光阴荏苒，如浮云朝露。
两道身影牵着一匹高头大马，逆着身边一条宽达三十丈的大江向西步行，此处河段较为平直，河槽稳定，两岸较为平缓，因为接近寒冬季节，水流倒也不那么湍急了。
只听那黑发黑衣男子说道：“终于到了通沧江的中段，顺着大江逆行，十日后我们就可以到达野芒山了，在此休整一下吧，你也给马儿添补些饮水。”，说完他便自行离开，寻找起避风干燥的广地，作为宿营场地。
“好的，师兄”，陈观答应道，他把马儿牵到一块平缓河流冲积扇处，让其自行喝水，自己也寻净处，捧起一汪清泉长饮而尽。
打量着水中自己的倒影，陈观思索着：“这天魔九变果真是不凡！短短一个多月的时间，就让我有如脱胎换骨，不光脸上的痂印都褪去一半，连右眼的视力也完全恢复了，断肢处还常常发痒鼓胀，好似要再长出新指一样。”
“师兄那日教我的《噬元食血术》，也真是一种光怪离奇的功法，创功者居然想到用一种独特的运气方式刺激口舌、喉管甚至食道、胃部等整个消化系统，来大幅度提高吸收能量效率，并让大多无用成分在进入体内前，就被剔除了，极大满足了没有高品质食物来源的武者需求。”
“可惜，目前我只能在流质食物中使用此功。”
“所以现阶段每次修炼时，我只能以新鲜兽血来迅速补充能量精气。听师兄说那些修炼有成的武者之血，也可以被此功法吞噬食用，比那野兽畜类的鲜血要远富含灵气、更易吸收进补！唉，怪不得当年鼎盛魔门被其他宗门联合诛绝。”，陈观看着远方空瞭的天际，有些感慨道。
“现在这个时间应该是元旦了吧？去年的此刻，自己还在家中与亲人们其乐融融、家长里短。可现在的自己，要不是偶得奇遇，估计还在秦府之中做牛做马、身如走畜，任人鱼肉、低头屈膝呢！”
想到秦府，陈观的眼中爆出了两道如实质的利芒，“秦三，好好度过你剩余的几个好年吧！”
站起身来，陈观摸了摸自己的胸口玉佛遗印处，那是他的豪言壮志的自信所在。
“前日我完成天魔第二变，晋升淬体境第五层时，又是玉佛遗印助我一臂之力，连师兄都被我的修炼速度震惊了。”
想到师兄，陈观心中暖流涌动，“师兄对我推心置腹、待我不薄，迫于实在找不到佛印线索，我直接告诉了他佛印之事，他也动了各种手段，甚至用了玉页法宝探查，可皆是毫无结果，搞得他以为我好像发了癔症。”
“看来我这玉佛遗印当真是世间奇物、来历不凡，弄不好另具其他神通！将来我要慢慢探查，那报仇雪恨之事也不再只是水中捞月、雾里看花了！”
看到旁边破晓鸿光喝饱了水，陈观便牵着它离开了岸边，准备去帮赢激扬驻扎露营、拾捡柴火。
这边赢激扬已经清理出了一片较为开阔的地面，因为两月以来，二人已奔驰到了整个北陵最为西北的方向，较之前的森林之景，这里的高大树木更为茂密，而灌木草丛反倒稀疏了起来，所以清理平整也并不是很费力。
把马儿拴到一颗细瘦的雪松树边安顿好，陈观向赢激扬问道：“师兄，你刚刚说我们要到那个的野芒山，那是个什么地方啊？我们去那里又要干什么？”
赢激扬诧异地回答道：“我原以为你生为西林省人，对三千重岭之事起码略有所闻呢。”
陈观也不解释，只是挠头傻笑。
赢激扬解释道：“三千重岭是北陵国境之障，其边外还有七座大山脚下，还有一群无国之人居住聚集。”
