夕颜公主带着任氏缓缓地从林中走了出来，她们知道阿洛肯定活不成了，得意之情溢于言表。
可当她听见辛侍卫声嘶力竭的喊公子的时候，脸上的笑容凝滞了，子桓哥哥竟然也跟着那个女人跳了下去。
任氏瞬间慌了，“怎么会，怎么会，子桓他怎么会。”
辛侍卫将剑架在任氏的脖子上，问道，“是不是你，是不是你做的。”
任氏疯了一般，又哭又笑，“我只是想让那个女人死，为什么会这样。”
夕颜公主摘下面纱，对辛侍卫命令道，“放下你的武器。”
辛侍卫一看是公主，大惊失色，赶忙跪在地上，“公主？您，您还活着。”
“怎么，你们是盼着我死了？”夕颜公主说完，站在悬崖边望了望深不见底的悬崖，阿洛终于死了，这些年来，她隐姓埋名，暗地里联络着刘氏宗亲，明着由任氏出面，一直都做得很好，没有任何人怀疑到她的头上，可是今天，她两次设计都让阿洛死里逃生，她不想错失这次机会，却没想到子桓哥哥会在这个时候出现，明明已经派了人去拖住他，他怎么会这么快就赶过来。她吩咐道，“派人去找，活要见人，死要见尸。”
……
出事的消息早就传回了东平王府。王府里的人，个个人心惶惶。
“将军和夫人出事了，曹家定不会善罢甘休的。”东平王夫人不住地念叨着，似乎灭门之祸就要来了。
东平王也在屋子里来回走着，他想着昨日将军的交待，将军只说他自有安排，难道出了差错。
夕颜公主的出现，让大家十分震惊。
一屋子的人顿时静了下来。
从前知晓袁家事情的人倒也猜出了一二。
夕颜公主从前对袁熙一往情深，不料袁家二公子却娶了甄家的姑娘，她被许给了袁家大公子，婚礼前夕颜公主在宫中大火中丧命，如今看来，当初是逃婚没错了。可是如今却突然出现在东平王府，难道这接二连三想杀将军夫人的幕后人是她。
“听说将军夫人，就是当初袁家的儿媳妇。”有人在轻声的议论着。
“真是作孽啊，袁家上下只她一个人能再攀高枝。可见此事不简单啊！”
“各位，今日小儿喜宴，却发生了这等不愉快的事情，实在抱歉，如今将军和夫人生死未卜，老夫也已经派人去寻了，一有消息，一定告诉大家，各位就散了吧。”
东平王府的议事堂，渐渐安静了下来。对于夕颜公主的突然出现，东平王好像拿了一块烫手的山芋，是接也不是，不接也不是。如今汉室处境微妙，稍不留神，就会成为各大世家攻伐的对象。
“公主，卑职不知您微服至此，有所怠慢，实在是愧疚。”东平王说道。
“东平王，怎么说，你也算是我们汉室的宗室子弟，不必如此客气，等我回宫，一定会在皇兄面前为你说话。”夕颜说道。
“是，是，谢公主。”东平王嘴上应着，心里却在敲鼓，心想着，不是汉室宗亲还好，是的话，日后免不了要被曹家怀疑成同党。
……
子建坐在一侧静静地喝着茶。
子彰也一脸的焦急。
日影西斜，还是没有消息传回来。
大家也各自回了房。
子彰将任氏传到房间，责问道，“从前你做什么都打着我的旗子，我也不过多去问，如今怎么搞的？”
“不是的，公子，我没有。我也没想到会这样。”任氏一边解释着，一边泪流满面。
子彰见任氏哭成这样，走过来，安慰着她说道，“我并不是怪你，我知道你为了帮我，为我好，可是如今二哥这么就死了，总得有个人担着这个罪名。”
任氏止住了哭声。如今子桓和阿洛十有八九已经摔得粉身碎骨了，丞相世子的人选中，只有子彰和子健两个人。若是立嫡长子，那非子彰不可。可是卞夫人却时时处处偏袒着子健。任氏想到自己如今只能依靠子彰，便咽了哭声说道，“四公子和二公子一样，生平就是个情种，四公子最看重的就是他的蓉儿，倘若他的蓉儿不在了，只怕他难免不会如他的二哥一般。即便不如，也定不会在朝事上上心了。”
