唐朝的狄仁杰与汉朝的陈平一样，都是有定鼎之功，而就是这个对汉朝贡献良多的陈平，以及汉朝最厉害的统帅（没有之一，所以人称“国士无双”）韩信，如果再算上张良的话（项羽在鸿门宴后，留下了张良在帐中效力，只是张良一直没有真心效忠项羽，寻到机会就离开了项羽麾下。），“汉初三杰”有两人都在项羽麾下效力过，加上陈平的话，刘邦手下的班底，战略和谋略头头其实都是从项羽那边跳槽过来的，只有后勤头头萧何，是一开始就跟随刘邦直到最后的（难怪立国后被评为功劳第一。）。
项羽麾下曾有如此才能卓绝的人才，可惜项羽既无识人之明，又无用人之术，使得这几名被历史证明乃是当世一等一的人才，先后离楚归汉，最后更是在垓下之围中，合力将项羽的霸业葬送了。
项羽作为一名被太史公司马迁载入《史记》本纪中的“帝王”，无论性格、权术与用人都是处于不合格水平的，而从结果论，项羽更是一名失败者。
但就是如此一名失败者，由于在巨鹿之战表现得太过耀眼，当时秦国上将军章邯领着四十万秦军围攻赵国（此前章邯已经击败并杀死了楚国起义首领项梁），赵国无力抵抗，向各诸侯求援，而各诸侯也各自派军来援。
但是此时的章邯接连大败陈胜、魏咎、田儋、项梁等起兵反秦的势力，正是威名正盛，俨然一副当世第一名将的姿态，诸侯联军十数万慑于章邯威名，尽是观望不前，期望其他人上前一探秦军实力。
当时楚国的主帅宋义更是玩起了坐收渔利的把戏，欲等秦军和援赵联军双方拼个两败俱伤后，再猛击秦军以扬自己的威名。
于是宋义领着楚军到了安阳后，就命令全军按兵不动，迟迟不愿渡过漳水与联军汇合，一停就停了四十六天，丝毫不管赵国的死活，眼看宋义如此做法，项羽按捺不住，直入中军大帐痛骂宋义被将他杀死了，然后统领大军直奔赵国巨鹿而去。
转眼项羽领军到了漳水边上，项羽毫不迟疑就带领全军渡过漳水，前面就是声威赫赫的章邯部属王离之军，为了激起将士死志以与秦军一决高下，项羽下令凿破釜、甑等煮食工具，沉掉搭乘渡河的船只，烧掉庐舍营寨，向全军表示退路已绝，不胜则死，这就是“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”里面“破釜沉舟”的出处。
于是五万楚军在项羽的激励之下，每人只带着三日干粮就如猛虎下山一般扑向面前的秦军去了，或许正如那句老话一样“穷的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的”，楚军拼死突击，一下子就占领了秦军用来运送粮食的甬道，粮道被断，秦军大震，距离最近的王离当即领军来救。
楚军却是人人以一当十，状若疯虎一般将王离所部大败，王离被逼得退回营中守御，等候章邯来救援，诸侯联军眼见楚军如此勇猛，当即起兵与楚军一起包围了王离所部。
部下被包围，秦军主将章邯当然不会坐视不理，于是急忙领军前来救援，诸侯联军在项羽带头迎击章邯的情况下，尽力协助楚军作战，最终经历了数次激战，击退了章邯所部。
在诸侯联军包围圈中的王离部队，眼见章邯所领援军无法突破诸侯联军，士气渐散，加上粮草不继，不久就被诸侯联军击破，王离被活捉，其手下苏角被杀，涉间举火自焚，巨鹿之围终于解除了。
秦军退去，诸侯联军众将前来拜见项羽，无一敢直视项羽，如是项羽事实上成为了诸侯联军的统帅，人皆称其为上将军（可谓是接了其祖父项燕的班）。
项羽得诸侯众将归心，于是领联军追击章邯所部，双方在棘原对峙，历经数战，秦军俱败，正逢秦国朝中赵高似有对章邯不利之举，于是项羽得以逼降章邯，后来在新安将二十万秦国降卒一举坑杀（可谓是当年长平之战的报应了），于是秦国主力部队尽失，再无力抗拒诸侯攻秦之兵。
