正是清明时节。听闻宫外因意外引起火种，已经烧了大片林子了，熊熊烈火，天不降大雨，烈火漫天，不知有多少百姓遭殃。附近又没有水源，实在令人担忧，皇帝为此事烦忧不已，又不能亲自探视。
苏元在殿外也是干着急，来回度步，连朝臣都束手无策，仉柔却过来了。“哎哟，娘娘，这个时候您怎么过来了?”苏元不知道她来是为何事，但此刻皇上不方便见她呀!苏元正是为难是否要进去通报，仉柔却看出了他的担心：“你去告诉皇上，请他出宫前去探视灾情。”苏元见皇后似乎有主意，便是大喜过望，忙不迭地去告诉皇上，“皇上，有望了，有望了。”瞧他这股高兴劲儿，却如何有望了？“皇后娘娘说请皇上即刻出宫察视灾情，娘娘自有法子。”皇帝也舒展了眉头，“果真么？”苏元说：“娘娘广读史书，想必不会有假。”那就好，那就好，皇帝即刻带人前往。
火势之望，众人已不敢贸然进入林中，更有大风不断，当地百姓无助的眼神，寇准问明缘由，约摸着是清明上坟意外引起大火，仉柔说要进入林中探查，皇帝等人担忧不允，皇后只说：“已是大难在前，皇上若再不决断，只怕会带来更多后患，臣妾愿意前往，为皇上排忧解难。”皇后信誓旦旦，皇帝大臣们忧心忡忡，寇准说：“娘娘冒险一试，臣等不胜感激，多谢娘娘体爱关怀。”寇准之语让皇帝不得不冒险答应皇后，皇后带着一干人等从另处进入林中，见此处正是火种燃尽处，此地两林间隔约三里，“去向百姓们借火，就从这里再放。”将士们怎敢轻易听命，皇后严厉，“若再不动手本宫杀了你们为死伤的百姓陪葬。”依旧无人听命，皇后只能杀鸡儆猴，拔出身边将士的刀剑，她已然动怒，“不是本宫不顾惜尔等性命，若再拖延，百姓一定遭殃。”将士们若一味地敬酒不吃吃罚酒，那仉柔也不会客气。寇准不放心，所以跟着过来了，正好听见仉柔说要再放火，大约也明白是何缘故，为何要这样做，为何挑在这里而非别处。将士们无动于衷，他就自行前往借火过来，往一棵枯树烧去，他们这才敢动手前往效行。“娘娘睿智，此招虽险，胜算却大。娘娘这是救了百姓于水火，请受寇准一拜。”仉柔受不起，“寇家请起。”
只是仉柔想要训诫将士们：“受灾的百姓们，是否有你们的孩儿为官为将，他们不顾你们的生死，唯君命是从。”仉柔此刻的冷眼那也是应该的，“你们为了考取功名，读的书都去哪儿了?你们读的都是死书，不知变通，不知如何运用，我大宋从不养无能庸懦之人。”皇后深明大义，言之有理，寇准问明：“将士们，你们的无动于衷，却是在葬送他人性命，午夜梦回的时候，那些枉死的冤魂孤苦无依，想要寻一去处而不得，你们是否萦绕心头?”“娘娘，皇上尚在林外等候娘娘，请您前去拜见。”苏元已经过来，皇后答允：“本宫即刻就去。”
“皇上万福金安。”仉柔这会子还惦记着行礼，赵恒扶了她起来，“皇后博通常理，效行并举，深得朕心。诸位爱卿，朕有一件大事想与诸卿商议。”看着皇后，他知道他早晚会做出这个决定，他只是需要一个机会。“寇家，你来替朕宣读圣旨。”寇准早已心知肚明，“臣不敢。”他绝不会让一个女人干涉朝政。“刘娥一介下女，不可干涉朝政，臣以为皇上此举万万不可。”既然寇准已经知道皇帝圣意，寇准又说道：“先人语云：皇帝对外征战天下，皇后主内打理朝政。微臣不以为然，帝后举国为名，如何数百年来，天下朝政只贵为皇帝所有，不提皇后，只因皇后是女子，无才能以治天下。”仉柔看着寇准，寇准于她而言最是棘手之人，“皇后今日之举虽有目共睹，仅凭此事邀得与皇上主理国家大事，如何了得?”皇后怎么也要为自己分辩一二才是，“寇家，本宫与你嫌隙多年，你的欲举于动，一举一动，不过是要打消皇上的念头。”仉柔转身面向大家，“寇家曾问本宫一句，若效行秦宣太后，周武皇后，临朝称政，是否坏了国家纲纪法度。本宫却要在此分辩一句，皇位面前，虽为父子兄弟，必然骨肉相残，手足相残，谁会顾及胞衣之情。