子彰将任氏拉近自己的怀里，笑着说道，“果然是我的军师。”
……
“四公子请我前来，不知有何事？”待子健推门而进，杨修早已等候多时。
在得知子桓和阿洛坠崖之前，子健心里还在因蓉儿跌入子桓怀中一事耿耿于怀，可是子桓随阿洛这么一跳，将他所有的顾虑都打消了，他心里明了，二哥最在意的人还是二嫂。
子建将今日发生的事情详细的讲给了杨主簿听，他说，“今日我找先生来，是要先生帮我拿个主意，倘若二哥真有个什么好歹，我绝对要替二哥报仇，将本属于二哥的东西抢回来。”
杨修笑着回答：“公子是个聪明人，我就不说客套话了。既然公子有心染指政治，可见也不像世人所见整天耽于享乐，不过是在隐藏自己的野心罢了。”
子建问道：“先生认为，我接下来应该怎么做。”
杨修道：“子彰有军权在手，又战功彪炳，如今又加封鄢陵侯。丞相固然喜爱公子，若公子能表明心迹，肯参与到政事中来，丞相自然会偏袒公子的。只是有句话，我想提醒公子。”
“先生但说无妨。”
杨修看了看门外，俯身过来低声说道，“公子要提防着蓉儿姑娘。”
子健看着杨修，依稀记得他对蓉儿的身份一直十分忌惮，便口中应着，“好的。”
……
此刻的东平郡已是寒冬，入夜之后的河面已经结了浮冰。
“将军，此处地形复杂，水深流急，实在难以很快找到，不如我们休息一下，生起火堆，再继续下去，怕是大家会吃不消的。”副将实在不忍心又不得不说道。
“好吧，原地休整。”辛侍卫坐在一块巨大的礁石上，看着雾气腾腾的林子和远处的水流，想起将军狠狠推开他那纵身一跃，多年前，他初见甄家小姐时，也是如此奋不顾身的去救她，那时，大家都以为将军为了接近甄家，只是权宜之计，如今看来，恐怕连将军自己都不知道，他动了真情。
……
五官中郎将和夫人一起落崖的消息很快就传回了邺城。
丞相府里，人人面色悲伤。
丞相并无过多的悲痛，也不急着让人准备后事。只吩咐下去，等棺椁到了邺城再说。众人纷纷猜测，丞相对二公子的离去十分悲痛，不见到尸身是不会相信的，可是还有人猜测，丞相对二公子一向不及四公子的。
三日后，子健收到了卞夫人的信，子健一边看信，一边听杨修分析着当前的形势，丞相想借讨伐黄巾军余孽的旗号，西征关中，平定西州地区。此次西征军由驻扎洛阳的司隶校尉钟繇率大将夏侯渊等做先锋部队。关中割据各处的将领听到丞相进兵关中的消息后，联合叛变，马超、韩遂为总头领，率部众10万，据守潼关，这些人虽然兵马强悍，但是胸无大志。丞相已命安西将军曹仁率领大军继续西进，与对方交战，我认为此次西征定会胜利，公子可随军。”
卞夫人在信中嘱咐，“你尚年幼，军功不急于一时，若执意要随你父亲出征，万勿逞一时英雄。”
子建看完却笑了：“二哥十岁随父亲出征，没见母亲如此忧心，我如今已经行完弱冠礼了，母亲还如此忧心。”
“夫人是最宠爱你的。”杨修说道。
……
随着时间的流逝，大家对将军和夫人尚存于世的希望越来越渺茫。
三个月后，正当西征的大军连战连捷之时，邺城的属地，河涧人田银、苏伯煽动幽州、冀州百姓造反。
两州本来是袁家的根据地，曹家打败了袁家后，成为曹家的属地。
一时之间，幽州、冀州遍地烽警。
曹府的议事堂里，人人神思焦虑，丞相出征，二公子下落不明，三公子和四公子也随了军，如今这府里上下，主事的人都没有。
有人说，“要速速通报丞相。”
程公笑着说道，“大家莫急，一切自有二公子定夺。”
众人以为听岔了，未来得及反问，五官中郎将已经背手从屏风后走了出来。