“首先，自古以来便有一群远古氏族，就坚守不出地生活在天障、凤鸣、空苍和泰格勒四座大山下。”
“后来因这近千年间的宗派动荡、国家征伐，又有一大群门派征伐的失利者、逃难者，和不愿意卷入争斗的人群逃入这千重丛林之中，包括百年前与我家祖前辈争霸天下的落败者们。”
“他们又在吉云、火石、野芒三座山下共同建立了根据地，再之后这七座大山营地相互交融、互通有无，倒也自成一体、稍作旺盛了起来。”
“而且因为身处西北偏僻之地，灵气稀薄，不适宜修炼，虽幅员辽阔，但也没有什么出色的物产资源，是以朝廷和各大宗派也都没有费力远至染指，任其天生天养，竟形成了一些气候。”
“我们要去的野芒山，便是这七大山营中的门户第一山，我准备先在七山大营中休养生息，等到突破御灵境，再做打算…”
陈观点着头说：“嗯，师兄，我听你的，反正现在我实力低微，如若师兄不嫌弃，想先随你这个尘世中历练，还可以随时向你讨教武学嘛，”
赢激扬说道：“嗯，虽然你现在的武功进展非常快，甚至可以与北陵军队劲卒相提并论了，但决不能有所松懈，武学一途单‘勤’一字，就拦住了九成怠武的凡夫俗子。”
“等到了野芒山大营，我看一看有没有传功法器卖，到时候把一些繁杂晦涩的鬼祟手段、奇门外道直接刻画给你，假使日后我不在你身边教导，你也可以就地学习揣摩了。”
陈观眼眶一热，抱拳致敬的说：“师兄…”
赢激扬却大手一挥说道：“男子汉大丈夫，勿需多言，休作小儿女姿态！我既然认你为师弟，自是同气连枝，况且我这魔宗之中现仅你我二人，日后你我师兄弟还要携手共进、以创大业，更说不定进一步还要联手恢复上古魔宗呢，怎能分分算情、处处计较！哈哈哈…”，说话自己便仰天大笑起来，一头长发无风自动，说不出的潇洒写意。
陈观也跟着轻笑了起来，心中却暗下决定，“日后你我便如亲生兄弟，总有一天，我要报此恩情！”
说着笑着，二人就收集到了生火所需的柴枝，接着一起深入密林、搜捕猎物，这已是他们熟络几十遍的入夜流程了…
竖日一早，正大致清理柴烬等痕迹，只听那破晓鸿光一阵嘶鸣，发出警示。
到底是赢激扬修为高深、五感敏锐一些，陈观还在纳闷四望时，赢激扬便指着远方河流上段.
“上游漂下一个人，看逸散的血色，绝不只是一人染红的，前方肯定发生了一些厮杀，走，过去看看。”
两人来到河边，就在漂浮那人快要经过两人所站的平行处时，赢激扬一个纵身飞跃入河中心，抓住那人的肩衣处，将其凌空捞起，甩向陈观，接着在空中扭出一个诡异的身法，竟把方向反了过来，在自己即将落入水中时，迅速轻踩两下水面，直接折返回来。轻功之高令陈观膛目结舌、叹为观止。
不过陈观也非吴下阿蒙了，不顾迎面而来的一大串水珠，手疾眼快接住那人躯干，一个转腰，划圆卸力，将其稳稳托放在地面。
“他死透了，搜一搜他的身，看有没有什么重要的信息。”，赢激扬抖着手上的水，一脸平静地说道。
陈观也知道这男人没救了，因为这一支短箭直接贯穿了这个男人的右胸腔，腹腔上也有一道透肉的斩痕，肚子里的血都被江水冲释了。
“身体还没有出现尸斑，也就刚刚开始发硬变僵的，从理论上来说，死亡时间应该不超过一个时辰，”，陈观判断到。
“咦？你居然还懂这个。”
陈观笑道：“都是野闻杂谈上所记载的，我也不知道真假。”，其实这些知识，是他以前在一些侦探电影中耳濡目染的。
