八月十九，一大早，已经收拾好了简单行囊的李查德，告别了大李赵氏，搭乘着骡车，直奔县城，准备参加下个月进行的乡试。县城距离溱水镇有点距离，搭乘骡车路上得花费两天时间。负责驾车的是田叔，原本李查德没想让田叔特意跑这一趟来着，毕竟还有个更为专业的把式师傅，就是上回听了罗二郎忽悠，想打劫他反被收拾的那位。
那位把式师傅姓周，名长发，说起来也是个穷苦出身。按着李查德的要求将罗家二郎给收拾后，便主动跑来想要投靠李查德。李查德考虑了一番后同意了。
之前，给李玉备嫁妆田时，李查德在距离兰江镇白石村不远的地方捡了个漏，买了个土地贫瘠，但胜在地方够宽敞，还附带一小片山林的小农庄。之后，断断续续又添了好些人，里头有身强体健的壮劳力，擅长料理家事的妇人，更有那无父无母没啥牵挂的半大小子。
这些新买的人，连着农庄原本附赠的两户佃户，这段日子以来不仅按着李查德的要求，在庄子四周重新栽种了荆棘修了防护围栏，还一南一北打了两口深井，山林与耕地间的缓坡地带挖了蓄水池……现在就等着收割了地里的庄稼后，准备在连成片的耕地中间挖个大池塘，来年好种荷花养鱼用。
这般瞎折腾，免不了被附近村庄，那些终年在地里刨食吃的庄稼人笑话，甚至农庄里原有的那两户佃户，见此东一榔头西一锤子地折腾，心里多少有些不安，偏偏无奈的很。
周长发向李查德投诚，便被安排到小农庄这边暂任管事，这两天正忙着准备秋收，也确实离不开。
从溱水镇出发走官道去县城，其实距离不过上百里路，若是后世开车最多不过两小时便到了，可搁在大齐这头，因为选择的是骡车，路上又得多费些时间。这一路，除了让骡子停下来歇歇脚外，晚上也选择在荒郊野外露宿。
趁着田叔卸下骡子喂食青饲料的间隙，李查德转身便抓了两只兔子以及一只野鸡，顺带还掏了三个野鸡蛋。手脚利索地给野鸡开膛破腹，往里面塞了好些提前准备好的蘑菇木耳以及调味包，扭过已经剁去了脑袋的鸡脖颈堵住那个开口，带毛涂上黄泥，制成泥球后放入火堆中慢慢烤制。兔子收拾干净后，直接插上木棍，架在了篝火上。
没一会儿功夫，皮脂的油脂低落在篝火中，发出“滋滋”响。空气中弥漫着淡淡的烤肉香。
“好香啊，少爷。”等到田叔喂饱了骡子来到篝火旁，被那诱人香味一熏，顿时觉着自己肚子饿惨了，“少爷，您方才特意和了黄泥包裹在那野鸡外头，这能吃吗？”
“那是叫（花）……富贵鸡。”李查德稍稍顿了顿，改口道，“一会儿田叔你尝尝便知道了，别有一番风味。”
“那我可得好好尝尝了。”田叔也并非第一次出远门，帮着往烤兔腿上撒上一些调味料，随后从包裹里翻出事先准备好的冷馒头，也放到了篝火之中，稍稍烤制加热一下。要不然，冷冰冰的，吃着硬不说，还容易肚子疼。万一，体弱的少爷又在半截上生了病，岂不是又要被自家婆娘给念叨？
田叔想到了临行前自家婆娘对他的那番叮嘱，可不敢有丝毫的松懈。
当锅里的蛋汤开始咕咚咕咚地冒着气泡，那烤兔肉差不多也能吃了。至于那个被泥团包裹着的叫花鸡，李查德稍稍多烤了一会儿。
这会子李查德正是长身子的时候，所谓半大的小子吃穷老子，再加上身材本就魁梧饭量不小的田叔，俩人胃口还真心不错，一大锅的蛋汤，两只兔子，一只野鸡，以及馒头若干，一顿都给吃完了。
吃完了饭，李查德借着帮丢弃垃圾的间隙去方便了一下，回来后直接爬上了车厢，准备歇息了。田叔坚持睡在外头，为李查德守夜。李查德想了想没拒绝，转身抱下了特意带上的厚厚棉袍，让田叔晚上披上，以防着凉。
中秋一过，这天一天天的寒冷了起来。白天还好，到了晚上寒风嗖嗖的。但对于乡试而言，为防止作弊，科场考试时依旧不允许带有夹层的厚棉衣。所以李查德从车厢里取下的这棉袍，摆明了就是为田叔所准备的。篝火里，李查德悄悄加了两块可以燃烧很久的特制炭，再加上那件厚厚的棉袍，想来睡在车厢外头的田叔不会太冷。
一夜好眠，如果忽略掉从遥远处时不时传来的狼嚎声的话。
转眼到了第二天，天蒙蒙亮时，李查德跟田叔借着还未熄灭的篝火，简单地吃了点带热汤面后再次上路。这一次，有意识地放慢了前行速度，过了晌午，如预计那般赶到了县城。
“这次可是辛苦你了，田叔。”李查德掀开车帘子的一角，远远地望着淞南县那三个大字，开口道。
“哪儿的话，托少爷的福，小的又有机会来县城长见识了。”田叔习惯性地挠了挠头笑道，随后将骡车稳稳地停在了城门前，准备例行检查。
在大齐，有着一整套完整的户籍管理制度，延续了近千年。若非特殊情况，基本不允许底下的普通老百姓，没事乱串门子。若想要出远门，就得有路引。
所以那些个戏文里所演绎的才子佳人一见钟情，动不动就来个私奔什么的，可能性太低了。没有路引，估摸着连县城都到不了，跑个十几里路，一准就让人给逮住了。
尤其在乡下地方，方圆一带基本都认识，偶尔出现一两个陌生面孔，很容易引起警觉。尤其那些个陌生的年轻男女，说白了，谁都不傻。
县城里，因为临近秋闱，但凡有资格且准备参加乡试的本县秀才们，在这大半个月里，陆陆续续地赶了过来，使得县城里的几家供食宿的客栈都住满了前来乡试的书生。李查德来的不算太晚，竟然连着走了两家客栈后，这才勉勉强强定到了一间地字号的房间。瞧着基本住满的架势，只怕这段时间的生意，是真心不错。
地字号的房间不算太贵，半两银子一天，并不包括吃食以及喂骡马的饲料钱。田叔作为李查德的人，自然是跟着一道住地字号。开始时田叔还想着另外睡大通铺，没曾想地字号的房间还另外带着张软塌，也算方便，便没再额外定什么大通铺了。
可即便如此，若是等秋闱出结果，这一个半月住下来，又是一笔不菲的开销。好在，李查德现在勉强还有些银钱，不至于露宿街头，回去时甚至还能买些礼物。
对此，李查德不得不感慨一句，科举这条路，比当年千军万马参加高考，还要难难难。
