崇祯十七年正月二十三，张家口。
乔家辛苦经营，三代积累起来的万贯家财，被李自成朱由检两个禽兽抢得干干净净。
乔家在晋·城，北·京两地的家眷，也被杀得一个不剩。
“禽兽！”
京城那些没逃走的马帮掌柜，被关押在诏狱暗无天日的实验室里，为超强鼠疫实验贡献绵薄之力。
朱由检还在拿乔家族人刷火锅，开发他的江底捞新菜品。
“老夫要面见辅政王，剿灭暴君崇祯！为乔家报仇！”
羊皮帐篷内，烛火摇曳，乔志雍将羊肉砸在案头，怒气冲冲。
“主子不必担忧，我大清勇士不久便要南下，攻掠明国，诛杀崇祯，为大家报仇！”
乔致庸抬头看那包衣奴才一眼，气呼呼的没有说话，他侥幸从京城逃出，恨不能将朱由检碎尸万段。
当然，崇祯皇帝对这位晋商大佬也是恨之入骨。
乔志雍出卖大明情报，走私盐铁，策应建奴攻城，追究下来，任何一件，都能砍十次脑袋。
朱由检通过对建奴审问，得知崇祯十五年京师大鼠疫，正是范文程与乔家联手杰作。
晋商积累的万贯家财，与西方大航海时代殖民者的资本原始积累一样，沾满无辜者鲜血。
抢夺乔家几十万两银子，也算是取之于民用之于民。
崇祯十七年二月二十，顺军抵达平阳府，平阳知府张璘然不战而降。张璘然早在正月初十听闻李闯渡过黄河进入山西，便下定决心投降，之所以有如此高觉悟倒不是因为对农民起义有什么好感，他手下的兵快要饿死了。再不投降，怕有哗变危险。
平阳位于太行山以南，汾河以西，地势险要，扼守晋西，从这里出发可直接威胁太原，娘子关。
平阳两个卫所千余人，本可一战。朝廷已半年没发粮饷，山西连年大旱，抱着加官进爵梦想，张知府率领麾下兵士，毫不犹豫向李自成投降。
平阳穷山恶水，不像晋城那般遍地富户，李自成从平阳仓库抢的粮食屈指可数，离开时，他又多了两千张吃饭的嘴。
这都是桩赔本买卖。
崇祯十七年三月初，顺军继续向东，逼近太原。
此时连同裹挟的流民，顺军人马已超过十五万人。
黑云压城城欲摧。
太原附近，风声鹤唳，流言四起，有人说顺军杀不纳粮的晋商，有人说顺军杀花子青皮，还有人说，闯王来了也要纳粮，而且交的比从前还多。
驻守太原的正是山西总兵姜壤，天启年间，此人在辽东防御建奴，对建奴作战，为崇祯皇帝器重。
崇祯初年，姜壤被调往山西。面对汹涌而来的流贼，他表现的颇为淡定。
此时朱聿键率领援军朝宁武关逼近，离开京城后，秦王麾下人马便不断扩大，到顺军攻克晋城时，秦王刚好走过昌平，麾下已有一千五百多人，多是路上招募的流民。
杀敌一个奖五两银子，这样的条件，足够吸引沿途流民加入秦王队伍。
朱聿键招募流民，充实壮大自己队伍。指望一千人马守住宁武关，当然是痴人说梦，不过崇祯皇帝能够给朱聿键提供的，只有三千两黄金，要生存下去，想要和李自成对抗，只有靠他自己。
此时，朱由检也忙着扩充兵马，到三月初，中卫军已经恢复到两千人。这两千人皆是从锦衣卫，太监，流民，京营，藩王军层层遴选出来的精锐。
各人装备最新式燧发枪，铠甲精良，每顿两荤一素，每月五两银子，由朱由检亲自训练。
在优厚待遇吸引下，兵源不断，每天都有几千青壮挤在承天门外，等待接受千里挑一的残酷挑选。
朱由检估计，到五月份，中卫军将突破三千人。
三千名掌握排枪射击，铁一般纪律的士兵，在战场将是怎样强大的存在。
朱由检另一张王牌，鼠疫病毒，已取得突破性进展，朱由检很快就将送给多尔衮送一份大礼。
现在最需要的，就是时间。
只要朱聿键在山·西拖住顺军，只要再给自己争取三两个月时间，北直隶局势便会得到扭转。
朱由检将努力撑到建奴南下，撑到李闯实力进一步稳固，到那时，强军在手，再退往南方，将残破不堪的北方留给建奴流贼，让他们相爱相杀吧。
而这盘大棋的关键点，只在两个人身上，其中一个便是秦王朱聿键。
与朱由检刻薄寡恩不同，秦王性格豪爽，在气质上，与远赴倭国的李若琏很是相似。
崇祯十年，建奴入寇北直隶，在没得到朝廷允许的情况下便招兵买马北上勤王，虽然初衷是为了保护大明，然而最后还是被生性多疑的朱由检投进了凤阳监狱。
虽说这趟出兵给朱由检带来牢狱之灾，却也让他学到不少战场经验，没有这些战斗经验，他也不会出现在山西战场上。