原来，一切都在子桓的算计之中，他早就知道阿洛接二连三被害定是遭人算计，所以当他坠崖以后，淳于意马不停蹄的返回了邺城，与程公商量对策，并私下将事情原委告知丞相。所以那日丞相得知二公子和夫人坠崖一事，并没有在意。私下里，授意心腹军师和程公助子桓料理邺城事物。
“我会亲自出征，平复叛乱，诸位叔伯以为如何？”子桓坐在议事堂居中的榻上说道。
副将曹林说道，“田银、苏伯不过狗羊之辈，将军驻守邺城，身系天下安危，区区小民，不值得兴师动众。再者，您若亲自带兵平复叛乱，只怕是会让有心人以为您想借亲征掌握兵权。”
子桓沉思了半响，点了点头，说道：“诸位有没有举荐的。”
厅堂里顿时沉默了。将军贾信自荐说：“属下愿带兵前往。”
子桓站起身，说：“好，你即刻动身，前往田银。”
丞相听闻河间叛乱，正打算退军而还。子桓派出的使节就到了，将子桓打算如何平复叛乱的计划呈报之后，丞相深表赞同，于是任命曹仁为行骁武将军，都督七军返回邺城，协助子桓讨灭叛乱。
……
东院的书房。
子桓低着头看着文书，对侍女说：“告诉夫人，我看会文书，一会就回去。”
阿洛走进来，抢过他手里的文书，“昨天你也是这么说的。”
子桓笑了笑，说道：“给我，听话，乖乖回去睡觉。”
阿洛说：“你明日还有很多事情处理，这么熬下去怎么行，所以今晚你必须听我的。”
子桓板着脸，正经的说道：“我真有事情做，别闹了。”
阿洛说：“那你答应我一件事。”
子桓说：“好，什么都答应，说吧。”
阿洛说：“君子一言驷马难追！”
子桓笑着点了点头。
阿洛说：“今晚回房睡吧，有什么事情明天再处理。”
明亮的月光从窗缝照进来。阿洛说道，“这次是万幸，幸好师傅出去采药，才救了我们，师傅虽是神医，可是他也说过，此次你头部受到重创，要注意休息，切勿劳心伤神，否则会折损寿命的。”
子桓将被子给阿洛盖上，从身后抱住了她，说道，“一切都依你。”
……
第二日曹府议事堂。
河间的将领来请示子桓。曹仁的军队到达田银时，贾信已经将造反的乱民团团围住，困在城里。随行的将军们一致认为，按照丞相之前发布过命令，对于已经被包了饺子、围城之后才投降的，要一律诛杀。
子桓一一扫过曹府诸位幕僚的脸，问道：“诸位的意见呢？”
众人都不说话。程昱说道，“丞相的屠城令是在当年天下大乱时颁布的，是一时的权宜之计。现在天下已经粗略平定，万不能随便乱开杀戒。”
另一位河间的将军说：“军情紧急，前线有专断之权，没有必要请示。”
程昱闻言后，不再作出回应。
朝议完结后，子桓让大家先离开，独留程昱在议堂，子桓恭敬的问：“先生似乎言犹未尽？”
程昱说：“所谓‘可以自行下决定’的制度，是指面对临时之急，需要尽快下定决策的时候，才可以实行的。如今反贼已经被贾信制服，此事不会有急剧的异变。因此老臣才不希望将军急于自作主张，做出专制的事情。”
子桓明白，程昱是在提醒自己，父亲在外征战，若自己擅作主张，会让父亲认为自己生了异心。
子桓恭敬的行礼道：“先生真是考虑得十分周到啊！”
子桓即刻派人快马送信，将河间叛变一事的进展向父亲禀报。父亲果然下令不诛降者，使得这千余人都保住了命。
……
经过一年多的兼并战争，凉州地区基本平定。西部最终结束了一盘散沙的混乱局面，迎来了它的稳定与安宁。
大军回城的当日，府里为凯旋的将军们举办接风宴。
宴会上，将士们杯酒言欢，莺歌燕舞，美貌的舞女们穿着鲜艳夺目的衣裙为各位将军敬酒，酒意微酣之下，有几位将军已经舞女搂在了自己的怀里，耳鬓厮磨，好不惬意。生逢乱世，美貌的舞女只不过是战利品，是得胜归来的恩赐，于将士们的戎马生涯而言，不过是锦上添花的一笔。看得多了，便也成了习惯。
曹操并不责怪，自顾自的坐在正中的榻上喝着酒。
