范仲淹，这位传奇人物，也渐渐进入皇帝眼中。你说这范仲淹，大中祥符八年，以“朱说”之名，登蔡齐榜，中乙科第九十七名由“寒儒”成为进士，被任为广德军司理参军，掌管讼狱、案件事宜，官居九品。鉴于已有朝廷俸禄，范仲淹便把母亲接来奉养。天禧元年，范仲淹以治狱廉平、刚正不阿，升为文林郎、任集庆军节度推官，便归宗复姓。
这次中秋家宴，皇帝也邀了他一同入席，寇准等人自然也不能落下。
“今儿是家宴，朕把你们都邀进宫里来，一来在座的多有政见不合者，朕想让你们说说心里话。二来，朕也想告诉你们一件大事，六皇子赵祯已经八岁了。”皇帝喝完手里的这杯酒，站起来道：“朕今日就立他为皇太子，诸位爱卿有无异议？”“臣无异议。”寇准率先答话，再是齐祝：“恭喜皇上，恭喜太子殿下。”各位也都饮下了这杯酒。赵祯拉着仉柔的衣裳，红光满面，两眼炯炯有神，说：“母亲，我也要喝酒。”这话让皇帝听见了，笑了出来，说道：“你也长大了，是该喝酒了，来，道父皇这里来。”仉柔摸了摸他的头，轻轻推着他上去，他看了母亲一样，洋溢着便上去了父皇那里，皇帝也摸了摸他的头，“我大宋男儿，不错！”皇帝大约也是真高兴，说话也就大声了一些。
范仲淹按位列排座，自是上不得台面，一角的他喝着闷酒，旁边的官员倒是有说有笑的。小孩子是坐不住的，所以格外好动，在集英楼里面跑跑跳跳，倒是碰到了他的手，自然酒杯也摔了出去，宴殿倒也安静了许多。“苏元，快，给范大人换一杯酒。”皇帝可不能怠慢了他，好一个风流才子范仲淹，皇帝待他如此客气，不少官员私下里对他议论颇多，说是皇帝偏宠于他，后妃们也是看着皇帝怎样对待这样一位官员。
仉柔原也是很赏识范仲淹的，便也敬了他一杯酒，“大人，臣妾敬你。”仉柔喝了酒，把赵祯叫了过来，“祯儿，去给范大人敬一杯酒。”范仲淹对皇后也是有所耳闻的，皇帝许她干预朝政，仅凭这一点，皇后这杯酒他就得吃下，“谢皇后娘娘，谢皇上。”仉柔点头一笑便入了座。
皇后凤仪万千，端庄稳重，从容典雅，如今脸上当真是没有了当年的童稚，意气风发更是她如今的风貌。烛火也掩盖不住她的光芒，明月也遮不住她的光辉璀璨，耀眼繁星，终是不如明星一点，大约也只有仉柔了吧！
范仲淹只是太年轻，敢上书别人不敢上书之言语，难免受打压，难免闷闷不乐，郁郁寡欢。
你且看看，他身边的官员大都是做官久了，久经官场风云，所见所识远过于他，年轻容易意气用事，不计后果。
日子缓缓而过，春秋岁月，焕然如斯，宫里太平了许多。
只是皇帝身子越发不大好了，皇后虽也时常陪着，但不知是皇帝觉得仉柔日日在侧伺候的有些厌烦了，这几日就连皇后送来的吃食也不肯用一些。
仉柔无计可施，倒是想起自己已经多年不曾下厨了，宫里的小厨房皇后用过一次，就再没用过了，如今也该是用起来了。
仉柔和竹若还有几个小宫女在小厨房忙活。就这样又过了几日，到了冬日里，皇帝穿着貂裘还赶着往她这里来，苏元更是一路小心搀扶，生怕皇帝摔着了。
仉柔穿着貂裘不好活动，便要脱了貂裘，再要动手时，皇帝过来了，给她披上貂裘，又将自己的黑色貂裘给她披上，天寒地冻，若是冻着了他会心疼的，仉柔回过神来，看着皇帝，皇帝却像变了一个人，这容颜竟有几分像先帝了，“父皇？”仉柔不自觉便唤出了口，赵恒抱住她，“柔儿，是朕。”还是熟悉的声音，“皇上。”