二月二十六日，经过一个多月跋涉，朱聿键终于率援军抵达大同，此时他麾下人马已有五千，随大都是乌合之众，然而这些人对秦王的忠诚无需质疑。
军队在大同城东三里外扎营，副将熊通派夜不收出去打探，朱聿键派人知会大同总兵，让姜瓖筹备军粮。
皇上调拨的粮草只够十日食用，大军在路途上劫了晋商，不过杯水车薪。
“姜总兵不能信任，“
朱聿键被熊通拦住。
秦王与山西官员素无来往：“将军谙熟内情，不妨说来听听，”
“崇祯八年，末将在东江镇，曾与这姜瓖相识，那时他不过是百户，此人贪财好利，见风使舵，绝非可靠之人，”
“如今李自成率大军压境，山西境内，人心浮动，君子不立危墙之下，若此人贼心不死，殿下危矣。”
千户熊通十五岁便考取秀才，后屡试不第，一怒之下去了辽东，投奔袁崇焕麾下，在锦州做过幕僚，也上阵杀过鞑子，是京畿地区少有的能文能武的人才。
这次援助山西，虽是敌众我寡，熊通却欣然领命。明眼人都能看出皇上有意栽培秦王，这次派他增援山西，只是为了磨炼，宣大有数万精兵，驻守坚城，还怕流贼？
如果这次能秦王立功，跟在他身边，回去之后加官进爵自然不再话下。
朱聿键和熊通从未打过交道，毕竟他刚从凤阳放出来不久。不过这几日与熊千户接触下来，感觉这武将不同凡响。
“姓姜的还敢暗害我？”
“他当年在辽东，杀良冒功，无所不为······”
沉默不语的王鑫沛脸色阴沉，他是皇帝派来的监军，以剥鞑子头皮为乐的变态杀起自己人来，同样毫不手软。
王鑫沛杀的了朱聿键，杀的了熊通，当然也杀的了总兵姜瓖。
因为他不畏死。
“军情紧急，明日拔营，绕过大同！”
大同东门，姜瓖在家丁簇拥下登上城楼，手持单通望远镜，微微笑道：
“好咧，都走啦，都走啦！”
部将附和道;“总兵大人神机妙算，他们果然没进来，也没敢攻城，”
总兵眉头高高扬起，面带愠色道：
“攻城？凭这几千个叫花子？朝廷穷酸死了，派来都是些啥玩意儿！“
说到这里，他停顿片刻，微微颔首。
”他奶奶的腿，就这援军，放进来还不得把锅底都给揭了？”
“大人，那以后咋个办？皇帝责问下来······”
部将欲言又止，他显然还没修炼到总兵大人这般厚颜无耻。
“咋办？”
姜总兵面目狰狞：“朱家天下完了，谁敢管咱！管那个作甚！”
“都给老子招子放亮点，堤防他们半夜偷城！”
崇祯十七年三月初一，天还没亮，朱聿键下令烧火造饭，早早拔营，绕开大同，继续向西。
秦王麾下已有六千人马。
北方大旱，山陕河北尤为严重，遍布饿殍，朱聿键手上有兵有粮，勉强支撑。
昌平至大同的晋商，皆被朱聿键查抄，晋商的反抗，在流民浪潮中显得微不足道。
这些平日里吸附大明的吸血虫，终于迎来他们的末日。
朱聿键谨遵教诲，晋商凡与建奴往来者，全部剥皮。这样做是为了缅怀太祖，也是为了致敬皇兄。
倚靠从晋商那里掠夺的粮食以及崇祯皇帝的零星援助，西征明军像滚雪球般越来越大，颇有点像此时滚滚向东而来的李自成大军。
“吃他爹，抢他爹！秦王来了杀晋商！”
秦王派人四处传播消息，告诉沿途流民，说是只要跟官军到了宁武关，就给他们分粮食土地，只要能在宁武关扎根，以后就有好日子过了。
朱聿键相信自己的承诺，如果他能在宁武关站稳脚跟，就能屏护山西，屏护京师，保护皇兄朱由检。
然而此时，距离宁武关之战，只有不到一月时间。
留给秦王的时间不多了。
朱聿键计划抵达宁武关后，将开始修葺城墙，整顿防务，增添火炮，对沿途招纳流民进行训练，仿照皇兄在皇宫中的训练方式，严格训练，争取在最短时间内练成一支可战之兵。
以流民对付流民，这是朱聿键在凤阳监狱苦思冥想十年，才悟出来的对策。
等李闯攻城时，这些跟着他一路白吃白喝的家伙，即便不能成为强军，至少也能扔石灰瓶，放狼牙拍。
首先要将周遇吉兵权夺过来，这个墙头草靠不住，宁武关还是要自己来守才放心。
“殿下，流贼往东，也不一定过宁武关，为何非要夺周遇吉兵权？”
这几天走过来，熊通心中疑惑重重。
“会来的，皇上说过，流贼会来的。”
朱聿键举起鸟铳，瞄准远处灰瓶，扣动扳机，鸟铳巨响，灰瓶应声碎裂，周围流民如鸟兽散。
“周遇吉放弃了代州，放弃了修武，除了宁武关，山西还有他容身之处吗？这等不忠不义之辈，皇上不杀他，已是仁至义尽，宣大这些军头，该收拾收拾了！”