随着琴声响起，大堂里渐渐的安静了，琴音淙淙，每个音符都那么完美。箫声随即想起，两种乐器很自然的结合在一起，在做的宾客都拍手喝彩。伴随着箫声，琴声渐渐的隐藏，慢慢的消失。纱帘舞动，梅香沉浮，让人不禁想起冬日寒梅，堂下女子带着面纱起舞，婀娜的身姿，眉间目上的顾盼流转，美轮美奂的神态，在做的宾客无不拍手称赞。
“这回，又让二哥占尽了先机。”子彰一边喝酒，一边说道。
“公子切莫心急，未到最后，谁都不知道结局，何况这次公子还有公主帮衬。”任氏一边给子彰倒酒，一边说道。
子建静静的坐着，大战归来后他被告知崔府的小姐蓉儿染病不治身亡。
可是，他从别处打听的却是，自他随军一年来，蓉儿经常出入五官中郎将的府邸，那日夫人回了甄府，蓉儿小姐却在五官中郎将的府邸过了夜，谁知回府后便传出消息，说是染病而亡。
他心思起伏，将杯中的酒一饮而尽。“二哥哥不是这样的人！”
一曲终了，献舞的女子上前行礼。
能够出现在曹府宴会的诸位宾客，如若不是战场归来的得力战将，便是曹家的至交好友，这些人有朝廷显贵，有皇室宗亲世家子弟，有巨富商贾，个个身份显贵，在朝中、军中占有一席之位。
女子摘下面纱，众人都吃惊了一般。丞相笑着说道，“这是子桓的内室，我曹家的少夫人。”
阿洛给众人行礼，众人都一一回礼。这是第一次，丞相向众人介绍自己，阿洛明了，丞相这算是正式接纳了她。
刘祯站起身不知是醉了酒，还是佯装醉了酒，站直了身子，直直的审视着阿洛。
丞相问他：“你为何不行礼。”
刘祯说：“我只对天子、丞相和身份尊贵的人行礼，区区一个再嫁妇，何以受得起我的礼。”
子桓顿时怒道：“住嘴。”
曹操说道：“你性格如此倨傲，目中无人，不守礼法，如何能更好的辅佐子桓。国有国法，家有家规，你竟敢对少夫人不敬，我若治你不敬之罪，你可心服。”
不等刘祯说话，侍卫们早已把他带了出去。
阿洛想起子桓屡次提起刘祯才思敏捷，是一个不可多得的人才，对子桓也有诸多帮助，阿洛不愿因为自己和他过多计较。
阿洛上前说道：“父亲，刘祯所说属实在先，不守礼法有错在后，然不罚不足以明惩戒，但求父亲看在他才思过人的份上，从轻发落。”
曹操沉思良久，审视着子桓，说道，“罢了，既然如此。就罚他去做一个小吏吧。”
……
曹府的书房，父亲倚靠在榻上，微闭着双眼，看着面色憔悴。
“东平郡的事情，你怎么看？”
子桓跪在案前，“夕颜公主没有死，在东平王府指使人对阿洛三下杀手，我认为若没有人与她配合，她一个人不会做的这么周全。”
“东平王可靠吗？”父亲问道。
“东平王私下里与江东那位和巴蜀那位都有生意上的往来，但是在夕颜公主设计阿洛一事上，他还是值得信任的。他这个人本身没有什么心机，只是……只是有点贪财”。
“刘祯呢？”父亲又问道。
“他参与了设计阿洛一事，可他是宗室后裔，又与任氏是表兄妹，我想着，不如先留着他。”
父亲静默的听着，没有说话，似乎在凝神思考什么，良久悠悠的叹出一口气，好似终于有了决定。
他说道，“此次守城，你做得很好。诸多孩子中，你是最能让我放心的。”
良久，父亲又说道：“我很喜欢阿洛那孩子，以后不管怎样，你都要好好待她。”
“父亲，有一事，不知道当说不当说。”子桓欲言又止。“四弟媳突然逝去，恐怕四弟并不相信崔家的话，……。”
“此女虽是皇上赐婚，然出身勾栏，品德不佳，平素行为不知收敛，竟在你祖母忌日当天穿红挂绿，我若不处置了她，日后定然会做出败坏门风的事情。既然崔府已经对外宣称是染病而亡，此事就此为止，日后也不要再提及了！”
子桓还想说什么，见曹操摆了摆手，便退出了书房。
