山洞中，一名士兵踉跄起身，嘟囔着走到洞外，正解腰带时，忽如被点穴一般，愣在原地不动，然后慢慢抬头，再环顾四周，又揉揉双眼，扯着裤子便奔回山洞，狂喊道：“停了！停了！”
洞内众人突被吵醒，怒不可遏，骂声四起。一名懂些拳脚的，鱼跃而起，箭步来到那名士兵跟前，一记黑虎掏心将其打翻在地。正欲再打，只见那名士兵也顾不得痛，嘶声叫道：“兄弟！风雪停了！风雪停了！”
待众人听是风雪已停，顿时群情汹涌，人声鼎沸。有捶胸顿足哭爹喊娘的，有语无伦次跪谢神灵的，有嘶喊狂奔的，有相拥而泣的。张虬眼见生机乍现，狂喜之下，独自躲到暗处，见无人注意，从怀中掏出几日来积攒的些许口粮，犹豫片刻，一狠心咬掉大半，噙着泪慢慢咀嚼，半晌舍不得咽下，心道：“娘的，老子这回可是在鬼门关走了一遭。祖宗保佑，我若能平安回村，再也不管那甚么劳什子宝贝，定要好好谋个生计，再把钱妹子娶来，美美过日子。”想罢，又将剩余口粮包好，小心揣入怀中。
宋云亦是老泪纵横，激动不能自持，颤巍巍抬手欲发令整军，无奈喉间哽咽，不能出声。
倒是陆黯最先稳住。他将辛老鬼拽到一旁，附耳低语几句。只见辛老鬼心领神会，随即与老赵耳语片刻后，又叫上两名士兵，三人悄悄溜出山洞，消失在雪夜中。
孙长翎远远瞧在眼里，忙召过张诚，略略交代过后，再转过头四处张望，这才发现赵秉文不在洞中，顿时心中暗急。
此时，陆黯运力喝道：“众位弟兄不要乱，且听宋大人的。”
陆黯在军中多年，旧部甚多，且素有威望。众人见他发话，便不再言语，一起望向宋云。
宋云清咳一声，按捺心绪道：“诸位此次随本官出使西域，颇多辛劳。原本我等来到葱岭，不日便可东进河西走廊，横穿雍凉，直抵国都，哪知天有不测，突遇风雪，阻我归途。幸得天佑我朝，皇恩泽被，又赖诸位戮力，共度时艰。今日风雪既停，诸位须整装奋威，疾出此岭。待得班师，本官定将诸位功劳一一禀明朝廷，论功行赏！”
军中大多出身贫苦，或迫于生计、或想谋个出身，不识字者居多，其余数人也仅是粗通文墨，浑浑噩噩听个大概，不甚了了。待宋云讲到最后，却是都明白了，立时欢声雷动，振臂挥拳，宋云瞧在眼中，心中既得意于自己迅速将军心拢住，且士气大振，又叹自己命运不济，空有满腹才华，却与一班目不识丁的莽汉为伍。宋云自顾自的在那里嗟叹，却不知众军士心中均想：今日这宋大人说话虽还是拽文，倒是较往常短上不少，不然能把人闷出鸟来。
宋云指挥众人整装，只待天明时即刻出发。手忙脚乱中，均无暇顾及达摩与赵秉文的去向。孙长翎简单收拾停当，心中忖道：“秉文突然不知去向，莫非是陆黯发现端倪，暗中作梗？不会，听那日秉文洞中长笑，其内力较之陆黯相差不远，身旁还有那名自称是达摩的胡僧，虽不知武功深浅，但他连日来能于风雪中全身往返，自应不弱。非是陆黯亲自出手，断不能伤得秉文。昨日至今，陆黯未曾离开，应不是他所为。只好再等等罢。”
张虬在一旁心道：“这臭小子大半夜的不知与达摩祖师爷又去了哪里？莫不成祖师瞧见风雪停了，便将赵秉文独自带出山了？怕是不会，祖师爷慈悲心肠，必不会只带他一人，不顾这许多人的。”转念又想道：“饥渴了这些日，便是铁铸的，也熬稀了。说不得祖师瞧见臭小子所剩的口粮多，吃的又少，带上他出雪山把握更大，而那小子看祖师武功高，护得自己周全，二人便一起悄悄溜了。”一夜之间，张虬念头飞转，不曾半刻心宁。