仉柔想起了昔年与先帝在杏岚的一幕，二人大约也是这样郎情妾意，只是当日仉柔无心，谁曾想再入后宫时，她也会为了先帝而心动，世事无常，连她自己也无法预料，心境已在改变，心里装的人越来越多，先帝，达兰，阿卢里，王超，傅正，太后，潘皇后，郭皇后，刘娥，寇准，辽太后，辽皇帝，那些害过她的人，她还过的人，一个个人影从她身边流过，而皇帝迟迟不肯流过，可是最终，即便忘却了所有人，达兰，先帝，还有赵恒，这三个人此刻在她心目中却是无比的重要，似乎永远不会消散殆尽。
皇帝说想去杏岚看看，杏岚已经长高了许多，长大了许多，积年的风霜雨雪，杏树越来越粗壮，在风雪之中屹立不倒，拔然挺立。
雪渐渐又下了起来，一干人等在风雪中走过，身临其境，似乎与当年先帝在苏元的搀扶下进入杏岚没什么两样，皇帝，皇后，苏元，奴才，宫女，并无分别。
“今儿是二月十九，皇上你看，去年的杏树是不是又长高了一些？”仉柔记得先帝口中那句诗，“停翠梭兮卷霜縠，引鸳杼兮割冰绡。”“这是王勃的七夕赋，七夕，是牛郎与之女相聚相离的日子，柔儿。”皇帝的泪花闪烁，怕让仉柔看见，他便不时的眨眼，仉柔却望得杏树出神，皇帝想抱一抱仉柔，却没有力气，他坐在了雪地上，不让苏元拦着，看皇帝躺在雪地上，仉柔又想起了当年与达兰初次相见时的情景，仿佛一切近在眼前，从未离去，回忆过去里的种种，那些最美好的时光，达兰给她的，皇帝给她的，甚至也不乏先帝给她的，“皇上，让臣妾再抱一抱你好不好。”她已经没有勇气哭了，若是哭了她只怕会收不住。她也再不能抱了，还和从前一样，她摸了先帝的肚子，温暖烫手，还和从前一样，她的脸红了。
延庆殿内，各宫妃嫔皇子公子失声痛哭，仉柔就这样陪着他，看他说话已是吐不出字来，喉间发出的不间断呻吟，“柔儿……柔儿……”就这样，憋着这口气儿，迟迟不肯咽下，即便脸已经通红，就是一口气的事儿，他也不肯，他舍不得她，这个他爱了一辈子也毁了一辈子的女子。
燃烛本该霹雳作响，却在这一刻燃尽。
这口气儿，断了。
公元一零二二年，宋真宗皇帝赵恒驾崩，享年五十五岁，在位二十五年。谥号膺符稽古神功让德文明武定章圣元孝皇帝，庙号真宗，葬于永定陵。年仅十三岁的宋仁宗赵祯即位，由母后刘娥代行处理国事军务。
这几日，仉柔听取晏殊之柬—垂帘听政。
君王衮服而朝，太后垂帘听政，只是垂帘听政也就罢了，太后不着妃嫔服制，而是着帝王龙袍上殿临朝称政。
仉柔已是太后，万人之上，参政知事兼太子宾客李迪出言抵制，“太后是后宫女子，后宫不得干政是祖制，祖制孝礼不可废，您贵为太后，怎能不顾及皇上和先帝，垂帘听政？”李迪言语犀利，群臣们也趋炎附势，谏言太后退居内宫，还政于皇帝。
“天禧三年，太白昼现，经过占卜，曰‘女主昌’。此时，先帝病重，哀家并没有把持朝政，可是有不少大臣杞国忧天，说哀家欲效行周武皇后手段，先帝心中不安，怕哀家危及赵氏江山，遂向心腹周怀正透露了自己有让太子监国之意。宰相寇准得知情况，进宫与先帝密议“太子监国”一事。事情败露，先帝摇摆不定，以“不记与准初有成言”为由，将事情全部推给了寇相。”后来在刘娥，丁谓等人的压力下，寇准被罢相。丁谓则取代寇准，成为宰相。这些仉柔都记在心里，“哀家说了这么多，你们真以为凭李迪一面之词，就可以打压哀家，是吗？今日的刘娥已非昨日，若来日有谁想要去面见先帝，哀家决不手软。”
“周怀正，寇准，尔等是“太子监国”事的主使，谋划败露，知道哀家掌控朝政后必然严惩尔等忤逆之臣，遂铤而走险，发动兵变，废后，欲杀宰相丁谓，让寇准复相，让太子登基，先帝退位为太上皇。”好精密的手段，若不是仉柔心软，暂时还啥不得寇准等人。
