崇祯十七年三月初三，朱聿键率援军抵达宁武。
此时秦王麾下流民八千，再加两千明军，秦王人马已过万人。
如何将这些流民训练成军，如何喂饱他们，都是当务之急。
明军一路劫富济贫烧杀抢掠，靠着打土豪分晋商，支撑到宁武关。
富户抢完了，还能抢谁？
宁武关前，秦王朱聿键，千户熊通，监军王鑫沛三人神情凝重。
有了大同闭门羹经验，秦王不再派使者进城，直接将全部人马开到护城河下。
勒马望向高大巍峨的牌楼，转身对熊通道。
“熊千户，此时宁武关守将是哪个？？”
熊通对山·西官场颇为熟悉，他沉吟片刻，便回道：
“想必周遇吉此时还在代州逃命，驻守宁武的，当是旧部周银。”
周银这名字听起来颇为喜庆，皇上听见此人应该很是喜欢。
“周银为人旷达，知礼节，杀鞑子是个把好手，就是嗜酒如命，崇祯九年曾醉酒鞭打监军太监，由副总兵降为游击，”
城头出现个披着红色斗篷身材魁梧的武将，手上拎着酒葫芦。
“鞑子攻城了！”
稀稀落落射下几支轻箭，明军稍稍退却，所幸没有人员伤亡。
熊通连忙让秦王后退，朱聿键微微摆手，若无其事。
“把咱当成鞑子了？”
朱聿键熊通相视一笑。
“本王乃秦王朱聿键，奉命援助宁武！开门！”
朱聿键表明己方是京师派来的援军协助守卫宁武关，并宣读圣旨。
城头沉静下来，红色斗篷在一队家丁簇拥下，朝城下眺望。
“熊千户，张游击会不会放咱们进去？”
想起上次在大同城下被羞辱的画面，朱聿键忐忑不安。
“宁武关有求于人，姓张的没必要和咱们过不去。”
焦急等待时，城头传来叫喊声，张游击要派人出城验视真假，让明军往后退却半里。
秦王回头看身后这群衣衫褴褛的流民，很难让人相信这就是朝廷派来的王师。
熊通指挥大军稍稍退去，小半个时辰后，宁武关闪开条门缝，一个身材肥硕，面白无须的男子在甲兵护卫下，费力从门缝中挤出，穿过城门甬道朝这边走来。
“来人是宁武监军魏公公，崇祯六年来山西，在宁武关做监军快十年了。”
没有熊千户不知道的事情，朱聿键这才意识到，皇兄派熊通来山西，果然有他的道理。
“魏公公在宁武关多年，怕已不受朝廷节制吧，”
秦王抬头望着朝自己走来的身材肥硕的大胖子，忧心匆匆。
崇祯初年，九千岁魏忠贤失势，京师派往各地的太监公公们，为保住身家性命，纷纷审时度势另投新主。
原本在南方各地看管厂矿，负责协助朝廷收税的公公们，见情势不对，纷纷投靠东林、浙党、楚党、复社。
做假账，虚报税收，偷税漏税，国库收入急剧减少。
负责监军的太监，见朝廷诛杀阉党，皇权一落千丈，索性勾结地方，对朝廷法令阳奉阴违。
秦王对魏公公忧虑不无道理。
说话之间公公已走过护城河，朝这边走来。朱聿键连忙翻身下马，上前两步，来到阉人身前。
“奴婢宁武关监军魏笑梅，参见秦王殿下！”
秦王扶起公公，打量他一番，胖子气色甚好，与站在自己身后骨瘦如柴的流民形成鲜明对比。秦王紧紧拉住公公胖手，神情暧昧：
“公公免礼，小王在京师，便常听圣上提起，公公在山西，鞠躬尽瘁，甚为劳苦，要重重赏赐！”
边说边从袖中掏出对玉扳指，不等旁人看见，便塞到魏公公袖中：
“万历年间的东珠，朝鲜国王送的，公公赏鉴，是不是上品？“
魏公公也没去摸，肥厚脸蛋露出贪婪微笑，咯咯笑道：
“极品鸡血玉东珠，啊呀，秦王何必如此客气，折煞杂家了，都是为皇上办事，这不生分了吗？“
”是小王孝敬公公的见面礼，公公不要客气！以为在山西做事，那要多铎仰仗公公！“
魏公公微微点头，心满意足：“秦王如此厚爱，某就恭敬不如从命？”
说罢转身望向宁武关城头：“确是皇上派来的援军，开城门！“
