“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”皇后看皇上脸色不好，心事重重的样子，又是大热的天儿，皇后宫里倒很凉爽，不像外头那么热。“你瘦了！”皇帝看着她，皇后莞尔一笑，“臣妾终究一介女流之辈，不如皇上国事繁忙，忙于朝政。”皇帝又说：“朕过来时见到了索人，跟朕抱怨，说你斥责了她。”头有些疼了，皇帝正要揉揉，仉柔很是见机，为皇帝揉上一揉。“索人是臣妾的亲妹妹，臣妾把她送给皇上，却也不愿皇上为臣妾二人烦心。”不管她是出于何目的，皇帝心底里是认定她这个皇后的，仉柔头倚在他的肩上，“柔儿累了，想赖着皇上。皇上不是明君，臣妾亦不想做贤妃，想与皇上比翼而栖，便也够了。”
索人才回宫不就，苏元就来报贺：“娘娘，皇上午后会过来用膳，请您准备着接驾。”苏元恭敬道，“皇后娘娘母仪天下，训诫宫嫔是理所应当的，您是皇后亲妹，许多事皇上难免左右为难，为夫妻情分为难，还望娘娘体谅。”这个自然，“公公慢走。”下女送走了苏元。
“柔儿，今日你父亲，也就是刘娥的父亲，她说想见你。”皇帝知道，仉柔不喜欢刘娥这个身份，可是她也知道，以刘娥的身份册封为皇后，那就是刘家的女儿，刘氏一族的女儿，“他已经年迈体哀，无儿女照顾，颐养天年，也是可怜。”仉柔是女儿，她明白皇帝的心思，这也是她为人子女职责所在，“臣妾有一事，还请皇上应允。”皇帝且听着她道来，“父亲年事已高，无人照拂，臣妾想着，自己眼下膝下子女颇多，依皇上看来，该谁最为妥当？”皇帝思虑端详，“梁錯是她的亲生孩子，历来孙儿在外祖膝下的孩子也实在不少，元儿明儿是你的亲生骨肉，朕必定不肯。”仉柔全然明白，“那就如此吧，錯儿也算聪明，梁氏一族破落，因为太后的缘故，皇上才轻纵了梁氏一族，臣妾以为，此刻让他们再无翻身的可能，也算有功一件，皇上以为如何？”皇帝握着她的手，与她掌心相碰，“你都这么说了，朕能不答应吗？”
这样的情深意切，是不是她想要的呢？或许也只有从前，她会真的高兴，真的会笑，然历经总总，岁月了无痕，在漫长岁月里，她真的发觉自己再回不到从前的纯真，今日脸上种种笑容，不过是口不应心的托辞和借口罢了，皇帝给她再多的温柔，她也该知道这只是一种无望的奢求，即便她醉倒于温柔乡，她心里放下了一切爱恨情仇，忘却了世间所有，她也不会忘记他是皇帝，他不会像达兰那样陪她拍遍江山，他困在这座宫殿里面，她也是。
“柔儿不爱笑了，咱们元儿笑起来最好看，明儿像他父王一样温婉如玉。”赵恒看着她，想看看她温婉从容的美貌，他独自饮酒，仉柔替他斟酒，“是朕不好！朕对不住刘娥，对不住潘氏，郭氏，柔儿不是深情之人，朕也不是长情之人，朕知道，你，有周武皇后的魄力，你想跟她一样，拥有自己的权势，你想害朕，想要争夺朕的江山。”皇帝醉了，或许他说的不错，今时今日，也该她坦露自己的心声了，“柔儿自小熟知论语，半臂而治天下，夫子一生漂流，可这一生漂流，才是我想要的。遍足而广世，既有明了，又如何没有野心，看得多了，才知道这世道的不安，既然有心，就不会认输。”