“哀家在宫里宫外无一亲眷故人，承蒙先帝爱重，封为皇后，哀家所行之策可有半分不妥？百姓安居乐业，哀家不许人惑乱江山，更容不得人心怀不轨，居心叵测，否则便是罪不容诛。”
“所以你们看看，周怀正手下在兵变前一晚向丁谓丁相告密，丁谓深夜前去见曹利用，二人谋划应对，曹利用进宫将此事密告哀家。先帝下旨，周怀正及其党羽均被捕，不遂周怀正被杀。”
之后，“丁谓等人再借“伪造天书”一事，打击寇准势力。寇准心腹朱能不愿意坐以待毙，起兵反抗，可结果确实兵败而亡。这就是你们的作为，愚蠢。”
为保万全，仉柔对仁宗赵祯说：“哀家想请皇帝同意，将寇准、周怀正、李迪等人的罪行昭告天下，寇准贬至雷州，李迪贬至衡州。”皇帝虽然已经可以做主，可皇太后是他的母后，他不能悖逆，“请丁相拟旨，一切依母后的意思。”皇帝年幼，又没有自己的势力，范仲淹此刻不能出来说话，他知道此时不是说话的时候，何况新帝刚登基，不知朝臣们孰好孰坏。
如今，丁谓意图架空皇太后，独揽朝政，仉柔早已察觉丁谓等人的野心，二人矛盾逐渐激化。
王曾见太后与丁谓已生间隙，遂趁机单独进谏仉柔，上陈丁谓窃弄权柄、包藏祸心，社稷将危。刘娥怒不可遏，决心除掉丁谓。六月，刘娥在承明殿召见群臣，“经这两年哀家查实，丁相瞒上欺下、架空两宫，并与内廷宦官雷允恭勾结，不知诸位爱卿以为该如何处置？”仉柔看着大臣们一个个面面相觑，不知所言，便宣布自己的决定，“丁谓忤逆，意在宫中谋反，颠覆朝廷，哀家决议严惩不贷，赐自尽。”此时范仲淹倒是出来说话了，“禀太后，丁相虽有错，却罪不至死，何况丁相对太后其心可嘉，也请太后看在他为先帝尽职尽责的份上，饶恕他吧。”最终，仉柔只是将丁谓罢相，抄没家产，贬至崖州安置。
“早知有今日这般苦楚，倒不如不与她同流合污。”看着自己的家财万贯一时之间化为乌有，让人尽数拔去，丁谓岂有不伤感之语。“丁大人，奴才奉太后之命，送丁大人出城。”苏元如今伺候仉柔了，他相信仉柔不会做那样的事，百官们再猜疑，前朝的官员们哪里知道仉柔与先帝在后宫的情义，有些事你看着不明就里，可偏偏却又合乎于情，止乎于礼。接过苏元手中那张熟悉的物件，那是他当年给太后的，如今物归原主，谁也不知道丁谓是什么意思，可怜他一生羁绊，如今树倒猢狲散，竟没有一人来送他离开，当真是遗憾呐！
丁谓被贬后，仉柔与仁宗五日一御承明殿，仁宗位左，刘娥位右。
某日，殿中丞方仲弓上书，请仉柔“行武后故事”；权知开封府，后入朝拜相的程琳亦献上《武后临朝图》，均望称帝。仉柔无心称帝，询问朝臣看法，众臣皆不敢言，唯有刚直不阿的鲁宗道说：“太后若是称帝，这样做，将置当今圣上于何处？”看着这些上奏的奏章，仉柔撕碎了它们，“这是你们当中有些人承给哀家的称帝书，朕哀家亲手毁了它，来日若还有人咬住此时不放，那么哀家也不会顾及情面，必定施以重刑。”
早朝还未完，王超便进了殿，“微臣给太后请安，给皇上请安，太后皇上大安了。”仉柔见他归来，还是有些惊讶的，“你怎么回来了？”王超说：“启禀太后皇上，边关将士三年就要回京述职，只是微臣回来晚了，让太后平白受了许多委屈。”仉柔看了皇帝一眼，皇帝也明白，“王将军请起，朕即刻让人设宴为将军接风洗尘。”“微臣谢太后皇上厚爱，吾皇万岁万万岁。”这一大朝拜，仉柔心里更踏实了，“退朝。”声策朝宇。