城门吱吱呀呀打开，众人簇拥下，朱聿键策马越过护城河，浩浩荡荡进入宁武关。
趁着进城间隙，无所不知的熊通开始向秦王详细介绍这宁武关的前世今生。
宁武关地处晋北古楼烦地，战国时，赵武灵王曾在此置楼烦关，以防匈奴。秦汉时期在本地置郡，北魏时广宁、神武二郡先后治此，隋时先后属崞县、静乐县。
唐置宁武郡，始用宁武之称，取广宁、神武二郡尾字而得。
到本朝时，宁武关是三关镇守总兵驻所所在地，始建于明景泰元年，在明成化、正德、隆庆年间，均有大规模修缮。
宁武关临恢河，俯瞰东、西、南三面，周长数里，开东、西、南三门。万历年间，明军用青砖包砌城墙，同时修建东西两座城门楼，在城北华盖山顶修筑巍峨耸峙的护城墩，墩上筑有一座三层重楼，名为华盖楼。
万历末年，又增高城墙，加以砖包，关城更为坚固雄壮。当时为抵御蒙古的进攻，明军在北方不断设险置关、修筑防线，形成了外边与内边。内边者，是指起山西偏关县，经神池、宁武、代县、朔县等地，抵河北延庆县的内线长城，蜿蜒千里。明国在这条防线上，创关设堡，驻守军队。紫荆、倒马、居庸三关，称为内三关。偏头、宁武、雁门三关，称为外三关。
外三关之中，偏头为极边，雁门为冲要，宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。
宁武关是三关中历代战争最为频繁的关口，历朝历代，只要游牧民族南下，必经三关。偏关由于有黄河作为天险，只有冬季匈奴的骑兵才可踏冰而过，而雁门以山为天险，骑兵难以突破。
宁武关所靠的恢河是季节性河流，在恢河断流的季节，匈奴骑兵就沿河谷挥师南进，直抵关下，当时恢河河谷可容“十骑并进”，所以大多数时候，宁武关成为游牧民族和农耕民族交战的主要战场。数千年来，宁武关战争几乎不断。
“若李闯来攻，怕是宁武关最惨烈一次大战吧？”
朱聿键来到城门甬道下，手抚城墙箭孔刀疤，想象千年战事，触景生情，喟然长叹。
“殿下所言甚是，若闯贼肯绕道而走，倒也无事。”
嘴上这么说着，熊通知道这次增援山·西，为的就是在此拖住顺军，为京师争取时间，大战在所难免。
即便李闯试图绕过宁武，秦王也将主动出击。
一群叫花子打扮，自称援军的流民来到关前嚷嚷着进城。一万人马列队而行，军容勉强还算整齐，就这样进入山西第一雄关。
百里之外的代州，周遇吉望着铺天盖地涌来的顺军，和朱由检预料一样，他几乎没有任何抵抗，便放弃城池，向东逃去。
明崇祯十七年，顺永昌元年，二月十九，午时初刻，山·西宁武关。
朔风凛冽，天寒地坼，立春之后，小冰河气候下的汾河平原迟迟不见一抹春色。一场持续数日的桃花雪，将晋西北大地装扮成银白色。
宁武关周围，雪花更是浓密，这座位于汾河平原西端的关隘，此时俨然银装素裹。
战事持续多年，商业凋敝，人口锐减。镇守宁武关的一千多明军，武备松懈，粮饷匮乏，便是李自成没有杀来，大概率上也会发生哗变。
秦王立即传旨，以山·西总督名义，对原关内明军进行整编，在保证基层军官不变的情况下，将守军混入流民队伍。
几个周遇吉心腹被斩杀，宁武势力被朱聿键吞并。
三天后，姗姗来迟的周遇吉，目睹被秦王鸠占鹊巢，面对崇祯圣旨，面对数倍于己的明军，虽然恼怒，却不得不承认现实。
就这样的，朱聿键算是控制了宁武关全局。
宁武关西郊。
八千名流民组成的方队，笔直站立在寒风刺骨的冰原上，接受残酷训练。
在过去的五天时间里，游击将军周银教会他们基本行伍站姿及握枪姿势。
他们将最简单的突刺动作，重复成千上万遍，直到成为一种本能。
