长春宫外乌蒙蒙的一片，圆月像是披了件灰纱，掩盖住它那皎洁的光华。皇帝靠在宝座上闭目养神，右手时不时盘搓着两枚官帽狮子头，静静地等待着瑶箐晕倒一事的调查结果。阿木尔许是折腾了太久，身子疲惫的厉害，她拿着丝绢掩住半张美人面，悄悄地打了个哈欠。虽说正殿里通火通明，坐的也是满满当当，可是除了外头老树上的鬼车枭所发出的“欧哦”声，及众人的鼻息之外，便没有其他的声响。
伴着蒋东仁和索院判走进来的脸步声，殿内熬人的沉寂方才被打破，他俩先给皇帝恭敬地打了个千，接着又向一圈粉黛问安。
索院判启奏道：“皇上，经微臣诊断，皇后娘娘今日骤病不起，乃是因为中毒所致，而且此毒来的尤为猛烈！根据微臣多年的行医经验，觉得应该是于今早接触了毒媒，
皇帝峻厉地扫视了诸妃：“瑶箐是六宫之主，竟有人甘冒株连三族的风险肆意加害，是可忍，孰不可忍！蒋东仁，你身为长春宫的领事太监是如何履职的？要是查不出缘由，朕先治你个疏失之罪。”
蒋东仁一听皇帝要治他的罪，寒毛卓竖地像伊兰投去求助的目光，伊兰不自在地啜饮着白濑铁观音，视若无睹。
蒋东仁见伊兰无动于衷，只得自己求情道：“启禀皇上，娘娘今早仅用了早膳和白芍五味汤，膳食共有四个疱丁负责，从掌勺到司食，每一个过程在流膳薄上都有详细的记录，目前此四人都已被送入慎刑司严审，所用的食材也均交由索院判校验，请万岁爷看在奴才忠心补救的份上，宽恕小的吧。”
伊兰侃然正色地说道：“皇上，这蒋东仁还算是识时务，晓得尽心尽力的盘查，依臣妾愚见，不如就先放他一马，毕竟长春宫也需要个管事的首奴。”
皇帝有些忧愁，脸色冷的像是打了庶霜的茄子：“那就依贵妃的意思，暂且不追究你的责任，这段时间好生服侍皇后，若再有差池，朕定当严惩！”
蒋冬仁像一个脱猎的豺貂似的，欣喜极了：“奴才谢皇上饶命之恩！”
皇帝谓索院判道：“太医署可在菜肴里发现了什么不妥之处？”
索院判道：“回皇上的话，微臣已经仔细审核过早膳，发现配菜都是些寻常无害的荤蔬，另外长春宫所用的食具都是些验毒的妙器，像银镶里皮茶碗、汉白玉商丝银筷等物件，只要沾染上砒霜等物质，都会立即蜕变成黑色，致使水食之毒难以遁形。”
和妃在一旁讽笑道：“照你这说法，条条工序都表明早膳是安全的，那皇后娘娘是如何身中剧毒的呢？依本宫看，你们一个个要么是没本事，查不出缘由；要么就是狼子野心，联合起来谋害皇后娘娘。”
成贵人道：“这索大人都说的很明白了，皇后娘娘所用的膳食没有任何问题。再者说了，这经手的奴才那么多，还能个个都串通一气吗？”
皇帝的剑眉倏地皱了起来，眼神里透露着焦虑：“索卿，虽然早膳没有问题，但那个白芍五味汤，可曾检视过药渣？药理之道可是最容易伺机可乘的。”
索院判答道：“皇上，这药汤涉及到寿药房，所以微臣已请来了程统管及钱苑姑姑前来共议，此刻他们都已在殿外侯着了。”
皇帝道：“宣——”
二人鱼贯而入，给皇帝行礼道：“奴才（奴婢）参见皇上，皇上万福金安。”
皇帝挥了挥手让他们起来说话：“皇后病重，朕如何能安？你们都是涉及药汤制作的主要人物，换句话说，嫌疑也是最大！朕现在命你们将今早的所见所闻都老老实实地供述出来，钱苑，你是皇后的贴身丫鬟，就先从你开始吧。”
