛下尚有怒火，贸然说出只怕打草惊蛇，说不定还会有更坏的后果。
他不禁陷入了沉思！
此时燕乐城已陷入一片火海，柔然部族在吐贺真的严令下全面进攻，碍于攻城器械的缺乏，除东门外，其余各处城门均形成对峙，暂时谁也拿不下谁。
东门外的柔然部族作为主攻方向，在众多攻城器械的加持下，显得得心应手。几番攻击下来，破城只是时间问题了。
东门外，远处的投石车源源不断向燕乐城输出火力，虽然射出的只是体型硕大的石块，但每一次碰撞都会让城墙经受一次剧烈的晃动。配合着不间断的弓箭输出，对城头上的魏军形成火力压制，让人几乎不敢露头。
在箭楼前的城垛旁，白鹏在两侧侍从竖起的盾牌间隙中向外观察，认真寻找着柔然攻城部队的破绽。
“敌攻势凌厉，准备充足，各兵种之间配合得当，几乎无从下手。”白鹏失望的蹲下身子，脑袋靠在冰冷的城墙垛上，努力思考着破敌之策。
“刺史大人，我们用扔油罐的老办法击毁了敌人的大部攻城车，他们的云梯也基本发挥不了作用，但如果集中所有投石车猛攻木头城门，那城破就只在旦夕了。”云翔忧心地说道。
“这样”，白鹏对云翔说道：“本史即刻命步兵在城门内组成第一道防线，你的百余骑兵做好准备，组成第二道防线。做好最坏的打算！”
“诺！”
说完，云翔在盾牌步兵的掩护下，猫着腰缓缓走下城梯。
不一会儿，从别处抽调的城防步兵就陆陆续续在东门内集中，闻讯赶来的安州都尉达奚建连亲自布防，组成了一个宽大的步兵方阵，盾牌兵手持大刀在前、长枪兵居中、弓弩手殿后，布置地十分讲究。
木兰接到云翔的命令后，在步兵方阵后方的巷内组织起了骑兵队列。木兰的百余骑兵呈纵队列于巷中，时刻观察着城门处的动向。
为了显示必死的决心，达奚建连位列在步兵方阵中央。好在有高大的箭楼作为掩护，不然步兵方阵早已被敌人从城外射出的箭矢射成了筛子。
片刻寂静后，只听东门被大块物体“咚咚”猛砸，木质城门出现阵阵抖动，尘土飞扬。守城的士兵们面面相窥，听声音不是攻城锤，而像是投石车投掷来的大块石头。
步兵方阵虽有安州都尉的亲自指挥，但面对猛烈抖动的城门，仍然不免紧张，许多士兵强咽着口水，紧张地攥紧了手里的兵器，惊恐地望着东门。
很快，敌人的攻城锤在投石车和弓箭的火力配合下，推到了东门外。城头上有魏军试图向下投掷油罐，刚一露头就被城下的箭矢射中，掉下城墙。
此时，冲到城下的柔然军队已经杀红了眼，有的甚至直接用刀挥砍城墙。
在厚重的撞击声下，东门“咚咚”作响。城门内的一众魏军士兵死死顶住大门，攻城锤每撞一次，门内的守军就被震开一次，再扑向大门，如此往复。
气急败坏地柔然士兵，直接在东门上摔烂了带来的油罐，放了一把大火，将城门引燃，而后再“咚咚”撞击。
大型门栓在大火和攻城锤的打击下，渐渐松动开来。封堵城门的魏军士兵在大火的威胁下不再用身体扑向大门。
这时，敌人的攻城锤在城门正中央的位置撞出一个缺口，门板略微凸起，随着又一个撞击声，城门中央被撞出一个窟窿。一群柔然弓弩手抵近城门，朝窟窿处向里射击，几个魏军士兵应声倒下。
待后面几名魏军士兵拿着盾牌上前封堵时，敌人的攻城锤又一个猛烈撞击，门栓被拦腰撞断，烧着的城门被撞开。魏军盾牌兵被震到了地上。
一大群柔然步兵手持长枪冲了进来，踩着魏军盾牌向前一跃，冲进了城内。
眼看越来越多的柔然士兵如潮水般涌入东门，方阵内的达奚建连一声令下，弓弩手齐齐射箭，毫无防备的柔然长枪兵栽倒到地上。
后面的柔然士兵踩着前面同伴的尸体，向魏军方阵猛冲。
双方士兵顿时撞击在了一起，两方的盾牌瞬时撞出了火花。后方的魏军弓弩手一刻也不曾停歇，不停向前方输出火力。但涌入城内的柔然士兵越来越多，魏军方阵很快被冲散，各自为战了起来。
达奚建连大喊一声：“变阵！”
方阵中的魏军士兵边向敌军挥砍边向两侧散去，这时方阵后方的骑兵冲击开来，并大声呼喊，直直向城门处冲击。
