秦州距离石堡尚有千余里，路途遥远，李瑁率领秦、渭、原、陇四州之兵并上一众粮草辎重，行军速度不比精骑，一连十余日才至鄯州西南。
“彦平，你对陇右颇为熟悉，你觉得按照这个速度，我们何时才能赶到石堡？”李瑁看着一路上速度不佳的步卒，担忧道。
之前皇甫惟明为了进攻石堡，扫清城外来援的吐蕃士卒，将陇右镇几乎大半的骑兵尽数带走，为各都督府留下的尽是步卒，行军速度自然差强人意。
武彦平回头看了眼长长的队伍，对李瑁道：“此处已经进了鄯州西都的地界，距离石堡还有近两百里，按照这个速度，最快再要三日便能到达。”
“三日，希望皇甫惟明和陇右军还能撑得住吧。”李瑁担忧地叹道。
李穆乃陇西将领，自然看不得李瑁这般小视皇甫惟明和陇右军，李穆道：“殿下大可放心，皇甫大帅乃军中宿将，久经战阵，更何况石堡之后还有洪济城可以镇守，皇甫大帅兴许打不破石堡，但一时自保必然不是问题。”
“如此最好。”李瑁知道陇右将领对自己存有防备，也懒得解释。
不过陇右的局势显然比李穆想得要严重地多，李瑁率领援军不过才向前又走了十余里，竟就看到了一波波身着唐军衣甲的散兵往后方撤去。
“这是什么情况？”李瑁看见眼前的一幕，心头隐隐有一丝不详的预感。
“殿下稍后。”李光弼拱手应了一声，策马而出，提了一个散兵便回到了李瑁身边。
“你们是哪里的兵卒，为什么会出现在此处？”李光弼盯着散兵，喝问道。
这散兵也不是傻子，他见眼前的一众人个个身披明光铠，姿态威严，想必都是后方赶来的将军，于是一五一十地回道：“启禀将军，小人乃廓州孙都督麾下，前方大军吃了败仗，士卒都被打散了，小的便顺着人群跑了回来。”
“如此说来你便是逃兵了？”李瑁听了散兵的话，心中大怒，猛地抽出了腰间的承影剑，指向了散兵的眉心。
这散兵显然没想到李瑁会突然拔剑，慌忙之下连忙解释道：“将军息怒，将军息怒，小人并非逃兵，而是大军整体后撤，小的只是走散了，走地快了一些。”
“什么？全军后撤？已经撤到此处了吗？”李瑁心中一震，讶然问道。
散兵忙道：“小的官卑职微，具体情况小的也不知道，只是一路狂奔，便到了这里。”
“那皇甫惟明呢？皇甫惟明在哪儿？”李瑁得知前线竟兵败至斯，高声问道。
“两个时辰前我在山坡上看到皇甫大帅的中军帅旗正在往此处移动，皇甫大帅应该就在前方。”散兵指着自己的身后，对李瑁道。
陇右军此刻应该在石堡和洪济一代缠斗，怎么会退到这里？
李瑁地心中又惊又怒，马璘和李光弼等人吩咐道：“仁杰、光弼，你们随本王速带左武卫精骑先行前往，彦平，你对陇右军务熟悉，你和达夫留在此处统帅士卒。”
“诺。”李瑁令下，众人轰然领命。
“哒哒哒。”
一阵急促的马蹄声响起，李瑁带着左武卫精骑如旋风般往前方疾驰而去。
方才还在逃命的散兵听李瑁口称“本王”，这才悻悻地缩了缩脑袋，难怪这年轻将来说话这般强硬，原来他竟是京中来的皇子。
李瑁所率的左武卫俱是京中精锐，人强马壮，李瑁按照那散兵所指的方向，不过一个时辰的功夫，便看到了迎面走来的陇右大军。
只不过此事的陇右军哪还有半点大唐精锐的模样，一个个神色晦败，一点战斗的意志都没有，显然是刚刚打了败仗。
李瑁看着他们一个个灰头土脸的模样，恨不得将他们赶回战场，再与敌人厮杀。
“殿下，当务之急是找到皇甫惟明，问清情况。”李光弼见李瑁面色不悦，连忙提醒道。
李瑁虽然愤怒，但终究还能分得清事情的轻重，点了点头，继续往前行进。
李瑁越往前走，士卒的密度就越来越大，又走了一炷香的功夫，李瑁终于看到了皇甫惟明的帅旗。
“殿下，皇甫惟明应该就在那边。”李光弼指着帅旗的方向道。
“好，随本王过去寻他。”李瑁一夹马腹，快速地往帅旗的方向走去了。
“此处乃中军所在，来人止步！”
在距离帅旗还有两百步的地方，李瑁被一队衣甲还算齐整的骑兵持枪拦了下来，显然，这队骑兵是皇甫惟明的护卫亲兵。
马璘拔刀磕开了亲兵的长枪，高声喝道：“好大的胆子，连寿王殿下都敢拦，速度禀告皇甫惟明，寿王殿下到此，让他速速出来迎接！”
说完，马璘从腰间取下了自己的令牌交到了亲兵手中。
来人的确身着京中禁军的衣甲，气势汹汹，又敢直呼皇甫惟明名讳，亲兵不敢怠慢，接过马璘的腰牌，便连忙往中军方向赶了过去。
这亲兵拿着腰牌，不敢有丝毫的停留，一路走到了帅旗之下。
“启禀大帅，寿王殿下驾到，传大帅迎接。”亲兵走到一个四旬上下，面容刚毅的中年男子，躬身拜道。
“寿王？他可有什么信物？”皇甫惟明谨慎地问道。
亲兵双手奉上马璘的腰牌道:“此乃寿王身边将军的腰牌，请大帅查看。”
皇甫惟明接过亲兵手中的腰牌，只看了一眼，面容一正。
只见腰牌正面赫然写着“左武卫将军”五个正楷，背面则是“南衙熊渠，左卫鹰扬”八个小字。
“这是左武卫将军的腰牌，做不得假。立刻传令整军，迎接寿王。”皇甫惟明手握腰牌，肃然道。
皇甫惟明确定了李瑁的身份，原本缓慢前行的陇右军迅速如潮水般分开，皇甫惟明率一众亲卫下马快步而去。
李瑁看着迎面走来的皇甫惟明，步履如风，龙行虎步，眉宇间虽有倦色，但依旧掩盖不了那股久养而来的气度。
李瑁不由想起了一句话:虎死威不倒，更何况此时的皇甫惟明还不是死虎，只是一只病虎。
“末将陇右节度使皇甫惟明拜见寿王殿下。”皇甫惟明走到李瑁身旁，躬身拜道。
皇甫惟明是太子死忠，李瑁懒得和他寒暄，他微微抬手，示意皇甫惟明起身，冷冷问道:“皇甫将军，石堡兵败，你们为什么不坚守洪济城，反倒退到了此处？”
被李瑁这么一问，皇甫惟明面露愧色，俯首道:“石堡兵败，陇右军折损过半，洪济城乃是小城，难以坚守。”
李瑁心中既疑且怒，接着问道:“那廓州，你们为什么不守廓州，竟然退到了鄯州？”
皇甫惟明面色红得滴血，咬着牙回道:“石堡兵败后吐谷浑乘机反水，从侧面袭击我军，我军又折了数千，无奈之下只能弃廓州而走，保全实力。”
李瑁和李光弼等人听了皇甫惟明的解释，脸上都写满了惊讶。
“什么！廓州已经丢了？”