“苏元，皇上醉了，扶他回寝殿歇息吧！”苏元看出两人，知道是各有心事，便也不再多问。仉柔也打发了人去回了索人说今晚皇上也不会过去了，午膳，侍寝，都没有了。
王超入蜀多年，如今也回来了，铠甲战衣，意气风发。
“索人的父亲？索王？”赵恒问他，王超在蜀中多年查探，多少已经明白索王是何许人也。
索王的父亲索超是先帝时的重臣，在蜀中权势威重，气焰更是力压群臣，连皇帝也十分忌惮，赵恒用心良苦，安排王超去蜀中探查索氏一族，如此用心，仉柔却是万万不知道的，难怪近几日皇帝便对索人冷淡了许多，很多时候更是刻意躲着不愿意去见她，索人被蒙在鼓里。
皇帝意欲除索王而后快，看如今的情势，只怕不日就会有动作，“索超的父亲是王索，王索在周是为大将军，只是无儿无女，才收养了同在沙场战亡将士的儿子。太祖皇帝一早就想灭族，但碍于情面放下心来，父皇更是对他避之不及，朕愿承太宗太祖之愿，杀之。”
只是宫中有索人，皇帝不得不顾及索人的颜面，一时三刻想不出折中的法子，商讨之事朝中早就沸沸扬扬，只是百口难调，皇帝才会说：“这些个大臣们，一说起来没完没了，搅得朕头疼，你来替朕揉一揉。”仉柔褪去护甲套，轻轻地给皇帝按揉，“索人在宫中位列贵妃，皇上无缘由就要处置她的母族，叫外头人听了，难免叫人生疑说皇上苛待臣子，若是索王不知捡点，皇上倒可以发落了他，只是索王军功赫赫，镇守蜀中并无不可，前日皇上说起索王不把当地主官放在眼里，自恃功高震主，不过臣妾想，皇上还是先去问过索人，到底索人是索王的亲生女儿，她也该知道自己父亲的所作所为，若是索人不知轻重向皇上求情，那就坐实了她父亲忤逆之罪，到那时皇上便可一并发落。”索王的势力的确不容小视，仉柔身在后宫都听过他远在天边的风流放荡，“皇后，说来你也是与她有关系的，怎么反而规劝朕力降索王？”仉柔莞尔一笑，“太后曾教导臣妾，不中用的人不必留着，皇上身边可用之人已经不多了，太后说，您杀了傅正，身边就更不会有近臣了，所以臣妾奉太后遗愿，做皇上唯一近臣。”
苏元进来禀报索人来了，仉柔也就戴上了护甲套，皇帝又自己揉了揉额头，“传她进来。”
“臣妾给皇上请安，给皇后请安。”索人不失礼数，皇帝倒很欣慰她今日的打扮，落落大方，让人一眼看了便觉得清爽，“起来吧。”若是跪坏了，皇帝可要心疼的。
“竹若，赐座上茶。”仉柔又对竹若说，“本宫听闻王超从索将军那里得了上好的茶叶，你去烹了来给贵妃尝尝，看是不是还有当年的味道。”她说完话就去扶索人起身，索人并没有想要起来，与她对视一二，仉柔收回了手，索人幽怨之色显而易见，仉柔也就坐回卧榻，“妹妹有心事了，皇上，臣妾先告退了。”赵恒一把拉住她，“不许走，这是你宫里，你去哪儿？”索人此刻还得看着他二人恩爱非常，心中当真是不快。
皇帝留恋不舍，仉柔假意把手从皇帝手中拿开，皇帝也幽怨起来，仉柔说，“有妹妹在这里，皇上你看索人，她幽怨着风情不减，反而叫臣妾都生了爱怜之心。”索人此刻就是一个笑话，皇帝正眼瞧了她说：“你来这里，是见朕，还是见皇后？”仉柔笑说，“索人妹妹定是来找皇上的，还请皇上宽慰妹妹，臣妾也要先出去避一避，这醋晾得太酸就变味儿了。”仉柔随便找个理由就出来了，皇帝也不在意。
