日光渐渐破晓，薛君恒陪着蒋莹莹在峰顶看着日出，云霞明灭，飞鸟往来，此刻时光静谧，已察觉不到光阴的流逝。
“懋功，你哄我们去睡，原来是想单独陪你的好弟弟。”向来冰冷少语的梦竹竟也渐渐学会了打趣。
蒋莹莹含羞与梦竹对视一眼，脸颊微红，似乎二人之间有着不为他人所知的秘密。
三人正说笑着，莎蔓与风六伯也起床漱洗完毕，聚了过来。五人围着主峰游玩了大半天，还探索了一番侧峰风光，这才终于决定下山，算是尽兴而返。
回到京城，朝野震动。薛君恒不带一兵一卒，不仅救回了连锦衣卫也查不到一点线索的蒋莹莹，还斩杀了白莲教三大圣使之一的青莲使净相，更是逼得教主朱蒙仓惶逃窜，他的紫莲头冠以及绒丝外褂都被薛君恒当作战利品献给皇帝。
“好好好，薛爱卿真乃叶雪城第二。朱蒙损一员大将，朕悬其衣冠于午门，必能大挫逆党士气。”朱厚照龙颜大悦，赏了薛君恒黄金千两，对薛君恒更是赞不绝口。
“臣还有一事启奏。”薛君恒宠辱不惊，上前躬身说道：“蒋学士府内护院穹鹰壮士，经君恒查证，与逆党无涉，现下狱天牢，实为冤案。”
“薛君恒，这是老夫家事，你也要插手吗？”蒋冕不悦地反驳道。
上次薛君恒在朝堂为杨一清直言，虽不是故意顶撞自己，但也拂了他的面子，他心中对薛君恒本就不多的好感荡然无存了。
“大人，卑职讲话有些直，并非有意冒犯。”薛君恒本想反驳，但想了想还是忍住了，耐心向蒋冕赔罪。
“薛卿也是英雄相惜，阁老何必如此呢？”皇帝打着圆场，继续说道：“朕相信薛懋功的判断，现赦穹鹰壮士无罪。”
“圣上明断。”蒋冕与薛君恒一齐谢恩，其实在他心中已不再怀疑穹鹰，只是不爽薛君恒来提此事而已。
晚间，薛君恒骑马回府，在路过柳巷时，他察觉到异动，急忙抬头一看，树上站着一名沉默的刀客，他肤色铁青，面上有刀疤，甚是沧桑凌厉。
“是穹鹰壮士。”薛君恒大喜。当初穹鹰若告诉蒋冕薛君恒与蒋莹莹私会之事，顶多被斥责几句。但他宁愿被打入天牢含冤受屈，也不肯吐露半个字，这令薛君恒极为佩服，很想与之结交。
“谢谢。”穹鹰依旧话很少：“别忘了你对小……少爷的承诺。”说罢身子一纵，又隐入了层层重叠的围墙之中。
薛君恒望着他消失的墙角，赞叹良久，这才纵马回府。
进了薛府，薛君恒见莎蔓在院里吩咐着婢女下人摆宴烧菜，不禁笑道：“公主，看来在这里住得越来越习惯了。”
薛君恒将莎蔓之事上奏过天子，朱厚照命大鸿胪给公主安排别馆居住，莎蔓却推说为了学剑方便，要留在薛府。
莎蔓吐吐舌头，俏皮一笑：“其实今天有老朋友来了，你猜是谁？”
薛君恒纳闷地摇摇头，他实在想不出有哪位老朋友是他和莎蔓都熟悉的。
“哼，你这人真是薄情寡义，我要不是赖在薛府，估计过几天你连我也忘了。”莎蔓转过身，不理会他，进厨房吩咐下人去了。
薛君恒苦笑着摇摇头，朝正厅走去。他还未坐下，帘后迎来了两个人，一男一女，薛君恒哑然失笑，二人正是莎蔓所说的老朋友，王朗与卓妮。
原来薛君恒离开鞑靼，回到中原以前，曾经嘱咐王朗去保护格桑部落一段时间，以免遭到朵颜部的报复。
事后，朵颜部少主果然来清算旧账，可王朗身手不凡，又能指挥群狼，朵颜部的骑兵打手们屡屡吃亏，再也不敢纠缠。
王朗估摸着格桑一家安全了，又令附近的狼群多加关照，这才放心离去。但他离开那天被卓妮发现，卓妮缠着他要见见找薛大哥，王朗拗不过她，只好带着卓妮一起来了。
