十年前，一个叫柳文渊的兖州教书先生在参加了第九次科举后终于高中举人，却因着不暗官场世事，得罪了一位高官，于是被安排去往荒凉沙洲的一座边镇上任七品知县。这边镇就是流沙镇，此去便是背井离乡，一走便是三个月。
一路上山匪贼寇他没少遇到，几经折腾，眼看快到流沙镇之时，在一处沙沟又遇到沙匪，他此时已经身无分文，还拖着一个孱弱的躯体，整个病怏怏的老书生摸样。就在他以为必死无疑之时，一个沙匪的小娄娄将他悄悄的放跑了，那人正是张大鲁。
张大鲁原是在沙匪窝里负责喂马的，因着一次偷翻绑来的肉票的包裹时，发现了柳文渊的委任状，胡乱藏在了衣袖里。去附近乡里喝花酒时，遇到了一个写字先生，他便心血来潮将这份状子给了那人看，那人告诉他状子内容时，他便急忙回了沙匪窝将柳文渊偷偷放了出来。
只是当时的柳文渊没跑几步便晕倒了，张大鲁就掺着他到附近乡里医馆进行救治。三日之后，柳文渊醒来，为报救命之恩，便决定将张大鲁留在身边，并承若上任之后给他安排个捕快的营生过活。于是他们一路上相互照顾，柳文渊看着张大鲁虽然目不识丁，但有好学之心，便在路上教了他些识文断字的本事。
可是到了流沙镇时，张大鲁突然中风，不能说话，也不能写字了，柳文渊顺利上任，上任后便将张大鲁养在自己家中，亲自照看。他上任第一件事便将沙洲沙匪窝全部铲除了，为此他便受了沙洲百姓的认可而名声大噪。不到一年时间便娶了亲，在他大婚前夕，张大鲁身体恢复了健康，只是还不能说话，但突然对柳文渊态度大变，时常疯癫，甚至在公堂上时大闹。
当时镇里人传，张大鲁是不满柳文渊没按约定给他捕快的职位而恩将仇报。直到柳文渊大婚之日，张大鲁火烧了知县家的后院后才被柳文渊绑了起来。没几日，不知怎么逃了出来，还在街市西北处的一颗大榕树上自缢了。
第二天，发现尸体时，柳文渊还在树下大哭。当时人们看在眼里，都觉得柳文渊是个重情重义的好官，从此更是受尽百姓爱戴。
不久后，人门只记得柳文渊柳知县，是德高望重的父母官，而张大鲁是一个忘恩负义的贼子小人。
——
刘老头此时已醉倒入梦，阿什收拾了桌子上的残羹剩饭，煮了一碗醒酒汤放在了桌子上之后便和萧琰离开了小院。
出了院子，太阳已经向西下沉，街上也变得人烟稀少。听了刘老头讲的故事后，阿什心里有些难过，也有些说不上来的怪，她总觉得有什么地方不太对。萧琰看她心情低落，不问也知为何。
走了一段路，阿什突然问道：
“萧琰，张大鲁若是心中有恨，那他这次回来便该是来取柳文渊的性命吧。但为何他一个月内也不见有所行动，只是躲在树里吓唬吓唬人呢？他是在等什么？还有，柳文渊上任的状纸和张大鲁验尸记录放在一起而且还藏了起来，又是为何？再有，张大鲁并不是自缢，若柳文渊真的重情义，为何没有追查此案，而是掩埋了张大鲁的死因？”一连串的问题困扰着阿什。
“马上就天黑了，现在现回去休息一会，待到子时，我们去问问那树中之人，一切疑惑便都可解开了。”
阿什点点头，萧琰拂去阿什肩上的一片树叶，抬手施了个法，阿什那身粗布制的灰衣换成了一套绛红新衣，束腰石榴裙刚好称出她纤细的身形，外披一袭同色的缎袄显得她更俏皮可爱了些。
阿什木然，
“你这是干嘛？”
萧琰打量了一番，满意到：
“你不是和姓叶的说你要去置办衣裳吗，你若空手而回岂不引得怀疑？”
阿什一拍额头，想起了早上出门前对叶无涯撒的那个慌。
“可是也不用现在就穿在身上呀，路过衣铺随便买一件不就好了？而且这件也鲜艳惹眼了些。”阿什抬着手查看这身上的衣服。
“不好看吗？”萧琰抱着胳膊有些无辜的问道。
“好看，当然好看。”阿什瞧见了萧琰脸上不满，忙回答道。
“我也觉得适合你，现在看你顺眼多了！”萧琰说完就自顾往前走去。
阿什悄悄在他背后翻了个白眼，暗自骂道顺不顺眼关你屁事！
天色暗了，刘老头突然惊醒，头有些昏沉，似乎忘了些什么事，怎么也想不起来，顿时觉得口渴异常，环顾了一周自己的屋子，看到桌子上有一碗水便端起一口气喝了下去，这才发觉碗里是汤，独自诧异了一会，一看窗外天色已晚，便拿着更具出去打更了。
原来是萧琰在走的时候，把刘老头关于阿什和他的记忆抹除了。
阿什背着一把伞回到春福班。叶无涯已在院子里等了良久，见到门口进来了一个娇俏的红衣女子，他第一眼竟没认出那人，待到那人看到他，喊了一声无涯哥哥，他这才反应过来，那是阿什。
“你怎么这么晚才回来？在外边可吃了午饭？钱可够用？现在饿不饿？”认出阿什的叶无涯立马上前询问，言辞焦急里尽是关切。
阿什眨着大眼睛，笑道：
“无涯哥哥，你问我怎么多问题我该先回答你哪个啊。”
叶无涯嗔了一句：“你在晚饭前再不回来，我就要出去寻你了。”
“让哥哥担心了，是我不好，我在外边吃了午饭了，银子够花。”阿什假装乖巧，掰着手指。
叶无涯看了一眼她身后的伞，叹了口气，没再说话。
阿什见叶无涯脸色略显疲惫，她心里充满了内疚，来人间第一个认识的人成了自己的哥哥，而且对自己如此关心，自己却有一堆秘密不能告诉他，甚至撒谎骗他，现在还让他担心，她都不知道自己以后要怎么报答。
“哥哥，我饿了。”
“好，我让林妈现在就做饭。”