这时候陈观在这个人衣襟上触到坚硬异物，敞衣一翻，是个勋章模样的八角木牌，正面嵌刻了一个铜制“崔”字，反面则是一个“十七”，他知道这是大家族对下人奴仆的验证编号，但再经搜索，便没发现什么有价值的东西了。
陈观有些不甘心，顺手扒掉着那仆人的贴身衬衫，抖动起来，突然一个隐藏在衣缝中的簪花掉落下来。
他捡起来一瞧，这簪子上竟然雕琢着十几朵形态不一的鲜花，并用色彩迥异的翠玉宝石精心点缀着，扭转之间光艳流转、各姿不同，一看就知不是凡物。
陈观和赢激扬顿时陷入了沉思。
“师兄，以这河水流速，估计前方抛尸地点距我们不足五十里，要不要前去察看？”，陈观率先开口询问道。
赢激扬回答道：“好啊，前面虽然有些麻烦，但我看着死者伤口处的刀法痕迹，以及这背后弓箭深入之力，料想对方也不是什么能威胁到我的高手，且远观一下。”
“而且凭你现在的实力，对付这种偏僻地区的一般山贼土匪应该绰绰有余，若是有机会的话，你也正需要在人与人正面搏杀的战场上淬炼武技。唉，将这人稍作掩盖，我们赶快前去吧，希望不要错过了好戏。”
“唉，好嘞，”
陈观左右一看，在一颗雪枫下的落叶堆中清出一块浅坑，用层层焦黄的枯叶草草将死者安葬，让其不至于那么快就被野兽挖食，随后便与赢激扬驾马急速向上游奔去...
与此同时，通沧江中上段的地区，左岸一边有个单头封死、车马难过的山谷，但此刻一向宁静的山谷内外，已是厮杀喝骂声连成一片、响彻通天！
山谷的外部堵着几十个黄袍大汉，个个神情彪悍、气势凶恶，有的人正在龇牙包扎伤口，有的人正在张弓瞄准谷内，还有人在捆绑盾牌，准备破入山谷内时顶在前方冲杀，皆是一副训练有素、行令禁止的模样。
而山谷内，残破的架车、连同一些笨重的货物和驽马尸体，都挡在了谷口唯一的入处，而这道简陋的防御圈下漏出的各个刁钻缝隙，又有多道人影晃动。
不是拿着弓弩伺机反击，就是手持刀枪棍棒，都在凝神戒备抵抗，但他们显然不是山谷外那帮人的对手，几乎个个带伤、人人流血。
僵持多刻，这群黄袍大汉中越出一个身材敦实、油光满面的中年男子，若不是他手中的九环大刀还沾满鲜血，直往下滴，任谁看着他露出的圆滑笑容，第一印象都会觉得，这就是一个经验老到的市侩商贾。
只听他豪爽一笑：“哈哈哈，小的们，都给我停手喽！我那崔侄女在吗？梦瑶啊，我是你黄风寨的李二伯啊，可否出来一叙？”
一道脆若银铃的女声在谷内响起，“既然是有些渊源的长辈，李二伯又何故劫我马队，害我家手下性命？全无长辈礼仪德行！当真是不怕我旭日商行日后报复吗！”
这语气虽然决绝干脆，但仍是余音袅袅，娓娓动听，让人不由得激起无限遐想，这女子本人是如何的闭月羞花？
可这姓李的大汉不为所动，作痛心疾首状：“哎，我的小侄女哟，你是不当家不知柴米贵呀！我这黄风寨的兄弟们，每日就知道喝酒吃肉耍钱玩女人，这哪样不要让老夫操心的，嗯？”
“而且这一次谋划整整让山寨停工了半年之久，连你们崔家内部，都有人被我们花大价钱收买、通报消息！咱家花了那么多代价，岂是你这女娃娃三言两语便能打发的？”
“我也不多废话了，只要你把那些贡物留下，普通货物再留一半，老夫对天发誓，绝对让所剩崔家人马全身离开，不伤一丝一毫，你看可好？”