薛君恒喜不自胜，连忙命人奉茶，分别许久，他也颇挂念着这两人。卓妮小嘴不停地絮叨着，赞叹一路所见的中原繁华景象。王朗不时逗弄她几句，卓妮梗着脖子和王朗斗起嘴来，逗得众人不禁莞尔。
“薛大哥，这回看你惭不惭愧。”莎蔓带着几名婢女入堂上菜，她狠狠白了薛君恒一眼，薛君恒自知理亏，忙赔着笑，招呼着大家，五人其乐融融，好不热闹。
转眼间，翰林院迎来了入门考评，这天儒门名宿齐聚。就连京城一些退休致仕的老臣也前来观礼。
讲官席上，梦竹殷切关注着薛君恒，她身侧的杨慎神色极不自然，顺着梦竹的眼光看向薛君恒，表情变得复杂了起来。
在试场，诸生先是考较经史子集的文章积累，接着是六艺技能比拼。薛君恒无论是经史文章，还是音乐术数射御，因有梦竹杨一清这等名师指点，他又肯用功，自是不在话下。
唯独到了剑道这一轮时，薛君恒犯了难。软剑技击术实在是有违他本性，因而进境极差，这种场合他又不能使用银月剑招与仲夫子剑诀，更不敢携带魔剑上场。
斗剑场，薛君恒正犯着难，对面他的对手走了过来。双方各自作揖，行了一礼后，薛君恒抬头发现自己的对手正是同科进士李方。
当日第一次在弦歌林上乐道课，李方在背后议论梦竹有违妇德，被薛君恒暴揍了一顿，如今他剑术小成，已臻“智剑境”，满心想着要报仇。
“薛兄，小弟这就不客气了。”说罢李方抖着软剑袭杀了过来。薛君恒急忙也抽出腰间软剑抵挡着。
面对李方，薛君恒有一百种方法可以一招制敌，可偏偏有九十九种在儒门各位阁老看来是违规的。
他可以用软剑施展莎蔓那里学来的北凉鞭术，但若真的用了，蒋冕会当场将他逐出儒门。不仅醉心奇淫巧技，还师从夷狄，这岂是蒋冕与杨廷和这种理学先生可以容忍的。
眼见李方攻势越来越稠密，薛君恒的软剑几次落空，他不得已，大喝了一声，整个身子扑将上来，硬是以“浩气诀”功体运足，以气功将李方震出了场外。
场下一片哗然，有人惊叹薛君恒“浩气诀”功力深厚，“诚意境”巅峰绝非入门三年内的儒生可以达到的。就连六位讲官，很多也才是“齐家”境界。
可更多的人却是在议论，薛君恒的儒门内功如此深厚，可剑术真的是不堪入目，若非仗着功力深厚，早被李方碾压了。薛君恒虽胜了，但给人的感觉就是，他是仗着蛮力赢的。
“这是比剑道还是比相扑啊？”李方虽败，却十分不服气，大声喊道。
“薛君恒，这里是剑斗台，不是角斗场，这场比试你输了，剑道下等。”蒋冕当众宣判。
“赢就是赢，输就是输，难道还要分怎么输的？”杨一清率先反驳道。
“妾身也赞同杨大人之论。”一向在翰林院低调行事的梦竹也针锋相对地反驳起了蒋冕。
“杨应宁你糊涂了吗，我们比剑比的是对剑道的感悟，软剑更是一门以君子谦柔之道操纵剑意的法门，否则朱夫子何以废弃直剑？”蒋冕面色严肃。
“我只知道剑道最基本的意义还是攻防与胜负。”杨一清冷哼道。
“我们儒门不是将门，不可执着于胜负。”一旁的杨慎突然发话了，他支持蒋冕并非出于本心，只是见梦竹如此力挺薛君恒，心中不悦，不自觉就站到了她的对立面。
场面顿时胶着，杨一清虽只是讲官，但他乃两朝名臣。昔日东厂宦官刘瑾勾结魔教意图击垮儒门，是杨一清巧设奇门阵法，为儒门赢了关键的一局。他在朝廷的地位，不在蒋冕之下。