手足争夺江山，则江山易主，尔等每一字每一句都言及，秦宣太后临朝称政，周武皇后行帝王之命。可她们何曾想过后人如何评说?本宫只知道，宣太后并没有夺大秦江山，武皇后并没有夺大唐江山，否则哪里又有什么大秦帝国，哪里又有什么贞观遗风?这就是女人，在你们眼中，女人干涉朝政是为大忌，可在本宫眼里，她们都是巾帼不让须眉之主。”寇准还是断言：“娘娘并非皇上嫡妻，谓之身份迷离也可。若是娘娘野心一出，大宋江山易主也未可知。”仉柔再行分辨道：“本宫身世如今的确离奇，本宫已然听宫外民间传起，本宫是寡妇，是唱戏的戏子出身。”皇帝说话了，“皇后如何说出这样的话？”仉柔知道皇帝已然对她心有余悸，她只说：“皇上既然要给以臣妾权利，也一定知道臣妾会说出这番话。臣妾身为皇后，一言一行都是为了皇上，不为别人。”皇帝的眼神变得深邃，看了看寇准，又看了看仉柔，“回宫吧！”不在话下。
此番灾情过后，皇帝带来一个人到太后宫里，太后是最高兴的，这人正是她多年来一直愧对于心的梁大人。自公主一跌而殁，太后便身子一蹶不振，正是时日无多，皇帝不知是何用意呢？或许是想让太后得意些许安慰吧。
寒风凛冽，夜色无边，太后卧榻于窗前月下，芭蕉叶格外娑哒，嗦嗦作响，香芸看太后就这样静静地看着梁大人，太后已不能起身，头伏在他的怀里，听他讲那过去的故事，那是他逃离朝政以后，王超带着人一路追逐，月下长桥，道路蜿蜒，他骑着马静然而行，身后一队人马涌上，将他团团围住，“梁大人，老太后要见您。”就为这句话，他放弃了逃跑，跟他们回去，被关在地牢里，不见光明，不见月色，多少年了，除了与送水送饭的人唠嗑两句外，终日不言不语，就这样盼呐，盼着有一天会有人说：“老太后要见您。”一句话回到了现实，此刻她就在他身边，“这些年我一直在找你，可都无果而终，你这夜亭公，不是对我有求必应吗？这一次我求了好久，终于盼到你来了！”
皇后来了。“臣妾给太后请安，太后万福金安。”看见此情此景，仉柔也不会说出去，人之常情她还是懂得的。“你来了。”太后言语微弱无力，“香芸，去拿梳头的桂花油来，本宫替太后篦发。”太后握着她的手，“孩子……”太后泪光闪烁，“哀家就要随先帝去了，哀家知道，这些年你的委屈，也和哀家一样，无人倾诉，不是皇帝心仪你，而是你受尽天下人的委屈了。”仉柔一直忍着不哭，眼睛酸溜溜的，忍得有些生疼。梁大人接过桂花油，为太后悉心打扮，两个人就这样熬呐，熬得眼睛都红了。香芸又拿出了新婚夫妇的吉服，“你说，今晚来之前，你当着他们的面脱掉了脏衣，个个都瞠目共睹，那么今晚，你就让我看看吧！”旁人若是听了这样的话，只怕会面红耳赤，可她们都不曾面红，仉柔看了香芸一眼，香芸扶了她出去。仉柔陪了一宿，天亮了，太后也垂下了双目，竹若进来道：“娘娘，闪电了。”是啊，好大的雷声。竹若还说：“皇上已经秘密处决了梁大人，赐鹤顶红毒酒一杯。”
不多日，皇宫大臣们再次提及仉柔对于宫外火种一事，言论不堪入耳，对她更是言辞锐利，条条针对，仉柔自己听着到没什么，宫人们却唯恐避之不及，“如今本宫身边的人都以为本宫做的不对，出言讽刺。”竹若陪她走在长宫，“竹若，深宫妇人就不能主持朝政吗？深宫妇人就不能主理国家大事吗？”长宫里的人啊，个个都匆匆行了礼就躲得远远的，“他们一个个见了本宫，就跟老鼠见了猫似的，整个长宫里就咱们两人，皇上不来，后妃也不来，这里和一座冷宫有什么区别。”竹若知道娘娘心里不痛快，皇帝这个时候把她禁足长宫，不许人探视，她这个皇后形同虚设。
百官觐见，“臣等叩见皇上。”皇帝言：“平身。”百官谢过皇上。