西域山势巍峨，直插云端。大雪过后，更是冰河倒挂，玉树素裹，寰宇间一抹银白横漫山岳，蜿蜒起伏。
旭日东升，朝晖映雪。
是夜，赵秉文将三十六路伏魔棍法尽数记下，并领悟了三、四成。此刻，他怔怔地看着昨夜达摩所站的地方，多日来传功、授技、解惑的情形历历在目，又回想起自己曾数次要以师礼侍之，达摩却婉辞不纳，追问缘由也是闭口不言，每日仍只是悉心教他。自父亲逝去，赵秉文所遇的人中，于陈庆之更多的是敬仰与佩服，于达摩则是感到了久违的温暖，时至今日甚至有些依恋。
过了半晌，赵秉文缓缓由峰顶而下，怅然间觉得天下虽大，自己却伶仃只影，不知归处。
低头走了许久，赵秉文蓦然发现自己来到平日与达摩拾柴的林中。宝树犹在，斯人西归。念及于此，双目不禁一热。
赵秉文瞧着周围熟悉的树木与山壁，心中百感交集。停留片刻之后，正欲返回山洞，忽见不远的山脚下有处平整的石壁，上面似乎有些什么。
闪念间，赵秉文想起那日学罗汉拳时，达摩似曾去过那边。想到这里，忙纵身过去瞧个仔细。
只见石壁平整如镜，上面划着几个奇怪的符号，与小篆有些许相似却又不认识，线条遒劲有力，有若惊鸿游龙。旁边的石缝中还有一个包袱。赵秉文打开包袱，里面是些早已冻硬的干粮，噙泪将包袱揣入怀中，又去看石壁上的符号。
端详片刻，赵秉文恍然叹服，心道：“这应是大师以指为笔，在石壁上勾画而成。瞧着每划毫无凝滞之感，仿若在沙土上写划一般。只是不知什么意思。”
笔划丝毫不显凝滞，固然是内力极为深厚方能达成，但赵秉文未曾注意，石壁上的笔划，每处还不多不少皆深三分，对内力的运用掌控已妙至毫巅，才是最为难得。正如内力悬殊的二人比武，强者若是修为高深，较技时发力便会恰到好处，击败对方即可，不会多使一分力气，始终留有余地。反之则仅是武功强悍，而未臻武道。
赵秉文反复端详无果，心道：“曾听父亲讲史，昔日博望侯张骞遍行西域，出使大宛、月氏等国，只恐这便是西域诸国的文字了。瞧这些文字走笔无章法可循，实是难以辨识，不若先将它记下，待日后遇到博识之士再请教罢。”
虽是笔形奇异，好在文字不多。片刻过后，赵秉文尽数记下，又用树枝在雪地上默写数遍无误，便拾了些柴，起身返回山洞。
未及半个时辰，赵秉文来到洞口附近，远远瞧见洞外的雪地一片狼藉，许多脚印向东而去，顿觉不对，忙急掠而入，洞内已是空无一人。
赵秉文大惊，在洞中盘旋数圈，未发现字迹与打斗的痕迹，又到起火烧水处，扒开火灰，捡出半截未烧尽的木柴，摸了摸尚有一丝余温。
赵秉文松了口气，放下背上的木柴，欲向洞口走去，想了想，又停下脚步，脱下一件浅色单衣，整装后勉强啃些干粮，再捡起那半截木柴，将达摩留的文字默写在衣襟上，小心叠齐，与包袱一起揣入怀中，紧紧腰带，朝着达摩每夜打坐的地方正襟长拜，这才洒泪出洞。
赵秉文出得洞口，长吸一口气，当即沿脚印朝东疾纵。过了半个多时辰，拐过一处急弯，猛然来到一处山壑前，脚印却戛然而止。赵秉文瞧崖边积雪平整，再仔细察看脚印，发现脚印自此又原路返回。
赵秉文百思不解，只好放缓身形，一边辨认脚印掉头返行，一边细听周遭动静。走了约一盏茶的时辰，忽隐约听到山下传来一声叫骂，此后再无动静。赵秉文望了望下面的山壁，只见数处山石凸起，遂不顾脚印，掠身而下。
