“维伦，或许你也听说过，”格里芬以飘忽的眼光望着漫天绛紫色星光说道，“霍克伍德家族这几年，状况有些不如从前了。”
维伦心想，果然不愧是出身三大家族的小子，小小年纪就学会了讨价还价。不过这个时候，维伦似乎忘记了自己仅仅只比格里芬大一岁。
“霍克伍德家族身为欧罗巴王国政权的中流砥柱，就算真如你口中所说那般日渐式微，也足以使全国公民心怀敬畏。”
他脸上挂着淡淡的微笑，不声不响地避开了格里芬话语中的陷阱。
然听罢这话，格里芬却紧紧咬住嘴唇，目光中带着苦涩的意味儿。
“希望你能以对一个盟友应有的信任，来考虑我刚刚所说的话，”他很诚恳而痛苦地说道，“你所讲的那些，我早已在无数人口中听到过了——他们不是冷漠无情的路人，就是幸灾乐祸的蝼蚁。不论如何，既然我们已经打算开诚布公，那么我也希望你在这些事情上能够认清现实。”
真是一个不留情面的小家伙！维伦嘴角的微笑愈发意味不明。
“好吧，”他耸耸肩，“格里芬少爷，你都已经打算开诚布公了，那么我也就不再拐弯抹角。说吧，在接下来的赌局之中，你们狮鹫家族能够拿出多少筹码？”
就算明明知道是演出来的，维伦也觉得此时的自己相当市侩。
“梅瑞狄斯四少爷嗜赌的传言，果然不是空穴来风，”格里芬干笑一声，也开了个玩笑，“你应该知道，狮鹫与天平的盟约，如今已经破裂了吧！”
维伦点了点头。
天平是爱德华兹家族的徽记。如今，这个在资本市场所向披靡的庞然大物已经抛弃了曾经的盟友，正与亚莉珊德拉女王陛下走得越来越近。
“你也应该知道，霍克伍德家族不久之前在期权市场上遭遇了很大的麻烦，”格里芬接着以无奈的口吻说道，“其旗下不少产业都已经处在了暂停运营的状态；而且在此之前，霍克伍德的一些产业是交给爱德华兹家族代为管理的，因此，现在还有很多交接的手续需要办理，恐怕无法参与到你现在的计划——”
实话实说，若要问谁才是造成这种局面的罪魁祸首，自己和霍拉旭也难逃其咎呢！维伦咳嗽一声，厚着脸皮默默心想。
“——格里芬，你知道你们家族中，最值钱的东西是什么吗？”维伦意味深长地笑道，“要知道在资本与产业的经营上，你们可远远比不过爱德华兹家族啊！”
格里芬的脑子有些发懵，他不知道维伦问出这样的话究竟有何用意。
“难道是……勇气？”他揣测着说道。
霍克伍德家族崇拜勇士，他们的箴言“勇者无敌“（Warriors? are invincible.）和梅瑞狄斯家族的“星辰无所不知”（Stars Know everything.）一样流传甚广。
“勇气？”听到这话，维伦顿时笑出了声——尽管他知道他的谈判对象是一个未经世事的少年，却没有想到对方竟然傻得这么可爱，“在整个欧罗巴王国里，最不值钱的东西就是勇气了。它只能作为精神的标杆去激励一下像你这样的傻小子，但它绝不会为霍克伍德家族赢来整个王国的敬畏。”
“那么你认为是什么呢？”格里芬问。
他只觉得这几天在与维伦打交道的过程中，自己原先对于世界的认知正在不断地崩塌。离开了兄长羽翼的庇护，格里芬这才有机会看清楚了一个完整而复杂的世界。
“那当然是威望，”维伦以深不可测的语气说道，“在军队中的威望，在贵族中的威望，在世人心中的威望。”
“但威望这个词听上去，好像和勇气也差不多，都是虚无缥缈、不切实际的东西。”格里芬反驳道。
“这不一样，”维伦回应，“你仔细回忆一下，格里芬——你的兄长，你的父亲，你的祖父，你的先辈，都毫无疑问在军队以及布里埃纳军校中留下了不可磨灭的痕迹；你们通过勇气与智慧，在人群中建立了无可比拟的威望，胆敢违逆你们意志的人，都会遭到众人的唾弃；你们虽然没有持续性地将军队的大权牢牢把握在手中，但你们的影响力却足以影响王国军界的格局。
“这，就是威望的意义。”
格里芬若有所思，沉默了很久，方才点了点头。
“那些人唤醒了狮鹫的怒火，必然为他们的行为付出代价，”格里芬神色凝重地说道，“照你所说，威望，便是我们用于惩戒的最好的武器。”
“学得真快！”维伦笑着赞赏道，“我们的敌人，爱德华兹与兰开斯特，在游戏获胜、联盟达成之后，可谓春风得意、嚣张得很呢！殊不知在欧罗巴王国中，站得太高也不一定是件好事。
“而霍克伍德家族自从萨拜因校长辞职之后，就一直在以受害者的形象示人；要知道人类在大部分时候都是一种感性的生物，他们对弱者的每一分同情，都会转化为对强者的嫉妒乃至于憎恨。他们排挤萨拜因，包围布里埃纳军校，开枪打伤霍克伍德家族继承人——这些事情一旦曝光，源自军队与民众的怒火就足以令他们骑虎难下！
“这个时候，人心所向，便是力量的源泉。至于如何利用舆论来打击敌人，想必不需要我来教你了吧！”
“你想说的是——”
“——在《莱庇提亚日报》所有股份之中，有几成直接或间接地被掌控在你们家族的手中？”
听到这话，格里芬不由自主地倒吸了一口凉气，眼神也在维伦的注视下不自禁地逃窜；直到几秒钟后，他方才意识到了自己的失态，于是缓缓地回过神来，眉头微皱看着维伦。
在众人的认知里，《莱庇提亚日报》是整个欧罗巴王国最官方、最公正的媒体，上百个股东零零星星分散于民间，拆得七零八落的股权使其不受任何势力的操纵——甚至就连高高在上的王室，也不能逼着它删去自己登报的丑闻。
但此时维伦却很自信地说，霍克伍德家族才是《莱庇提亚日报》真正的控股人，而且作为霍克伍德家族继承人的格里芬，并没有当场反驳——这样的消息一旦曝光出去，足以震撼整个欧罗巴王国！
“你……你是怎么……知道的？”格里芬突然间感觉自己连话都说不清楚了。
“年轻人，别意外，我可以读透你的内心，”维伦脸上露出神秘的表情，深蓝色的眼睛凝视着格里芬的碧色眸子，压低嗓音开口道，“毕竟，星辰无所不知。”