“你来见朕，就是为了你父亲求情？”皇帝反问她一句，索人知道嫁夫从夫，夫死从子的道理，可是，“皇上，臣妾嫁入后宫，嫁夫从夫，夫死从子，只是皇上，您并非臣妾的夫君，臣妾也没有子嗣，臣妾死不足惜，只是父亲多年来保大宋江山稳固，并非大恶之人，皇上一定要赶尽杀绝吗？”索人的心好冷，看着她眼前的皇帝，她是卑微的，她的爱也更是卑微，“朕尚未发落索王，你就过来求情让朕放过他，你身在后宫，后宫不得干政，这是老祖宗定下来的，你已然犯了错，还要朕饶恕吗？”皇帝铁了心要稳固江山，任何人都不能动摇大宋江山，否则就是与大宋为敌，那么他一个也不会放过。
竹若奉着茶进来了，“皇上，茶烹好了。”皇帝冷着脸道：“赏给索贵妃。”索人接过茶水，一口喝下，好苦。“那奴婢先告退了。”竹若退了出来带上门，“索人心思极重，可怜之人必有可恨之处，这两年她在后宫也经营了不少，后宫之争，不过是为了皇上的恩宠，从来都不是为了前朝，她这一次，是回不了头了。”仉柔坐在宫阶之上，竹若站在一旁，“娘娘，贵妃娘娘对索将军的维护，只怕会毁了她在后宫的前程。”“后宫的女人，哪有什么前程可言。为了恩宠争斗不断，机关算尽，夺子剔母，用尽手段，最终也不过是做了罪人，丧失人性，泯灭人心。”仉柔何苦把后宫尔虞我诈，你争我斗说得这般，可事实如此，她没有什么不能说的，“若换做我是皇帝，我便要后宫风平浪静，任它大风大浪袭来，都毫无波澜，这才是咱们想要的日子。竹若，宫里的日子不是争长短，朝夕相处才是所有后宫女子的美梦，可终究黄粱一梦，梦醒来时，就少不了要备受世人冷眼，受世人评说，褒贬不和，旁人说了什么，都会有人信，以讹传讹，捕风捉影。”天下的人有多小，做得到什么最重要？江湖事纷纷扰扰，英雄同凡人一同笑，对酒当歌一声笑，谁笑起来最好看，谁失去的太多，“人和兽，一念之差，便是世风日下。”竹若这句话当真是半分毛病也没有，“索人是个傻妹妹，我这个做姐姐的，宫外无人照拂，宫中苦心孤诣，不知最后结局如何？是否也和她一样，跪在神佛面前，忏悔自己终悔莫及的人生，洗尽自己的罪孽。”
殿内，索人与皇帝的谈话还在进行着。“这茶还是当年的味道，只是心境却不复从前了，自你进宫以来，朕就发现你不同于别人，你一生幽怨在脸上，从来没有真心透露过自己的情感，你是否爱朕，朕的确无从说起。索人，朕是天子，天子枕榻岂容他人酣睡。”索人只说：“皇上可还记得臣妾曾说起过你的一生羁绊，我愿一生陪伴？曾经的种种恩爱，不过是世人眼中的一道笑话罢了。”索人多说无益，她已经接受了时局，“臣妾已经无心，任凭皇上处置发落，皇上要杀要剐，臣妾随时恭候。”皇帝不会杀她，“杀了你，脏了朕的手，朕会赐你一条白绫，一杯毒酒，一把匕首，朕这一生的羁绊与不安，自有人陪伴。苏元送索贵妃回宫，赐白绫一条，毒酒一杯，匕首一把。”苏元此刻为难了，支吾着说道：“皇上……”没什么不妥的，他是皇帝，君要臣死，臣不得不死，阎王要人三更死，不会留人到五更。
“娘娘，索贵妃娘娘喝了毒酒，已经去了！”苏元来报时，仉柔正在佛前念经文，听苏元说完，“知道了，皇上下旨说索贵妃的宫人一律从宫中除名，还有，皇上说了，王超还是得回蜀中，并在各中官员那里选了几个女儿，你等下去把他请来铭敬殿，本宫亲自为他点选。”苏元明白说道：“皇上已将此事告知奴才，奴才即刻去办。”