钱苑揭开棕榈编织篮的盖子，篮中是一些蒸煮过的药渣，随后她又递给索院判一纸药方：“皇上，这是今早娘娘所饮的药汤渣末，至于汤药的方子和原材乃是由太医署和寿药房提供的。”
皇帝若有所思道：“皇后并未得过什么痼疾，为何要服用药汤？”
索院判道：“回皇上的话，娘娘自端悯固伦公主过世后，便伤心抑郁，三餐不调，故此便伤害了脾胃，从王府到现在，应该也有七年的病龄了，虽说不是什么恶疾，但也需要持久调养。”
程玉贵蹲在篮边，将那些药渣一点一丁地剥离开，仔细地打量着细节，最后无奈地摇了摇头道：“皇上，奴才并没有发现这里面有什么毒株害草，药渣同索院判开的方子一样，都是主治脾胃之虚，形气两亏的药材。具体的也就是白芍药一块，五味子四粒，细辛和炙甘草各一两，人参三片，当归若干。”
阿木尔微微蹙眉，询问道：“那会不会有人将里面的毒物给清理了？”
程玉贵擦了擦额头的汗：“奴才和药材打了大半辈子的交道，对熬煮过的废渣是再熟悉不过的。因为这些药材在高温熬制后会凝成黑糊状，所以没有人能做到将某些细微的东西给完全清理干净。奴才敢用性命担保，便是再将这些余渣熬制饮用，也绝不会出现皇后娘娘那般症状。”
和妃鄙夷道：“如此看来，皇后娘娘被害的由头竟然如堕烟海，皇上，这事要真成了一桩悬案，那这宫里人可都得惶惶不可终日啊！”
皇帝焦躁地摩挲起腰间的镂刻龙凤玉佩，伊兰通过皇帝那一筹莫展的眼波，立时便知道他对该事已经打了退堂鼓。
伊兰旋即解围道：“本宫觉得这件事，一时半会也是理不出什么头绪，倒不妨从长计议。加害之人经过这次审查，必然会收敛起野心，毕竟再大胆的蟊贼，终究也只是只过街老鼠罢了，焉敢再顶风作案？”
皇帝的眉目变得稍稍宽解：“爱妃的想法与朕倒是不谋而合，今夏由于忙碌于张格尔之乱，一直没能好好的调养生息，朕决定过几日，带上部分宫人去圆明园小住，等到年关之时再返回紫禁城。正好趁此期间，后廷也可以彻查皇后遇害一事，端肃宫规，不过得需要一个堪当重任的嫔妃代行中宫之权才可。”
伊兰忙道：“皇上，臣妾协理六宫也有数月了，您觉着我可否胜任？”
皇帝酽酽地喝了口茶水，眯着眼笑道：“你不行，这年年去圆明园小住的时光，你都是不能缺席的角儿，今年依旧同行，相伴左右。”
伊兰嘴角漾起一抹娇羞的笑意：“臣妾怀有身孕，怎还能尽心伺候皇上？臣妾觉得不如把侍君的机会留给其他姊妹。臣妾那，就留在宫里安心养胎，照顾好皇后娘娘，等皇上回宫后看到这后廷变得井井有条，不也觉着欣慰吗？”
和妃撇了撇嘴，声若蚊蝇道：“哼，有你这个祸水杵着，宫里能井然有序？”
皇帝欷歔道：“也好，那朕乔居圆明园的这段日子，就由你代掌后宫，彻查皇后中毒一案，不过你自己也要注意养胎，朕会多安排些太医去永寿宫照料。”
伊兰称心地笑了笑：“臣妾谨遵圣旨。”
皇帝起身正了正衣襟：“大家为皇后之事劳累受惊了，都早些回宫歇息吧，成谔，摆驾养心殿。”
伊兰携众人向皇帝行万福礼：“臣妾恭送皇上——”