“宁武关没有多余火铳，没有多余弹药，没有多余炮弹，只有顺刀长矛！皇上把压箱底的钱都给咱们买粮草了！诸位努力！”
朱聿键冲明军大声吼叫：
“流贼很快就来宁武关了！必须要守住宁武，此战之后，你们都是吃皇粮的人了，再不用担心饿肚子了！若是守不住，“
秦王继续道：”若是战败，你们留在关内的父母妻儿，还有你们自己，都会被抓去填壕！死了不算，还要被野狗刨食！“
朱聿键声音洪亮，振聋发聩。
“死战不退！保家卫国！”
“死战不退！保家卫国！”
“死战不退，保家卫国！”
方阵齐声呐喊，声音震动天地。
“继续练！”
宁武关城头，魏笑梅望向暗暗惊叹：
“秦王颇得戚少保练兵之法，怕是要走永乐皇帝的老路啊，不如趁早投靠，如此才能长保杂家荣华富贵，”
秦王是不是枭雄尚未定论，不过眼下守城要紧。
宁武关武备匮乏，火器不过两千，火药虽然充裕，兵刃铠甲堆积如山，不过其中朽坏不堪者，也不在少数。
进入宁武关之后，朱聿键便下令将从京师带来的各式火器，连同宁武关武备，集中起来。
统计一番，大致如下。
红衣大炮三门，三眼铳五百把，虎蹲炮二十门，鸟铳一千杆，五石弓三百张，桦杆箭三万支，顺刀长枪无数。
火器被分发给藩王军使用，他们在金水桥前受到过皇帝训练，还是有一战之力的。
周银麾下宁武关军使用弓弩，跟随秦王来的流民，使用顺刀长枪。
那些未能上战场作战的壮丁家眷，则承担了宁武关工事修筑。
留给明军的时间不多了，三月十二，顺军哨骑进入宁武关，与明军夜不收遭遇。
午夜，荒村中响起火铳声，呼哨声，马匹嘶鸣声以及金属入肉声。
在激烈的对射中，不时有人从马背上跌落下来，然后被人乱刀砍死。
明军夜不收与顺军零星哨骑展开激烈战斗。
周遇吉想不明白，李闯既要直击京师，为什么绕远路攻打代州，非要和他过不去呢？要知道，避开代州直接从居庸关东进攻打京师，至少缩短五百里。
只能说是机关算尽反误了自己性命。
李自成这次东征的目的，并不像他在正月初八檄文中说得那样，灭掉大明处死朱由检。只是想清除宣大威胁，顺军打的不是歼灭战，而是治安战。
不过现在，说这些晚了。
朱聿键这个刚从凤阳监狱放出来的藩王，为报皇上知遇之恩，铁了心要在宁武关和顺军血战。
刘宗敏三月初抵达宁武，在西北三十里处扎营。
这一路颇为顺利，沿途没遭遇明军抵抗，此时颇为大意，以为宁武已在手中。
在明军夜不收趁着月黑风高，火烧顺军军营，因为营养不良，顺军军中夜盲症颇为盛行，夜战自然是强求。刘宗敏暴怒，派出少量老营精锐截击。
这次纵火袭击的夜不收皆是凶悍老兵，共计七十二人，其中一部参与过崇祯十三年唐王北上勤王。
各人对朱聿键忠心耿耿，这些老部下听闻小唐王西征，纷纷从河北，河南，山西，湖广等地聚集而来，抛家舍业，千里追随，再次成为朱聿键死士。
这些老兵装备精良，三眼铳，斧头，匕首，短枪，骨朵，鞑子常用的近战利器，被夜不收用上。
顺军大营起火后陷入混乱，趁流贼忙于救火，众人一边掩护撤退，一边砍杀那些试图冲上来的顺军。
偶有强悍顺军上前，五六人便将斧头骨朵短枪甩出去，将那人剁死，几个回合下来，无人再敢上前。
弩箭从黑暗中射出来，不断收割顺军生命。
营地火势正旺，浓烟滚滚，顺军看不清攻击来自哪个方向。
试图救火的顺军遭到夜不收重点攻击，剩余人纷纷丢下水桶，四下逃命。
更多人则从睡梦醒来，被浓烟呛得睁不开眼，望着漫天大火，不知所错。
待老营精锐出现，大火已蔓延开来，明军射出最后一波冷箭，纵马消失在苍茫夜色中。
宁武关明军与顺军的初次交锋，明军大获全胜。