竹若也早去准备了，只等仉柔过去。
“满神菩萨，没有人能将你一把拖进地狱，命运虽苦也乐，做了就可以得到，可得到的果，尽是因为因而起。”仉柔在满神菩萨面前赎罪，佛堂上的文字，真叫人赞叹，“多修无常，已供诸佛；多修无常，得佛安慰；多修无常，得佛授记；多修无常，得佛加持。如众迹中，象迹为最，佛教之内，所有修行，观修无常，堪为之最。”好一句“多修无常，得佛安慰。”
开始的时候，害怕生死逼迫，像鸟儿一样想要逃脱牢笼，义无反顾，却最终遍体鳞伤，始终无法从凡尘琐事中解脱出来。
中间的时候，辛勤耕作，宵衣旰食，想要把握将来，死而无憾。
到了最后，却不想一切所有，尽为所得，所谓生也快乐，活也快乐，死亦为快乐，山是无常的，水是无常的，人之你我，何尝不是无常的呢？
仉柔潜心念着七句祈祷文，“哞……欧坚耶杰呢向灿，巴玛给萨东波拉，雅灿巧格欧哲尼，巴玛炯内义色札，括德喀卓芒布果，且杰吉色达哲杰，辛吉洛协夏色所，革日班玛斯德哞。”
仉柔看了看这几位女子，个个儿都是好的，“将军看上谁，便是谁的福气了。”苏元一个个把名字报上来，礼部尚书之妹华严伍，都太尉长女义允，侍郎蔡骏之女蔡絮儿，北将军郎桑柠之女郎云。“王超，看上谁了？”仉柔看他眼睛落在了义允身上，仉柔细看才看出其中的端倪，这义允活脱脱就，“义允，走上前来。”皇后唤了她过来，义允起身上前又跪下道：“都太尉长女义允，给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”人美，说话也好听，“你们都起来吧。”跪着皇后也过意不去，到底都是千金小姐，“谢皇后娘娘。”都谢了恩。
其他三位是没说的了，自有宫人带了下去。
仉柔且先不顾他二人，倒是与竹若说起悄悄话来，“竹若，你看看这个孩子，是不是有些像……？”竹若又细细打量了义允，“倒是有一两分相像。”仉柔端坐又道，“义允，是个好名字。王超，你的心意本宫全然明白，只是咱们都是明白人，有些事是不为世人所知晓的。”是啊，义允，有一两分相像，就足以让他二人身陷囹圄。
仉柔安排好了，竹若也去打理好了，晚上皇帝过来，还笑说，“王超看上谁了也不告诉朕，也不带来叫朕看一眼。”仉柔看皇帝这般孩子气，倒是觉得有点小雀跃，“皇上后宫美女如花，可无论摘了哪一朵，都会让皇上爱不释手的。”皇帝听着这话，倒像是仉柔吃醋了一般，有些小害羞，这小丫头心思，他还真就格外上心，“朕的柔儿害羞起来，果真叫朕爱不释手。”仉柔已然不是十七八岁的小丫头了，面对皇帝的甜言蜜语，算不得中听之语了。
“皇上笑话了，那丫头叫义允，皇上若是看见了，心里就没有臣妾了。”说这话时，仉柔还指着皇帝的心胸之处了，倒真有几分情调。赵恒用心良苦，“好了好了，王超对你的心意朕也看在眼里，不过是有几份相像罢了，朕只有一个仉柔，别人，都没有。”这句掏心窝子的话，倒尽显得皇帝的可爱之处了。
婉伸郎膝上，何处不可怜。看着仉柔把头伏在皇帝的膝上，皇帝摸着她乌黑亮丽的头发，没有半点华丽冰冷的珠翠。