皇帝庄重道：“为了公允起见，朕禁足皇后，准她面壁思过，爱卿们，朕只是一个皇帝，你们处处束缚着朕，处处提醒朕提防有人以功造过。皇后是深宫妇人，不解国家大事，可是女儿家也有女儿家的好处，这一次，她救百姓于水火，却要忍受着不白之冤，你们对她的污蔑，朕视而不见。”皇帝离开龙椅，来到百官面前，拿下帝王之冠，“寇家，这龙椅宝座是太祖皇帝辛苦得来的，太祖遗诏指明要他的后世子孙承继，父皇违背先皇旨意，传位于朕，朕自觉对不住先祖，那么今日，朕在此起誓：后宫仉柔不会毁我大宋江山。”寇准这日子也是过的提心吊胆，如今皇帝有什么事都先拿他做样子，苏元跟了先帝多年，也跟了皇帝多年，看寇准兢兢战战，想着长宫的皇后是不是也这般活得辛苦，被冠以不实的罪过却无法辩驳，心里有什么苦不能对枕边人倾诉，还要被枕边人无奈禁足，百官对皇帝逼迫至此，皇帝也不得不有些脾气，有气儿没出撒，有话没处说，满朝文武，压抑着整个朝堂。
夜里，仉柔吹奏起了皇帝登基时的礼乐，抑扬顿挫，层层叠叠，扬长宫里。
“姐姐，你听，这是皇上登基时才有的喜乐，谁敢吹奏此曲？”姜美人和曹贵妃正从皇帝那里过来，听见这首曲子，不由得放慢了脚步，她们也都知道此曲只应天上有，更知道了是谁人所奏。
谁曾想姜美人倒是以此事做文章，夜半梦魇，请来皇上，皇帝还未进门，便听到姜美人梦魇胡话，“皇上，这人好大的胆子，竟敢吹奏登基礼乐。”又是好一通胡话，醒来时已是满头大汗，看见皇帝坐在身边，问：“怎么样了？可好些了吗？”皇帝关心的问道，姜美人欲说还羞，此刻还不是说出来的时候，她只以为皇帝什么都没听到，却不曾注意皇帝的频频皱眉，且看她自己演得一出好戏，“你这满头的汗，呛得朕很不舒服，你且告诉朕，梦到了什么？谁人奏唱登基大典礼乐？”姜美人忙下床跪道：“皇上，是皇后，是她，太后娘娘故去不久，她是在惑乱后宫。”她口口声声说是皇后吹奏，口齿中又言及太后，不免让他想起姜美人的公主一事，“贱妇。”皇帝狠狠给了她一掌，“公主与太后故世不久，你就不为你的孩子可怜吗？”被皇帝一掌打下，她孱弱的身子怎能经受得住皇帝这狠狠一掌，方才皇帝还肯正眼看看她，此时此刻皇帝凌厉的目光只吓得她频频躲闪，不敢与之对视。“苏元，姜美人梦魇胡话，吩咐人侍弄汤药服侍姜美人用下，不许剩下一口。”自此夜后，姜美人连续几个夜间都是在梦魇中度过，惊悸而死。
曹贵妃旁从打听，知道是皇帝的意思，“蠢呐！本宫早就告诫过她，咱们斗不过皇后，不论是以前，还是如今，一刻也不曾动弹她地位分毫，如今她禁足长宫，沈德妃也在端阳宫日渐增势，若是她二人主后宫权势，咱们以后的日子也不好过了！”曹贵妃很懂得后宫生存之道，只是这样有心计的女人，皇后眼里是容不下她的。
皇后要出长宫，皇帝要想办法接她出长宫。
皇后无需任何谋划，只需每晚吹奏一曲，长宫离皇帝的寝殿本就不远，皇帝岂会不知，姜美人是到死都不知道皇帝对一切都在掌握之中，只有她死了，皇帝才能把震慑异心之人，皇帝要清理门户，扫净后宫不良之风，怎能容下宫里的猛虎豺狼，只有动手除掉这些手脚，后宫与前朝的暗中纠葛才能卸下，皇帝在前朝颇多耳目，苏元在后宫执事，一举除掉多股不正之风。
皇帝还没任何动作呢，元济僬侥二人已经把接皇后出长宫的一切都准备好了，二人悄悄儿的拜托苏元去宫外办了许多事，皇帝出了勤政殿，看见苏元携元济等人跪地一片，这样大的阵势，他倒要看看这些人都干了些什么。苏元把一张帛书进上，“皇上，奴才斗胆，请皇上恕罪。”皇帝打开帛书一看，里面是前些日子火种一事无辜牺牲的人们，共计三十人，白纸黑字，均以朱砂点缀，是为已故之人。“皇上，奴才苏元向您请旨，放皇后娘娘出长宫吧！”跪在这里的，还有皇后宫里的宫人，沈德妃、杨淑妃及其宫人一干人等，皇帝打量着这些人，“沈德妃，杨淑妃，你们也都参与了此事？”二人供认不讳，“皇后娘娘母仪天下，是天下所有臣民的母亲，臣妾等仰仗皇上皇后恩德，感念皇上皇后慈心仁德，冒死请谏皇上宽恕娘娘。”二人同心同德，皇帝上前扶她二人起来，“你们与娘娘同心同德，朕心甚慰。”皇帝又对杨淑妃说：“你放心，朕不会责罚于你们。”沈德妃笑道：“也请皇上饶恕苏公公他们吧，他们都是无辜的，更何况这是皇上默允的。”是啊，皇帝被她戳中软肋，他既然要解皇后禁足，哪里不会宽仁待下，让自己身边最得意的人去办这件事，“你办事，朕很放心。”皇帝对苏元的信任，那真是没得说的。
