梅瑞狄斯家族的二小姐安娜乍一眼看上去是个典型的闲人，或者用她弟弟乔纳森的话来讲，是个标准的“贵妇人”。
她热衷于在每天的清晨精心梳妆打扮一番，以光鲜靓丽的服饰衬托自己绰约的风姿，然后用最认真的态度，照料自己卧室床前幼嫩的植株，好像是在呵护自己亲生的孩子一般。
她的每一顿早餐都是由她亲自搭配，以追求均衡的营养和好看的卖相；庄园中的园艺装饰也是她的手笔——正是她指挥着一群园丁，把一丛丛玫瑰修剪成了整齐有致的模样。
但真正凸显出她“闲人”名声的，还是每周一次在梅瑞狄斯庄园里举行的文艺沙龙。
每到周日晚上，她便会邀请莱庇提亚的社会名流齐聚梅瑞狄斯庄园的会客厅，戏剧家、评论家、艺术家，均以参加她所主持的沙龙为荣。
今晚的沙龙也如期举行。安娜亲自指挥着仆人们，为即将到来的客人准备了精致而美味的甜点。在宽敞明亮的客厅里，星光与灯光相互辉映，使气氛朦胧而浪漫。
在黄昏的钟声响起之际，那些平日里自视甚高的才子们就陆陆续续地抵达了。他们通常家境优渥，才艺出众，均是各自社交圈子的领袖，甚至还有不少是《莱庇提亚日报》的长期撰稿人。安娜知道，这些人足以称得上是莱庇提亚的舆论领袖，他们所提出的任何言论，效果往往会在整个欧罗巴范围内被放大数十倍。
安娜自然而然扮演起了女主人的角色，毫无瑕疵的微笑搭配毫无瑕疵的妆容，使她看上去典雅端庄。
她热情地接待着每一个到访的客人，从不厌烦地嘘寒问暖，又发自内心地把他们都好生夸赞了一番。客人们清高的内心也为之融化，以旧时代诗歌化的语言将她称作“莱庇提亚的缪斯女神”。
待客人来齐之后，他们三三两两聚在一起，一边品味着梅瑞狄斯庄园的窖藏美酒，一边相互热议着彼此的新作。安娜抬着玻璃高脚杯穿梭于人群之中，时不时中肯地点评一句。
德拉玛是莱庇提亚城小有名气的新晋剧作家，身为贵族幼子，一直过着无忧无虑的生活。特殊的身份赋予了他充裕的时间研习旧时代的书籍，使他源源不断地获得常人难以想象的灵感。
此时此刻，他正在兴奋地跟众人分享着他在旧时代书籍的基础上改编的新剧目；他把这部作品称为《王子复仇记》，讲述的是一国国王被其弟杀害，他的儿子得到其鬼魂的托梦后为之复仇的故事。
“这是一个相当精彩的故事，”安娜微笑着点评道，“我甚至无法从它的剧本上删掉任何一句多余的台词。它的对话，它的独白，它的情节，它的冲突，都是如此浑然天成；德拉玛，你最近的进步很大啊！我很期待它在环球剧院上映的那一天。”
“都是前人的功劳。”德拉玛很谦虚地说道，但眉宇间还是透露出欣喜的神情。
“但是，德拉玛，”安娜突然间话锋一转，说道，“我很好奇，你在目前的局势下创作一幕这样的戏剧，是否有什么特殊目的。”
德拉玛心里一惊，与此同时，在他周围的客人们，神色也不由自主地凝重了起来，他们均以刺眼的目光盯着德拉玛，使德拉玛不禁打了个寒战。
安娜说的没错，众人暗暗心想，虽然说德拉玛的《王子复仇记》来源于旧时代，但故事的内容却与当今政局悄然吻合。
在《王子复仇记》里，王子的叔父杀害了他的父亲，篡位成王。
在现实之中，女王陛下政变推翻了丈夫，登上了欧罗巴的王位。
剧目中的王子装疯卖傻，在复仇的道路上犹疑不决。
现实中的储君韬光养晦，在女王的重压之下忍辱负重。
这使在场众人都循着安娜的思路，开始怀疑德拉玛创作这个剧本的用意，是否真的是想要影射现实。
“不过我理解你，”安娜突然笑了笑，缓和了紧张的气氛，“一向不理世事的德拉玛，怎可能写得出讽喻时政的剧本？
“你放心，”她拍了拍德拉玛的肩膀，“你的新剧作肯定能在环球剧院上映的，静候接下来的好消息吧！”
梅瑞狄斯的姓氏使得在场众人都对安娜的保证毫不怀疑——他们想，德拉玛这小子运气真是好得过分，竟能让梅瑞狄斯二小姐心甘情愿地把剧目上映的所有后果全部扛下来。
他们隐隐约约嗅到了一个模糊的政治信号：难道一向中立的梅瑞狄斯家族，也开始对女王的行为感到不满了吗？
接下来，安娜又来到了客厅的另一角，那里坐着几个《莱庇提亚日报》的记者和评论员，正在激烈地议论着最近的时事。
“你们知道斯普雷特伯爵的弹劾提案被上议院否决了吗？”安娜突然插了一句。
记者和评论员们愣了一会儿，随即点了点头：“有所耳闻。”
“唉，女王陛下这回也是糊涂了，”安娜肆无忌惮地评价道，“那些轻描淡写的罪名，怎么能补偿狮鹫家族的损失？”
“小姐，您是指——”
“——莱庇提亚守备队出现在了布里埃纳军校，与霍克伍德家族警卫发生火并，并误伤其第一继承人格里芬。现在，如果不是因为亚瑟·霍克伍德远在王国边境，恐怕后果将不堪设想。”
安娜的话语就此打住，随后她便去招待其他的客人了，留下几个眉头紧皱的青年，对她的话深思不已。
沙龙的女主人很清楚，这些人都是愤世嫉俗的理想主义者，有些话只需要给出个引子，他们自然就会顺藤摸瓜深究下去。
迷离的灯火之间，安娜不禁瞥向遥远的东方，在那里，霍克伍德家族年轻的公爵正在为王国开疆拓土。
年轻的狮鹫总是这样，热血上涌，便终已不顾；可他却看不见，自己身后的退路，早已在权力的斗争中化作了凶险的滩涂。
她轻轻叹了口气。
格兰特尔的战场是英雄的不归路。莱庇提亚尽管没有硝烟，却又何尝不是如此？