“皇上这么这样看着臣妾？”烛火悠然，皇帝贪恋爱妃一片倾心，此情此刻，一切凡尘俗事都不如这般亲近来得如意。皇帝见她多年来终配长笛，从未离身。“一曲长笛，吹奏天人之音。一曲相思，不负天后之功。”皇帝闻得燃烛霹雳，这样的大红金色，岂可辜负？“朕已命人修建宅院一处，四方为竹品建设，修竹若谷，柔儿可有兴致为朕鸣奏一曲？”
皇帝惬意之举仉柔也甚是感念，二人一同遐思咏意。竹林小屋，以住微杂，故以竹榄之，推门而入，内有巧女，清秀佳人，一曲长笛，瑟瑟和鸣，凤凰于飞，翙翙其羽，远去无痕，近去无忧，畅游云众，蜉蝣天地，独怡唯乐，康见有名，舞鹤韦黎，纵思宇葱。
“臣妾雕虫小技，皇上文思敏捷，看来皇上多为用心呢！”仉柔小怒环羞，把住皇帝的心，服的稳稳贴贴的，“朕的柔儿总是那么的美。”仉柔把长笛拿给皇帝，“皇上不妨打开看一看。”赵恒接过仔细瞧了，“柔儿想要取朕的性命？”皇帝早知这把长笛另有玄机，仉柔神情与皇帝一般无二，两人相处仍似乎没有任何不自然。皇帝取出短剑，“柔儿对朕还是心生恨意，却不忍痛下狠手，杀了朕。”唿，已经不必了，仉柔在他的温柔乡里醉倒已久，“皇上对臣妾有心，臣妾也于皇上有意，若是臣妾一意孤行，白白断送了夫妻情分，实在不堪。”“皇上圣心仁孝，所以纵使知道苏元，元济二人犯了皇帝名讳，也不责令避讳，反而宽仁相待，臣妾多谢皇上。”仉柔已经从杨淑妃那里知道了苏元他们所做的一切，“柔儿，朕只要你。”皇帝饱读诗书，应是腹有诗书气自华，却也只有在心爱的人儿面前只能说出最普通的话语。
索人心念皇帝，皇帝却把心掏给了仉柔，所以纵使相思入骨，她也不得不收起自己的感情，她不敢羡慕，不敢嫉妒，不敢恨。
只能读书写字，好诗无人颂，好酒无人斟。
啼咛花瘦雨，别来雁寒惊。
山中岁枯松，古道何峥嵘？
沙翁井渺茫，携云伴野风。
清影万歌飖，忘发华飞燕。
闲来问雄信，风流不捏事。
桑椹衣左右，眉目清流举。
这就是她对皇帝的思念，皇帝身边美人良多，佳人若彩虹，来去之间不会多留下一分情意，只有来时一点甘霖，去时便是久旱只盼甘霖常来。她虽然被仉柔接进宫来，见到了天下第一的男子，却终日抑郁寡欢，她不希望这样，她还有大好的青春年华，她要争得皇帝的宠爱，宫里别的女子都想尽了法子哄来皇帝宠幸，越是下三滥的法子她是越不肯用的，只是她喜欢皇帝，她对他有情，她不想孤独终老，不想无子无女，哪怕皇帝能念得她一点儿好，她都已然知足了。
“娘娘，奴婢替您去请皇上过来吧！你这样思念皇上，皇上一定会动情的，皇上一定会过来看你的。”宫女见自家小主思念皇上几度晕厥，人都憔悴了好些，心中实在不忍。
跑去求见皇上，“苏公公，我们娘娘病了，想请皇上移步去看看她吧。”宫女哪里能进得去，要不是守门的侍卫看她头都磕破了可怜她，也怕皇上听见了降罪于他们，才把苏公公请了出来，“哎哟，姑娘怎么这般不懂规矩，在皇上面前言行无状，那可是大罪过呀！”苏元也为难呐，只能对她说：“姑娘先回去吧！皇上这几日怕是不得空去见索娘娘的，索娘娘与皇后娘娘是姐妹，皇上闲暇之余一定会记得索娘娘的。”
索人一直隐忍不发，处处忍让后宫嫔妃的不愤挑衅，皇后也不会责骂谁，既然皇帝不来，她就自己想办法请皇上过来，要么软，要么狠，索人这次偏偏选择了狠。不在话下。
